"Я уже голая", — пробормотала она. Она позволила пальто упасть на пол и через несколько минут стояла под горячей водой, которая жгла ее замерзшую кожу, но все же чувствовала себя как рай.
К тому времени, когда первые красные и синие огни вспыхнули в маленьком окне ванной, она свернулась в углу душа и тихо плакала. Давление на ее разум со стороны всех присутствующих снаружи пробудило ее от приступа жалости к себе.
"Хватит этого, детка", — пробормотала она себе под нос, выключив воду и вытираясь новыми пушистыми полотенцами. Она попыталась вспомнить, когда в последний раз использовала новое полотенце, особенно такое красивое. Военно-воздушные силы, должно быть, неплохо заплатили, учитывая, что им больше нечего было делать.
Она встала перед туалетным столиком Шефера в поисках кисти, когда увидела свое отражение в зеркале. Она невольно вскрикнула от испуга. Ее глаза — они были черными. Ни склеры, ни видимой радужки. Просто сплошной черный цвет от одного угла до другого. Неудивительно, что Трейси закричала.
В остальном она выглядела так же. Бледный, худой. Достаточно груди, чтобы идентифицировать себя как женщину, хотя бы едва ли. Слишком широкий рот ее матери и слишком большие глаза ее отца. Она ненадолго расчесала свои кудри, полагая, что если она умрет, то, по крайней мере, ее труп причесал бы волосы.
При быстром осмотре Тейлор обнаружил, что Трейси была на полголовы ниже ее, но намного больше во всех отношениях, о которых могла бы заботиться женщина. Несмотря на это, она все же нашла толстую толстовку с капюшоном, штаны для йоги и спортивные штаны, которые нужно уложить, и толстые шерстяные носки. К сожалению, туфли Трейси были слишком короткими.
Однако оказалось, что ноги Джеффа Шефера были такими же маленькими для мужчины, как и ноги его жены для женщины. С несколькими дополнительными шерстяными носками Тейлор смог натянуть пару походных ботинок мужчины. Они не подошли, но после прогулки босиком по соленому асфальту при 30 градусах ниже нуля ей было все равно.
Она спустилась по лестнице и сквозь жалюзи увидела свет, вспыхивающий снаружи в темноте. Она знала, что они ждут. Ожидание прибытия ближайшей группы PRT или протектората. Итак, она проигнорировала их, пока шла на кухню.
Джефф, должно быть, получил предупреждение о ее приземлении прямо перед обедом, потому что на плите стояли еще горячий мясной рулет, макароны с сыром. Там была даже маленькая кастрюля зеленой фасоли с беконом и луком, потому что Бог и Благоговейный Теннант хотели, чтобы они съели что-нибудь зеленое, Тейлор был уверен. Бекон может сделать вкусными даже консервированные зеленые бобы.
Она выпила воды из фильтрованного кувшина в холодильнике, затем выпила еще. Затем она села за еду из макарон с сыром, действительно хорошего мясного хлеба, стручковой фасоли и диетической газировки из холодильника. Она была уверена, что Трейси добавила в мясной рулет немного колбасы для завтрака. И еще бекона.
"Последний ужин", — пробормотала она.
Она чувствовала, что снаружи прибывали новые солдаты и полиция. Они волновались. Из любопытства она включила телевизор Шефера. Конечно, у них был кабель. А на экране перед рядом военных джипов и полицейских машин, окружавших простой, но прочно построенный дуплекс, освещенный аварийными огнями, стояла хорошенькая блондинка в куртке.
"... Транспортировалась в Центр заключения Бауманн Парахуман, когда она каким-то образом вывела из строя свой самолет. По словам представителя PRT, Хеберт следует считать чрезвычайно опасным, и никто не должен приближаться к нему без серьезной поддержки Протектората ".
Экран снова переключился на седовласый отцовский якорь с низким натренированным голосом. " Спасибо, Трейси. Есть какие-нибудь новости о том, какой член Протектората Гранд Форкс будет принимать?"
" Пока нет ни слова, Том ".
"Нет, пока нет ни слова, Том. Так что иди на хуй, Том".
Тейлор сгребла в рот еще несколько кусочков мясного рулета, прежде чем она начала обыскивать небольшой дуплекс. Она нашла черный рюкзак, наполненный старыми руководствами ВВС и другими неразборчивыми книгами, которые она выбросила. Она запихнула в сумку несколько вещей Трейси, а затем обыскала кладовку женщины в поисках бутылок с водой и нескоропортящихся продуктов.
Она остановилась на мгновение, когда увидела консервную банку с надписью "Флорида". Это была форма для фруктового пирога с типичным цветочным узором, который можно найти на любой жестяной банке подобной формы по всей стране. Она вынула его из кладовой и открыла на кухонном столе. Внутри она нашла пачки двадцатидолларовых банкнот. Быстрый подсчет показал, что около семи сотен долларов.
"Хм."
Она положила деньги в карман. Она прибралась за собой, накрыв различные кастрюли и сковороды полиэтиленовой пленкой, прежде чем положить их в холодильник. Затем она вымыла тарелку и поставила ее в сушилку. Она увидела блокнот и поморщилась, прежде чем написать быстрое письмо с извинениями за то, что забрала их одежду, еду и деньги.
К тому времени, когда она закончила, она почувствовала еще больше мужчин за домом, а также впереди. Фактически, казалось, будто они окружили всю структуру — не только дуплекс, в котором она находилась, но и соседний дуплекс.
Взгляд в окно сзади показал открытое поле, заполненное полицейскими машинами и военными машинами, и только забор между ними и домом.
Телефон зазвонил. Тейлор вскочила со стула, пораженная звуком. Ее сердце резко забилось, и она потянулась своими чувствами, но Сила не предупредила ее о каких-либо непосредственных угрозах. Телефон продолжал звонить, пока не щелкнул автоответчик.
" ПРИВЕТ, ВЫ ДОСТУПИЛИ В SHCAEFERS. ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАВЬТЕ СООБЩЕНИЕ И ИМЕТЬ БЛАГОСЛОВНЫЙ ДЕНЬ"
ДИНГ. " Мисс Хеберт, пожалуйста, возьмите трубку ". Женский голос, глубокий и мощный. Красивое контральто. Не Дракон. " Мы не хотим, чтобы ваша ситуация ухудшалась. Ради всего нашего, пожалуйста, возьмите трубку, и мы найдем решение".
Тейлор фыркнул. "Да, Птичья клетка. Какое-то решение".
Она побежала обратно по лестнице и выглянула из второго окна. Через поле, заполненное полицейскими и военными машинами, она могла видеть дорогу, выровненную по бороздам вспаханного снега, а за ней стоянку и что-то похожее на небольшой магазин или что-то в этом роде с деловыми вывесками. Что еще более важно, она видела машины на стоянках и несколько грузовиков, которые выглядели так, как будто они начали движение.
Она спустилась вниз по лестнице и погрузилась в поток силы, который, казалось, шел в глубине ее разума. Идеи пришли к ней из эфира — идеи о том, как убить всех мужчин и женщин. Других идей о том, чтобы просто не быть увиденным.
Определенно последнее. Она сконцентрировалась на том, насколько она незначительна; как ничем не примечательное. Немного лучше, чем чистый холст. Не отличается от снега. Она держалась за эту идею и распространяла ее вокруг себя, точно так же, как она делала с энергией, разорвавшей пену. Она понятия не имела, сработает ли это, но в этот момент она чувствовала, что у нее не было другого выбора, кроме как стать убийцей, которую пытались сделать из нее настоящие плохие парни.
Она открыла заднюю дверь, шагнула в суровую холодную ночь и закрыла ее за собой. Цвета огней за забором заставляли снег вспыхивать красным и синим, как калейдоскоп. Она смотрела на него — на толстый слой снега, который редко видел Броктон-Бей. Входить было еще хуже. Каждый шаг походил на раздавливание мешка кукурузных хлопьев, и она не могла не вздрогнуть от предвкушения, что в ее направлении выстрелит дюжина пушек.
Казалось, никого это не заботит. Она потянулась своими чувствами, несмотря на то, что продолжала проектировать, насколько незаметна, и чувствовала опасения и страх, но также и скуку. Многие из окружавших ее мужчин и женщин были просто раздражены тем, что их вытащили из домов такой холодной ночью, в то время как некоторые были взволнованы мыслью увидеть Нарвала, который якобы шел, чтобы позаботиться о маленькой сучке-убийце. мыс, который они окружили.
Нарвал, супергерой, который мог разрезать людей пополам своими силовыми полями. Считается одним из десяти самых прочных и смертоносных мысов в Северной Америке. Кто был канадцем, и поэтому ему не пришлось бы беспокоиться об освещении американскими СМИ убийства пятнадцатилетней девочки.
Тейлор сглотнула, пересохло в горле, и опустила капюшон своего свитера ниже, пытаясь сохранить чувства на ее лице и, возможно, не дать затвердевшей воде из душа замерзнуть в ее волосах. Она продолжала пробираться сквозь снег, пока не добралась до задних ворот. Она медленно открыла его, полностью осознавая шеренгу вооруженных до зубов солдат ВВС, которые составляли параметр буквально в футе от нее. Один из мужчин курил сигарету. Они не смотрели на нее и не замечали ворота, которые открывались и закрывались в ее коридоре.
Она продолжила идти, остановившись ровно настолько, чтобы в открытую дверь "Хамви" достать очень тяжелое пальто, которое она увидела на пассажирском сиденье. Он был похож на тот, который она украла, но по глупости оставила позади, потому что трудно было вспомнить, насколько холодно для человека, не привыкшего к таким зимам. Пальто было настолько теплым, насколько она могла надеяться.
Впереди она увидела дорогу и торговое здание. На табличках было написано GNC и Burger King. Она шла медленно по снегу по колено, но она не осмеливалась сбавить скорость. Она знала со всей уверенностью, что Сила может обеспечить, что если она доберется туда, то каким-то образом сбежит.
Повсюду вокруг нее снова начал падать снег удушающим белым одеялом.
Глава четвертая: Мышкетер.
Громкий рог разбудил Тейлора с испуганным писком. Ей снились города в пронизывающем холоде космоса и монстры, заставляющие ее сердце биться от страха и ужаса. Сначала рог звучал, как один из монстров, пожирающих планету. Это был второй гудок, разбудивший ее.
Трактор с прицепом, в который она села в Гранд-Форкс, выехал через несколько минут после ее прибытия. Каждая секунда этих минут казалась ей вечностью, поскольку она ждала, пока полиция или протекторат ее найдут. Однако они этого не сделали. Власти, должно быть, полагали, что она все еще находится в доме Шефер.
Хотя Тейлор замерзла, она чувствовала себя чистой и сытой, а постоянная вибрация шоссе убаюкивала ее в глубокий сон. Если бы не рог, она все равно спала бы крепко. Открыть глаза казалось титанической задачей, и все ее лицо онемело от холода.
Трата гребаного времени.
Тейлор попыталась снова заснуть, когда эта случайная мысль пришла ей в голову. Это была не ее мысль, но она была слишком сонной, чтобы это волновать. Было ли это из-за затяжных лекарств или просто от истощения, ее разум был вялым и тяжелым. Она села, ошеломленная, когда двери трейлера открылись, и двое полицейских, вырисовываемые тусклым солнечным светом, вошли внутрь с фонариками. Оба фонарика немедленно устремились туда, где она свернулась клубочком в ящиках для бумажных полотенец.
Двое мужчин замерли дольше всего, в то время как Тейлор смотрел в изнеможенном шоке.
"Ебена мать!" — сказал один из офицеров. Он потянулся к пистолету на боку, в то время как другой мужчина повернулся и закричал: "ОНА ЗДЕСЬ!"
Вид пистолета человека вывел Тейлор из состояния фуги. Адреналин смыл ее усталость, а чувство опасности от Силы взорвало ее колебания. С испуганным криком Тейлор ударил своей силой. Коробки с салфетками, туалетной бумагой и бумажными полотенцами вылетели в сторону двух полицейских.
Вооруженный закричал и выстрелил в крышу трейлера, прежде чем оба мужчины были сброшены с задней части грузовика. Тейлор схватила ее рюкзак и последовала за ней, не вставая с места.
Она вышла достаточно, чтобы увидеть огромную парковку рядом с туристическим центром. Позади нее тянулась длинная очередь грузовиков, образуя большой круг вокруг всей стоянки, который был легко больше, чем пять или шесть футбольных полей. Картонные коробки на земле перед ней мешали двум офицерам подняться на ноги.
Позади них сидел густо бородатый мужчина и смотрел на нее с разинутой челюстью из кабины следующего грузовика. Это ее? Это Хеберт? Где проклятые накидки?
Повсюду настойчивые, гневные мысли пронзали ее разум. Она легко могла почувствовать дюжину людей, приближающихся по обе стороны от грузовика, бегущих к ней с обнаженным оружием. Если она не двинется с места, они поймают ее в ловушку.
Она сделала движение. Собрав Силу внутри своего тела, она плотно накинула рюкзак на плечи и бросилась вперед, без каких-либо проблем перепрыгнув шесть метров между концом трейлера и следующим грузовиком.
"Это она!"
"Вызов Протектората!"
Словесные крики, смешанные с гневными или испуганными мыслями, превращаются в гневный суп из умственного шума. Тейлор знала, что у нее не хватает времени. Она кувыркалась с капота кабины на прицеп за ним и побежала так быстро, как могла. Холодный воздух обжигал ее лицо, когда она ускорялась быстрее, чем даже ожидала. Она прыгнула к следующему грузовику, не пропустив ни одной ступеньки, и продолжила бежать.
Голоса и мысли отставали, но их заменяли сирены.
Внезапно, необъяснимым образом, прямо перед ее лицом появился большой металлический щит с тисненым силуэтом стилизованной мыши. Она потеряла равновесие, когда щит толкнулся вперед, ударив ее в грудь и подбородок.
"Сюрприз, ублюдок!" — пропела женщина.
Вся голова Тейлор звенела соборными колоколами, когда она летела назад, фактически находясь в воздухе на секунду или две, прежде чем она откатилась на вершину неподвижного тракторного прицепа. Подбородок у нее горел и пульсировал от удара.
К ней медленно подошла фигура, которая должна была быть нелепой. Взрослая женщина в облегающем красно-коричневом кожаном костюме носила на голове настоящие мышиные ушки. На ее щите был силуэт мыши, и на ее костюме был такой же силуэт на груди. Тейлор знала, что она смотрит на Защитника Мышей, плащ, известный своим противникам. Тейлор нравился герой, когда она была моложе.
Тем не менее, когда эта фигура спокойно шла к Тейлору с честным перед Богом мечом в одной руке и щитом в другой, со стратегически размещенными красными металлическими пластинами доспехов на ее ногах, руках и груди, внезапно Mouse Protector показался намного менее смешным. и многое другое.
"Знаешь, когда Дракон сообщил, что тебе удалось саботировать самолет и сбежать, я был благодарен", — сказала герой, как будто рассказывая о великой книге, которую она прочитала. "Я начал прыгать прямо здесь. Знаете почему?"
Герой моргнул и исчез только для того, чтобы появиться на полпути от Тейлора. Ее размахивающий удар попал Тейлору прямо в живот и отправил более легкую девушку в полет с трейлера, над кабиной и только с холодным, заснеженным асфальтом тротуара. Тейлор попытался перевести дух, но не смог. Краткая паника охватила ее разум, когда она отчаянно пыталась дышать через ушибленные или, возможно, даже сломанные ребра.
