Очередная глава "Иного"

— Поэтому-то последние и взорвали внутреннее ядро, — вздыхает он. — Мы — люди. Они не желали нам пройти через то же, через что прошли.

— Бесит, когда решают за меня! — почти рычит Луна. — Я бы их всех...

— Как своих родителей? — качает он головой.

Пауза. Кап.

— Зачем тебе я только рассказала? — тихо и спокойно. — Будь одна, попробовала бы. И сейчас я предлагаю! Может быть, они шли ошибочным путём? У нас есть их записи, неполные, но ты же у нас Принц Пустоты, мастер реконструкции идей! Мы избежим их ошибок, и...

— Нет, — твёрдо и печально. — Я предлагаю использовать Процесс в личных целях. Один раз. На твоё усмотрение, Луна. Ты, я и любой... материал. Одна задача — не любая, а реализуемая. Это моё последнее слово. Наплодим потенциала для Империи, используем сами и закроем комплекс. Восстановим ресурс защит и захлопнем Альфу за собой. Записи оставим. Те, кто придут после нас, пусть сами для себя решают.

Кап. Кап. Кап. Кровь струится изо рта Темнушки.

— Хорошо, — она медленно отворачивается от Истока. — Я продолжу путь к Нелуне и Ивицеру.

— Из этого не выйдет ничего хорошего, поверь, — его глаза мерцают нереальным светом — отраженьем мириады форм.

— Знаю, — просто соглашается она. — Ты молод, Осси. Ты готов ждать. Веришь, что решение найдётся. Что плата того стоит. Я скоро уйду. Это поражение. Немного мне осталось! Я не проиграю, — она не прикусывает, а буквально откусывает кусок своей губы и сплёвывает его на пол. — Я буду бороться до конца. Если надо, сама душу себе вскрою!

— Верю, — кивает он. — Для чего бы ты хотела использовать Процесс?

— Есть одна идейка, — она облизывается и сглатывает кровь. — Тебе понравится, мистер инженер!

На сей раз сдвиг в воспоминаниях происходит без комментариев Асы. То же самое место. Вместо Осси с Тёмной Луной разговаривает девушка лет двадцати. Вы с Зарой переводите взгляд с неё на Улу и обратно.

— Младший исследователь Ульяна, — медленно, едва ли не по слогам произносит Тёмная Луна. Облизывает губы. Раньше это вызвало бы у тебя самые разные ассоциации, а теперь ты точно знаешь значение этого... жеста. Жажда. Желание достичь цели, возведённое в абсолют. Когда Луна уже видит цель и жаждет, наконец, её поймать. — Ульяна. Как символично! У меня к тебе личное предложение.

— Я не такая! — отшатывается она.

Темнушка смеётся, не хохочет, а буквально ржёт. Ровно десять секунд, а затем резко, жутко (для Ульяны — ты уже привычная) меняется на серьёзную и спокойную Луну. Это не маски и не игра. Темнушка ненормальна, как и любой древний иномаг.

— Не тело твоё меня волнует, глупышка, — это звучит почти ласково. — Мне нужна твоя душа, — снова облизывается, демонстрируя акульи зубы.

— Воланд сильно изменился за лето! — Ульяна явно что-то цитирует, делая шаг назад. Боится и, в то же время, боится показываться страх. Как ты её понимаешь!

— Посмотри сюда, — взмах в сторону Истока. — Тебе рассказывали, как работает Процесс?

— В общих чертах? — аккуратно отвечает она, явно не зная, чего же от Луны ждать. — Я занимаюсь хрономеханикой!

— И делаешь успехи, — это звучит не как похвала. Констатация фактов. — Вчера вас всех прогнали через "Испытатель".

— Групповой тест, — неуверенно кивает она, явно не улавливая, к чему ведёт Луна.

— Вообще-то нет, — Темнушка гладит кристосорб, всматриваясь в мешанину за ним. — Это ложь. Каждого из вас засунули в свою реальность. Столько раз, сколько потребовалось. Я направляла изнутри, Осси — через "Махинации". Видишь ли, Ульяночка, для Процесса требуются души. В одних случаях можно буквально собрать свою, — она кивает на Исток. — В других — эффективней и надёжней использовать чужую. Не обязательно оригинал. Более того, оригинал использовать вредно — сказывается специфика воплощения в естественном теле. Меньше гибкости для изменения, меньше простора для расширения. Чем дольше воплощение, тем хуже работает Процесс. За этим нужны "Делитель", "Хранилище", "Исток" и "Конструктор". С душами живых людей итерация Процесса выдаёт ошибки. Редкие, раз на миллиард, на триллион, — испытующий взгляд.

— Временная петля, — Ульяна подхватывает мысль. — Она умножает ошибки до...

— До предела, — удовлетворённо кивает Луна. — Вероятность ошибки будет стремиться к единице. Это исправлялось из "Проб и ошибок". А сейчас мы с Осси вынуждены отказаться от живых душ. Не очень-то хотелось, — фыркает она. — Но основа должна быть прочной. Процесс сходится не из любой точки. Я хочу копию твоей души, Ульяна.

— Почему... зачем... зачем меня спрашивать? — она смотрит на Темнушку с лёгким вызовом. А Ула сжимает твою руку до боли. Ты гладишь её по голове. Она не понимает. Они не понимают — ни Ула, ни Ульяна.

— Осси, — кривая улыбка, — бы не спрашивал. Приказал бы сесть в Конструктор — и вперёд. Выдал бы премию, хе-хе. Это наш проект, а не его, и тебя спрашиваю — я. Та, кого мы используем, будет чем-то средним между твоей сестрой и дочерью. Как мать и как старшая сестра ты имеешь право участвовать в её судьбе. Компенсировать деньгами жизнь близкого родственника, отданного для аморальных научных экспериментов? Ха! Жизнь компенсируется только жизнью. Говори, чего ты хочешь! Я могу отменить твоё старение. Изменить внешность — никакие "Лаборатории" мне не нужны. Любые модификации тела — для тебя, для близких. Идеальное здоровье, передающееся по наследству. Кого-нибудь спасти? Убить? Наше с Осси влияние достаточно, чтобы ты просто назвала имя. С верхушкой Империи у нас договоры, остальные... — недобрая усмешка. — Ты вольна выбирать любую плату.

— Что вы будете делать с... душой? — через силу спрашивает она. Руки-то подрагивают.

— Изменим до неузнаваемости, — пожимает плечами Луна. — Стандартный Процесс. Модификации, тесты, копирование, модификации, тесты. Пока не появится достойный результат. Сколько перезапусков Процесса мы потратим — уж не знаю. Много.

— Что вы хотите получить? — если бы не смертельная бледность и дрожь, эти вопросы в лицо Луне выглядели б смело.

— Как я сказала, ты делаешь успехи. Мы хотим, чтобы ты делала их лучше и всегда. Всегда лучше! Подробности пусть не волнуют. Откажешься — другие есть варианты.

— Я могу подумать?

— Общее решение — пять минут. О плате — до конца твоей работы здесь.

— Я...

— Спрашивай, — улыбка Тёмной Луны становится мягче. — Не в моём стиле предлагать кота в мешке.

— И не в моём, — останавливает воспоминание Аса. — В этом мы с Луной похожи. Ульяне было очень любопытно, но она сдержала предложение поучаствовать самой. Умная девочка. Она выбрала наследуемое здоровье, для себя и близких, удлинённую жизнь втрое, а Осси добавил пачку денег. Она осталась там, в Империи, и до сих пор жива. Все вопросы потом! Досмотрите до конца, прошу вас.

Следующее действие происходит в огромной лаборатории — ты сразу понимаешь, что это за ядро. "Лаборатории". Вокруг — тысячи колб, внутри которых — люди. Клоны. Клоны единственного человека — младшего исследователя Ульяны. Осси и Луна неспешно идут вдоль ряда колб.

— Молодость, — говорит Луна. — Лучше детство. Душа в теле ребёнка гибче, податливей.

— После поглощения своих версий у тебя не появилось тяги убивать детей? — неясно, всерьёз ли Осси.

— Помню, какой была. В детстве силу обретают! В детстве лепят из глины разума и духа подлинный талант... и гениальность. Я ни о чём не жалею, дорогая Принцесска Пустоты. Так что?

— Этого не хватит. Я пересчитывал и так. Больше расхождения, результата — нет.

— Ложная основа?

— Основа идеальна, я уверен. Ульяна того стоит. Нет, нам нужно кое-что ещё. Фрагмент, который не задуман изначально...

— Третьи и девятые, помнишь список? — предложила после паузы Луна. — Не души, они втянули игроков, сплели Процесс с класспектами!

— Допустим, найти игроков, которых... не хватятся, подстроить, затащить сюда — мы сможем. Это проблема, да решаемая. Что дальше? Использовать их души, скрещивать?

— Вытащить шаблон, ответственный за Свет. Ну, не совсем. Сам Свет не нужен, нужно кой-что производное. Держи схему. Как идейка?

— Согласен, — после колебания.

— Что, мораль пошаливает? — посмеивается незло Темнушка.

— Как ты говорила, я ещё молод, — почему звучит так горько? — Не разучился разбираться в способах и средствах. Когда смотрю на тысячи Ульян, бессмысленно кидаемых в утиль...

— Ах, забудь! После второй сотни метавременных искривлений больше не привязываешься ко всем этим... людишкам. Сегодня есть, а завтра нету. Иномаги народятся так и так, кто в метавремя вышел — может, и останутся. Тех цени. Всех прочих... Сильно дорог — в метавремя утащи. Я пробовала. Человечкам в метавремени хреново, не приспособлены они: потому что душами цельны, или ветер перемен, или ещё какой-то фактор. Певереллу было бы видней. Кто из игроков в метавремени останется? Пара-тройка, кто в иномаги вырвался. Вот их мне жалко. Прочих — на убой! Чего полезному материалу пропадать — всё равно же сгинут под волнами Велиры!

— Помнится, ты говорила, что экспериментируешь на тех, кто нападает на тебя, на воинах, не гражданских.

— Игроки сами за Алискою пошли. Сами выбрали в войне участвовать. А кто сопротивление сумеет оказать — так пусть уходит. Ничтожества пойдут под мой духовный скальпель! Что, Осси, неуютно? Я не всегда честна. Мои принципы не так тверды, как люблю всем повторять. Когда на кону такое... Когда есть шанс сделать шаг к Ивицеру, шаг себя улучшить кардинально, как никогда за последние столетия — принципы лишь дым. Что значат принципы по сравненью с той болью, что внутри? Что значат они рядом с целью — последней целью моей жизни? Рассказываю, чтобы удержал. Удержал от скатывания, от превращения в чудовище, тварь без чести и границ! Ты нужен мне. Я устала, друг. Я устала, а времени всё меньше. Я рассыпаюсь в пыль, в труху, рассеиваюсь по ветру, как дым, как принципы мои! Могу решиться я на что угодно! Одёргивай, прошу. Лишь ты один остался — молодой и перспективный, хах.

— Без проблем. Я прослежу, чтобы ты не заходила слишком далеко.

— Закончим — я поправлю это. Направлю результат на самоулучшение. Пока же...

— Забудь об игроках. Я добуду, сколько нужно. Любого класса и аспекта. После своего сеанса и до встречи с тобой у меня не было друзей. Коллеги, соратники, союзники — не друзья. Ты справилась бы с кодовой защитой и сама. Разобралась бы. Не сразу, но смогла б. Меня позвала.

— Может, торопилась? — криво улыбается.

— Торопилась, да, — хмыкает в ответ. — Я рад, что мы друзья.

— И я, — тихо, почти неслышимо. Осси усмехается под нос.

Воспоминание размывается — на сей раз нерезко, плавно переходит в следующее. Образы и фразы перетекают друг в друга, перекликаются, наслаиваются:

...скальпель, вскрывающий грудь Ульяны — совсем ещё ребёнка, младше Улы! Луна слизывает кровь.

— ...выращивать имеет смысл не прямо - компонентно, — рассуждает Осси, проталкивая игрока в оборванной оранжевой богоуровневой одежде в загадочную установку. Закрывает дверь. Игрок стучит изнутри, слышится приглушённый крик. — Похоже, работа "Конструктором" на живой душе — это больнее, чем я думал.

Крик прерывается бульканьем.

— ...а знаешь, какую колбасу я однажды сделала? — мягкая улыбка Тёмной Луны. Они с Осси сидят на большом диване и, точно магглы в телевизор, глазеют на Исток.

— Надеюсь, не из людей?

— Человечина невкусная, — морщится она. — Хорошо, что с мясом здесь зажор! Обожаю бифштексы с кровью!

— Даже и не сомневался.

— ...последний образец, — вздыхает Осси. — Дальше будут подозрения. Что? Нет, в этом смысле "дальше" — потеряем много метавремени. Это здесь у нас запас, вовне — у одной Хранящей есть.

— ...ма-ма? — произносит маленькая Ула, глядя на... Осси.

— Хочешь, пол сменю? — хихикает Луна.

— ...нравится с ними возиться? — хмурится она. — Ты как моя учитель, да будет Бездна пухом мудрой стерве. Тоже учить любила, прежде чем выкинуть на мороз без шансов выжить.

— Я не собираюсь никого выкидывать!

— Да-да-да, сказал он, а потом открыл створки биореактора. И какой гений из прошлых итераций додумался крякнуть нормальную утилизацию? Эх мать моя Пандора, скоро опять трупаки левитировать с ядра в ядро...

— ...серия девятнадцать, цикл три-одиннадцать, — Осси комментирует, похоже, для себя, одними мыслями выстукивая сразу на десяти терминалах небольшой комнатки. — Старт! — мигает свет. — Опять проклятая проводка! Эй, Луна, иди сюда!

— Чего там? — в заляпанном кровью медицинском халате с бутербродом в одной руке и скальпелем в другой. — У меня обед!

— Как насчёт поправки? Опять проводка погорела, есть идея — давай из промежуточных Ул сделаем нам лаборанток.

— Ты предложил — ты их и муштруй.

— Один не справлюсь.

— Ладно, ладно, вспомню старые-добрые методы кнута и пряника... чего зыркаешь? Я добрый воспитатель! Учителя бы видел, у той что не так — добро пожаловать на внеочередной сеанс выживания в Арктике какой, хе-хе.

— Расскажи о своём учителе.

— Не буду, — вроде бы отмахивается, а вроде и серьёзно. — То, что делаем, чем-то похоже на то, что делала она — вот и вспоминаю. Что было, то прошло. Я... мы с ней ошиблись вместе. Грустная история, забудь.

— Как скажешь, подруга. С лаборантками не перегни.

— Да ладно, испортятся — новых понаделаем!

— И заново воспитывать?

— Ой всё!

— ...Пять плюс три, — спрашивает хмурый Осси.

— Восемь, — с запинкой отвечает маленькая Ула.

— Ну как? — кивает он Луне.

— С третьего раза без обученья арифметике, — широко, клыкасто улыбается она. — Да. Эту часть мы изымаем! Подержи её, пока я буду резать, — и достаёт духовный скальпель.

— ....смещение вверх на три, — уверенно говорит Ула. Выглядит взрослее той, что держит тебя за руку. На её платье виднеется номер: "70-46-1". — Вниз на два. Вправо на один. Вверх на десять. Это выход.

— Лабиринт пройден, — кивает Тёмная Луна. — Семьдесят процентов в тесте, стабильный результат. Лучше ты не станешь.

— Мне жаль, — опускает та голову.— Меня...

— Куда там! — хмыкает Луна. — Тебе с нами ещё крутиться и крутиться. Твоя серия финальная, но до второго номера нам работать и работать. Будешь помогать.

Большой телевизор. Четыре Улы разных возрастов и Осси смотрят какой-то маггловский фильм. На экране кто-то стреляет, что-то взрывается. Улы выглядят счастливыми. Луна смотрит на это сбоку и неодобрительно качает головой.

— ...извини, — Осси гладит постаревшую Ульяну по щеке. А по его щеке скатывается слеза. — Я не... извини.

Ульяна закрывает глаза. Осси что-то делает. Её дыхание замедляется. Он отходит от кровати. Встречается взглядом с Луной.