— А тебя на женские бани не тянет?
— Есть немного, — признался Жаб. — Но тут дело не в Образе — я ещё до Первоапрельского Розыгрыша никогда не упускал случая приобщиться к прекрасному... Может быть, потому и стал тем, кем стал, ха-ха-ха!..
Он с удовольствием захохотал. Присутствующие переглянулись и синхронно покачали головами.
— Кого я вижу, — словно впервые заметив её, возопил Жаб. — Нару... то есть Екатерина Великая, не узнал сразу, наконец-то ты перестала рядиться в свои мешки! Услада очей моих, дай-ка я тебя обниму и поце... эк!..
Он каким-то образом переместился к ней — и тут же согнулся пополам, получив сначала с полдесятка мгновенных ударов-прикосновений от Михаила, и упал на пол, когда Катя, отстранив юношу, с удовольствием врезала по подставленному затылку.
— У-у-у... Это было жестоко!.. — простонал Жаб, корчась на полу. — Как ты обращаешься с крёстным?!.
— Ты сам разрешил себя лупить, если Образ будет довлеть, — сказала Катерина.
— Да? Видимо, тогда я был слегка не в себе.
— Ты всегда слегка не в себе, — сказала аловолосая.
— Кроме тех случаев, когда ты сильно не в себе, — добавил Великий Змей.
— Ну, заклевали, — прокряхтел, разгибаясь, Жаб — и мгновенно оказался на ногах. — Ладно, я уже я, больше не буду.
— Будешь, — с уверенностью сказали все.
— Буду, но попозже, — согласился Жаб. — Так зачем вы отвлекли меня от поисков вдохновения? Ворон, просыпайся уже!..
Он повернулся в сторону спящего тела. То никак не среагировало. Жаб прищурился и потянул из рукава листок бумаги, изрисованный непонятными символами.
— Никаких взрывов в гилдхолле! — возмутилась девушка с заколками.
— Позвольте мне, — в ухмылке показав треугольные зубы, вмешался серокожий. — Всё же это типа мой напарник...
Он свёл руки и с невообразимой быстротой сплёл несколько комбинаций из пальцев. Над серыми когтистыми ладонями возникла сфера, созданная из воды. Небрежным движением, словно опрокидывая чашу, серокожий послал водяной заряд диаметром с локоть в сторону сони.
Заряд врезался в стулья и опрокинул их, во все стороны расплескалась яркая голубая вода. Но человек за мгновение до того исчез с импровизированной лежанки. Все задрали головы.
Парень стоял на потолке, казалось, ещё толком не проснувшись. Его глаза едва открылись, в них вращался чёрно-красный геометрический узор.
Сложив руки у лица, глазастый плюнул огнём в серокожего. Тот мгновенно подхватил своё живое оружие, и чешуйчатая гладильная доска, проглотив огненный шар, довольно заурчала.
— Не припомню, чтобы я заказывал такую побудку, — сказал чёрнокрасноглазый после паузы. Поморгал и судорожно зевнул.
— Реакция на пять, — оценила аловолосая. — Ну всё, хватит шутковать. Слезай с потолка. Нырлан, убери свою воду.
Серокожий повёл рукой, вода превратилась в пар и вылетела в полуоткрытое окошко. Ворон спрыгнул вниз.
— А чего это вы все здесь?.. — вопрос прервался зевком.
Змей и аловолосая мгновенно посерьёзнели.
— В реал-зоне преступление.
Эпизод 5. Вопросы имиджа
02 июня ** года. Город "Г", улица Лунина, площадь Лунина, дворец спорта "Пруд", почти напротив "Сборбанка" (реал)
Что такое спортивный комплекс?
Ну, прежде всего — стадион. Футбольное поле с зелёной травой, беговые дорожки вокруг, разноцветные трибуны и флажки, трещащие на ветру, голоса болельщиков. Поля для менее масштабных игр, баскетбольно-волейбольные, корты. Под крышей спортивные залы, небольшой бассейн.
И зона для развлечения посетителей. Магазинчики, где продаются тренажёры, наборы для спортивных игр, мячи-обручи-эспандеры. Какие-нибудь игровые автоматы и соревновательные атракционы с особым упором на демонстрацию спортивности посетителей. Что-нибудь стрелковое или "бросательное", с выигрышом в виде детских мячиков и мягких игрушек. Силомеры, рукастые автоматы для армреслинга. Сувенирные лавочки с плакатами спортсменов, календарями, фигурками, шутливыми медалями. Скромные кафешки, где не подают кофе, но угостят вас специальными диетическими салатиками и спортивным коктейлем.
Так должно быть в теории.
Действительность сурова. Жухлое покрытие стадиона, забытые поля, заброшенные корты, стылые спортзалы с облупленными стенами и дырами в полу. И — буйство красок зоны развлечения. Тесно поставленные ларьки, бутики, отгороженные друг от друга хлипкими пластиковыми стенками. Забегаловки с продажей дико калорийного и вредного фастфуда. Какая спортивная тематика, о чём вы? Ну, если разобраться... В основном здесь шмотки, среди них есть спортивные, а как же! Сотовая техника — что насчёт этих беспроводных гарнитур, особенно удобных для спортсменов? Женские украшения... ну, спортсменкам ведь тоже нужно выглядеть хорошо? Вот и девушки эти так думают!..
Две старшеклассницы, в самом деле довольно спортивные, шли торговым сектором дворца спорта.
Одна, рыженькая, с метками солнца на носу и щеках, в обтягивающих джинсах с заклёпками и майке с надписью "Все люди как люди, а я..." и с гордым профилем, увенчанным лавром. Вторая, с бледной кожей и чернющими волосами ниже плеч, с отличной фигурой и лицом, черты которого свидетельствовали о примеси толики крови восточных народов, и яркими серыми глазами, предпочла светлую юбку и блузку, и тащила подмышкой плюшевого медведя со скептическим выражением морды.
Скажет каждый — обычная картина, подруги решили прошвырнуться, купить что-нибудь блестящее, дорогое и бесполезное. Каким-то чудом наткнулись в спортивном комплексе на стрелковый атракцион, ещё большим чудом выиграли мягкую игрушку и теперь рады рады поделиться превосходным настроением со всеми окружающими.
Быстрые взгляды, улыбки, словно фотовспышки, слепят парней, легкомысленная болтовня сливается в неразборчивый щебет. А как тебе вот это прелесть — не идёт к тем туфлям — как раз колечки ещё хотела посмотреть — не пойду не хочу расстраиваться — почему — я теперь вообще на руках ничего не ношу.
И — молчание, словно последняя реплика выключила бесконечную трепотню.
— Персонаж, — понятливо сказала рыжая.
— Он самый. Образу мешают, — обронила черноволосая. — Лишние, тяжёлые, неудобные, пальцы болят... Всё равно таскала сначала, снимала, чтобы подраться.
— Ты что, в реал-зоне дерёшься? — хмыкнула рыжая.
— Случается, что и дерусь. Несколько раз приходилось надоедливым парням вваливать. А один раз, не поверишь, какую-то мелкоуровневую тварь прибила в реале, прямо в парке у нашего дома.
— Слышала об этом, только не знала, что это ты была. И что?
— Я ведь тогда игровой Образ не надевала, прямо так дралась, — неохотно сказала черноволосая. — Браслет помнишь? Взорвался, прямо на запястье, любимый был. С тех пор ничего и не таскаю.
— Занятно, как влияют Образы, — рыжая помолчала. — Я вот, наоборот, дошла до того, что гвозди ношу в карманах в качестве дополнительного оружия.
Черноволосая хихикнула.
— Я думала, что в лентах на бёдрах.
— И каждый раз, чтобы пускать оружие в ход, залезать под юбку руками?
— А ты шортики носи, как другой перс твоего сеттинга.
Девушки переглянулись и засмеялись.
— Завидую тебе, — вздохнула черноволосая. — Знала бы, о другом персе фанфики писала бы.
— А я как раз подумала, что тебе досталось больше. Сама подумай, — ты дерёшься, а я удираю.
— Не прибедняйся, дерёшься ты тоже неплохо.
— По сравнению с тобой я неуклюжая, как какая-нибудь сисястая моэ, которая на ровном месте спотыкается и падает.
Брюнетка усмехнулась.
— В вашем сеттинге есть несколько аналогов телепортации. Качайся, и обрящешь, — наставительно провозгласила рыжая.
— Ага, обрящешь обычное нашенское заклинание (это если оно вообще у меня откроется, вот у брата так и не появилось). Жрёт пропасть маны, берёт несколько десятков метров от силы, начального уровня — так и вовсе лишь от стены до стены простреливает... — черноволосая махнула рукой по коридору. — В сравнении с твоими километровыми прыжками... Перекрывать город за десяток прыжков, проходить по локам выше твоего уровня, забираться в область на сотни километров...
— И послать нафиг Гильдию Ментов, и числиться теперь нетчиком, — подхватила рыжая.
— А что, Менты тебя по-прежнему достают? — помолчав, спросила подруга.
— Нет, даже извинились. Сквозь зубы. Сейчас только повестки шлют, взывают к гражданской ответственности, собаки страшные... Я игнорю, они шлют снова, в общем, полная гармония по сравнению с тем, что было вначале.
— А что было вначале? — осторожно спросила черноволосая. — Всякое болтают...
Рыжая отмахнулась неопределённо. Было видно, что ей неприятно вспоминать о произошедшем, но всё же хочется с кем-нибудь поделиться:
— Ты ихнего главного видала? — сказала, поколебавшись. — Представь, такой мордатый жиртрест объявляет мне: дескать, мы располагаем сведениями, что ты располагаешь уникальным даром, так что будь любезна, подпись и десять минут на сборы, мы призываем тебя на службу, твоё мнение выслушано, зафиксировано и проигнорировано, делай как велено, родина сказала "надо", а гражданин должен ответить "есть". Это он, что ли, "родина"?!.
— Ну, на боках у него настоящие "закрома родины", — хмыкнула черноволосая.
— Это да, — рыжая слабо усмехнулась. — А потом меня там закрыли.
— Чего?.. — изумилась брюнетка. — Я думала, это легенда!..
— То, что болтают — в самом деле легенда. Но основанная на реальных событиях. Я и перепугалась, и озверела. Сидит такое хамло, нагло мне "тыкает", чего-то требует в ультимативной форме и даже в мыслях не держит, что может быть другой ответ, кроме "служу гав-гав-гав"!.. Ну, я со злости и перепугу его и послала, не особо выбирая выражений. Он надулся, побагровел, заквакал... Ты, видимо, не вполне осознаёшь своё положение... и запихнул меня в пропечатанную камеру, урод. Подумай, дескать, успокойся и прими взвешенное положительное решение... То есть — подумай и соглашайся, девочка, потому что выбора у тебя всё равно нет. Тогда-то я и узнала, что магическая защита от телепортации для моего прыжка не помеха. Жаль, рожу его потом не видела.
— А бомба — тоже легенда?
— Этот скот... — рыжая скрипнула зубами. — Он попытался достать меня из реала. Через родителей.
Длинноволосая ахнула.
— И?..
— Тогда я и отправила "подарочек". И если они ещё раз попробуют приплести моих родных, им весь город станет маленьким, и навозной бомбой на столе начальника ублюдки не отделаются. Я знаю нескольких крутых алхимиков, они такое могут сварить, что его задница до луны долетит.
Она раздражённо дёрнула головой.
— Вот так наша полиция нас бережёт... Ладно, чёрт с ней, с полицейской жабой. Не думала, что у тебя теперь настолько сложные отношения с украшениями, — неуклюже перевела тему.
— Ну, это ещё ничего, — с готовностью подхватила черноволосая. — Вот мой брат — брат по персонажу, я имею в виду — тусит с одной девчонкой, которая как раз главный герой нашего фэндома. У неё есть какая-то там аура, и стоит её включить, как она начинает гробить одежду. У игровых предметов низкого уровня просаживает прочку, реальные предметы просто разваливаются, даже сгореть могут. Она ещё скоростного типа, так что по-настоящему что-то тяжёлое ей носить смысла нет. И, представь себе, в локах вынуждена ходить в таких же идиотских комбезах, как и её перс.
— Бедняжка, — хихикнула рыжая, выслушав душераздирающую историю, она поуспокоилась. — Слушай, я тут о твоём брате подумала.
— М-м-м? Ну, не знаю, не знаю. Познакомить могу, но вроде с той девчонкой у него всё серьёзно.
— Да я не в этом смысле. Он каким оружием пользуется?
— Перчатками.
— И они-то не разваливаются?
— Нет, с чего бы.
— А ты что юзаешь, по-прежнему свои шипастые наручи?
— Ну да. Это наше классовое оружие, перчатки, кастеты, всё в таком духе, ещё иглы, сюрикены, короткие клинки...
— Боевые кольца и боевые браслеты, — продолжила рыжая девушка список, наставительно подняв руку. По запястью скользнул браслет, девушка вытянула палец, как будто примеряя на него колечко за витриной. — Из которых есть вполне себе симпатичные, и пригодные к ношению в обычном мире. Уж эти-то не взорвутся, если вдруг придётся пустить в ход свою силу.
Черноволосая девушка остановилась.
— Ты называешь эти предметы "симпатичными"? Шипастые, с лезвиями, какими-то демоническими харями... Ты чего так смотришь? Ира?..
— Хо-хо!.. — рыжая Ира хищно потёрла ладони, — не беспокойся, Танюх! Всего-то и надо, что привести твой имидж к этим аксессуарам! "Готик" тебе пойдёт!..
— Не дамся, — черноволосая Таня попятилась, выставив перед собой руки в защитной стойке. Её глаза расширились, в них полыхнули радуги.
— Да брось, почему бы и не попробовать? — Ира наступала, с энтузиазмом продолжая. — Тебе пойдёт, клянусь тринадцатью измерениями! У тебя шикарные волосы, кожа очень светлая, глазищи — погибель парней... э-э-э, ты чего?
Она заметила, что "погибель парней" смотрят мимо неё, и обернулась.
— Что такое? — изучила торговые ряды, где всё шло как обычно. Резко повернулась, подозревая, что её лишь отвлекли столь примитивной уловкой и удрали.
Но подруга стояла на месте, глядя в стену комплекса. Нет, сквозь неё.
— "Сборбанк" пропечатан.
— Да? — удивилась рыжая. — Надо же. Менты давно обещали увешать центр негаторами. Вот, видимо, и начали.
— Нет, уж ментовский-то стиль печатей я знаю, это не они. Да и зачем бы Ментам закрывать только "Сборбанк", и только от способности видеть? Видеть... гм, видеть... — Таня задумалась. — Слушай, ты вроде таскаешь с собой зелье Истинного Зрения? Одолжи пробирку.
— Ну да, иногда, чтобы просмотреть, куда прыгаю, закидываюсь им, — Ира достала планшет из кармана, куда бы он не поместился. — А что, на тебя тоже действует? Думаешь прошибить печати?
Она коснулась экрана и материализовала пачку леденцов.
— Пробирки нету. Вот в таком виде, годится?
— Да какая разница, — девушка подставила ладонь, приняла конфетку и бросила в рот. — Медово-лимонные... уф!..
— Что?..
— Голову повело. Думаешь, просто видеть всё вокруг себя, по сторонам и позади, через все стены, на такое расстояние?
— Спроси когда-нибудь, как я воспринимаю точку входа, точку выхода и измерение, которое их соединяет, — хмыкнула Ира. — Ну, что там у тебя?
— Вот-вот... ага, уровень...
— Тебе зелье целый уровень прибавляет? Ничего себе!.. Тогда почему ты его не пьёшь постоянно?
— Потому что потом зрение проседает. И надолго... ой. Отойдём в уголок.
Ире даже пришлось поддержать подругу, пока они шли в безлюдное местечко.
— Ага, вижу, — сказала та, поморгав, и вдруг резко спала с лица. — Слушай, там... там всё очень плохо. Какой-то урод цивилов убивает! Налепил зомби... Да он не один, их трое... вру. Это Менты, дерутся с ним... нет, опять вру, никакие это не стражи порядка, посторонние. Но крутые. Две девчонки... Стой, я же их знаю, это Юрийная Парочка из Лунного Дурдома.
