Странный странник

Вот только когда я зашёл в среднюю комнату, уже напротив лестничной площадки, то тут же до меня дошло, что хозяин ничего не бросил и никуда не уехал. Он, точнее, его скелет, лежал там, на полу, и большие пустые глазницы неподвижно уставились на потолок. Одет был, похоже, именно эльф, в роскошный халат, из-под которого торчали кости пары длинных ног. И отдельно лежали разукрашенные, но до сих пор сохранившиеся мохнатые тапочки. Хотя, все вещи тут несли следы маги. Бережливый был хозяин, всё защищал и от огня, и воды, и прочей порчи. Точно, эльф даже оказался моего роста.

Кстати, в других комнатах потолок везде был украшен сильно. А здесь пусто. И мебели мало. Конечно, виднелись большой стол у входа со стульями и несколько шкафов, но явно железных. Вообще, почти голые стены были сильно защищены магией. Как я понял, здесь у несчастного мага-эльфа находилась именно рабочая комната. К счастью, всё осталось в целости и сохранности, но сам хозяин, похоже, уже давно отдал свою душу Великому Солнцу. Вещи остались, а вот его тело, не считая костей, просто испарилось. Точно, ещё длинные седые волосы виднелись вокруг уродливого черепа.

Конечно, и тут я побоялся трогать хоть что-то, но заметив у стены большой открытый шкаф, и явно железный, туда заглянул. Почему бы и нет? Ничего искать и ломать не надо. В нише лежали какие-то листы бумаги, пара книжек, несколько шкатулок, но я их не тронул. На них было слишком много магии. А вот небольшие пузатые мешочки, и без магии, меня привлекли. Когда я аккуратно развязал на одном коротенькую разноцветную тесёмочку, тут же мне на глаза попалось монеты. Надо же, вполне себе эльфийские золотые! И много! Конечно, те же золотые колечки-артефакты, и с большущими драгоценными камушками, лежавшие в нише чуть сбоку, наверное, стоили страшно дорого, но пока не мне было владеть ими. Первый же обнаруживший их у меня с собой стал бы подозревать меня во всех смертных грехах, а второй постарался бы у меня их отнять, и неважно каким способом. Тем не менее, я всё же позарился на несколько колечек поскромнее, конечно, напитанных магией. На мой взгляд, защитный воздушный артефакт с синим камушком, похоже, и не самый мощный, мне вполне мог пригодиться в пути. И так уж еле жив остался. На артефакты Слакташа, получается, надежды мало. Наверное, можно забрать и лечебный артефакт с красивым зелёным камушком, да и парочку накопителей с прозрачными камушками, и довольно мощных? Мне мигом вспомнились рассказы приятеля о магии, и слишком уж ошибаться я не мог. Память у меня хорошая. Потом, магия сильно различалась по цветам и насыщенность. Хотя, на многих вещичках виднелось вместе сразу несколько видов магии. Но их трогать было боязно. Мне пока чего-нибудь попроще. Ладно, прихвачу-ка я ещё и защитный артефакт с магией воды, потом, и другой атакующий с огнём. Странно, но где какая ведь и примерно какой силы, мне было понятно. Заодно и большой кулон с зелёным камушком мне неплохо подойдёт. Явно лечебный. На шею повешу. Как раз невидно будет. Так, ещё и второй кулон лежит с большим тёмно-голубым камушком. Хотя, с чем и как пользоваться, не знаю, но пусть повисит. Вроде, для меня не опасен.

А так, прихватил я и пару десятков серебряных колечек и кулонов, что помельче, и тоже с камушками, просто очень мелкими. И все вещички оказались с магией, и почти полностью заряженные. Решил, что светить артефакты опасно, а серебро в самый раз. Конечно, взял с некоторым запасом, особенно золото. Хотя, намного больше и осталось. Пусть. Если ничего не случится, то теперь тут всё так и так достанется мне. Надо будет, ещё вернусь. Просто слишком много богатства таскать с собой не совсем разумно.

В комнате наблюдалось и по четыре обычных дверей с каждой стороны, наверное, в другие комнаты, но в них лезть я уже побоялся. Может, те же кладовые? Должны быть. Но, вдруг там что-то опасное? Вон сам хозяин прямо в домашней одежде и дома, как говорится, концы отдал. Что тут уж случилось, мне пока точно не разгадать. Может, когда-нибудь потом?

* * *

Глава 05.

Магические опыты...

Я и так уж немало, если честно, пограбил. И мне сейчас больше всего требовалась еда. Но его проще было бы искать в подвале. Больше негде. Может, где-то и могли сохраниться и долгохранящиеся, ага, продукты, но для этого надо было вычислить кухню. Всё проверять много времени надо, а без еды тут делать нечего. Получался замкнутый круг.

Забрав из ниши штук пять мешочков с золотом, кстати, один из них и с тартарским, я решил отправиться отдыхать. Хотя, прихватил ещё и парочку с серебром, хоть их и было только штук пять. Хватит! А то жадность меня съест полностью. Хоть золота осталось и в несколько раз больше, чем я взял, но мне и столько хватит за глаза. На сегодня я устал и сильно переволновался. Мёртвый хозяин мне настроения нисколько не прибавил. Зато можно было не сомневаться, что дома чужих, кроме меня, не имелось и не будет. Хоть в этом повезло!

В самый последний миг мне на глаза попалась очередная связка самых разных ключей. Не знаю, что ещё можно ими открыть, но, может, они и от подвала? Придётся как-то проверить. Ладно, вот эта парочка эльфийских кинжалов мне тоже в самый раз. Они небольшие, удобные и похоже, неплохого качества. Как раз можно спрятать в одежде. Особо и не нужны, но как в память. Но вещи точно магические, и потому надо быть осторожными с ними. В общем, удрал я сверху поскорей. Слишком там много магии имелось, оттого было неуютно.

Подвал открылся лишь своим ключом, найденным мной в новой связке, и тоже напитанным кровью. После более плотного перекуса и небольшого отдыха я чувствовал себя неплохо и готов был пролить ещё больше крови.

К счастью, и здесь горели магические светильники, пусть и не везде. Подвал явно разделялся на части, и средняя небольшая часть была полностью открытой. А по бокам уже виднелись длинные коридоры. Хотя, прямо слева от лестницы мне попалась на глаза дверь, и явно металлическая. И защищена была она сильнее, и не в пример другим. Такая защита мне ещё не попадалась. Очередной ключ с моей кровью подошёл и к этой двери. И там я сразу же понял, что нашёл что-то очень даже интересное, возможно, и ещё более опасное. Но любопытство у меня оказалось сильней разума.

Магическое зрение показало, что здоровенный чистый камень, выступающий из пола, был весь пронизан магией. Огромнейший и сильнейший магический поток, весь какой-то голубой и, частично, и фиолетовый, и, главное, холодный, вливался в него откуда-то снизу и сбоку толстенным жгутом. И потом он разделялся на самые разнообразные толстые жгуты и тоненькие жгутики, которые исчезали в толстых каменных стенах этой комнаты. Большей частью они шли наверх. Жаль, что я сверху особо не приглядывался к стенам, но, скорее всего, эти жгуты местами можно было и обнаружить. Это явно, как рассказывал мне Слакташ, был Источник Силы, и каких мало! И, как я уже знал, многие маги и аристократы старались строить свои жилища именно на таких магических Источниках, но намного слабее.

Да, а на камне даже ни пылинки! Как так можно?

Внимательно приглядевшись, я обнаружил, что, хоть камень и был здоровенным, но все магические жгуты и жгутики всё равно выходили практически из одного места, просто большого. Вокруг этого участка были вырезаны какие-то знаки, скорее, те же руны, но я их не знал. Хотя, уже запомнил до последней чёрточки! Память у меня хорошая, и рисовать неплохо могу, и даже выбить их на других камнях! Наверное, что-то тайное магическое? Хорошо, что я мог видеть магию самых разных стихий, но ведь магическая грамота мне пока неизвестна. Когда я ещё выучу эти руны.

Зато какое-то наитие внутри меня говорило и даже кричало, что раз все двери в доме открывались исключительно моей кровью, было бы неплохо оросить ей и этот камень и, скорее уж, именно незнакомые мне руны. Меня эта мысль сильно испугала. С другой стороны, попытка ведь не пытка! Жалко будет, если я чего-то упущу. Надеюсь, не останусь тут? А то чувствую же, что хоть и двери открыл своей кровью, но этот магический поток мне пока чужой.

Эх, была, не была! Прощайте, мои милые тапочки! По крайней мере, мне отчего-то припомнилось именно это шутливое изречение, но откуда оно, так и не вспомнилось. И, милая Илемпи, если ты там жива и помнишь хоть немного о своём бедном друге, помолись за меня у Священного дуба. Ничего мне не надо, лишь бы хоть кто изредка вспоминал обо мне. И, кроме тебя, наверное, никого у меня из близких людей уже и не осталось?

В общем, я решился. Останусь здесь, значит, останусь. Никуда от судьбы не деться! Вон и скелет эльфа лежит наверху. Если что, добавится другой в подвале. Бывают в жизни те мгновения, когда надо сделать важный выбор. И я тоже сделал, но, конечно, никак не с желанием навечно остаться тут. С надеждой на светлое будущее!

Похоже, тут капельками с пальцев уже не обойтись. Я спокойно достал эльфийский кинжал и чиркнул по запястью, и поднял левую руку над камнем. Вот и первая капля упала на него и сразу же закатилась в ямочку какого-то знака, потом вторая. А дальше я только смотрел и терпеливо ждал, чтобы вся надпись наполнилась моей кровью. У меня постепенно начала кружиться голова, но во мне настойчиво трепетала мысль, что останавливаться уже нельзя. Надо выдержать до конца. А то эсрел что получится!

Уже на последних остатках сознания я понял, что выдержал. Вдруг неизвестные письмена начали светиться и всё больше и больше увеличивали свою яркость. А я лишь сумел достать из кармана одну из тряпок, заныканных в комнате привратника, и быстро замотать её вокруг запястья. Ведь хоть как-то требовалось остановить кровь. Это было последнее, что мне запомнилось. А потом меня потянуло вниз, и я просто безвольным кулем свалился на камень. Не помню, то ли боком, то ли прямо лицом вниз.

*

— Керан, ты где задержался? Мне тут зелье разливать надо, а тебя, как всегда, нет!

Пожилой, наверное, уже и старый, мужчина в ярко-зелёном балахоне что-то делал у открытого каменного очага. Нет, он просто что-то размешивал черпаком с длинной деревянной ручкой в большом медном котле. А там неистово бурлила какая-то, наверное, и адская, смесь.

— Учитель, я немного задержался у описания земель.

Худой белобрысый мальчишка в светло-зелёном балахоне осторожно приблизился к немного рассерженному магу. А вдруг леща даст, а то и черпаком по заднице огреет? Рука у наставника пока точно ещё твёрдая!

— Керан, вечно ты там торчишь. Нам тут зелье для приюта надо срочно приготовить. А тебя нет и нет.

— Интересно же, учитель. Ты говорил, что те камушки, что светят, показывают, что у этих Источников Силы уже имеются хозяева?

— А, ты про это? Да, наше описание земель — это старый имперский артефакт. Ещё когда-то великий архимаг Санджар сделал. Он слишком любил путешествовать и много где побывал. И привозил из разных мест мелкие камушки, вырезанные из тамошних Источников Силы. Похоже, и ты точно хочешь пойти по его стопам?

Мальчик уже подсуетился и сумел притащить, частично и расставить на длинном столе рядом с очагом, некоторое количество небольших глиняных горшков. После этого он убежал за второй стопкой, но успел услышать слова своего наставника и даже второпях ответить ему:

— Так интересно же, учитель. Обойти всю Тартарию и узнать, где какие люди и разумные существа живут, и как живут. И в других местах тоже. Эльфов увидеть, гномов, вампиров.

Услышав это, старик только хмыкнул:

— Всё ему эльфийек подавай. Так простому человеку с ними жизни же не будет. Да и не обращают они на нас внимания.

Когда мальчик притащил вторую стопку горшков, то наставник как бы нехотя проговорил:

— Ага, живут, и как живут? Если бы ты увидел, Керан, как многие люди и эти разумные существа живут, то ты никуда бы не стремился и старался бы остаться здесь и лучше учиться. Они не живут, а выживают. А интересными могут быть и те знания, что ты здесь получаешь. И ещё знай, что те же эльфы считают людей ниже себя и даже презирают. Так что, никакая эльфийка на тебя не посмотрит.

Мальчик, конечно, сильно покраснел, но ответил:

— Да, учитель. Я буду стараться. Просто там, на описании, ещё один камушек зажёгся. Раньше он не горел, а тут мимо проходил и увидел, что он горит. Вот и задержался.

Долгое время наставник, отчего-то задумавшийся, ничего не говорил и только старательно разливал зелье по горшочкам. А мальчик-ученик всё подтаскивал пустые горшочки и закрывал крышечками полные. И только когда работа закончилась, старик задумчиво проговорил:

— Так ты, Керан, говоришь, камушек загорелся? Ладно, пойдём, посмотрим. Может, что-то и интересное?

Старинный артефакт оказался описанием многих земель. Тут можно было видеть и Великую Тартарскую империю, и Сабирскую, и Западную и даже часть земель Зензе.

— И который тут загорелся, Керан?

— Вот этот, учитель! — и мальчик-ученик торопливо указал на разноцветный светлячок где-то между Великой Тартарской империей и Великим лесом, точнее, где граница между ними только начиналась. И горел он сильно ярче многих других камушков.

— Да, Керан, озадачил ты меня! — маг надолго задержал взгляд на описании земель, потом тяжко вздохнул. — И не только меня. Многим теперь придётся задуматься.

— Что случилось, учитель? Что-то страшное? — мальчик сразу же почувствовал озабоченность своего наставника.

— Нет, Керан, ничего страшного. А каким цветом он горел, когда ты его обнаружил?

— Таким же, учитель. Ничего не поменялось.

— Да, а ведь когда-то давно, ещё в мои молодые года, он горел фиолетовым цветом. Потом вдруг погас. А теперь стал радужным. Интересно, весьма интересно? — проговорил почти про себя маг.

— Учитель, а что интересно? И почему он теперь горит радужным цветом? Скажите, пожалуйста, а что всё-таки случилось? — мальчик, похоже, почуял что-то необычное и тут же торопливо засыпал своего наставника вопросами, хотя, нисколько не надеясь получить ответов. Обычно старик был молчалив.

Тем не менее, маг, позже, решил удовлетворить любопытство своего ученика. Всё же стоит его поощрить.

— Дело в том, Керан, что у этих земель появился новый князь. И он радужный маг.

Кто такие радужные маги, мальчик знал.

— Учитель, но их же не существует. Они только в легендах...

— Да, Керан, были в легендах. А вот теперь и живой появился...

*

Когда я очнулся, мне было хорошо. Что-то ласково окутывало меня, даруя радость и спокойствие. Хоть глаза и открылись, но перед ними стояла темнота. Нет, откуда-то сбоку пробивался слабый свет. Похоже, я лежал на камне, и лицом вниз.

На удивление, мне удалось приподняться легко и быстро. Руки полностью слушались меня. Полностью на ноги подниматься я не стал, а просто примостился на камне с краюшка.

Чуть погодя до меня стало доходить, что в комнате что-то сильно изменилось. Что, пока непонятно. Нет, так же тускло светил магической светильник. Но вот весь магической поток и жгуты с жгутиками поменяли цвет. Фиолетовый цвет в них практически полностью исчез, зато добавились зелёные, поменьше красные, синие и голубые, и немного и другие и даже белые, полоски. Красиво! Почти готовая радуга, пусть и без некоторых цветов. И магия сильно потеплела, по крайней мере, для меня. Это она меня так ласково баюкала, что мне не хотелось никуда уходить.