Чёрный Рыцарь

— Спасибо, — Лулу повертел в руках инфо-кристалл, прежде чем положить его в карман.

«Ну что же… Это значительно лучше того, на что я рассчитывал»

— Обращайся, — махнул рукой Ангнор, к которому после завершения дела начало возвращаться прежнее ехидство. — Что-нибудь ещё? Сегодня ситские голокроны раздаются бесплатно.

— Мне они без надобности, хотя, если бесплатно…

Забрак секунду глядел на Лелуша, а после тихо хмыкнул.

Лелуш машинально погладил шрам на боку сквозь ткань. Огнестрельным оружием (если вообще имеет смысл его брать), проще будет разжиться у клонов. А вот…

«Испытаем удачу ещё раз, а?» — бывший Зеро усмехнулся самому себе.

— Есть в наличии холодное оружие, способное выдержать удары световых мечей и выстрелы бластеров?

Нуреций, было уже потерявший интерес к Лелушу, резко поднял голову, вглядываясь в фиолетовые глаза своего собеседника, словно проверяя, в своём ли он уме. Нет ли признаков безумия, вроде лихорадочного блеска глаз или отсутствующего выражения лица.

— Удивил ты меня… Хотя я и предполагал, что на сегодня необычные просьбы закончились, — скривил губы в усмешке забрак. — Чего ещё желаете, милорд? Может быть, световой кнут? Или меч Экзара Куна?

— То есть нет, — Лулу разочарованно вздохнул, уже не мысленно, а вслух. Всё же, придётся собирать световые мечи.

Прежние клинки, принадлежавшие Рейгосу, так и остались, похоже, на той арене. Собрать новые было не слишком сложным делом. Благо и все необходимые материалы, и знания из памяти мёртвого джедая имелись. Вот только доверия к этому оружию у бывшего Зеро не было от слова совсем.

Лелуш видел, с какой лёгкостью эти мечи разрезают металл, уничтожая очередного дроида. Как одним небрежным движением можно лишить человека руки, оставив на месте среза обугленную конечность. Видел — и отчётливо понимал, что не хочет в один прекрасный момент каким-то неловким движением отрезать конечность самому себе — ведь достаточно одного единственного прикосновения. Да, джедаи обращались с этими клинками мастерски. Вот только он сам полноценным джедаем не был. Скорее всего, не будет и возможностей посвящать тренировкам много времени. Рефлексы Рейгоса могли помочь на первых порах. Но что потом — особенно, если учесть тот факт, что необходимо будет переучиваться на более защитный стиль, необходимый для прикрытия от бластеров?

Одна ошибка в настоящем бою, одно неверное движение — и можно нанести самому себе непоправимого вреда больше, чем все дроиды вместе взятые. Холодное оружие в этом плане было более понятно и безопасно — по крайней мере, там, помимо лезвия, была и плоская, безопасная сторона. Так что экс-Зеро решил рискнуть во второй раз. Да, это могло привлечь внимание более старших по званию джедаев, но, по крайней мере, в случае успеха — появлялась возможность отказаться от использования этих треклятых светящихся клинков. Увы, кажется, в этот раз удача и вовсе повернулась к нему спиной.

— Я этого не говорил, — Ангар прищурился, изучающе смотря на Лелуша. — А чем тебя световой меч-то не устраивает?

— Своей крайней ненадёжностью, — Лулу закрыл глаза, вспоминая ту арену. Подходящий случай встал перед глазами, так, что желание прикасаться к традиционному оружию рыцарей и вовсе отпало. — Там, на Джеонозисе, один из выстрелов попал не в лезвие светового меча, а в его рукоять, прошив ту насквозь. В итоге энергетическое поле, удерживающее плазму клинка, исчезло, и вся плазма вылилась на джедая. Бедняге испарило голову и половину туловища за мгновение.

Лулу подавил в себе желание передёрнуть плечами. Пусть он привык к виду смерти, но такое нелицеприятное зрелище заставило вздрогнуть даже его.

— Отчасти могу понять. Хотя, должен признать, подобная просьба будет посложнее предыдущей. Не факт, что подобное оружие вообще можно выдать без разрешения Совета — усмехнулся интендант, вновь погружаясь в дебри своего компьютера. — Так… какая форма боя тебе наиболее привычна?

«Два меча, будь этот треклятый романтик Рейгос проклят», — подумал бывший Зеро, тем временем, вспоминая название стиля — Джар’Кай.

— Хмм… — забрак сощурился, пробивая поисковый запрос. — Есть кое-что подходящее среди музейных экспонатов. И, похоже, Сила сегодня на твоей стороне. Это что-то даже не среди реликвий, выдаваемых только по разрешению Совета. Одну минуту…

Вернувшись минут через пятнадцать, Нуреций положил перед Лелушем два меча в потёртых кожаных ножнах.

Судя по всему, их прежний обладатель использовал каждый из них по-своему — они различались как по весу, и по длине. Тот, что, судя по тому, как кладовщик положил оружие перед рыцарем, предназначался для правой руки своим видом напоминая боевую шпагу с узким обоюдоострым лезвием, которым явно можно было как колоть, так и рубить. Рукоять с гардой, прикрывающей кисть, была обёрнута кожей неведомого зверя. Чуть шершавой, но не слишком — такой, чтобы руки не скользили во время боя.

Что касалось второго — то он явно предназначался больше для колющих ударов. Почти вдвое короче первого клинка, он больше походил на длинный кинжал и явно играл вспомогательную роль в бою.

Бережно коснувшись рукояти, Ангнор наполовину вытащил «шпагу» из ножен. Серебристое лезвие было заточено с обеих сторон и покрыто растительным орнаментом.

Хоть и оформление клинка — не чета тому, что пронзил грудь Дьявола-Императора, но от этого веяло некою… хищной грацией, что сразу показывало, перед тобой — оружие, а не декоративная игрушка для парадов.

— Парные клинки, изготовленные по образу и подобию оружия йовшинских мечников мастером-джедаем Бенедиктом Корвом около пятисот лет назад. Крепятся на спине или поясе ремнями. Лезвия сделаны из фрика и имеют напыление кортозиса, — Забрак задвинул клинок обратно. — Как видишь, они предназначены для стиля, когда ты действуешь обеими руками сразу. Сложно, но непредсказуемо для противника. Если я правильно помню, Корв создал их для охоты и сражения с джедаем-отступником Брандом Джарсом. Искусным фехтовальщиком, против которого Бенедикту было не выстоять. Но эти клинки, фактически, лишали его противника светового клинка — ведь кортозис нарушает их работу, как ты знаешь. И Бранд был убит. Так, во всяком случае, гласит история, — хмыкнул Ангнор. — Я могу выдать тебе их без соответствующего распоряжения Совета. Но только в том случае, если ты пообещаешь мне, что выполнишь две моих просьбы. Вряд ли бы за них взялся кто-то другой. Но ты, молодой человек, и так меня сегодня изрядно удивил. Так что чем хатт не шутит?

— Слушаю, — Лелуш улыбнулся, проведя пальцами по старинному оружию.

В любом случае, он, скорее всего, собирался соглашаться — если условия будут не невыполнимыми. Во-первых, фрик обладал достаточной жаростойкостью, чтобы отражать бластерные выстрелы не хуже светового меча. Во-вторых — кортозис. Трудно переоценить преимущество, которое он мог дать в бою с вооружёнными световыми мечами одарёнными. А следовательно, подобное оружие очень существенно повышало его шансы на выживание в поединке.

— Первое, — Нуреций заметно помрачнел. И куда только девалась его ирония и насмешка? — Знаешь, что это такое?

Забрак расстегнул ворот рубашки и продемонстрировал Лелушу старый ожог, впечатавшийся в кожу. Ожог слишком правильных очертаний, чтобы быть случайностью.

— Клеймо? — глаза Лулу сузились. Кто бы это не сделал, но клеймить человека, словно скот… это не слишком-то сильно отличалось от «номерной» политики Империи.

— Угадал, — мрачно кивнул Ангнор. — Рабская метка Джаббы Хатта, который держал меня на цепи до пятнадцати лет — пока один из джедаев не выкупил меня. Ожог на лице — оттуда же. Я его даже удалять не стал. Удалить — значит отпустить. Забыть. А я вот не забыл, хотя джедай вроде как должен, — криво усмехнулся Нуреций. — Я не ищу мести, мальчик. Но я ищу справедливости. Я бы никогда не попросил об этом раньше — что может один джедай против армии наёмников? Я же не дурак. Но, раз уж теперь у Ордена есть клоны…

Бывший раб наклонился ближе к Лелушу.

— Если, вдруг, ты когда-нибудь пойдёшь на повышение и начнёшь командовать небольшой армией. И если тебе представится такая возможность. Выжги эту мерзость на Татуине. Или хотя бы попытайся, а? Обещай.

— Клянусь.

Лулу улыбнулся слегка жёстко, глядя забраку в глаза.

Что же. Во всяком случае, первое условие старого интенданта было не только вполне выполнимым, но ещё тем, что Лелуш в своё время выполнит с огромным удовольствием. В конце концов, разве не этого он хотел? Начать чистить Галактику от всех этих мразей? И сейчас исполнение его собственного желания предлагается в качестве цены за очень нужную ему вещь. Чудесно.

— Хорошо, парень, — Нуреций слегка повеселел. — А второе условие такое. Если не ошибаюсь, у тебя ещё нет падавана, верно?

— Допустим. И что?

— Ты возьмёшь в падаваны юнлинга по имени Зул Ксисс, — забрак ухмыльнулся. — Эта девчонка не промах, уж поверь. И мне она по душе. Но большинство рыцарей не хотят с ней связываться. Ещё год, полтора — и её либо отправят в Агро Корпус, или там Медицинский... либо, — интендант поморщился. — И вовсе отрежут от Силы. Я этого не хочу, а уж она от такой перспективы и вовсе готова на стенку лезть, так что это моё второе условие.

— Хмм… — бывший Зеро на мгновение прикрыл глаза. — А почему с ней не хотят связываться? Да и потом, у нас война на носу. По вашему, отправлять туда ребёнка — это хорошо для него?

Ксисс, Ксисс… Зул Ксисс. Что-то знакомое проскальзывало в памяти уже не мёртвого джедая, а самого Лелуша. Что-то из той информации, которую он запомнил во время своего знакомства с франшизой.

Что-то важное, но не связанное с шестью фильмами напрямую.

— С ней сложно, — забрак неопределённо пожал плечами. — С точки зрения большинства джедаев — она слишком горячая для члена Ордена. Упрямица, что считает возможным перечить там, где её мнение не совпадает с мнением наставников. Вполне способна истолковать поручение не чётко по букве, а подойти к его исполнению… что называется, с огоньком, — Ангнор театрально закатил глаза. — А что до войны — Зулли лучше сбежит туда, чем пойдёт в Агро Корпус, уж поверь, парень. Для неё нет ничего хуже. Но мастеру, который возьмёт её в ученики, избавив от этой участи, она будет очень благодарна.

Бывший Зеро подавил желание расхохотаться. Сегодня был определённо его день.

Возможно, в ином случае, он бы серьёзно подумал над тем, чтобы допускать в своё окружение кого попало. Но… кадры, шахматные фигуры — всегда стоят риска. А эта девочка, судя по тому, как её расхваливает забрак, вполне была способна стать одной из лучших его фигур — как стала когда-то девушка с очень похожим характером. Яркая. Горячая. Преданная. Свой, точно преданный разумный в окружении клонов, с которыми не всё понятно. Человек, который без колебаний отдаст жизнь, если потребуется. Который способен воспринять его поручения и выполнить их с инициативой и креативным подходом. Идеальная заготовка для создания будущего ферзя, если Нуреций не соврал. Впрочем это стоило проверить, прежде чем делать предложение самому юнлингу.

«Смотри только сам не привяжись к ней, как в своё время привязался к Карен», — с ехидством напомнил Лелуш сам себе. Что же, такой вариант тоже возможен.

— Я согласен.

Возможно, сия ученица действительно могла стать его ферзём, каким когда-то являлся «Алый Лотос». И станет, со временем. Главное — постепенно, не спеша, поменять её преданность Ордену на преданность ему. Лично.

Примечание к части

Бета тут был

>

Глава V. Ученица.

— Вы уверены, рыцарь? — магистр Совета Распределения повернул по направлению к Лелушу скрытое респиратором лицо. — Сказать по правде, меня несколько тревожит ваш выбор, по многим причинам.

Фиолетовые глаза бывшего Зеро чуть сощурились, продолжая смотреть вниз — туда, где юная фоллинка (впрочем, судя по вполне себе человеческим чертам лица, только наполовину. Девушка выглядела как обычный человек с красной кожей и каштановой шевелюрой) совершенствовала свои навыки владения мечом. Сам же Лелуш в это время стоял, весьма удобно облокотившись на перила небольшого крытого балкона, возвышавшегося над тренировочным залом метров на десять. Вполне себе удобный наблюдательный пункт, если подумать — мастера могли беспрепятственно изучать юнлингов, присматриваться к ним, следить за их психологическим состоянием, в то время, как сами ученики если и чувствовали находившихся рядом джедаев, то видеть не могли, а значит — меньше отвлекались от занятий и больше времени посвящали самосовершенствованию.

— Я понимаю ваши опасения, магистр Пло Кун, — Лелуш оторвался от наблюдения за своей будущей подопечной, посмотрев в защитные очки пожилого джедая, скрывавшие его глаза.

— В самом деле? — в голосе, да и в эмоциях гуманоида (небывалое дело!) промелькнуло недовольство, словно, казалось бы, безобидные слова Лелуша задели того за живое.

А он действительно понимал. Более того, сам до последнего сомневался, стоит ли ему выполнять обещание, данное Нурецию и брать под своё крыло эту пятнадцатилетнюю джедайку, несмотря на то, что она была идеальным кандидатом для того, чтобы в будущем стать его маленьким ферзём. Пло Кун подтвердил сказанное интендантом — девушка действительно подавала надежды.

Зул Ксисс очень сильно отличалась от большинства увиденных Чёрным Принцем обитателей этого треклятого храма, включая и детей. Даже здесь, на этом наблюдательном пункте, Лелуш с помощью Силы чувствовал её эмоции, которые она то ли не умела, то ли не хотела подавлять. Эмоции яркие, живые, искренние, даже, в какой-то мере, наполненные бойцовской яростью — Лулу буквально купался в них, чуть ли не урча от удовольствия, как кот Судзаку. После мертвенной тишины Храма, его вечного спокойствия, исходящего от обитателей, этот маленький живой огонь был просто светлым напоминанием о том, что люди ещё умеют улыбаться искренне.

Горячая. Агрессивная. Боевая. Целеустремлённая. Непреклонная, словно рыцарский клинок, желающий пронзить сердце врага. Вот что Лелуш мог сказать о полуфоллинке за то время, пока наблюдал за её тренировкой. Если сделать скидку на возраст, на то, что в отличии от пилота "Алого Лотоса", Зул сейчас вряд ли могла бы убить живого человека, эту девушку можно было бы назвать копией Карэн. Завоевать преданность и уважение такой особы не так-то просто. Подобная личность пойдёт лишь за сильным лидером (хотя в этом случае благодарность за вызволение из Храма свою роль бы сыграла), но вот если это сделать — она пойдёт за своим командиром в огонь и в воду, в случае чего без раздумий отдав свою жизнь. Если, конечно, он не будет вести себя намеренно, как последняя свинья, и не оттолкнёт её от себя специально.