Nuo Nia

— Я передам похвалы нашим поварам... Ах, но где же мои манеры? — спохватилась она. — Меня зовут Киннон Адаи. Мой муж Россиу вместе с Симоном находятся в соседнем зале.

Девушка вздохнула.

— Меня зовут Ниа.

— Просто Ниа? Симон представил вас несколько по-иному.

— Моё имя — это то единственное, на что я сейчас имею право, госпожа Киннон. А кем я была ранее... уже неважно. Этого больше не вернуть.

На последних словах словах Ниа сжала кулаки, стараясь удержать лицо. Слишком свежа была рана.

Леди Киннон помрачнела.

— Да, Симон оповестил нас о ваших... печальных обстоятельствах. И как бы мне ни хотелось выразить вам мои глубочайшие соболезнования, полагаю, для вас будет лучше, если мы не будем лишний раз напоминать о грустном. Тем более, что сегодня у нас праздник, — вновь улыбнулась женщина. — И кажется мне, что сейчас, пока мужчины обсуждают свои дела, самое время мне ответить на некоторые из распирающих вас вопросов.

Леди Киннон оказалась полностью права. Вопросы у Нии имелись, и было их действительно много. Но как задать приличную часть из них — девушка даже не представляла. А потому решила начать с тех, которые уже сформулировала ранее.

— Кто такой Симон?

Улыбка её собеседницы стала чуть лукавой.

— А вы ещё не сообразили, Ниа? Если я правильно понимаю, то вам уже известно достаточно, чтобы догадаться.

Бывшая принцесса задумалась. Симон, путешественник и странник, который, однако, совершенно не выглядит на свой предполагаемый возраст. Умеет использовать Спиральную Энергию без медиаторов — как минимум, заметных для неё. Переносит её саму на планету с невероятно высоким уровнем развития и использования Спиральных Технологий, возвращаясь на ту, по его словам, после двадцатилетнего отсутствия...

И в этот момент Нию осенило. В конце концов, не так уж много известных событий происходили столько лет назад. А уж событие, о котором хорошо известно в любой точке мультивселенной, в тот период случилось лишь одно...

— Господин Симон... участвовал в Войне в Небесах? — неверящим голосом спросила она.

Улыбка леди Киннон вновь преобразилась, на сей раз став тёплой, а её обладательница прикрыла глаза.

— Как я и говорила, не так уж и сложно, верно? Да, Симон Дзиха, — впервые Ниа услышала фамилию своего спасителя, — был участником события, известного как "Война в Небесах", и даже более того, — женщина чуть подалась вперёд, словно собиралась поведать нечто совсем уж невероятное, — он был тем, кто её выиграл.

— Н-но ведь там сражались... — начала бывшая принцесса, но была перебита Киннон:

— Сверхгалактическому сообществу известно не так уж много достоверной информации о нашей войне с Антиспиралью, — это было сказано столь официальным тоном, что Ниа невольно приосанилась. — И честно говоря, Федерация не стремится разглашать конкретные детали битвы. Однако если по секрету, чисто между нами, девочками, — женщина вдруг вновь сменила тон словно перчатку, и теперь манера её разговора действительно подошла бы больше доверительному разговору подружек, — именно Симон, тогда стоявший во главе Мега Гуррен Дана, нанёс последний удар, уничтожив коллективное сознание Антиспирали.

Мысли в голове бывшей Каэлум зароились подобно рою растревоженных пчёл, никак не желая укладываться в стройную картину. Если Симон и вправду был... "командиром" того существа, то... почему? Что заставило его уйти? И почему он вдруг решил вернуться именно сейчас?

Имелся, впрочем, и ещё один момент, который занимал разум Нии и вполне мог быть прояснён прямо в текущий момент.

— Кто вы, миссис Киннон? — очень осторожно поинтересовалась девушка.

Её собеседница приложила руки к щекам, словно бы умиляясь.

— Ох, ну кто же так делает, мисс Ниа? Я только хотела потянуть интригу, а ты уже обо всём догадалась... Увы, но я — всего лишь скромный секретарь при моём муже, — поймав почти рассерженный взгляд Каэлум, она продолжила: — Хорошо-хорошо, признаюсь. Я член Мега Гуррен Дана и вице-президент Земной Федерации, тогда как мой муж Россиу — избранный пожизненный президент.

Почти инстинктивно придав лицу каменное выражение, Ниа попыталась было начать приносить официальные извинения, но была остановлена повелительным тоном в мгновение ока сменившей ипостась первой леди:

— Вам не стоит даже думать о том, чтобы просить прощения, мисс Ниа. Это не официальная встреча, и никаких обид вы мне не нанесли. Тем более, что, насколько мне известно, вы более не вправе представлять интересы империи Домино. К тому же вас сюда привёл человек, коему вся Спиральная Ойкумена обязана свободой существования. Было бы очень глупо с нашей стороны не принять вас. И в конце-то концов, — Киннон вновь перешла на неформальный тон, — Симон — практически член нашей семьи. Любой его друг — и наш друг тоже.

После этой тирады установилось неловкое молчание, в период которого Ниа пыталась переварить услышанное и починить своё мировосприятие, напрочь сломанное столь сумбурным и непосредственным общением с фактически главой бесспорно самой могущественной Спиральной Расы в мультивселенной. Её отец, узнай он о произошедшем, был бы на пике счастья, ведь подобные знакомства в потенциале несли непредставимые выгоды для семьи Каэлум.

Наконец, кое-как собрав мысли в кучку, Ниа вновь подняла глаза, глядя на благосклонно ожидающую её реакции первую леди.

— Скажите... почему я здесь? Зачем кому-то вроде господина Симона приводить меня сюда?

Неожиданно для неё Киннон погрустнела.

— Есть истории, которые нет смысла пересказывать. Я могла бы назвать причины, по которым Симон привёл вас на Землю, но это бы лишь всё испортило. Сам факт того, что вы спрашиваете, означает, что было бы величайшей ошибкой с моей стороны сразу всё рассказать. А потому вместо этого я скажу, что нет ни единого повода, по которому вам не стоило бы доверять Симону, — серьёзно закончила женщина. — Теперь же, когда мы прояснили сей вопрос... могу ли я предложить сделку?

— Какого рода сделку? — Ниа пусть и была крайне удивлена, но за предложение ухватилась сразу же.

— Всё просто. Я прошу вас, мисс Ниа, стать сопровождающим Симона из Дзихи сроком на два месяца. По истечении этого периода и в том случае, если от вас не поступит иного запроса, Земная Федерация обеспечит вас своим гражданством, трудоустройством и жилплощадью, а также примет на себя обязательство оказать любую необходимую помощь в улаживании конфликта с империй Домино, если таковой когда-либо возникнет.

— Какими будут на то гарантии? — на всякий случай поинтересовалась девушка.

— Если вы пожелаете, Ниа, то мы заключим официальный контракт найма с оговорёнными условиями. Составление договора займёт какое-то время, но, думаю, к завтрашнему дню мы сможем представить вам черновой вариант с возможностью внести пункты с вашей стороны.

— А будет ли у меня возможность отказаться?

Киннон кивнула.

— Безусловно. Однако, — первая леди чуть замялась, — это не самый желательный исход. Пусть я довольно долго не видела Симона, но что-то мне подсказывает, что он не сильно изменился в плане характера. И если вы откажитесь, то, боюсь, вас не оставят в покое. Не подумайте ничего плохого, просто Симон имеет привычку быть... весьма упёртым в достижении своих целей. И раз уж он решил заботиться о вас...

Сказать откровенно, Ниа была несколько напугана сим откровением, однако обращаясь к своему опыту пускай и краткого, но знакомства с упомянутым человеком, осознавала, что мысль о подобном контракте отнюдь не вызывала у неё отторжения. Симон не казался ей плохим человеком, но в то же время обладал неоспоримым авторитетом и, судя по всему, огромным влиянием. И если исходить из сказанного первой леди, девушка в любом случае оставалась в выигрыше, пускай при отказе от предложения тот и был несколько... спорным.

— Я согласна, — наконец решила она.

Леди Киннон просияла.

— Это отличная новость! В таком случае до завтрашнего дня вы можете пользоваться нашим гостеприимством, а затем уже мы будем выяснять условия наших рабочих взаимоотношений. Сейчас же, если позволите, я вас ненадолго покину. Пойду оповещу мальчишек, что мы договорились, после чего, пожалуй, отправимся наконец на обед!

Услышав заветное слово, живот Нии предательски громогласно заурчал...

Глава Вторая: Новый дом

Обед прошёл весьма скомканно. Ния, всё ещё пребывая под впечатлением откровений первой леди Киннон, чувствовала себя не в своей тарелке даже несмотря на то, что, по факту, находилась именно что в собственной стихии — как ни крути, а она должна была стать будущей королевой Домино. Однако столь резкие повороты судьбы заметно выбили девушку из колеи привычного мировосприятия. Да и знание о том, кем является её спаситель и спутник, отнюдь не добавляло ей спокойствия.

Война в Небесах была... колоссальным событием. Беспрецедентным для всех, абсолютно всех разумных рас галактики. Непредставимая и подавляющая мощь двух схватившихся в этой битве существ выходила далеко за пределы даже самых смелых и безумных фантазий.

Разумеется, она знала, кто тогда одержал верх. Все знали. Земная Федерация представила вполне убедительные доказательства того, что именно их вооружённые силы схватились с представителями Антиспирали и вышли в конце концов победителями. Однако предоставлять данные о Войне в Небесах сверх уже выданных Федерация отказалась, в общем и целом ведя весьма закрытый образ жизни.

И тем страшнее становилось ей от того, что второе лицо этой самой Федерации столь спокойно и в неформальной обстановке сообщило ей информацию о том, кто именно являлся командующим сил Федерации во время Войны. Кто направлял их, вёл за собой. И сейчас этот "кто-то" сидел прямо напротив неё, налегая на мясные блюда в какой-то совершенно дикарской обеденной манере.

Симон был весел и излучал совершеннейшее довольство жизнью, с энтузиазмом общаясь с президентом Адаи, пусть общение то и сводилось больше к заслушиванию ответов последнего на заданные ему вопросы. В основном же разговор шёл, судя по всему, о бывших сослуживцах, имена которых, увы, ничего не говорили Ние.

Первая леди между тем вела медленную застольную беседу с девушкой, расспрашивая ту о политическом раскладе сил в Домино. И если поначалу Ния ещё удерживалась в рамках разрешённой для публичного распространения информации, то когда речь зашла об отношениях луны Домино и императорского двора, плюнула на приличия и разродилась длинной тирадой о том, что на самом деле думает про все эти престижные аристократические дома. После того, что она рассказала Симону, это уже не казалось ей чем-то секретным.

Первая Леди, однако, внимательно выслушала её речь, после чего задала несколько уточняющих вопросов, по-видимому, формируя в голове какой-то план.

И вот за таким непринуждённым общением, сопряжённым с трапезой, незаметно пролетели целых два часа, после которых они наконец-то встали из-за стола. Супружеская чета решила сопроводить Симона и Нию до их апартаментов, предоставив также и свой личный аэролимузин, поданный к личной президентской стоянке на вершине башни Администратума.

Будучи длинною свыше двух десятков метров, эта машина выглядела словно настоящий космический корабль... и вполне могла им быть — Ния в сём почему-то ничуть не сомневалась. Даже Симон, увидев её, одобрительно хмыкнул, прежде чем прокомментировать:

— Вероятностные ракеты, Спиральное ядро и ССП. Серьёзно?

Президент в ответ пожал плечами.

— Подарок Рейте и Лиирона на свадьбу. Мой пилот всё ещё боится половины кнопок на приборной панели.

Внутри транспортное средство оказалось роскошно отделано в красно-синей гамме. На полу был даже был постелен ковёр с вышитым на нём странным символом в виде стилизованного языка пламени в странных угловатых очках. Похожий символ, но заметно выцветший и истёртый, девушка уже видела на плаще Симона.

Стоило им усесться, как корабль бесшумно поднялся в воздух, после чего неспешно двинулся куда-то в сторону от башни. А спустя пару минут молчаливого полёта Симон вдруг заметил:

— Мы летим не в сторону Теппелина. И кстати... где он?

Киннон, чуть помедлив, ответила:

— Видишь ли, Симон, после того как мы завершили реставрацию Каминограда, встал вопрос о рациональном использовании места в Теппелине. Все административные институты уже были перенесены в здание Администратума...

Симон выпучился на неё дикими глазами, явно не понимая, о чём идет речь, и женщина, вздохнув, перефразировала:

— Правительство, Симон. Мы перенесли правительство в Администратум. После чего Теппелин остался фактически пустовать. Все члены Гуррен Дана имели свои апартаменты в других частях города, а ваша с... — Киннон едва заметно запнулась неуверенно взглянув в сторону Нии, но договорить не смогла.

— Не стоит об этом, я понял, — мягко прервал её на полуслове парень. И Ния не могла не отметить грусти в его голосе.

Киннон же, просто кивнув, продолжила:

— В какой-то момент времени Лиирон решил превратить Теппелин в музей. Ходячий музей.

Симон явно удивился.

— Вы смогли починить ходовую часть? Рейте же говорила, что это невозможно.

На сей раз ответ ему дал уже Россиу:

— Это было больше двадцати пяти лет назад, Симон. С тех пор многое изменилось. Производственных мощностей одной лишь Соборной Терры более чем достаточно для того, чтобы собирать Теппелинов с нуля. И я уже не говорю о Звёздной Кузнице и прочих Спиральных Мегаструктурах, которые мы нашли и активировали за прошедшие двадцать лет. Да, мы починили Теппелин и превратили его в самоходный музей. Сейчас он вышагивает где-то в трёхстах километрах от Ритона-сити. Дорогая, продолжай.

Вновь кивнув, леди Киннон вернулась к прежней теме:

— Что же до вашего места жительства... Симон, ты помнишь, что случилось сразу после того, как ты уничтожил Коллективный Разум?

Парень почесал голову, кинул взгляд на Нию, а затем сказал:

— Кажется, наши каналы связи оказались напрочь забиты поздравлениями от прочих Спиральных Рас.

Первая леди в очередной раз кивнула.

— Именно. Несмотря на то, что мы стараемся держать в тайне детали Последней Битвы, её видели все. И поверь, многие из этих рас были более чем благодарны нам за устранение угрозы. Даже не столько нам, сколько, цитирую, "тому, кто уничтожил Антиспираль". И во всём Гуррен Дане не нашлось ни одного человека, который бы решился принять вместо тебя этот титул. Думаю, ты и сам понимаешь почему.

Симон понурился, обречённо вздыхая.

— Да, стоило ожидать чего-то подобного.

— Как ты можешь догадаться, — продолжила Киннон, — упомянутая благодарность была далека от чисто символических значений. Нас — и тебя в особенности — довольно сильно опасаются, но также в равной мере и уважают. Так что их признательность имеет вполне материальное воплощение.

В этот момент их аэрокар, плавно идущий на снижение в течение последней минуты, наконец-то прошёл сквозь пелену облаков, открывая вид на... нечто. И сейчас Ния, отнюдь не испытывающая проблем с восприятием архитектурных ансамблей различной степени монументальности, была... крайне впечатлена размахом комплекса зданий, что предстал перед ними.