Образец 13, или экскурсия по иномирью.

— Беспокоится, клыкастенький.

— А оно мне надо? — недовольно буркнула, скатывая плащ и убирая в сумку — наволочку.

— Приятно же. — Возразила компаньонка.

— Кому как. — Пожала плечами и поспешила сменить щекотливую тему. — Кстати, а как в Агаре с достопримечательностями? Я ж на экскурсии как-никак.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно поинтересовалась Мия.

— Ну, есть ли какие-нибудь особенные места которые стоит посетить? — уточнила я. — Музеи, памятники там всякие?

— Агара славится Главным рынком. — Немного подумав, ответила девушка, подхватывая свою котомку. Мы двинулись по тропинке, покидая место привала. — Говорят, что там можно найти все что душе угодно: ткани, оружие, редкие книги, магические товары, необычные украшения. Мама рассказывала, что даже если целый день бродить по рынку — все равно не успеешь осмотреть все лавки и товары представленные в них.

— О! — я радостно потерла ручки. — Обожаю шопинг!

Мия бросила на меня странный взгляд, но промолчала.

* * *

Стены Агары показались как-то... неожиданно. Уже минуло часа полтора, как мы прошли поле, и вышли на широкий ухабистый тракт, но пейзаж оставался до противного унылым: чахлые кустики, пролески и опять же поля, на этот раз засеянные и колосящиеся какими-то злаковыми культурами. Скоро прям настольгировать по родным просторам начну: мир другой, а чувствую себя как у бабушки в деревне. Последние полчаса хмуро глядела себе под ноги устав любоваться раскинувшейся вокруг пасторалью, и когда Мия, дернула меня за рукав рубашки, я, вскинув голову, увидела далеко впереди высокие стены, темнеющие на фоне выгорающего закатного неба. Дошли, наконец!

— Придется платить въездную пошлину. — Предупредила моя компаньонка, и я похлопала рукой по карману, проверяя на месте ли кошелек. Монетки весело звякнули, согревая мою меркантильную душу столь милым сердцу звуком.

— А много берут? — уточнила я.

— Пять медных монет с человека. — Ответила Мия, покосившись на заветный карман. — У нас хватит?

— Должно. — Не очень уверенно протянула я. Если честно, во время поспешного побега из дома Ранамира, времени пересчитать наличность в небольшом кожаном кошеле у меня не было, но если судить по тяжести оного, там было явно больше чем десять монет.

К здоровенным, в два человеческих роста воротам, мы подходили не спеша, пропуская вперед груженые телеги и редких всадников с серьезными, хмурыми лицами. К одному такому я чуть под копыта коня и не попала: чихнула, споткнулась о камень, распласталась на земле и услышала над собственным бренным телом лошадиный всхрап и чей-то недовольный окрик, причем на незнакомом языке. Подняла глаза и уставилась в суровую конскую морду, задрала голову повыше и смогла разглядеть не менее сурового всадника что-то раздраженно мне выговаривающего. Испуганная, побледневшая Мия подбежала ко мне и помогла подняться, а я же со все возрастающим интересом рассматривала смуглого черноволосого мужчину с цепким взглядом темных глаз, резко обозначенными скулами, и ... острыми ушками. Эльф?!! Ну, по крайней мере, презрительно поджатые губы наводят на мысли именно об этих самовлюбленных уроженцах Золотого леса. Хотя, как-то не представляла я себе пресветлых такими... хищными. Одет "эльф" был тоже не по фэнтезийным канонам: черная рубашка с серебряной нашивкой, черный же плащ и штаны, заправленные в высокие сапоги на толстой рельефной подошве. Да и прическа, что уж там говорить, выбивалась из напридуманного мной эльфийского образа: густые, ассиметрично обрезанные пряди и косая челка, спадающая на глаза, добавляли лицу незнакомца еще больше какого-то, немного диковатого обаяния. Да уж — милашка, чтоб его.

"Эльф" тем временем продолжал цедить сквозь зубы что-то явно оскорбительное, что несомненно предназначалось мне и я, отряхиваясь от пыли едва слышно буркнула:

— Сам дурак!

— Лиза! — в ужасе прошептала моя компаньонка, одергивая меня за рукав. — Он тебя слышит!

— И что теперь? — тихо огрызнулась я. — Думаешь, он сейчас столь вдохновенно меня комплиментами одаривает?

— Но... — договорить девушка не успела. Всадник, бросив на меня уничижительный взгляд, тронул поводья и продолжил прерванный маршрут.

— Это кто был, вообще? — я задумчиво созерцала удаляющегося брюнета. Кстати, сзади на затылке, черные волосы были собраны в длинную косичку, которая змеей вилась между лопаток и спускалась до самой поясницы. Оригинальненько так.

— Как это, кто? — воскликнула было Мия, а затем, видимо вспомнив, что я как бы не местная, дрожащим голосом пояснила: — Он представитель магического патруля, а судя по нашивке, командир.

— О как! — растерянно произнесла я — И что это за патруль такой?

— Он специализируется на нарушениях магической безопасности. Выявляет незарегистрированных магов, которые, обходя запрет, творят заклинания. А вообще, у магического патруля много различных функций и он полностью подчинен Квотруму. Патруль боятся все, ведь в него набирают только самых лучших воинов, способных к тому же чувствовать магические колебания — собственно именно так они и выявляют нарушителей. — Я с удивлением слушала необычайно серьезную Мию, и только диву давалась — вот тебе и девушка из глубинки, а такую лекцию мне сейчас прочитала.

— Значит, этот хамоватый эльф командир магического патруля? — уточнила я.

— С чего ты взяла, что он эльф? — удивленно воззрилась на меня компаньонка.

— Ну... ушки... — я даже подергала себя за кончик уха, наглядно демонстрируя что именно навело меня на мысль о том, что незнакомец принадлежал к представителям именно этой расы.

— Ушки... — хихикнула Мия. — А еще коготочки и клычки в придачу!

— Это как? — заявление девушки меня несколько покоробило. Вот что называется разрыв шаблонов! Ну где вы видели эльфа с когтями?

— Он выходец с Мертвого материка. — Пояснила подруга. — Раса населяющая его, кстати, считается самой опасной и жестокой.

— И они так спокойно разгуливают среди мирного населения? — ужаснулась я.

— Говорят, несколько лет назад, на Мертвом материке поднялась какая-то смута, и некоторые его жители бежали к нам, на Глаашту, присягнув на верность нашему королю. — Рассказала Мия. — Их конечно бояться, но пока вроде бы обходилось без происшествий.

— Да уж. — Начинаю понимать, что прискорбно мало знаю об этом мире.

К воротам мы подходили в молчании. Как и говорила Мия, въездная пошлина составляла по пять медяков с человека. Я быстро отсчитала десять круглых медных монеток, с удовольствием отметив, что в кошельке присутствуют так же и серебряные и даже золотые кругляши. Даже совестно немного стало перед Раном, но я быстро задушила в себе этот, несвойственный для меня порыв — это моя честно уворованная компенсация за моральные страдания! Вот!

Город мне понравился: внешний антураж больше всего напоминал Прагу, в которую мы с матерью ездили пару лет назад. Узкие мощеные улочки, невысокие каменные дома расположенные вплотную друг от друга, сводчатые арки, крошечные балкончики, увитые декоративным плющом, даже фонари имелись, правда, не с мягким желтоватым светом, а с холодно — белым, навевающим мысли о люминесцентных лампах. Мия объяснила, что под стеклянный корпус фонаря помещен магический светильник, который обновляется раз в сутки. Это изобретение некоего мага Карло Карлони получило широкое распространение еще лет двадцать назад и теперь повсеместно применялось в городах и даже крупных селах. Я с интересом слушала свою компаньонку, то и дело вертя головой и пристально разглядывая немногочисленных, в это время прохожих, надеясь увидеть хоть кого-нибудь интересного. Кроме здоровенного парня с абсолютно лысой головой и татуировкой на оной, никто примечательный так и не встретился. Верзила очень напоминал наших "братков", если бы не темно зеленоватый оттенок кожи.

— Орк! — шепнула мне на ухо Мия.

— Да-а-а? — я с удвоенным интересом уставилась в удаляющуюся спину "братка". Блин, знала бы — получше рассмотрела!

— Нужно найти таверну и снять комнату. — Сообщила компаньонка.

— Веди. — Пожала плечами. — Я здесь в первый раз, вообще-то.

— Нам нужно продвигаться к центральной площади. — Девушка взяла меня за руку и уверенно повела между прижимающимися друг к другу домами. Узкие улочки постоянно куда-то сворачивали, то уходя вверх, то спускаясь вниз, при этом, на особенно крутых склонах, мостовая переходила в щербатые ступени. Вот честное слово — была бы тут одна, давно уже заблудилась — прямо не горд, а лабиринт Минотавра какой-то!

Наконец, мы вышли на довольно широкое пространство освещенное светом магических фонарей. Я разглядела витрины под яркими вывесками, каменную статую неизвестной мне девы в легких, довольно — таки откровенных одеждах, застывшую посреди площади, слабо плюющий одинокой струей фонтан, с облупившейся облицовкой и возвышающуюся над всем этим башню, с большими часами — прямо "Биг Бэн"! Длинная позолоченная стрелка как раз замерла на самом верху и над площадью раздалось мрачное: "Бом!". Отсчитав десять оглушительных ударов, я с ужасом представила себе, что подобное повторяется каждый час и искренне пожалела местных жителей. А потом вспомнила, что мы вообще-то тоже где-то неподалеку на ночлег останавливаемся, и мне стало очень жалко себя. Видимо, что-то прочитав на моем мрачном лице, Мия пояснила:

— Практически во всех домах установлена магическая звукоизоляция, поэтому бой часов не слышно.

— Практически? — уточнила я.

— Бедняки не могут себе этого позволить, но бедные кварталы находятся далеко от центра, так что до них шум почти не доходит. — Ясно. — Я еще раз недовольно покосилась на местный "Биг Бэн", и решила вернуться к решению насущных вопросов. — Так где здесь трактир?

— Да вот он! — Мия указала рукой на свежевыкрашенную вывеску с витиеватой надписью: "Красный дракон". Под надписью была изображена какая-то худющая ядовито-алая ящерица со скорбно вытаращенными глазами и маленькими перепончатыми крылышками. Мдя, видимо данный дракон часто болел в детстве — бедолага. Переглянувшись, мы с компаньонкой одновременно толкнули тяжелые двустворчатые двери.

Глава 7.

В основе самых масштабных и, видимо, самых неразрешимых конфликтов на нашей земле лежит идея: "Ты дурак! — Сам дурак! -От дурака слышу!"

Юнас Юнассон.

Тайджен Скайр быстрым шагом, отдававшимся гулким эхом, двигался по пустынным в этот час коридорам, и замер лишь оказавшись перед широкой двустворчатой дверью. Он был утомлен и раздражен, и сейчас ему меньше всего хотелось держать отчет, перед кучкой старых маразматиков из Квотрума, но молодой джансе прекрасно понимал, что он не в том положении, чтобы показывать свой характер. Пока не в том.

Резким толчком он распахнул дверные створки и вошел в небольшой зал, по периметру которого полукругом располагалось семь высоких кресел. В креслах восседал Квотрум в полном составе, и сейчас, самые могущественные маги Срединных земель внимательно смотрели на вошедшего.

— Приветствую почтенных мэтров. — Тайджен коротко поклонился и хмуро воззрился на своих работодателей. Был бы у него выбор, джансе никогда не связался бы с этими надменными стариками, которые мнят себя чуть ли не последней инстанцией в этих землях. Но тогда, выхода у беженца с Мертвого материка не было, поэтому ему и пришлось поступить на службу к Квотруму, где высоко оценили его способности чувствовать магические колебания и месторасположение особенно сильных выбросов силы. Поэтому, Тайджен до сих пор служил им — тем, кого в глубине души презирал.

— Приветствуем тебя, мальчик мой. — Заговорил седовласый маг занимающий центральное кресло. Голос Мориуса как всегда сочился напускным благодушием, а взгляд выцветших от старости глаз глядел на молодого джансе с тщательно скрываемым превосходством. — Нам с коллегами не терпится узнать, какие результаты дала твоя поездка в Старый лес.

— Мне удалось зафиксировать место, откуда произошел мощнейший выброс энергии, и после обследования территории, магический патруль обнаружил старинный алтарь. Судя по всему, его использовали для открытия портала. — Ровным голосом сообщил Тайджен. Он прекрасно догадывался, какую реакцию на его слова стоит ждать от Квотрума, но старикашки все-таки сумели его удивить. Шум в зале поднялся такой, что молодой джансе невольно поморщился. Они кричали, перебивая друг друга, и в голосе их звучало возмущение, неверие и страх. Тайджен знал, что открытие порталов строжайше запрещено и считается одним из тяжелейших преступлений, которые караются смертной казнью. Около четырехсот лет назад, через подобный портал на Эру просочились полчища опасных смертоносных тварей из одного покинутого богами мира и это чуть не стало началом конца. Многие жизни унесла та война, и многие, некогда могущественные города пали, навсегда канув в лету и оставив после себя лишь легенды об их былом величии. Объединенными силами, портал тогда удалось закрыть, а иномирных тварей постепенно становилось все меньше, пока они не исчезли совсем. Мертвый материк тоже участвовал в той войне, отчаянно защищая свои земли, но Глаашта боялась джансе едва ли не так же как и тварей из портала, так что на помощь, предкам Тайджена рассчитывать не приходилось.

Наконец, жаркие споры в зале постепенно утихли, и с кресла поднялся Мориус:

— Тай, мальчик мой, — от такого обращения командир магического патруля лишь скрипнул зубами, — из твоих предыдущих донесений следует, что это не первая попытка открыть портал. Но, как ты сам докладывал, чужеродной энергетики ты тогда не почувствовал, что говорило о том, что даже если и удавалось кого-то призвать через портал, то тот погибал довольно быстро.

— Но на этот раз, тот, кого призвали, выжил. — Спокойно произнес Тайджен. — Я явственно ощущаю едва заметный флер чужеродной энергии, но, к сожалению, точный его источник отследить не могу. Одно известно наверняка — он где-то неподалеку.

В зале повисла звенящая тишина. Джансе с интересом рассматривал перекошенные лица самых могущественных магов Срединных земель и старался сдержать довольную усмешку — давненько он мечтал увидеть их такими шокированными и растерянными. Первым в себя пришел Мориус:

— Тай, мальчик мой, ты точно уверен, что то, что пришло из портала, еще живо?

— Абсолютно. — Кивнул командир магического патруля, и не без удовольствия добавил: — Кроме того, я не удивлюсь, если оно уже в Агаре. Здесь отголосок чужеродной энергии чувствуется сильнее.

После этих слов, маги Квотрума вздрогнули и побледнели. Слово как всегда взял Мориус:

— Найди это... существо. — Взгляд блеклых глаз был полон решимости, но где-то в их глубине все равно плескался страх. — Тайджен Скайр, приказываю тебе, найди то, что вышло из портала, и уничтожь. Сегодня же Квотрум отправляется обратно в столицу, так что о ходе работы будешь докладывать прямиком в резиденцию. На этом все, можешь идти.

Джансе еще раз коротко поклонился и вышел из зала, оставив магов переваривать полученную информацию. В том, что ему удастся найти того, кто прибыл на Эру через активированный портал, Тайджен даже не сомневался, впрочем, как и в том, что ему по силам уничтожить неведомую угрозу.