Ренетрат (Инверсант)

— В каком смысле? — насторожился Илья. Последние два дня приучили его ждать от жизни любого подвоха. А вдруг — для опытов каких его захомутать хотят? Смежная структура — так ведь и клинику специальную назвать можно. Для исследования редких психов. Или научно-исследовательский институт по изучению проблем мозга, например. А клиника или институт при ФСБ — чем не смежная структура? Налетят сейчас санитары, поставят укольчик — вперед и с песней, мальчик, на процедуры.

Заметив, что Ярцев напрягся, полковник успокоил:

— Не волнуйтесь, не в том смысле, в котором вы подумали.

— А вы что, мысли читаете? — еще больше разволновался Илья.

— Нет, просто по вашему лицу видно, подозреваете нас как минимум в насильственной вивисекции. И по отношению к людям.

— И все же я не понял...

— Подходите для нас — это означает, что вы обладаете довольно редкими способностями. Ведь в отличие, от подавляющего большинства людей, смогли разглядеть инверсантов.

— Кого?

— Инверсантов. Или ренетратов. Так мы называем тех, существ, с которыми вы столкнулись в лесу. К сожалению, это не бред и не фантазия, как можно было подумать. Инверсанты реальны. И их появление на планете почти всегда влечет гибель людей. Иногда — массовую. Поэтому мы по мере наших скромных сил боремся с ренетратами. Справедливости ради — чаще лишь локализуем и устраняем последствия их действий, — вздохнул Смирнов.

— Получается, случившееся в лесу — не бред, и я не псих?

— К счастью — нет. Просто диапазон вашего зрения чуть шире, чем у обычного человека. Или намного шире. И, возможно, есть кое-какие экстрасенсорные способности. Иногда они тоже проявляются у одаренных людей.

— Да откуда у меня способности...

— Вероятность есть. Небольшое обследование покажет.

— То есть, обследование всё же будет?

— Формальность, по сути — медосмотр. Каждый поступающий на службу в Департамент специальных операций его проходит.

— А я что, на службу поступаю? — удивился Илья. — Вроде как не планировал...

— Можете, конечно, отказаться. Однако сами подумайте — стоит ли? — полковник вроде не угрожал, но отказываться... почему-то сразу расхотелось.

— Понятно. Если откажусь, то на меня все эти убийства повесят вместе с разбоем, — 'сообразил' Ярцев.

— Ошибаетесь, — усмехнулся собеседник. — Я же вам уже сказал в начале разговора, что подозрения в причастности к убийствам с вас будут сняты. В любом случае. А разбой — вообще нелепость. Дело в другом — инверсанты вот этого типа,— Смирнов ткнул пальцем в рисунок рогатой твари, — редко оставляют объект нападения в живых. И если кто-то уцелел — с высокой долей вероятности продолжают охоту. Отыскивают жертву и убивают. А мы можем предоставить защиту. Довольно квалифицированную, между прочим. Художественная ценность вашего рисунка сомнительная, но определенные выводы сделать можно. Предварительные, само собой. Изображенные контуры существа, позволяют определенно сказать, что вы подверглись нападению ренетрата. Предположительно из подвида Большие Инверсанты. Скорее всего, Серого Палача, Мясника или Свежевателя.

— Очень вдохновляющие названия, — поежился Илья.

— Какие есть, — пожал плечами полковник. — Условную классификацию не разрабатывал.

— Значит, этот рогатый гад будет меня преследовать, желая укокошить? 'Серый Палач' или 'Мясник' говорите?

— Вполне вероятно. И еще... Подумайте, разве вам самому не интересно, поменять жизнь, узнать, то, что неведомо абсолютному большинству жителей страны. Да и планеты, если честно.

— А убить как-то его можно? Ну, 'Мясника' вашего?

— Допустим, он не мой. Но прецеденты были.

— А как?

— Поступите в школу ДСО — узнаете.

— Тяжело с вами общаться, — вздохнул Ярцев. — Тащите меня в казарму, и выбора не оставляете...

— Выбор есть всегда.

Илья скептически хмыкнул. Однако, хмыкай — не хмыкай, придется соглашаться на предложение Смирнова. Оставаться один на один с чудовищами — не вариант. Вечно прятаться не выйдет. Или схавают твари, или крыша поедет на почве постоянного страха. А тут, вполне возможно, реальная защита. Если компетентный товарищ не врет, понятное дело.

— А это ваш ДСА...

— ДСО, — поправил Смирнов

— Ага, ДСО — комитетская контора или нет?

— Изначально департамент, вернее, тогда еще — отдел, создавался органами НКВД, потом существовал 'под крышей' пятого управления КГБ, а с девяносто третьего — под эгидой министерства обороны. По бумагам сейчас — Департамент специальных операций при Министерстве обороны, но подчиняемся напрямую Президенту.

— Что-то я о вас не слыхал.

— Неудивительно. О нас, вообще, мало кто слыхал, — улыбнулся Смирнов. — Нас даже в официальной структуре министерства не найдете. О департаменте знает очень узкий круг лиц: Президент, премьер, министр обороны, его замы, директор ФСБ и еще десяток высших чиновников. Так что гордитесь — вы теперь в круге посвященных.

Илья изобразил на лице соответствующее выражение, мол, горжусь.

— А остальные — не в курсе. Тем более что большая часть наших сотрудников 'числится' в других ведомствах. Я, например, получаю зарплату как сотрудник аналитического управления ФСБ. Вот, смотрите, — полковник вытащил из кармана удостоверение и раскрыл. Слева от фотографии располагалась устрашающая надпись: 'Федеральная служба безопасности Российской Федерации Служба оперативной информации и международных связей'.

— Прикольно. И что, если я к вам устроюсь, тоже похожую ксиву дадут, пистолет, все дела?

— Пистолет, ксиву и... все дела получите после соответствующего обучения.

— Это как в армии — казарма, сапоги, упал — отжался? — уныло поинтересовался Ярцев. Он в свое время технично отмазался от службы в рядах доблестных вооруженных сил, и сейчас 'надевать сапоги' тоже не рвался. Впрочем, выбора особого не было. Лучше в сапоги, чем на харчи чудищам.

— Нет, не похоже, — утешил Смирнов и пообещал. — Сами увидите, если пожелаете.

— Ладно, — Илья махнул рукой. — Записывайте меня в ваш ДСО. Где расписаться-то надо.

— Нигде, — ответил полковник.— Я сейчас оформлением бумаг займусь — следователю нужно составить пару постановлений, а вы пока подождете. Затем поедем на нашу базу — там переночуете. А с завтрашнего дня приступите к обучению.

— Ничего себе — резво!

— А чего тянуть — у нас и так дефицит кадров. А здесь потенциальный сотрудник пропадает.

В дверь постучали.

— Войдите, — крикнул Смирнов.

В кабинет зашел высокий оперативник — Денис — и что-то шепнул на ухо полковнику.

— Кстати, Илья Борисович, а что вы сокамерниками там учудили? — Смирнов удивленно воззрился на 'потенциального сотрудника'.

Внутренний голос прямо-таки завопил: 'Молчи!' На сей раз Ярцев его послушался. И соврал.

— Ничего не делал. Шуганул чуть-чуть.

— Чуть-чуть?.. — явно не поверил Смирнов, но развивать тему не стал.

ГЛАВА 4

Стояла оглушительная тишина. Полчища древних корявых деревьев обступили едва заметную тропу. Темнота просачивалась между ними и грозила утопить в себе путников. Не слышалось завывания ветра. Даже трава, что тёрлась о ноги, словно преданная кошка, делала это беззвучно.

'Странно', — подумал Илья, продолжая шагать по чаще. Необычное состояние природы не остановило его, не встревожило — он просто констатировал факт.

Дорога вела дальше. Известно, русский человек называет 'дорогой' любое место, где собирается проехать. Или пройти. Только так и можно объяснить, отчего Илья назвал про себя тайгу одной из разновидностей пути.

'А вдруг мне что-нибудь там нужно? Вдруг — это и вправду некий маршрут, который следует пройти, чтобы в конце...'.

Мысль осталась незаконченной: кривая мохнатая лапа ели, резко разогнувшись, едва не хлестнула по лицу — Илья увернулся в последний момент. Накативший неизвестно откуда приступ дежа вю заставил поёжиться и оглянуться. Спутники вышагивали за ним: кто-то молча смотрел под ноги, кто-то переговаривался и шутил, кто-то бросил взгляд на него и озорно подмигнул. Витька, Костя, Вован... компания туристов. Что они делают в тайге? Как они очутились в густой чаще? Непонятно. Ситуация вызывало чувство, которому Илья не мог подобрать определения. Наиболее близким был термин 'дискомфорт'. Ноги сами несли Ярцева вперёд. К цели. Только не ясно, какой.

Осознав, что двигается в неизвестном ему направлении, Илья остановился. Спутники незамедлительно последовали его примеру: замерли посреди леса, по левую и правую руку от Ярцева. И замолчали. На лес обрушилась тишина. Не та, что наполнена птичьим щебетом, журчанием ручья и шорохом листьев, а могильная. Мертвая. Полная. Оглушительная.

Вдруг из ниоткуда соткалась крупная фантасмагорическая фигура. Явно не человеческая, она поражала не только своими размерами, но и внешним видом: точно сотканная из тени, полупрозрачная, 'обвешанная' щупальцами. Голову венчали три рога. Лица (или морды?) существа Илье разглядеть не удалось — оно, наверное, и к лучшему. Размытая, словно акварельный рисунок, ряха, толще, чем у их участкового.

Ярцев ждал жуткого рёва или хотя бы негромкого рыка, но монстр, будто соблюдая всеобщую тональность безмолвия, направился к нему, не издавая никаких звуков. И тут страх накрыл Илью потоком водопада. Сердце захолонуло, а затем судорожно забилось о грудную клетку. Ужас высушил горло и вздыбил волосы, почудилось, что и на спине. Надо развернуться и бежать — что есть сил! Наверняка его спутника уже так и сделали...

Однако Илья не двигался с места. Более того, и Вован, и Витька, и остальные, похоже, удирать не собирались. Вытянувшись по струнке, они не сводили глаз с чудовища. И, кажется, совершенно не боялись.

Взгляд Ярцева бессмысленно метался. Стенки разума рвались под натиском безумия:

'Да что же это? Неужели я и правда схожу с ума?! Надо бежать! Уносить отсюда ноги! Пока не поздно, пока есть шанс!..'

Лишь на мысль его и хватило. Всё равно он никуда не делся — и, видимо, не денется. Фигура застыла рядом с Ильёй.

'Конец, — понял он. — Конец...'

Однако того, чего ожидал неудачливый турист, не произошло — случилось нечто гораздо худшее.

Тень неуловимо быстро скользнула в сторону Ильи, но не к нему самому, а к стоявшему по правую руку спутнику. Повернуться и рассмотреть, к кому именно Ярцев не сумел. Чудище подняло щупальца — конечности на мгновение зависли в воздухе, а потом начали извиваться и обрушились на человека. Илья краем глаза видел, как тень рвёт тело на части. Совершенно беззвучно. Ярцев попытался закричать, но не сумел.

Ужас пересёк ту незримую грань, после которой разум отказывается воспринимать происходящее. На мир упала тьма.

Чувства вернулись, когда спутники погибли. Едва Илья снова смог видеть, он разглядел валяющиеся рядом распотрошённые тела. Словно рыбные тушки на столе повара. Странно, но эмоции исчезли, включая страх. Убийство товарищей воспринималось как нечто правильное, неотвратимое. Равно и собственная смерть. Потустороння тварь нависла над Ильей, но у него не дрогнул ни один мускул. И не по причине невозможности двигаться, а из-за одолевших Ярцева равнодушия и смирения.

А в следующую секунду нечто неуловимо быстрое налетело на полупрозрачного гиганта, повалив его — вполне осязаемую и очень тяжёлую — тушу прямиком на Илью, и он... проснулся.

Пот стекал по лбу. Илья вытер его ладонью. Ничего себе видео-ряд, похлеще голливудских ужастиков, продирает до печени. Ярцев вновь пережил то, что тщетно пытался забыть. А надеялся, что обойдется без кошмаров и спать будет спокойно. Первую ночь дрых без задних ног, как убитый, да и потом бог миловал. А сейчас — накрыло не по-детски. Видимо, прежде сказывались эмоциональная и физическая перегрузки. Психика просто отключала мозг, и Илья спал нормально. А чуть очухался — получите, распишитесь. А если и дальше продолжится подобное... перспектива не из приятных.

Сев в кровати, Илья перевёл дух. Показалось, что тело приобрело какую-то необычную лёгкость, но, когда он прислушался к себе, ощущение пропало. Ярцев тихо выругался.

Словно узнав, что Илья проснулся, в помещение вошёл Смирнов. Что характерно — без стука. Полковник так ловко подгадал к подъёму Ярцеву, что у него не осталось сомнений — за ним ведется наблюдение и о том, что Илья встал Смирнову сообщили. Точнее, доложили.

— С добрым утром, товарищ рекрут, — сказал полковник, и было непонятно, в шутку или серьёзно.

Загорелась лампа под потолком.

Илья прищурил глаза. Телефон у него отобрали, часы в комнате отсутствовали, поэтому Ярцев спросил:

— Долго я спал?

— Достаточно, вставать пора.

— Очень информативно, — буркнул Илья.

Реплику полковник проигнорировал.

— Поднимайтесь и одевайтесь — я буду в коридоре.

С этими словами Смирнов вышел наружу, прикрыв дверь.

Взъерошив пальцами волосы и глубоко вздохнув, Илья вылез из кровати. Потянулся. Застелил койко-место одеялом. Одежда по-прежнему лежала на деревянном стуле, неподалёку от кровати. Облачаясь в свой повседневный 'наряд', Ярцев вспомнил, как вчера оказался здесь, на одной из баз ДСО — естественно, засекреченной.

Спецмашина стремительно преодолевала километр за километром.

'Вот это скорость, — подивился Илья, — и почти не трясёт. Салон удобный. Оборудовано всё по последнему слову... Красиво. Неужели, наши постарались?'

Перед посадкой, подходя к автомобилю, Ярцев разглядел на капоте значок 'АвтоВАЗа'.

— Секретная разработка, но замаскирована под обычную 'вазу', — словно прочтя мысли соседа по заднему сиденью, произнёс Смирнов. Полковник, как потом понял Илья, намеренно сел сзади, чтобы удобнее было разговаривать с новичком.

— Чтобы никто не догадался? — смекнул Ярцев.

— Точно. — Смирнов кивнул и улыбнулся. — Что ж, уважаемый Илья Борисович, пока мы едем, есть время поговорить непосредственно о нашем сотрудничестве. Ввести вас в курс дела.

Новобранец ДСО прислушался: надо же знать, куда тебя только что завербовали. Кроме того, разговор ожидался интересный.

— Для начала...

— Извините, что перебиваю, но, наверное, лучше это сделать без свидетелей... — И Ярцев покосился на рослого водителя, бесстрастно крутившего баранку.

Смирнов даже рассмеялся.

— Не волнуйтесь, Илья Борисович, он нам не помешает — а вот мы ему можем. Знаете, он столько раз слушал о происхождении департамента, что, наверное, выучил всю историю наизусть. Возможно, он осведомленнее в этом вопросе, чем я. Посему наш диалог его едва ли заинтересует. — Полковник снова растянул губы в улыбке. — В общем, не волнуйтесь, ему платят за то, чтобы он молчал и выполнял свою работу. А мы будем выполнять свою. Тем более, предметно о ваших обязанностях мы погорим на базе, а сейчас я дам что-то вроде общей установки. Вводной лекции, если хотите. Заодно и дорогу скоротаем, чтобы скучно не было.

Илья, немного смутившись, кивнул. Однако ни в словах, ни в действиях Смирнова он не усмотрел подвоха: высокий чин, несмотря на многие знания и большую власть, умел расположить к себе.