Тем более, о такой, как Хар-раа. Она с детства сильно отличалась от своих сводных сестер и братьев. Была необычным, очень способным ребенком. А сейчас вообще с головой погружена в свои занятия и не видит ничего вокруг. Ведь хоть девочка очень красива, ухажеры и модная раскраска пока мало ее волнуют. Конечно, она слишком мягка и доверчива, но что в этом плохого?
Флайер быстро донес ребят до десятка низких красивых зданий, привольно рассыпавшихся внизу и начал снижаться. Школьный комплекс располагался среди буйной растительности, в большой лощине между высокими холмами и так гармонично вписывался в окружающую природу, что здания совсем не казались чужими. Казалось, что однажды, очень давно, они просто выросли вместе с огромными деревьями, гордо и величественно стоящими рядом.
Внутри машины царил ужасный галдеж, все говорили разом, перебивая друг друга, особенно девушки. Ребята вели себя поспокойнее, но тоже были изрядно возбуждены.
Впереди ужасно длинный день. Сначала последний напутственный урок, который по традиции проводит сам директор. А потом целая куча дел перед выпускным вечером. Надо побыстрому закончить украшение зала и бегом домой. Ритуальное купание, потом праздничная раскраска. Впервые девушкам разрешат использовать взрослую косметику! Мать подарила Хар-раа безумно красивое ожерелье и браслеты, очень старинные, еще бабушкины, с настоящими колокольчиками! Сегодня она обязательно наденет все это. А потом — море веселья, до самого утра! Танцы, песни, фейерверк...
Хотя флайер висел еще довольно высоко, все горохом посыпались вниз, упруго приземляясь на невысокую, густую траву и гася инерцию от удара ловкими перекатами. Быстро вскочив и шутливо отталкивая друг друга, выпускники со смехом помчались вперед, к школе. Хар-раа удалось первой влететь под арку, она стремительными, длинными прыжками понеслась по пандусу вверх, но наверху, у самого входа, ее обогнали двое ребят.
Влетев в класс, Хар-раа с разбегу плюхнулась на свое место и шумно дыша, весело поздоровалась с подругой. Варг-хаа, чинно сидевшая на скамейке, укоризненно посмотрела на нее. Они не опоздали, но класс был уже почти полон. Вбежали еще несколько запыхавшихся ребят, постаравшись неслышно проскользнуть на свои места и вот уже перед ними стоит взволнованный директор. Хар-раа внезапно тоже почувствовала сильное волнение, у нее даже пересохло в горле. Похоже и все вокруг испытывали подобные чувства.
— Сегодня у всех нас радостный и грустный день — день расставанья. Позвольте на прощанье напомнить вам немного из истории нашей родной планеты, — начал директор сильным, звучным голосом. — Хотя конечно, все это вам рассказывали уже много-много раз...
Он немного помолчал.
— Второе столетие мы живем в мире и согласии. Постепенно зарубцевались страшные раны последней войны, которая поставила жизнь всех живущих на самую опасную грань, которую только можно представить — полного уничтожения.
Он внушительно откашлялся. В классе стояла полная тишина. Директора ребята уважали и любили.
— На наше счастье, победил разум. Наши предки, хвала милосердным богам, нашли в себе силы сделать правильный выбор. Мудрая политика Изоляции позволила нам накопить силы и теперь мы можем уверенно шагать вперед. Хочу напомнить вам, что барьер — не самоцель. Юности свойственен максимализм и стремление с ходу отвергать все то, что сделано предшественниками. Не спешите. Шаг за шагом наша планета открывается великому космосу. Очень осторожно, с оглядкой. Здесь, как и в медицине, применимо главное правило — не навреди!
Он обвел всех внимательным взглядом.
— Вам, молодым, продолжать то, что было начато старшими. Надеюсь, вы окажетесь достойными этого важного и нужного для всех дела. Поздравляю с вступлением во взрослую, полную ответственности и очень интересную жизнь. Желаю вам счастья, долгих лет активной и счастливой жизни. Хорошей охоты, друзья мои!
Тишина взорвалась приветственными криками. Все вскочили и окружили директора, сегодня каждый без стеснения мог выразить свои чувства и сказать спасибо за годы, проведенные в школе. Затем, не без труда утихомирившись, все присутствующие чинно прошли в школьный храм. Хар-раа вместе со всеми внимательно прослушала короткое обращение Святейшего, а затем осторожно положила кусочек своей шерсти в жертвенную чашу, в который раз тихо восхитившись красотой священного сосуда.
Сколько же ему лет? Такие сплавы их предки научились делать очень давно, в незапамятные времена. Металл слегка потемнел от времени, но в остальном годы не коснулись его. По краю большой металлической чаши шел сложный филигранный узор из сплетающихся растений и тел реальных и мифических зверей. Они казались совсем живыми, настолько велик был талант и мастерство давно умершего, и по традиции оставшегося безвестным мастера. Вот она, высшая ступень мастерства...
Когда по окончании обряда ученики, слегка притихшие, уже вышли из затемненного храма на улицу, где яркое солнце заставило всех сощуриться, Варг-хаа вдруг неожиданно сказала:
— Интересно, а почему мы представляем себе верховное божество, творца, в виде огня?
— А что тут такого особенного? — удивилась Хар-раа, бодро шагая рядом. Она думала совсем о другом и теперь недоуменно покосилась на подругу. — Мы же просмотрели с тобой ворох лекций по истории религии: на других планетах тоже полно существ-огнепоклонников. Огонь универсален. Естественно, в древности разумные существа относились к нему с большим почтением. А неразумные особенно!
— Да подожди ты, не тараторь, я совсем не об этом. Ты просто не поняла.
Варг-хаа недовольно мотнула головой.
— Я говорю о воплощении творца. Ясно, что он может принимать любой облик. И везде его воображают по-разному: то похожим на разумное существо, то на какого-то мифического зверя, иногда на огромное дерево или цветок. А у нас всегда просто огонь! Тебе не кажется, что это очень странно?
— Да ну тебя, тоже философ нашлась! У тебя что, на сегодня больше проблем нет? — Хар-раа шутливо щелкнула подругу по носу, так быстро, что раньше та ни за что бы не сумела увернуться. Однако летний лагерь не прошел даром для обоих: Варг-хаа мгновенно отвела голову вбок и Хар-раа тут же получила ответный увесистый тычок в бок, от которого чуть не свалилась. На счастье, послушное тело отреагировало само — она слегка повернулась и лапа подруги только скользнула по шерсти.
— Бежим скорей, мыслитель, дел по горло. Потом повозимся, когда будет время, — Хар-раа примирительно махнула лапой и они быстро направились к стоящему немного в стороне строению, которое было заметно больше и выше остальных. В нем и находился просторный зал, в котором по традиции проходили все школьные торжества.
4
Несмотря на специальную многослойную обшивку, капсула остыла быстро и внутри заметно похолодало. Значит, снаружи тоже было не жарко. Впрочем, пока Элин это мало волновало. Конечно, они могли оказаться и на каком-нибудь плато, высоко в горах. Но по ее прикидкам, если она конечно не ошиблась, они сверзились на эту планету не слишком далеко от экватора. Вероятно, климат здесь был резко континентальным: жарко днем и холодно ночью. Скоро должно было взойти местное светило, а может даже не одно и прогреть почву и воздух.
Действительно, темнота снаружи начала понемногу рассеиваться. Приближался их первый рассвет. Элин наудачу попробовала оживить пульт и к ее радости, внутренность маленького ковчега осветилась неярким светом. Даже с ее великолепным ночным зрением при свете было намного приятнее.
Первым делом Элин внимательно осмотрела саркофаг. К счастью, подобные устройства делались с большим запасом прочности и при посадке он практически не пострадал. Информационная система правда помалкивала, но на маленьком контрольном ободке весело перемигивались крохотные разноцветные огоньки, докладывая всем желающим, что внутри все в порядке. Облегченно вздохнув, она решила, что пришло время более досконально осмотреть их временное пристанище.
Хотя по объему капсула была невелика, потрудиться пришлось изрядно. Впрочем, никто ее не подгонял и она по всем правилам провела тщательный и детальный обыск. После долгих поисков и обшаривания всех мыслимых и немыслимых закоулков, скудная добыча Элин составила: стандартный аварийный рацион из брикетов витаминизированных концентратов и фляги обработанной воды, плюс несколько упаковок сухих соков, в незапамятные времена завалившихся за кожух одного из приборов. Положенного по регламенту аварийного набора оружия и оборудования не наблюдалось, равно как и обязательного, довольно мощного маяка.
В активе был наполовину работающий пульт управления и очень слабенький пеленгатор. Проверив питание, она включила его. Автомат наудачу прошелся по всем диапазонам. Увы, результатом было полное молчанье и слабые атмосферные шумы, слой ионосферы на планете видимо был тонковат, а кольцо спутников связи начисто отсутствовало. На населенных планетах такого не бывает. Когда наступит день, сеанс можно будет повторить, но вряд ли это что-то даст. Придется свыкнуться с мыслью, что на планете, по крайней мере в настоящее время, кроме них никого нет.
Теперь можно спокойно полежать и подумать, она это вполне заслужила. Элин растянулась на свободном местечке, прихотливо изогнув гибкое туловище и расслабилась, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Пришло время вплотную заняться собой. Нигде ничего не ныло и не болело, чувствовала она себя на редкость хорошо. Пить, есть и спать пока не хотелось. Ну и ладушки.
Итак, начнем потихоньку. Кто она такая? Она покосилась на свои лапы с блестящими грозными когтями и зевнула, на мгновение широко открыв страшную пасть. Это затруднений не вызывает: она — вылитая пантра. По крайней мере, внешне. То, что внутри, пока лучше не трогать. Тогда откуда у нее земное имя? Непонятно. А может, это вовсе не ее имя?
Она прислушалась к своим неясным ощущениям и отрицательно мотнула головой. Да, она помнит свою жизнь на Пантаре. Довольно смутно, но воспоминания вполне органичны. Однако есть и другие. Совсем другие. И никакого чувства раздвоения личности. И те и другие воспоминания — ее.
И ее действительно зовут Элин. Пожалуй, если напрячься, даже что-то смутно видится, какое-то слабое воспоминание, как отражение, мелькнувшее в зеркале — красивое, живое лицо, с гривой непослушных рыжих волос... Если это действительно она, то в прошлой жизни она выглядела очень даже ничего. Тупик? Хорошо, пойдем с другого конца.
Она хорошо знакома с пилотированием аппаратов в атмосфере, тут можно не скромничать, даже слишком хорошо. Когда она управляла капсулой, то просто слилась с нею, действуя быстро и точно, как автомат. Чтобы так посадить неисправную машину в темноте, в незнакомом месте... Для этого необходима практика и довольно длительная. Плюс она немного разбирается в корабельных двигателях. Знает кое-что о навигационных картах, корабельных компьютерах и программных базах для них. Она пилот?
Элин вдруг по невольной ассоциации вспомнила поврежденные стены рубки на покинутом корабле. Кто-то совсем недавно беззаботно палил там из широкоугольных лучевиков, не особенно заботясь о точности. Из оружия весьма специфичного и специально предназначенного для ближнего боя в космосе. Оно поражало только живые существа, не повреждая серьезно переборок, что очень опасно и недопустимо в открытом пространстве.
Правда, такие лучевики не брали не только стены, от них прекрасно защищал и тяжелый боевой скафандр, не говоря уже о мощных силовых сетях и специальных экранах. Но широкоугольник — оружие десантников, для мгновенного огневого контакта. Да и кто из нормальных людей расхаживает по кораблю в боевых скафандрах? Откуда они возьмутся на обычном рейсовом боте, неторопливо снующем с пассажирами и с не срочными грузами между планетами одной системы...
Элин довольно мотнула головой. Прекрасно. Значит, еще и оружие. Не просто пилот, а боевой пилот. Она невольно сделала движение, которое у человека означало бы: наморщить лоб. То, что она сумела до сих пор вспомнить, позволяло с уверенностью утверждать: в пределах Федерации такой профессии — женщина боевой пилот — не существовало. О Пантаре вообще не могло быть и речи. Космические профессии для женщин там были недоступны, по религиозным и прочим соображениям. У них и обычными пилотами становились только избранные, и все как один, мужчины.
Элин вздохнула. Из тех обрывков, которые удалось связать в единое целое, довольно однозначно вырисовывалось, что она в прошлой жизни была как-то связана со спец операциями, что-то на манер космодесанта. Конечно, это тоже что-то дает и не мало... Но ведь ее профессия — совсем не главная загадка во всей этой непонятной и нелепой истории!
Что она делала на корабле? Как она не задохнулась в прочнейшем, наглухо заваренном контейнере из молекулярно перестроенного металла, предназначенного для упаковки сверхактивных материалов? И как она вообще там очутилась? А как насчет ее странной устойчивости к огню, ведь на ней не было никакого скафандра? А к дымовому отравлению, да еще методом отключения дыхания? А разговор с компьютером "наложением рук", ее загадочная и точная интуиция? Для просто человека, даже каким-то образом засунутого в шкуру пантры, всего этого пожалуй многовато! Рационального объяснения все вместе взятое абсолютно не имело.
Попробовать еще вспомнить? Но память, выдав определенную порцию информации, наглухо застопорилась. Что ж, к такому организму имеет смысл относиться с должным уважением. Он сам знает, что ему делать. Весьма вероятно, что память будет постепенно оживать. Придется отложить выяснение до следующего раза, впереди более важные дела.
Посветлевшее небо в иллюминаторе озарилось яркими сполохами. Элин подняла голову. Метеоритный дождь, довольно плотный. Вряд ли это случайный рой. Скорее всего, вблизи планеты крутится кольцо космического мусора. Прямой опасности такое не представляет, но в будущем, если им придется покинуть капсулу, не помешает поискать укрытие в скалах. Если это действительно мусор, то там могут оказаться обломки и покрупнее. Вряд ли получится сидеть на одном месте, все равно ничего дельного не высидишь. Интересно, куда их занесло?
Элин свернулась калачиком, закрыла глаза и попробовала вспомнить рисунок звезд, который мельком увидела тогда на экране в рубке. Нет, он был ей совершенно незнаком. Да и мало вероятно, что неизвестные противники, приложившие столько усилий, чтобы ее прикончить, устроили бы такой фейерверк вблизи обитаемой планеты, или пересадочного узла на оживленном космическом перекрестке. Оставленная капсула оказалась их единственным просчетом, на второй рассчитывать не стоит. Эти ловкачи наверняка заранее все детально просчитали и подстраховались, выбрав самое гнилое и гиблое место из всей доступной вселенной.
Элин вздохнула. Последняя мысль показалась ей слишком похожей на правду. Ладно, главное на сегодня — то, что она жива, а саркофаг с ребенком цел и невредим. С остальным пока придется подождать.
5
