Помощница для имперского судьи

— Любопытно, что иные жители Сумеречной империи любят наслаждаться собственным положением маленьких человечков, — суровость тона отражалась в каждом слове. — Не заставляйте меня думать, что вы одна из них.

Кровь отлила от лица.

Смысл слов зародил во мне нестерпимый стыд. Чувствуя, как в душе все стынет, отвела взгляд в сторону и поняла, что не вижу ничего, хоть глаза и оставались сухими. Обидно? Очень. Но ведь лорд и не обманывал меня, обнажая истину, которую я знала вот уже три с половиной года. Отец хотел только защитить меня, оберегая от ошибок и разочарований, которые непременно последовали бы, не знай я правду о том, что для сайр пробиться так высоко почти невозможно. Но я вдруг вспомнила наш домик, уютный и небольшой, маму, часто пекущую разные сладости, чтобы порадовать нас, и отца, каждый день уходящего с утра на работу. Мы не жили в нищете, но часто приходилось экономить.

В здание ведомства возвращались в молчании. Пришлось заглянуть к мастеру Логахту, чтобы подписать документы об оформлении на практику. Старичок, весело поблескивая глазами, добродушно поинтересовался, понравились ли мне новые комнаты, и, получив утвердительный ответ, остался доволен. А я, отдав ему подписанные документы, вежливо поблагодарила.

Дорога к моему первому рабочему месту проходила через тот самый холл, в центр которого магистр перенес меня из академии. Помещение я узнала сразу, да и дорога запоминалась легко, что приносило слабое, но удовлетворение. Затеряться в многочисленных коридорах здания — радость небольшая. Задерживаться здесь магистр Ардэн не стал и направился сразу к широкой лестнице в одном из коридоров. А там уже совсем скоро мы оказались и на пятом этаже.

На весь этаж в коридоре я смогла насчитать только три двери. Недоуменно приподняв брови, оглянулась на магистра Ардэна, но прежде чем успела привлечь его внимание, мужчина вошел в одну из замеченных мною дверей. А через минуту из нее донеслось саркастическое:

— Адептка Риньяр, разглядывание двери не избавит вас от необходимости войти в нее. Или вы нашли на ее поверхности что-то интересное? Поделитесь?

Пришлось входить. Стоять так дальше было бессмысленно, все равно я окажусь внутри. Да и сарказм в голосе лорда возможности пожалеть себя не давал.

Внутри помещение оказалось небольшим кабинетом без окон, но с большими канделябрами по стенам и над потолком. У дальней стены в ряд стояли книжные полки и стеллажи, заполненные разными папками и документацией. Один из таких стеллажей находился в непосредственной близости от рабочего стола. Вдоль другой стены располагалась парочка кресел и небольшой столик между ними, застеленный ажурной салфеткой. Ваза с изысканными в своей простоте цветочками венчала общую картину уголка, отведенного для ожидающих приема господ. Сейчас у стола находился лорд Арардэн и внимательно изучал небольшую стопку документов в руках, методично подписывал их, а затем откладывал на стол.

Взгляд вернулся к рабочему столу, на поверхности которого горкой возвышались бумаги. Их разбором и занималась сидящая за столом молодая темноволосая женщина. Ровно до тех пор, пока я не вошла в кабинет. Цепкий взгляд ярко синих глаз буквально впился в меня.

Сосредоточенный голос магистра, так и не оторвавшего взгляда от бумаг, заставил вздрогнуть нас обеих:

— Инрид, твоя новая подопечная, адептка Айрин Риньяр.

Взгляд женщины изменился, теряя холодное любопытство, которое светилось в них. Взамен ему пришел искренний интерес.

— Сайра? — изумилась она, но заглянув в потемневшее лицо магистра, не предвещавшее ничего хорошего, примирительно пожала плечами. — Главное, чтобы стала последней. Надеюсь, с ней нам повезет больше, чем с предыдущими кандидатами на мою должность.

Вернувшись к изучению бумаг, магистр проложил:

— Адептка Риньяр, госпожа Бейриш поможет вам освоиться на своей должности. Если возникнут какие— то вопросы, задавайте их сразу.

Посмотрев на госпожу Бейриш, я возмущенно обернулась к нему.

— Вы же сказали, что ваша помощница ушла в декрет! — обвинительно воскликнула я.

Однако ответил мне не он. С веселой улыбкой откинувшись на спинку кресла, помощница имперского судьи указала на значительно выпирающий живот и ехидно поведала:

— И четырежды была вызвана из него обратно. Так что пощады можешь не ждать.

— А когда вы уходите в очередной... раз в декрет? — неожиданно спросила я, чем вызвала легкую усмешку у магистра.

Ну а что? Я живой человек!

Смерив меня задумчивым взглядом, госпожа Бейриш протянула:

— Останешься через три дня одна.

Радостно улыбнувшись, выдала:

— Поздравляю!

В наступившей тишине слышно было шелест бумаги, отложенной мужской рукой на стол к остальным.

— А она мне нравится. И где вы только ее нашли, магистр Ардэн? — вдруг совершенно искренне улыбнулась она, поворачиваясь к начальнику, затем перевела все внимание на меня и стала деловито выпытывать: — Так, тебя заселили? В одну из ведомственных квартир?

Я даже растерялась от такого напора, но все-таки кивнула.

— Вот и отлично. Бери стул и садись рядом, — указала на свободное место. — Значит, Айрин? И факультет прикладного искусства? Как же, как же, помню...

— Вы тоже учились на нем? — недоверчиво спросила я, остановив на ней горящий живым любопытством взгляд.

— Почти, — откровенно снисходительно улыбнулась она, взмахом руки расчищая для меня краешек стола от бумаг. — Факультет темного искусства.

Сказать, что была ошарашена, значит, ничего не сказать! Ведь темным искусством владеют только представители самых сильных родов империи! А таких у нас можно было пересчитать по пальцам обеих рук, не больше. И чтобы один из членов этих семей работал пусть даже помощником имперского судьи...!

Не может такого быть! Вспомнила адептов факультета темного искусства — замкнутые, загадочные, с холодным отстраненным взглядом на лице. Вряд ли хоть один из них счел бы за счастье такое положение!

— Даже Темные лорды иногда совершают ошибки, адептка Риньяр, — раздался над головой глухой голос, а я вздрогнула от неожиданности. Сильная рука магистра показалась из-за плеча, чтобы сложить изученные им документы на стол госпожи Бейриш. — Инрид, направь ректору академии Магии прошение о предоставлении помощи для восстановительных работ городского архива. Думаю, адепты прикладного искусства для этих целей прекрасно подойдут.

Дыхание сбилось, стоило только услышать его слова, а помощница магистра, бросив на меня быстрый вопросительный взгляд, настороженно уточнила:

— Насколько я помню, у них с сегодняшнего дня начались двухнедельные каникулы.

— Отлично. Закончат восстанавливать уцелевшие записи архива как раз к началу практики, — хищно улыбнулся магистр и направился в свой кабинет, но у самой двери обернулся и остановил на мне пристальный взгляд: — Адептка Риньяр, не сообщите имя вашей одногруппницы?

— К-кото-рой? — ошарашено выдавила я, судорожно гадая о том, что он еще задумал.

— Обладательницы излишне буйной фантазии и языка, — объяснил он, подтверждая мои худшие предположения.

Отвечать категорически не хотелось, но напряженное ожидание мужчины заставило меня сдаться.

— Зардия Хейвус? — спросила, чувствуя, как случается нечто непоправимое.

А магистр Ардэн, бесстрастно кивнув, повернул голову в сторону госпожи Бейриш, и добавил к уже озвученным поручениям:

— Составь запрос на имя адептки Хейвус для братьев Мегриш от моего имени.

— Братья Мегриш? — не удержалась я.

— Работают в имперском казначействе, — непринужденно пояснил магистр, словно речь шла о простых лавочниках, а не о приближенных к имперскому кошельку!

И ведь Зардия будет в восторге! Да только ее отец, который еще в начале экзаменов прислал запрос на дочь для прохождения практики в его ресторации, наверняка останется не с одной седой прядью, когда услышит об этой новости. Он в отличие от моего отца взлелеял в ней не только непомерные запросы, но и гонор, который болезненно будет укрощаться под общими выпадами тех, с кем ей предстоит работать.

— Инрид, накорми адептку. Я так понимаю, что позавтракать вы тоже не успели? — сухо осведомился он у меня.

Смущенно покачав головой, нарвалась на помрачневший взгляд имперского судьи.

— Закончишь с письмами и на выход! — рявкнул в сторону Инрид и скрылся за дверью в свой кабинет.

Растерянно проследив за ним, я не сразу заметила, что сама стала объектом для открытого изучения. Но отсутствие самого магистра в непосредственной близости дало возможность выдохнуть общее напряжение.

Взгляд вернулся к госпоже Бейриш, и я неожиданно спросила:

— А как вы попали на эту должность?

Помощница магистра фыркнула и, кивнув на соседний стол, проворчала:

— Садись уже. Я магистру еще с утра несколько дел занесла на рассмотрение, так что можешь не волноваться, ему будет не до нас.

Я присела у очищенного чуть раньше госпожой Бейриш от бумаг уголка стола. Через мгновение передо мной легла та самая стопка документов, изучением которых занимался лорд Арардэн.

— Будешь отправлять их, пока я составлю прошение и запрос ректору Кархорду. И не думай тратить свою магию на их перенос, их слишком много, тебя на все это просто не хватит, — рядом легла коробочка с маленькими плоскими рунными бусинками. — Меня магистр Ардэн пригласил на работу. Через полгода после окончания академии. Это долгая история.

И вспоминать о ней не горят желанием. Это я поняла сразу, когда увидела, как поморщилась женщина. А вообще странно — темные, они слишком высокомерны и холодны. А госпожа Бейриш открыто играла эмоциями. Или это было воздействие беременности? В любом случае лезть в чужую душу не хотелось.

Сосредоточить внимание на письмах оказалось неожиданно легко. Краем глаза заметила на одном из них размашистую сложную подпись, и с интересом изучила ее. Затем достала красную бусину и прикрепила к уголочку, после чего нажала и она исчезла в моих руках легким росчерком алой молнии. Со второй все прошло в таком же порядке, только цвет бусины был белый. Взгляд скользнул в противоположный край стола, где сосредоточенно выписывала письмо помощница магистра.

— Это слишком жестоко, — само сорвалось с языка, но на вопросительный взгляд госпожи Бейриш пояснила: — Зардия Хейвус, то, что ее ждет.

— Это то, что нужно ей для того, чтобы стать личностью, способной отвечать за свои слова, и соответственно думать, прежде чем озвучивать их, — не согласилась со мной она, и, отложив письма, над которыми корпела, продолжила серьезным, суровым тоном. — Айрин, ты станешь помощницей одного из сильнейших темных лордов, выбранного Верховным судьей самим императором. Научись доверять его решениям. Ты смотришь на это, как на наказание, он как на метод ее воспитания. Пусть твоей знакомой будет сложно проходить эту практику — спесь, знаешь ли, всегда болезненно сбивается, — но то, чему она сможет научиться у младших лордов Мегриш, девушка не приобретет больше нигде. Многие мечтают попасть к ним, а этой дурочке все достанется задаром! И в этом есть определенная несправедливость.

— А городской архив? — не сдавалась я.

Не могла же она отрицать того, что поступок магистра в отношении всего факультета прикладного искусства был слишком мелочен для его статуса!

Однако ответ молодой женщины заставил меня усомниться в собственных выводах.

— Сгорел, — возвращаясь к прерванному делу, она невозмутимо пожала плечами. — Магистр Ардэн еще три дня назад обещал хранителям рукописей обеспечить их лишними магическими руками. Можно было конечно направить к ним бытовиков, но какой смысл? Там магии нужно не так уж много! То, что сгорело, восстановлению не подлежит.

— Значит... — облегчение, связанное с тем, что со мной это никак не связано, отразилось на лице.

— Поняла, наконец, — с укором вздохнула госпожа Бейриш, складывая письма, составленные для ректора Кархорда, в конверты. Посмотрела на стоявшую рядом со мной коробочку рунных бусин и, слегка закатив глаза, легким щелчком отправила свои творения адресату. — Тебе еще много?

Документов под руками осталось совсем немного.

— Нет, я сейчас.

Пока я заканчивала с рассылкой, она успела перевить темные локоны красной лентой и встать из-за стола, чтобы пройтись по комнате и накинуть на плечи теплый жакет. Я помнила, как мама ходила с сестрами, и такой легкости в ней не было уже к концу пятого месяца, а Инрид Бейриш как будто и не чувствовала своего положения.

Как только из рук исчезло последнее письмо, я сложила рунные бусины обратно в коробку и поднялась со стула. Молодая женщина ждала меня у двери, так что задерживаться мы не стали.

Обратную дорогу к выходу из здания я, как оказалось, запомнила хорошо, что и заставила меня продемонстрировать госпожа Бейриш, одобрительно улыбнувшись под конец. Чего я не ожидала, так это того, что в холле нас будет ожидать ловец! Поэтому не сразу поняла, что случилось, когда высокий русоволосый маг в синем мундире стража с отличительными нашивками ловца на плечах преградил нам дорогу.

Цепкий взгляд стальных глаз прошелся по мне и остановился на темной леди.

— Душа моя, не расскажешь, как так получилось, что мне не приходится вытаскивать тебя из-за рабочего места, чтобы ты пообедала? — с непринужденным интересом обратился он к ней. — И магистр Ардэн об этом знает?

— Он сам выгнал нас оттуда, — фыркнула госпожа Бейриш, оказываясь в объятиях мужчины и радостно целуя его в уголок рта.

А я, растерянно отступив, смущенно отвела от них взгляд, догадавшись уже о том, кто стоит перед нами.

— Айрин, это мой муж, Рурген Бейриш, — подтвердила мои мысли госпожа Бейриш, поворачиваясь ко мне и не спеша разрывать объятия супруга.

— Добрый день, — вежливо кивнула мужчине я.

Он остановил на мне внимательный взгляд, и, разглядев ауру, задумчиво повторил:

— Сам говоришь... — а затем неожиданно поинтересовался у меня: — И что же привело столь юную деву в судебное ведомство?

— Магистр Ардэн, — сдержанно ответила я, не видя смысла скрывать данного факта.

Брови Рургена Бейриша выразительно взлетели вверх, и он вопросительно посмотрел на супругу.

— На замену мне, — тоже невозмутимо объяснила она, пожимая плечами. — И девушка сегодня абсолютно неевши, потому как ее выдернули сюда прямо из академии. Поэтому кормить тебе придется нас обеих.

Мужчину такая перспектива не испугала, и приобняв жену, он учтиво заметил:

— Что ж, тогда нам нет смысла задерживаться здесь.

И повел нас за пределы ведомства.

По дороге у меня выпытали буквально все, начиная с того, кем работают мои родители и заканчивая собственными планами на будущее. Причем делалось это настолько ненавязчиво, что сопротивляться я не стала. Понимала, что сработали профессиональные навыки ловца, да и делалось это потому, что я находилась в круге общения его супруги. О такой неожиданности в своей жизни, как магистр Ардэн, рассказывала нехотя, да и немного. Но мужу госпожи Бейриш оказалось достаточно и общих фраз, за что я была безмерно благодарна.