Водитель превратил автобус в заброшенную строительную площадку. Мы вошли в склад с открытой дверью и внезапно погрузились в темноту. Единственным светом был солнечный свет, падающий через большие двери, который не доходил до остановки автобуса, и тусклый свет от автоматических огней автомобиля.
"Мы здесь", — сказал водитель.
"Хороший. Уходи. Для этого тебе не нужно быть здесь ".
Водитель кивнул, вышел из будки, а затем вышел из автобуса. Я слышал, как его шаги эхом разносились, когда он уходил, и, несмотря на то, что он был бесполезным нацистом, мне все же хотелось, чтобы он не оставил меня здесь единственным нормальным человеком. Может, они избавились от него, чтобы он не видел, как они меня убивают? Или это было хуже, и они собирались сделать из меня пример, мучить меня за то, что я осмелился стоить им Дины? Как всегда, мое воображение сделало все хуже, чем когда-либо могло быть. По крайней мере, я на это надеялся.
Когда Крюковолк встал, я сжался. Его рука схватила мой воротник и подняла меня. Я не мог поверить, как легко он это сделал; Я был худощавым, но мне нужно было что-то взвесить, и все же он понес меня одной рукой, вернул в автобус к задним сиденьям, на которые бросил меня обратно. Моя голова болезненно ударилась о заднее окно. Руне стоял немного позади него, глядя через его плечо, как он осматривал меня, оглядывая меня с ног до головы.
"Вы точно не выглядите так сильно".
Обиженный? Не обиделась? Какой был правильный выбор? Может быть, было бы хорошо, если бы я выглядел бесполезным, чтобы меня отпустили, но так же легко могло быть плохо. В конце концов, я решил, что это не имело значения. Они контролировали ситуацию.
Что бы сделал Оружейник?
Ну, он вытащит алебарду и разнесет их. Не совсем полезно в моей ситуации. У меня даже не было перцового баллончика, так как Лунг принял все это, а я еще не осмелился рассказать отцу, что случилось. На мое имя, моим единственным оружием были ногти.
Против парня, который мог буквально вырастить из своей плоти крючки и лезвия.
Мне следовало поспать...
"Я не тот, кого они обычно посылают", — сказал Крюковолк. "Кайзер предпочитает более мягкую продажу, говорит, что это способствует более долгосрочным активам, но у нас нет времени на это. Поймите, это ваша вина. Вы тот, кто отправился в Протекторат. Мы могли бы сделать это простым способом ".
Крюковолк поднял руку, и на моих глазах его серая толстовка разорвалась в клочья. Его рука покрылась острыми шипами и блестящим металлом. Он ударил меня по лицу, и я закричала, только чтобы замолчать, когда услышала металлическую слезу. Я приоткрыл один глаз и сразу пожалел об этом. Крюковолк прижался рукой к моей голове через подголовник сиденья и шасси самого автобуса. Сообщение было ясным; с такой же легкостью это мог быть мой череп.
"Империи нужны мыси. Присоединяйтесь к нам и помогите решить эту проблему ".
Речь о вербовке? Вот что это было? Я хотел рассмеяться, но боялся, что это может закончиться до истерики и похуже. И я был прав; они действительно хотели, чтобы я помог им достать Дину. Должно быть, они знали, что у меня завтра тур, и чувствовали, что я могу ее переманить. Возможно, к ее гибели. Они уже убили ее родителей.
Но что мне было сказать? Нет, конечно. Мое сердце говорило "нет" даже до того, как сработали постоянные предупреждения отца. Мой разум велел моему сердцу и папе заткнуться, пока они не убили нас. Присоединение не означало верности, верно? Я мог сказать "да" и убежать. Возвращайся к папе, в СКП, в Протекторат. Мы могли пропустить Броктон-Бей. Конечно, мы не могли себе этого позволить, но папа переехал бы, если бы на кону стояла моя жизнь. Империя не могла следовать за нами повсюду, верно?
Может ли это...?
Я не был уверен. Мои глаза болели, но слез не текло. Я понятия не имел, была ли это храбрость или самоубийственная добродетель, но приготовился плюнуть ему в лицо. Он убил бы меня, но, по крайней мере, это не означало бы передать Дину этому монстру. Они хотели даже не меня — какую-то бесполезную девушку — а силы Дины. Если бы она была у них, меня все равно, наверное, убили бы. Я открыл рот, сформировал слова, чтобы точно сказать ему, куда он мог бы засунуть свое предложение, а затем застыл.
"Хорошо?" — потребовал Крюковолк, терпение ушло.
Я не ответил ему. Не удалось. Когда Крюковолк протянул руку, чтобы схватить меня за шею или убить меня, фигура в полном черном рванулась к окну позади него ногами вперед. Стекло взорвалось внутрь, и у меня был короткий момент, чтобы поймать отличительную маску Стража Теней и серые подошвы ее ботинок, прежде чем ее арбалет уже выстрелил в лицо Крюковолку, хотя он был не в двух футах от меня, в ограниченном пространстве чего-то Вероятно, это должно было стать самым неудачным автобусным путешествием в моей жизни.
Секундой позже я оказался прав.
Глава 1.5
Я слышал, что в экстремальных ситуациях может показаться, что мир движется в замедленном темпе. До сих пор я никогда не был уверен, правда ли это или просто какая-то удобная уловка, позволяющая кинорежиссерам уйти от ответственности. Время, конечно, казалось, замедлилось, но я все еще был парализован нерешительностью, так что это не имело особого значения. Я получил чудесное место в первом ряду для Крюковолк, вращающегося на одной пятке и проталкивающего руку, сделанную из металлической смерти, сквозь Призрачный Сталкер, так что это была вещь.
То, что заставило меня кричать.
Мне не нужно было. За мгновение до того, как он подключился, Призрачный Сталкер расплылся в дыму, и дым, казалось, струился сквозь и вокруг Крюковолка, сливаясь с другой стороны от него, когда сапоги Призрачного Сталкераупали на пол. Все еще двигаясь и все еще полагаясь на свою инерцию, Призрачный Сталкерсхватил меня за плечо и швырнул в ближайшее окно.
Итак, теория оказалась верной. Я бы дал ей это. Я знал, что она собиралась, и я хотел избежать автобуса с убийствами так же сильно, как и все остальные, но это был общественный автобус, и в нем были предусмотрены определенные меры по охране здоровья и безопасности. В одном из них были окна, которые не разбились бы так легко. Призрачный Сталкер, поразивший одну огромным рывком, ее, несомненно, военные ботинки и арбалет — это одно. Другой был я — худощавый, тощий, тощий. Когда мы с окном встретились, окно отказалось идти на компромисс. Моим опровержением стало то, что мое лицо прижалось к нему.
"Уф!" Я врезался в него и продержался там долю секунды, прежде чем соскользнул вниз с таким шумом, как будто провожу ладонью их руки по стеклянной поверхности. Я не думал, что что-то сломалось, но все равно был ошеломлен.
Честно говоря, это могло бы спасти мне жизнь. Крюковолк не был известен своей хитростью и превратился в крутящуюся бурю смерти, трансформацию где-то между человеком и волком, но ограниченную пределами автобуса. К счастью для меня, его внимание было сосредоточено на Призрачном Сталкере, и он почти забыл обо мне, лежа на полу.
Конечно, это длилось недолго. Или автобус не стал бы. Я протянул руку и потянулся вперед, вытянув свое тело по земле и подсиденье передо мной. Едва я ушел с дороги, как Крюковолк атаковал Теневого Сталкера, ревя во всю мощь его легких. Призрачный Сталкерпревратился в дым и таким образом уклонился от него, но он продолжал двигаться в одиночку, врезавшись в борт автобуса и справляясь с этим гораздо лучше, чем я. Он разорвал стекло, металл и обивку, как будто это было ничто. По совпадению, это включало место, которое я занимал все четыре секунды назад.
Я почти стал смузи Тейлора. Я не хотел об этом думать.
Призрачный Сталкери Крюковолк теперь были вне автобуса. Это должно было быть ее планом, верно? Спасти меня и одновременно вытащить его? Если это было так, это сработало. В автобусе сработала сигнализация и мигали огни, но я не думал, что он может взорваться или что-то в этом роде. Если я буду держаться на низком уровне, я смогу спрятаться здесь, пока они не уйдут.
Или пока они не победят и не вернутся, чтобы прикончить меня.
Ладно, тогда не прячься. Сжавшись в клубок, я смотрел на ноги Руны в проходе передо мной, отчаянно пытаясь не дышать, чтобы она не услышала меня. Девушка сделала несколько коротких шагов и громко вздохнула. К моему облегчению, она вышла из разрушенной ямы на что-то вроде парящей каменной платформы. Он отлетел, полностью игнорируя меня.
Да, да, да. Я радовался и подождал еще три секунды, чтобы убедиться, что она двинулась дальше, прежде чем выбраться из своего импровизированного укрытия. Я сидел тихо, выглянув в не разрушенное окно, чтобы убедиться, безопасно ли оно.
Что ж, небезопасно ...
Не было ничего безопасного в складе, где происходила драка между Подопечным и двумя нацистскими суперзлодеями, но я искал `` достаточно безопасный '', и я кое-что получил ... не совсем это, а примерно так хорошо, как я собирался получить.
Крюковолк активно пытался убить Призрачный Сталкер, в то время как рассматриваемый Подопечный уклонялся и сражался на расстоянии, отчаянно перезаряжая арбалет, который был совершенно бесполезен против огромного животного, полностью сделанного из металла. Я слышал, что она была линчевателем до того, как ее схватили Подопечные, и что, несмотря на то, что она все еще использовала арбалет, у нее были дротики с транквилизатором. Похоже, они мало что сделали с Крюковолком. Руна тоже была в пути, без сомнения, чтобы объединить Оберег. Вместе они, вероятно, могли бы ее сбить. Я закусил губу при этой мысли.
Нет, я не мог об этом думать. Призрачный Сталкеризо всех сил старался дать мне шанс сбежать. Если я выберусь отсюда, она тоже сможет сбежать. Кроме того, какая от меня польза? Насколько мне известно, Крюковолк был почти непобедим, а Руна...
Ну, насколько мне известно , Руна была телекинетиком. У нее не было такой же выносливости, как у Крюковолка, но это все равно ставило ее на лиги выше меня. Лучшее, что я мог сделать, это запустить и вызвать СКП. Не то чтобы у меня был сотовый телефон или что-то в этом роде.
Фу. Мне действительно пришлось пересмотреть эту идею, что бы папа ни подумал, увидев меня с одной. В порядке Хорошо. Я бы выйти, найти кого — то и посмотреть , если онимог позвонить в СКП. Это было все, что я мог предложить Призрачный Сталкер. Девушка, которая только что спасла мне жизнь.
Возможно, за счет ее собственного...
И от кого я теперь собирался бросить...
"Это не отказ", — сказал я себе шепотом. "Это тактическое отступление".
Это не было похоже на шкафчик. Это не было похоже на то, когда мне нужна была помощь, и все предпочли ничего не делать, убежать и притвориться, что не видят, что происходит, потому что для них это было безопаснее . Ничего подобного!
...
" Черт возьми !"
— — —
Крюковолк оттолкнул Призрачного Сталкера к внутреннему офису и загонял ее в угол, как мог, несмотря на все, что она продолжала убегать в свою дымовую форму. Однако он запирал ее в одном месте, откуда Руна могла перчить ее камнями или посыпать ее камнями. Поскольку Крюковолк в основном сможет игнорировать их, это будет лишь вопросом времени, когда Призрачный Сталкер совершит ошибку, после чего ее обязательно убьют.
Призрачный Сталкерзаметил его приближение и выстрелил в сторону Руны, точно предполагая, что ее будет легче всего сбить. К сожалению, Руна заметила его приближение и принесла перед собой два камня поменьше, используя их в качестве щита, чтобы отбить засов.
Руна жестоко улыбнулась и вернула свой диск из зоны досягаемости. Она потянулась, чтобы коснуться деревянного ящика на несколько секунд, после чего он поднялся в воздух. Взмахом руки она направила его к Теневому Сталкеру. Хотя он промахнулся, уклоняясь от Оберега, Руна просто потянулась к другому, довольствуясь тем, что продолжала, пока у нее были боеприпасы. Она была так сосредоточена на своей цели, что не заметила, как за ящиками скользнула жесткая тень гораздо меньшего размера.
Я решил, что это действительно плохая идея.
Мол, дебил.
Полный идиотизм.
Сделав паузу на секунду, у меня перехватило дыхание. Или пытался сравнять. Мое сердце билось слишком быстро, и я с трудом сдерживал дрожь в ногах. Было чудо, что никто не мог услышать меня только по биению сердца. По другую сторону груды ящиков передо мной стоял Руне, смертоносный нацистский суперзлодей.
Смертельный нацистский суперзлодей, тоже юная девушка. Девушка, которой, судя по телосложению и росту, не могло быть и четырнадцати. Мне было пятнадцать, и хотя это было не так уж много, я была больше, чем она. Руна интересовала телекинез. Я был уверен, что у нее не было рейтинга грубой силы, что означало, что без способности поднимать и бросать предметы, она была в основном такой же, как и любая другая девушка. Теоретически я мог бы одолеть ее.
Если предположить, что я не получил камешек через мое тело. Или что у нее не было пистолета. Или оружие. Или обучался. Или не мог дать мне силы и сдвинуть с места. Ого, теперь, когда я подумал, у меня было много вариантов. За исключением того, что я не мог думать об этом, потому что я решил спрятаться за ящиками, которые она использовала в качестве боеприпасов, и во время моего небольшого панического сеанса она пережила примерно половину из них. Еще немного, и она раскроет меня.
"Момент истины, Тейлор, — сказал я себе. Пора доказать, что ты не такой плохой, как все в Уинслоу.
Призрачный Сталкер не бросил меня, так что я не брошу ее.
Когда Руна задействовала следующий ящик, она подняла его и снова прицелилась. Он улетел прочь, выстрелил, как артиллерийский, и пробил форму Призрачный Сталкер'а. Даже если это ничего не дало, она вернула ее к Крюковолку, который бросился вперед, словно во время апокалипсиса с лезвиями бритвы. Руне безжалостно засмеялся, потянувшись за другим ящиком.
Я вручил ей одну. Две руки перекинулись через мою голову на ее.
"Ааааааааааааааааааааааааааааааа более лучше!"
Ящик над головой Руне треснул, старое дерево раскололось и раскололось, но — вопреки всему — не развалилось полностью. Вместо этого она на мгновение оказалась в ловушке с ящиком, закрывающим ее лицо, а ее голова оказалась внутри. Инстинктивно она попыталась отодвинуть свой диск, но я уже был в воздухе. Я ударился о его бок и попытался подтянуться, как пловец, вылезающий из бассейна. По крайней мере, так я представлял себе это в своей голове.
Это было не так просто.
Может быть, это было из-за нехватки воды, адреналина или того факта, что диск Руны безумно раскачивался и кружился, кейп потерял контроль над ним из-за отсутствия зрения и внезапного веса, но это было нелепо трудно подтянуться — больше похоже на альпинизм, чем на плавание. Я не был ни спортсменом, ни кем-либо еще — и бесполезно вертелся, скребя ногами по полу, когда диск Руне мчался по складу, как волчок на кокаине.
"Стена!" — закричал я. "Стена, стена, стена!"
