Звереныш

В обучение Псов обязательно входил курс верховой езды — каждый выпускник должен в совершенстве владеть этим искусством — невозможно полноценно охранять Императора, если ты не умеешь ездить на коне. И не просто ездить — биться верхом, с оружием, или без оружия.

Возле административного здания выстроился ряд воинов в черной форме с такими же как у Лагана и его помощников серебряными черепами на плече. Черные береты, мечи — все, как положено Псу. Не очень молоды — каждому из них не менее тридцати лет, скорее к сорока. Большинство родом из ростов, но есть и южане — двое с краю, крепкие, низкорослые, с мощными длинными руками, способными в одно мгновение сломать подкову и шею врага.

Подводы остановились посреди плаца, надсмотрщики споро выгнали рабов из телег, и мальчишки сгрудились кучей, испуганно, с интересом поглядывая вокруг. На их плечах лежали колодки, которые надсмотрщики теперь привычно и ловко снимали, забрасывая назад, в телеги — за аренду оплачено, хозяин не досчитается хоть одной — вычтет из жалованья.

— Доклад! — негромко скомандовал Лаган, подходя к строю "черных", и старший из них, седовласый высокий мужчина вышел вперед, отсалютовал и четко, глядя в глаза командиру, отрапортовал:

— Мастер Лаган, за время вашего отсутствия на территории Школы ничего непредвиденного не произошло. Ученики занимаются по плану. Готовы к приему щенков.

— Если готовы — принимай! — устало кивнул Лаган — Разместишь, потом доложишь. Вызывай лекарей, всех нужно осмотреть, вылечить. Особенно вон того. С ним будьте внимательны.

— Буйный? — понимающе усмехнулся мужчина — Что, уже отличился?

— Отличился — тоже усмехнулся Вожак, покосившись на подбитый глаз спутника — К нему вызови мастера Дондокса.

— Что, так серьезно?

— Да. С ним нужно поработать прежде всех. Иначе может дел натворить...

* * *

Было больно. Ноги как деревянные, онемели, распухли, покрытые коркой из грязи и крови.

Спина тоже болела, исполосованная ударами бича.

Щенок не плакал, он тяжело дышал, с ненавистью глядя в бородатое лицо человека, нависшего над ним, и что-то рокотавшего низким, тяжелым голосом. Что он говорил — Щенок не понимал. Не хотел понимать. Он окончательно впал в какой-то ступор, уйдя в себя, как в раковину, стараясь отстраниться и от боли, и от страшной действительности. Мальчишка все больше и больше погружался в пучину безумия. Вернее — его туда загоняли — с каждым ударом, с каждым насилием, совершенным над его телом.

— Тащите в моечную! — приказал лекарь, сокрушенно покачав головой — Крепко ему досталось! Осторожнее! Смывайте с него грязь! Ну, быстро!

Двое мальчишек в серой форме недопесков поставили Щенка под струю воды, молча и споро намылили, стерли грязь, кровь, затем снова отвели к лекарю, разложившему на столе свои снадобья.

— Кладите его сюда. Отойдите, и сядьте у стены. И чтобы не звука! Лежи спокойно, ничего с тобой не случится. Ты меня понимаешь, эй? Таращится. И все тут...ладно, посмотрим, что можно сделать...

— Мастер, ты хочешь сразу провести ритуал верности?

— О! Вожак вернулся! Нет, пока нет. Попробую укрепить ему мозги, похоже они сильно встряхнулись. Если не получится, путь один — на кладбище.

— Я думал, что для тебя нет невозможного, мастер Дондокс...

— Ты льстишь мне, мастер Лаган. Что не в твоих правилах... Зачем? Тебе интересен этот щенок?

— В общем-то, да. Когда-то и я был таким зверенышем. Мне хочется, чтобы он выжил.

— Как будто мне не хочется...только шансов у него не так и много. Процесс зашел слишком далеко.

— Щенки в этот раз обошлись дорого, постарайся его сохранить. Работорговец поднял цену, а ничего дельного на рынке больше нет. Так, крохи...еще пятьдесят щенков прикупил, по одному, по два. И то местные. Ростов больше нет, только местные.

— Дело идет к войне, мастер?

— Похоже, что да. Крупного конфликта не избежать. Не зря император усиливает корпус.

— Не зря. Вчера я был в гостях у мастера Ленкоманга, так он мне шепнул — какое-то брожение вокруг трона, ходят слухи о заговоре. Это неспроста, хотя Ленкоманг известный болтун. Напридумает...

— Не знаю. Нас не извещали. Эти слухи вечно ходят — лет уже как...двадцать. И все заканчивается тем, что кому-нибудь из особо шустрых снимают голову с плеч. Обычное дело. Эй, щенки, чего уши растопырили?! Кто скажет хоть слово из того, что тут слышали, голову оторву! Ну что же, приступай, мастер Дондокс.

* * *

Бородатый человек наклонился над Щенком, и тот едва удержался, чтобы не воткнуть бородачу палец в глаз или не вцепиться ногтями в горло — чужак нарушил границу, протянул руки ближе, чем полагается. И что хуже того — положил их Щенку на голову.

Толстые губы что-то шептали, руки чужака стали теплыми, потом горячими, просто обжигающими, голова Щенка наполнилась звоном. Звон шел откуда-то издалека, даже не звон, а зудение, пронизывающее мозг, не дающее спрятаться в свою раковину. Оно было неприятно, оно тревожило, будило что-то в глубинах сознания, поднимало пласты воспоминаний, и вдруг — поплыли картинки — высокий мужчина со шрамом на правой щеке, красивая женщина, которая счастливо смеялась и брызгалась водой. Лодка, на слани которой лежали мокрые сети и рядом груда серебристых рыб, беспомощно разевавших рот.

Картинки пошли вереницей, пачками, пестрым потоком, голова заболела, голову заломило еще больше, стало трудно дышать и Щенок задергался, начал извиваться в сильных руках лекаря, не перестававшего творить колдовство.

— Держите его! Держите, быстро! — рявкнул Дондокс, яростно зыркнув на помощников — Не удержите, сломает себе шею — я сам вам шеи сломаю!

— Что с ним? — спросил Вожак, сидя в кресле напротив и с нарочитым интересом наблюдая за процессом — Что ты сейчас с ним сделал?

— Попытался разбудить память. Есть заклинание, которое высвобождает память, если потерял. Я читал в одном трактате о подобных случаях — человек, прячась от невзгод, забывает всю свою прежнюю жизнь, превращаясь в подобие животного, зверя, оставляя лишь звериную натуру. Это ему помогает выжить. Ты слышал о воинах, которые во время боя теряют человеческий облик? Пускают пену, бросаются на врага, не чуя боли? Их сила и скорость возрастает в несколько раз, убить их очень трудно.

— Чего там слышать: — фыркнул мастер — Я и видел. Встречался с такими. Вообще-то они плохо заканчивают свой жизненный путь. Воинское искусство предполагает холодный расчет, отсутствие эмоций, а не звериный наскок! Да, на раз этого хватит, но если противник не испугается — бой может закончиться, и чаще всего заканчивается — очень дурно для безумца. Это закон. Так ты считаешь, он впал во что-то вроде боевого безумия?

— Эй, держите крепче, слабосильные мерзавцы! Прижмите его, прижмите, демоны вас забери!

— Мастер, мы не можем удержать! — парнишка обернулся к магу, красный, напряженный, злой — В него как демоны вселились, он сильный, просто невероятно!

— Вот о чем я и говорю! — довольно кивнул маг — Держите, ничего, удержите. Иначе получите плетей! Сейчас он утихнет... Так вот, мастер Лаган...ты видишь? Двое не могут удержать! Да, ты прав — он впал во что-то вроде боевого безумия, и я стараюсь вывести из этого состояния. Как получится — не знаю. Увидим, скоро увидим. Конвульсии уже стихают, посмотрим, что у нас получилось. Интересно было бы оставить его в таком состоянии подольше и понаблюдать, что с ним происходит. Только боюсь — наблюдение не затянулось бы надолго. В конце концов превратился бы в ходячий патат — жрать, пить, испражняться. Хмм...кидаться на все, что шевелится. Впрочем — этим он до этого и занимался, не так ли? Ты когда хочешь начать?

— Переделку? Дня через три, когда подлечим их как следует. Подкормим. Мне не нужен лишний отсев. У тебя все готово?

— У меня все готово! Ты каждый раз это спрашиваешь, Вожак! Иногда я думаю, что ты очень низкого мнения обо мне...

— Ну-ну...не сердись, мастер. Я очень высокого о тебе мнения. Клянусь. Просто спросил. Партия щенков большая, снадобий нужно много. Больше двухсот особей — хватит на всех?

— Хватит. Всегда делаю с запасом — Дондокс положил руку на голову Щенку и большим пальцем левой руки поднял ему веко — Ну вот, зрачки в норме, он пока в обмороке. Сейчас я его разбужу, и тогда мы все узнаем. Существует опасность, что ты не сможешь воспользоваться этим материалом, но тут уже никуда не деться.

— Мастер, делай! — вздохнул Лаган, и подумал о том, сколь много нужно иметь терпения, чтобы общаться с этими учеными мужами. Чуть что — обиды, чуть что — долгие разговоры ни о чем, длинные рассуждения на отвлеченные темы. Но все это нужно обязательно выслушать, ласково поддакивать, ведь спокойный, довольный маг работает гораздо эффективнее злого, недовольного, расстроенного. У нервничающего мага заклинание вообще может пойти не так, как ожидаешь. Или вообще не получиться.

— Делаю, делаю, мастер Лаган...уже делаю...

Маг простер руки, сказал несколько слов, и вдруг в воздухе отчетливо запахло, как после грозы. Между пальцами лекаря проскочили искорки, и Лаган невольно поежился, хотя видел такое много, много раз. Вожак не понимал природы магии, и честно сказать — побаивался колдовства. Оно вызывало у него подсознательный страх, как у дикаря, увидевшего проявления божественной сущности. Впрочем — это и было проявлением божественной сущности, как говорили маги. Боги давали избранным людям часть своей силы — для того, чтобы те доказывали существование богов.

Лаган считал, что такое объяснение колдовству не выдерживает ни малейшей критики, но как человек практичный и видавший виды, допускал, что без богов тут не обошлось. В любом случае, ни маги, ни ученые алхимики, а тем более, простые люди — все равно никакого внятного объяснения происходящему дать не могли, так что ломать голову над этой проблемой только лишь терять время, не более того. Лаган же терять времени не хотел. Его, этого времени, осталось не так и много...увы. Возраст.

Мальчишка на столе вздрогнул, глубоко вздохнул и задышал полной, глубокой грудью. На глазах Лагана ссадины и ранки на коже Щенка стали затягиваться, исчезать, тело будто впитывало мазь, которой перед началом сеанса был покрыт мальчик.

Ступни — опухшие, изрезанные, снова стали здоровыми, чистыми. Спины не было видно, но Лаган уверен — рубцы от бича на спине Щенка сейчас затягиваются, исчезают, расправляются, будто их никогда и не было.

Немного удивился — лекарь использовал самое мощное оздоравливающее заклинание, а не простенькое, годное, чтобы разбудить. Зачем?

— Я не хотел терять времени, мастер Лаган — Дондокс перехватил удивленный взгляд Вожака, кивнул — Все равно его будить, так заодно и полечили. Парень крепкий, думаю, выдержит. Немного похудеет...хмм...наверное.

Лаган с сомнением оглядел худое тело мальца, вгляделся в его лицо, и четко, с расстановкой, сказал:

— Ты очнулся. Я знаю, что слышишь. Как твое имя?

Молчание.

— Как твое имя, я спросил! Отвечай, если не хочешь получить наказание! Запомни — ты в Школе Псов, и ты — никто. Раб. Ты в нашей власти, и мы можем сделать с тобой все, что пожелаем. Чтобы выжить, ты должен подчиняться нашим приказам. Моим приказам. Моя имя Мастер Лаган, или Вожак. Я главный в этой школе. Итак, отвечай: как твое имя?

— Не знаю... — тускло ответил мальчишка, с рудом выталкивая слова, и посмотрел на человека в черном яркими синими глазами.

Лаган вдруг отметил — мальчишка очень красив, даже слишком красив. Волосы отмылись, стали золотистыми, кожа чистая, белая, если бы не главные признаки принадлежности к мужскому полу, его даже при желании можно было бы принять за девчонку.

Вожак поморщился — мальчишка будет иметь проблемы. В обществе парней, запертых в ограниченном пространстве школы, без малейшей возможности общения с противоположным полом красавчик, подобный Щенку, обязательно будет подвергаться опасности.

В Школе строго наказывали за попытки принудить учащихся к противоестественным страстям, но...всякое бывало. Стая зверят — здесь могло быть все, что угодно. Если этот красавчик не сумеет постоять за себя, участь его будет незавидна.

Лаган помнил историю, происшедшую десять лет назад, когда пятеро старших учеников изнасиловали молодого щенка, проучившегося всего полгода. Он никому не сказал о происшедшем, но улучил момент и зарезал всех своих обидчиков, когда те спали. Потом покончил с собой. После были наказаны два командира звеньев, за то, что просмотрели и не донесли о случившемся — ведь знали, Лаган уверен — знали, здесь ничего нельзя скрыть от глаз и ушей учащихся, но...вот так. Да, наказали, да, спустили шкуру со спины, но разве это воскресит учеников?

— Ты помнишь, откуда ты? Как сюда попал? Знаешь, где находишься?

— Я захвачен рабовладельцами. Ты меня купил.

— Нужно добавлять "мастер Лаган", или "Вожак" — холодно сказал Лаган — Ну-ка, повтори: "Я захвачен работорговцами, мастер Лаган"

Молчание.

Шелест меча, вытаскиваемого из ножен, короткий свист клинка — удар!

На бедре мальчишки вспухла красная полоса. Меч ударил плашмя, и это было больно, очень больно — Лаган знал по себе.

— Повтори то, что я сказал!

— Я был захвачен работорговцами, мастер Лаган. Ты меня купил, мастер Лаган.

— Вот так... — Вожак удовлетворенно кивнул головой, внимательно наблюдая за реакцией мальчишки на полученное наказание. У того не дрогнул ни один мускул на лице, лишь из уголка левого глаза предательски выкатилась небольшая слеза и унеслась вниз, оставив за собой тонкую влажную дорожку.

— Ты будешь учиться в Школе Псов, и когда...если — выйдешь отсюда, вольешься в ряды самого элитного подразделения императорской армии. Ты будешь охранять императора и его семью, ты будешь выполнять самые сложные, самые опасные задания Венценосного. И тебе всегда будет сопутствовать удача, потому что ты Пес! Псы — не проигрывают схватку!

— Псы не проигрывают схватку! — повторили все те, кто был в комнате — кроме лекаря, конечно. Дондокс поморщился, будто этот патриотический пафос ему претил, и ворчливо заметил, сбив накал ситуации:

— Все. Моя работа пока закончена. Мне пора к остальным, нужно подготовить их к ритуалу. Ты же не хочешь, чтобы они все до одного передохли? Так что оставляю вас тут, не буду мешать вашим салютам и песнопениям.

Лекарь быстро собрал бутылочки, склянки, какие-то магические предметы и старые свитки, сложил их в кожаную прямоугольную сумку, с которыми всегда ходили лекари, и вышел не глядя на Вожака, бесстрастно следившего за манипуляциями колдуна.

Они недолюбливали друг друга, маг и Пес, нужно было честно это признать. Кто такой Вожак для свободного человека, рожденного свободным, да еще и наделенного магическими умениями, недоступными обычному человеку? Если даже на рожденных свободными маг смотрит, как на грязь под ногами, так что тогда для него бывший раб?

Смешно, но этот маленький щенок для Вожака гораздо ближе по духу, чем лекарь, с которым они вместе служат без малого двадцать лет.