— Ну я бы тебе сделал что-нибудь ...нужное, — слегка смешался эльф.
— Постой-ка. Почему-то мне кажется, что это было бы что-то из разряда "подать тебе эту чашку"? Нет? То есть ты бы мне сделал какую-то мелочь под ритуальную фразу и все, свободен? — Оля разозлилась всерьез. Нашел лохушку, красавец ушастый!!!
— Да, и что с того, — высокомерно ответил этот гад, — тебе выпала честь общаться со мной и ты еще смеешь настаивать на выборе услуги?
— Аха. Смею. И прямо сейчас. Я пока быть твоим гидом не нанималась, — в воздухе между ними неожиданно для девушки вдруг появились серебристые всполохи, будто дорожка из пляшущих огоньков призрачных свечей. И уже без напора добавила:
— Давай-ка, предлагай, что я получу за эту свою услугу.
— Я, эльф мира Тиниэр из рода Лиенир, именуемый здесь, в мире Земля Эдаринаэль, предлагаю человечке по имени Ольга выбрать оплату за оказываемую мне услугу гида по миру. Оплата должна касаться только упомянутой человечки.
— Я могу подумать? — почему-то шепотом спросила девушка, но эльф отрицательно качнул головой:
— Выбирай сейчас. Сама.
— Господи... — выдохнула, тут же растеряв весь кураж и лихорадочно перебирая варианты... — Исправить нос? Так он же во всех документах у нее такой! Вроде бы справка должна быть об операции, чтобы поменять фото. Проще уж так сделать. Попросить денег? И сколько? — она поизучала лениво ухмыляющегося нелюдя, явно подслушивающего ее мысли. — Что он там упоминал про оплату? Что-то про детей? Как там в фентези? Детей от эльфа, — она скосила глаза, а парень резко побледнел и уничтожающе уставился на нее. — Она мысленно хихикнула — вот еще! Матерью-одиночкой она быть не собирается, а красивое лицо у ребенка... так лучше родное, но свое, типа не родись красивым, а родись счастливым!
Пауза затягивалась, Оля нервно теребила полотенце, пытаясь вспомнить, что он только что ей рассказывал.
— А, точно, сказал, что детей продавали. Про долголетие вроде бы, — тут же представила себя немощной старушкой, скрипящей второе столетие, — а, вот еще, — здоровье! Точно! Ну это никогда не повредит, тем более все равно больше ничего сейчас в голову не приходит. С паршивой овцы хоть шерсти клок, — с вредной улыбочкой пронаблюдала за вытягивающимся лицом эльфа, убитого таким сравнением. — А ты не подслушивай, милок! Пусть будет здоровье, все не поданная с правильными словами тарелка.— И, уже вслух:
— Здоровье! ...на всю жизнь, — добавила поспешно.
— Договор! — всполохи протянулись от ее лба к лбу парня и, образовав нить из каких-то странных символов, пропали. Она облегченно выдохнула. — Умная девочка! Выбрала практически самое безопасное. И хитрая. Не ожидал даже. На всю жизнь, надо же! Догадалась добавить!
— А что было бы, если бы не сказала "на всю жизнь"?
— Ничего, срок на мое усмотрение. Час, например, — пакостливо улыбнулся эльф.
— Ну ты и гад!
— Почему сразу гад? Я бы выбрал срок до своего отбытия, мне же нужна здоровая сопровождающая.
— Эх, а мы вас такими... возвышенными представляли, а вы оказывается такие же, как все... себе на уме.
— Деточка, любое существо думает прежде всего о себе, тебе об этом должны были давно рассказать родители. И зачем мне добровольно привязывать к тебе часть своей силы, пусть и небольшую, чтобы обеспечить здоровье на всю жизнь? Если я тебя больше не увижу никогда?
— Злые вы все...
— Рациональные. Не находишь? Сама-то как только что удивлялась, что ваши же идеальные ангелы не такие уж и бессребреники?
— Так это только по твоим словам! Может они на самом деле лучше!
— Может и лучше, но вряд ли. Да ты и сама-то в это не веришь уже, не пытайся меня обмануть.
— Ладно, а как ты будешь выполнять договор? — глаза превкушающе светились любопытством. — Стой! Ты же себя не можешь вылечить! Как ты мне здоровье будешь передавать?
— Просто, — он протянул руки, — да расслабься, сядь удобно. Хорошо, что ты и так довольно здорова, я просто сохраню существующее положение как статус кво, к которому организм будет сам стремиться, — слегка помахав над солнечным сплетением, добавил, — только ешь ты всякую гадость, ну да это исправимо. Все.
— Что исправимо? — поздно спохватилась она, вскакивая с табуретки.
— Твои плохие вкусы. Теперь тебе не будет нравиться такая гадость, — и пододвинул к ней тюбик со сгущенкой.
— Да что ты говоришь? Это же вкусно! — свинтив крышку, выдавила на подушечку указательного пальца немного молока, поднесла к губам... и поняла, что не может проглотить, потому что это... какая-то химическая хрень, а не вкусная еда... — Ах ты, зараза! — замахнулась на нелюдя, но кисть была перехвачена в полете и аккуратно возвращена на стол.
— Выполнял условия договора. Если ты будешь есть эту гадость, у меня уйдет нерационально большое количество силы на твое здоровье. И так я немало на тебя потратил! Не забывайся, договор обоюдный. Если я откажусь от твоих услуг, то и тебе ничего не достанется. Радуйся, что мне просто лень идти и еще кого-то искать. Затраты силы были бы меньше.
— И как мне теперь продукты выбирать? — она обреченно заглянула под крышку сковородки, где одиноко валялся оставленный на завтрашний обед окорочок, уже понимая, что не судьба ему побывать у нее в желудке. И точно — плавающая в жире куриная нога с поджаристой корочкой вызвала непроизвольный рвотный спазм. Упав на табуретку, девушка обхватила голову руками. — Какой ужас! На стипендию и так не разгуляешься! А если еще и почти ничего дешевого не купить!
— Ничего, привыкнешь! Выбирать научишься по ощущениям, а есть можно овощи, фрукты, мед вот, кстати, очень даже хорошо утоляет голод.
— Ну ты и подстава на мою голову, — ошалевшими от свалившейся на нее проблемы глазами она рассматривала гостя, — надеюсь, ты достаточно выздоровел и быстренько найдешь то, что тебе нужно...
— Зато у тебя теперь здоровье на всю жизнь, или оно того не стоит, по-твоему?
— Стоит-то оно стоит... — подняла пакет с картошкой, осмотрела сиротливо притулившиеся в углу пяток мелких клубней и высыпала в раковину, — только питаться яблоками, медом и картошкой я тоже долго не смогу... а на творог и мороженое денег нужно куда больше... и заработать... я пока не представляю даже — как...
...
В среду Оле предстояло решить новую задачу. Необходимо было куда-то спрятать больного эльфа, — показывать его маме категорически не хотелось, как и придумывать, откуда он вообще взялся.
Родители, как всегда, планировали заехать днем, пока она будет в институте, подбросить еды, остатки дачных яблок, последние прихваченные на рынке по дороге с дачи ягоды и сахар на варенье. Ее согласия собственно никто и не спрашивал, просто ставили в известность — ключи у них свои, так что обычно вопросов и не возникало. Положив трубку, она начала оценивающе рассматривать эльфа. Итак, объяснять родителям присутствие в ее квартире смазливого парня решительно не хотелось. Но и деть болящего некуда. В среду у нее зачет и освободиться она сможет побыстрее. Но насколько раньше — непонятно и успеет ли она домой до визита родителей — тоже.
— И в чем проблема? — прочитал ее мысли нелюдь, — я накину невидимость и подожду на диване, пока они уйдут, ты же сама думаешь, что они на пару минут всего заглянут.
— Обещаешь?
— Что? Посидеть под невидимостью?
— Да, и ничем себя не выдать.
— Постараюсь. Накину еще безмолвие, если хочешь.
— Хорошо, надеюсь, ты меня не подведешь... — скептически сложила руки на груди девушка и безуспешно посверлила его взглядом, — толстокожий нелюдь был все так же непробиваем.
Посещение квартиры родителями прошло без сучка без задоринки, правда мама захотела выключить работающий ноутбук, но папа остановил ее в последнюю минуту, будто почувствовав панику эльфа, испугавшегося потери открытых страничек.
— Надь, а вдруг у нее что-то на закачке стоит? Испортишь девочке работу... видишь же, он даже в спящий режим не перешел, значит, что-то себе думает...
— Ну ладно, пусть его, вроде не испортится, если сама оставила. И что это она одеяло оставила на диване? Убрать бы...
— Оставила и оставила, не маленькая. Пойдем уже, а то у меня руки отваливаются после этих тяжестей...
В этот момент в квартиру ввалилась запыхавшаяся хозяйка. Ей было детально пояснено про забитый доверху яблоками ящик на балконе, пузатый бидон с ягодами в холодильнике, сетку с сахаром под столом на кухне, и никуда не поместившиеся последние килограмм пять бочкастых и неказистых плодов, — соответственно на той же кухне и том же столе.
Обняв, поцеловав и проводив родителей, она оглядела безмятежно валяющегося на диване эльфа с портящим всю картину красным носом.
— Интересно, а твоя невидимость физическая? Или ты ее внушаешь?
— Никогда не задумывался... но животные, если их не задать в заклинании, меня увидят...
— А если бы родители решили посидеть? Так бы на тебя и сели?
— Не решили бы, твой отец куда-то торопился.
— Куда-куда, резину менять, зима уже, а он до сих пор на летней.
— Удивительно, я понимаю все твои слова по-отдельности, но смысл от меня ускользает.
— Знаешь, мне начинает казаться, что я повешусь, если буду тебе все это объяснять!
— Так и быть, не объясняй, сделай лучше что-нибудь поесть! — затянул он обычную песню.
— Ты как себя чувствуешь? Горло болит?
— Уже почти нет, но вот нос... никак не могу понять, почему не лечится...
— Это насморк, по сравнению с горлом — мелочь! — порадовала она нелюдя. — Меньше надо было в субботу проветривать, вымерз ведь тогда снова!
— Так что насчет поесть, — опустил он ответ на ее тираду.
— Я нам творога со сметаной взяла, и опять картошки для запекания, едва приволокла. Ну еще яблок запечем несколько штук. Никак не придумаю, что еще можно есть... Будешь сейчас творог?
— Давай! — переместившись за ней на кухню, он жадно пронаблюдал за высыпанием килограмма творога в миску, поливанием пол-литровым стаканом сметаны и от щедрот хозяйки посыпанием чашкой черники из бидона для варенья.
— Пусть немного согреется, а меда потом сам себе положишь.
— А яблоки?
— Будешь так есть? Или запеченые?
— И так, и с творогом, и запеченые потом.
— Выбирай в пакете на столе, а из оставшихся страшненьких сварю варенье.
Пока перебирала, мыла и резала яблоки, девушка искоса наблюдала за своим гостем, с невыразимым изяществом покрошившим яблоки ровными дольками и залившим их медом. Получилось очень красиво, просто картинка, а не еда.
Она отвлеклась от нелюдя, кинув готовые кусочки в сироп и, неторопливо помешивая, поймала себя на том, что ей надоело жить одной. Хотя еще года два назад ей это очень нравилось. Эльф ей как-то совершенно не мешал, несмотря на все пикировки и неудобства. Вот сидит, раскладывает с серьезной миной между яблочными дольками творог и будто так и надо!
— Хватит мечтать! Я у тебя надолго не задержусь! — прервал он ее размышления.
— Не очень-то и хотелось! Может мне на твоем месте одного непоседливого шкета хочется видеть, — хмыкнула она, улыбнувшись воспоминанию о проказливой Вадькиной мордашке. Удивительно живой и общительный ребенок! Нахалёнок, конечно, но обаяния море.
— Будешь есть? Тебе оставить? — он с сожалением смотрел в опустевшую уже на две трети миску с творогом.
— А ты что, собирался все один слопать? Я тоже хочу! Я твоими стараниями теперь в столовке вообще смотреть ни на что не могу, а яблоки брать бесполезно — мне от них еще больше есть хочется.
— Тогда садись, а я потом еще пару яблок возьму.
— Да бери, видел же, их еще целый ящик.
— Это хорошо, они съедобные. Даже вкус такой интересный, у нас настолько кислых не бывает.
— Кажется, это из-за климата, вроде на юге антоновка не такая кислая.
— Да? Жалко, а я уже подумал, если ничего не найду, их взять. Парочку все равно прихвачу, посмотрим какие они у нас получатся.
— Если сейчас уйдешь, могу тебе половину ящика отсыпать, — умилилась она, представив картинку "эльф с мешком яблок за спиной". Эльф при этом был в футболке с монстром, а мешок — серым и с заплаткой, как у мишки Тедди.
— Дурная фантазия, — презрительно посмотрел на собственную грудь, украшенную буйным рисунком, — И нет, рано еще. Да и больным показываться дома не хочется. Сколько я еще болеть буду? — с раздражением вопросил он.
— Кто тебя знает! Люди болеют неделю обычно... — она помешала варенье, выключила огонь и отставила кастрюлю на дальнюю конфорку, накрыв крышкой.
— Я же лечусь!
— А это такая зараза — если лечиться, то проходит за семь дней, — выдала она бородатую шутку и уставилась на него в ожидании реакции.
— Глупо. Я же твои мысли читаю, — взял он ложку и принялся по второму кругу создавать съедобную картину.
— Ну и ладно, — Оля тоже схватила ложку и пододвинула себе миску с остатками творога, игнорируя возмущенный взгляд эльфа и едва удержавшись, чтобы не показать ему язык.
— Ты когда мне дальше рассказывать будешь? — отвлекшись от еды, решил продолжить допрос гость.
— Не сегодня, не завтра и не послезавтра. То есть в субботу и воскресенье только. Мне завтра курсовик сдавать, а в пятницу вечером зачет, так что сегодня придется тебе освоить телевизор, мне ноут нужен!
— Вот еще! Я там еще не все посмотрел!
— Там все посмотреть невозможно, — наставительно подняла палец девушка и сама рассмеялась, настолько смешно это вышло. — Я курсовик сейчас доделаю, распечатаю, тогда снова полезешь, завтра я готовиться буду, так что можешь сидеть сколько хочешь!
Нелюдь только махнул рукой, понимая, что спорить бесполезно.
Глава 2. Родственники
Суббота настала неожиданно. И недобро. Благостное настроение у выспавшейся девушки испарилось, стоило только налить чайник и обернуться на заглянувшего в кухню эльфа.
— Мне этого мало, — потыкал он в ополовиненную упаковку с пахлавой, купленной ею по поводу сданного зачета.— Ягод каких-нибудь еще достань!
— Нет у меня больше ягод! — посмурнела девушка, вспомнив, что некоторые гости без спроса схомячили всю привезенную родителями заначку.
— Что значит нет ягод? Возьми где есть! Ты же меня угощала этой... черникой!
— Чернику привезли мне на варенье! И вообще — ты сам угостился! Сожрал весь бидон в одно лицо и даже разрешения не спросил!
— Да что там было-то! Подумаешь, какой-то стаканчик! — пожал плечами он.
— Стаканчик? На три литра? — уперла девушка руки в боки и наклонила голову, собравшись таки сказать ему все, что она по этому поводу думает.
— И вообще, ягоды плохие были, мятые! — удивленный ее настроем стал оправдываться парень.
— А что ж ты их ел-то тогда?
— Потому что ты мне больше никаких ягодок не предложила сама! Я... соскучился... может быть... — добавил он едва слышно.
— Ну вот что. Тебе ягодок хочется, а у меня теперь запаса варенья нет, не есть же мне этот сахар так, — девушка расстроенно пихнула три пятикилограммовых мешка, мирно ждущих своей участи под столом. — Могу тебе предложить только все те же яблоки, что в ящике на балконе, — эльф виновато отвел глаза.
