S-T-I-K-S. Переломный момент

-И правда как виноград... — завороженно поделился наблюдениями Хруст.

-Хей, да ты везунчик! Это хорошо, везучие новички часто чуть дольше обычных живут. Примета такая. — Сказ забрал нож, который тут же обтер о штанину и хлопнул парня по плечу. — Пошли, тебе еще одежку искать. А споран оставь себе, первая добыча как никак.

-На кой он черт мне? Что я с ним делать буду?

-На черный день отложишь.

-Не понимаю.

-Поймешь. — загадочно и этак ехидно улыбнулся Сказ. — Живчику?

-Думаю да...

Принимая фляжку и шагая за спутником, Хруст удивленно отметил, как быстро он привык к этой непонятно жидкости. В пору заподозрить в ее составе наркоту, хоть Сказ и уверял, что ничего такого и лишь посмеивался над настороженными взглядами паря. Но все же, живчик и правда оказался самым действенным средством из всех, что знал Хруст. Головная боль прошла и не напоминала о себе, как и боль в теле после падений и тумаков от твари названной лотерейщиком, тошноты так же след простыл, да и к тому же непонятная жижа, к слову различавшаяся по вкусам у Технаря и Сказа, похоже обладала неким тонизирующим эффектом. Тело после пары глотков наполнялось легкостью, как после хорошего сна, а голова варила что тот котелок с топором из сказки. Может то было всего лишь вывертом сознания, но у Хруста даже создалось ощущение, что зрение у него улучшилось на порядок, а воздух вокруг обрел так много ароматов.

* * *

Хруст и Сказ уже как час болтались без дела возле "Жестяной коряги", но Дуба и остальной команды не было. Впрочем парень не особо жаловался, у него появилось время по-расспрашивать своего спутника о порядках в Улье, видах мутантов, которых мужчина еще не упоминал и прочем, а так же подстроить раздобытую одежду под себя. Да, раздобытая в каком-то разрезанном по полам смещением кластеров одежка, в виде комбинезона то ли электрика, то ли еще кого, грязно-серого цвета и состоящая из отельных штанов и куртки, была единственной что позволил одеть парню Сказ и выглядела так словно ее сшили на какого-то гиганта. Вот Хруст и сидел, скручивал штанины, утягивал лямки и крепил рукава, попутно общаясь с бывалым рейдером.

Сказ оправдывал свое прозвище, он умел и любил рассказывать, иногда пускаясь в детальные объяснения, если знал о чем-то хорошо, вставлял цитаты других иммунных или, когда же он не знал чего-то, то приводил теории и догадки. Свои или чужие его не волновало, обо всем он в любом случае говорил свое мнение.

В первую очередь рейдер взахлеб рассказывал о кластерах, или сотах, как их еще называли иногда. Что есть среди них чудные, когда одно поле в несколько десятков километров грузится, а есть и мертвые и застывшие. Про первые Сказ сказал лишь про какую-то "черноту" и что все по ней понятно будет когда увидишь, а вот о вторых он заливался соловьем в радостных чувствах.

-Стабы, понимаешь ли крестник, это тебе не то что рыгаловки или пивнушки там, в другом мире. Нет, брат, заселенный стабилизированный кластер, или замерший, он как маленький Вегас или подобная дрянь. Он не обновляется, на него зараженные стараются не лезть, а внутри облюбованных людьми тебя ждет перечень услуг. И поспать можешь и пожрать и, если стаб особенно хорош и обустроен, дамочку снять или купить сможешь. Но мой тебе совет, к бродяжкам, это я про баб-рейдеров сейчас говорю, не лезь к ним без веской причины или набравшись. Можно лишь чуть-чуть, для храбрости.

-Ты сейчас описал обычный клуб или пивнушку. — зябко повел плечами Хруст, вынужденный сидеть в одной лишь футболке и спешно работать ниткой с иголками. — Я во всех пивнушках не был, а по клубам и подавно не шнырял, но похоже больно описание...

-Не похоже! — не согласился Сказ. — Стаб это тебе не ночлежка, как многие идиоты думают! Его надо понять, прочувствовать, а потом насладиться. Вот побродишь по кластерам, весь синяками да шрамами обрастешь, слой грязи на роже заимеешь, а потом как ввалишься в стаб с трофеями, увидишь людей с их отвратными постными рылами и непонятными желаниями, пожрешь то что готовил не сам! Тогда... Эх, что я тебе рассказываю, зелень. Что-то еще хочешь знать? Спрашивай.

Узнал Хруст и разновидностях тварей, об опасностях от них исходящих и что нет в них никакой определенности или классификации зараженных, только по тому сколько добычи внутри мешочка. Рассказал ему рейдер и про тех о ком нельзя не то что говорить, упоминать под страхом быть забитым или застреленным другими иммунными. И удивительно парню было узнать, что это совсем не ужасные элитники что чуть ли не огонь выдыхать могут, или их поздняя версия развития, а совсем другое, хуже и не понятней для человека. Прям Волан де морт местного разлива и во множественном числе. Да только посмеяться парень посмеялся, но слова опытного коллеги накрепко запомнил. Быть забитым до смерти даже на безопасной территории только из-за того, что вовремя себя не одернул и нарушил давно устоявшийся закон как-то не хотелось.

А время не стояло на месте и Хруст уже завершил подгонку одежды под себя и щеголял в рабочей одежде непонятной профессии, а Сказ порядком извелся и все чаще поглядывал то в сторону дачного поселка, то в сторону другого кластера.

-Паршиво. Если Дуб не возвращается к нужному времени, или на крайняк не опаздывает на минут двадцать, значит что-то случилось.

-Пойдем им на помощь?

-Шутишь что ли? Дурачек, ты так и не понял или не воспринял всерьез мои слова. Поверь мне, лотерейщики губят людей столько же, сколько автоаварии во всем старом мире за месяц. И это при том, что они чуть ли не слабейшие спораны, а про остальных я и говорить не буду, достаточно знать что самый слабый из горошников, кусач, может покрошить хорошо вооруженный отряд рейдеров из пяти человек. И? Как думаешь, услышав все это, справятся ли там где не справились три старожила один рейдер и зелень неопытная?

-Нет. — нахмурившись качнул головой Хруст. — Извини...

-Да чего тебе извиняться. Ты же мелочь! — добродушно потрепал парня по плечу Сказ. — Голова варить нормально начинает только на второй день. Если доживают.

-Очень мило напомнить о том, что смертность тут просто аховая.

-Ну, что поделаешь. О времена, о нравы! Семь дней прожил, считай уже бывалый, никто слова про опыт не скажет. Но ты не грузись, я тебя через это протащу по первости, как когда-то протащили меня. Но чуть шухер какой, я тебя брошу, так и знай, дам деру на полном ходу, что пятки гореть будут, а потом залезу туда, куда даже твари не полезут.

-Мило.

-Практично. — назидательно поднял палец Сказ и вдруг замер. — Да ладно, неужели?

Мужчина вышел на дорогу, повертел головой, подставляя то одно, то другое ухо по направлению к дачному поселку, прищурился, приложил руку козырьком, а в финале и вовсе склонился и кряхтя приложился к асфальту, замерев в нелепой позе. Через минуту или около того Сказ вскочил и довольно улыбнувшись, встал рядом с Хрустом, выставив руку с оттопыренным большим пальцем.

Из-за поворота, большая часть которого скрывалась за высокими, густо посаженными деревьями, быстро виляя выехал уже знакомый черный джип. Подъехавшее ближе, надсадно хрипящее, авто тут же открыло Хрусту, что проблемы у рейдеров и правда были. Практически весь левый бок джипа был смят и пробит в районе задней двери так, будто в него врезался разъяренный носорог. Крыша так же оказалась чуть помятой и словно бы болталась при движении авто, а на месте багажника зиял проем с несколькими закрепленными веревками баулами, оставшийся после вырванной с корнем дверцы.

В лишенных стекол окнах сияли усталые физиономии трех мужчин.

-Я буду жаловаться на ваш сервис! — с ходу заявил Сказ, подходя к водительскому месту. — Проблемы?

-Отожравшийся лотерейщик, еще бы чуть-чуть и топать начал. — мрачно буркнул сидящий за рулем Дуб. — Дождался за поленницей когда мы отъезжать начнем и тараном в машину врезался. Технаря немного порвало, весь живчик перевели чтобы не помер. Придется теперь остановку делать.

-Ну сделаем привальчик, делов-то? — пожал плечами в ответ Сказ. — Передышка ничего плохого не сделает, тем более по пути мелкий стаб имеется. Да и авто на ладан дышит, долго не протянет.

-И я о том же... С новичком-то что делать будем?

-Давай оставим, а? — тут же выпалил Сказ. — Ну давай! Я буду за ним убирать, выгуливать по первости! Всему-всему научу! Ну не хмурься и не плюйся, тебе же самому хочется!

-Не знаю какого хрена ты меня уговариваешь. — недовольно шикнул Дуб. — Я же не отказывался. Не один ты тут между прочим с Добрыней по кластерам колесил.

-Класс. Мелкий, на галерку!

Хруст поспешил последовать указанию мужчины, обходя джип и усаживаясь на заднем сидении рядом с Технарем и еще одним мужиком. Сидящий посередке раненый рейдер, практически на половину замотанный в бинты, хмуро глянул на новичка и набычившись, свесил голову на грудь. Второй же обитатель пассажирского места, но уже возле окна, сидящий в обнимку с СКС Дуба и до того пристально вглядывающийся куда-то в даль наоборот протянул руку и приветливо кивнул.

-Снова здорова, меня Хак кличут.

-Хруст.

-Хе, теперь у нас в команде есть два икса. Нужен еще один для полноты картины и считай самые крутые рейдеры на ближайший кластер.

-Да, наверное... — вяло улыбнулся незамысловатой шутке нового знакомого парень.

Хрусту Хак почему-то не понравился, что-то в нем было не так. Может вызывала скепсис его улыбка, может нервировал цепкий взгляд, может возникало чувство омерзения от манеры речи, что было странно, учитывая ее схожесть с манерой Сказа, хотя возможно тут сыграл пресловутый синдром утенка, что первое увиденное или услышанное — лучшее, а может... Да кто знает сколько еще может? Причин можно было придумать еще десятки! Да и нужен ли человеку повод чтобы невзлюбить кого-то с первого взгляда? Подождет, сойдется или привыкнет, делов то, они теперь в одной лодке.

-А этот балабол тебя уже и окрестить успел, да? — между тем не на секунду не прервался мужчина. — В честь чего, а? Ты на стекляшку наступил и на вас твари бросились? О! Ты бывший бальный танцор, но сломал ногу и не смог продолжить карьеру? А че одежка какая странная? Получше не было?

-Хак, не болтай. — грубо прервал подчиненного Дуб, заставляя джип двинуться. — По сторонам глядеть кто будет? Мелочь, или тот у кого дар подходящий?

-Ладно, просто интересно стало. Новая кровь все-таки. А то я все только с вами и общаюсь. Кластер, вы, стаб и снова. Никакого разнообразия!

-Окно, Хак.

-Да, кэп.

Дальнейшая поезда продолжилась в абсолютном молчании.

Джип, продолжая завывать, двигался рывками и постоянно вилял с одной стороны дороги на другую, вызывая у Дуба просто тонны ругательств процеженных сквозь зубы. Бедолагу Технаря же уже пару раз мотнуло с такой силой, что, судя по усиливающемуся запаху крови в салоне, раны у него все же открылись. Живчик же раненный пил чересчур экономно, давая понять, что слова о вливании всех ресурсов в мужчину не были шуткой. Но даже не смотря на все это Хруст чувствовал себя в машине просто прекрасно.

Чувство эйфории, какой-то азарт и сладкая нега переполняли его через край. От покачивания авто и встряски на частых колдобинах, вызывавших лишь раздражение у рейдеров, парень и вовсе чуть не зашелся радостным хихиканьем. Лишь один раз он вынырнул из сладкого плена неожиданных ощущений и подобрался, готовясь к чему-то необъяснимому и неожиданному. Это был момент когда автомобиль пересекал границу его родного кластера.

Но ничего не произошло, машина грохнула колесами по грунтовке, выбивая мелкие камешки из укатанной дороги и спокойно продолжила путь. Хруст облегченно выдохнув, прикрыл глаза и продолжил наслаждаться поездкой, так и не решив для себя, рад ли он тому что не почувствовал на себе каких-то магнитных полей с электрическими разрядами, или нет.

Изменения в атмосфере появились когда парень уже окончательно растекся по сиденью и уже начинал подумывать о том, как бы попросить еды у рейдеров. Но ход его мыслей прервал радостный свист Хака и его же шебуршания с попытками перелезть к окну у которого сидел Хруст.

-А ну-ка помедленней кэп. Ого! Знакомая задница!

-О чем ты? — притормозив, обернулся к пассажирам Дуб.

-Да вот, колобка знакомого на горизонте вижу.

-Эге! Неужели Круглый? — оживленно пробормотал Сказ, чуть ли не вылезая из окна с биноклем.

-Гниль поганую? — прохрипел вскинувшийся Технарь, но тут же скривившись, скорчился пополам. — Живой значит... тварь.

-Кэп? — бросил взгляд на водителя Хак.

-Что он там делает?

-Бежит. От пятерки бегунов, один уже к лотерейщику стремится начинает, раздуло его слегка. Так что? Делать чего будем?

Хруст же во время разговора присматривался туда куда возбужденно указывал пальцем Хак, но после тщательных поисков кроме нескольких движущихся по полю неясных фигур ничего не сумел отыскать. Да и то не был уверен, что это не игра воображения. Может если бы у него был бинокль хихикающего Сказа он может быть и разглядел чего, но уж точно не невооруженным взглядом. Оставалось лишь подивиться какой зачетный у Хака глазомер.

-Кэп?

-Стреляй. — постановил Дуб. — Некрасиво, конечно, у честных охотников добычу отбирать, но от помощи никто не отказывается.

-Ладушки!

Джип окончательно замер. Хак с шумом и руганью Техника переполз практически на Хруст и высунул весь торс из окна, словно червяк вывалившийся из яблока подышать. Мужчина припал к прицелу, словно бы замер на пару мгновений скульптурой, лишь медленно и аккуратно ведя стволом и в конце нажал на курок. Чуть глухо ухнул карабин, дернувшись в руках стрелка и тут же разразился еще одним выстрелом, Хак радостно оповестил о том что попал и полез обратно в салон джипа.

Хруст моргнул и вновь присмотрелся, но увиденное никуда не пропала. Из шести фигур упала совсем не самая рослая, а та, что бежала самой первой, то бишь убегавшая. Его спутники подстрелили человека.

-Отбегался, погань. — проворковал Хак столь удовлетворенным голосом, что парню почудилось будто еще чуть-чуть и он замурлычет. — Туда ему и дорога.

-Вы чего? — пролепетал Хруст. — Это же...

-Дерьмо это, гниль настоящая. Мур! — чуть ли не выплюнул, резко развернувшийся Дуб. — Раковая опухоль на теле человечества! Хуже внешников, а те порой такую хрень творят! Расчлененка еще живых мужиков чего стоит!

-Но...

-Нет никаких "но", крестничек. — мягко заговорил Сказ, покровительственно и с какими-то даже жалостью и ностальгией смотря в зеркало заднего вида на парня. — Он не человек, не рейдер. Мур, одним словом. Это как работорговцы из заумных книжек, только местная погань сто крат хуже, за ними столько грешков числится, что в местах где они селятся, поговаривают, сам Улей беснуется!

-Брешут. — влез Дуб. — Они и сами друг дружку перерезать готовы не то что за споран, да даже за наркоту. Кому она ей богу здесь-то нужна, Стикс-то от всех зараз лечит при переносе?

-А вот не соглашусь с вами коллега! — заунывным тоном промычал Сказ. — Знавал я одного мужика...