Кровь Избранных - Тайна

Подобное высказывание вызвало во мне волну негодования. Ни для кого не являлось секретом, что из меня пытались сделать постельную игрушку, но преподаватели и не думали вступаться за мою честь. Сломайся я тогда, выбери более простой путь, что бы они сказали о моём моральном облике? Наставник, на которого я бросила задумчивый взгляд никак не выказал своё отношение к сказанному, и потому я осталась сидеть молча. Когда понадобиться моё мнение — меня спросят.

— Ну раз вы так рдеете за моральный облик своих студенток, почему бы вам не спросить саму Елену? Я уверен, она не станет покрывать меня, поступи я действительно нечестно по отношению к ней.

— Вы могли запугать её, — не согласился с высказыванием Дартена Магистр Керст. — И потому я настаиваю на заклинании правды.

— Магистр, — наконец подал голос мой наставник, — вы действительно хотите подвергнуть члена Императорской семьи заклинанию правды? Вы считаете подобный путь к истине единственным верным?

— Императорской семьи?

Несколько мгновений я переваривала информацию, а потом перевела немигающий взгляд на Дартена. Маг сидел расслаблено, и его явно не волновал происходящий разговор. Впрочем, это не удивительно.

— Членом Императорской семьи, мой дражайший кузен перестал быть несколько лет назад.

Вошедший в комнату молодой парень, с какой-то гаденькой ухмылкой посмотрел на меня, а потом, блеснул кинжал, метя мне в грудь. Следующие несколько мгновений растянулись для меня на целую вечность. Дёрнулся в своём кресле Дартен, спеша защитить меня. Наставник махнул рукой, но опоздал с созданием щита, а представители Академии замерли, пытаясь осознать ситуацию.

Я же, замерла, отлично понимая, что мне нечего противопоставить летящей в меня смерти. Когда я совсем отчаялась, а время всё стояло на месте, вокруг меня сомкнулись по-матерински тёплые объятия. Тонкие руки призрачной фигурки обняли меня за плечи, а эфемерные, похожие на клубы дыма крылья закрыли от застывшего во времени кинжала. Ещё миг, и время снова начало свой бег. Кинжал упал на каменный пол, столкнувшись с преградой, а лица присутствующий в комнате мужчин застыли в маске недоверия.

— Ты не имел права, проводить официальный обряд избранной, с этой плебейкой! — прорычал вошедший, скаля выросшие клыки.

Клыки? По Академии конечно ходили слухи, что Императорская семейка — больше не люди, но я никогда этому не верила. Они ревностно оберегали чистоту крови своего рода, женясь только на людях, хотя и другие расы жили в этом мире. Из истории, что нам преподавали, я запомнила, что Императорская семья отвергла несколько политически выгодных браков, но не нарушила своё главное правило — не жениться на нелюдях.

— Ваше высочество, — Дартен снова обрёл спокойствие скалы, а потому насмешливо кивнул головой, не поднимаясь с кресла, а потом продолжил, — как вы заметили, я больше не являюсь частью вашей семьи, а потому имею полное право делать то, что считаю нужным, принимая во внимание только свои интересы.

— Видимо, изгнание, и лишение тебя всех титулов и земель, так ничему тебя и не научило!

Вены проступили на красивом лице принца, а зрачки вытянулись в вертикальную полоску. Треск рвущейся материи огласил комнату, когда острые когти вспороли безупречно белые перчатки. Его Высочество всё меньше походил на человека, и всё больше — на неведомого монстра.

— Мне очень жаль, что вы не можете сделать мне ещё хуже, — Дартен пожал плечами. — А поскольку я предусмотрел ваше желание, Ваше Высочество, лишить меня невесты, то ритуал избранницы, как оказалось, был единственно верным выбором.

— Ты пожалеешь об этом!

Видимо, возможность телепортироваться самостоятельно — это семейное. Принц растаял в воздухе, оставив после себя только облачно тёмного дыма.

Представители Академии покинули кабинет незамедлительно, принося свои извинения очень довольному собой Дартену. Видимо, этот некий ритуал, что спас мне жизнь, значит намного больше, чем просто защита, раз комиссия по защите чести одной отдельной студентки, столь спешно нас покинула. Я же осталась сидеть на стуле, отходя от шока.

Маг, обещающий мне защиту, присел на корточки предо мной, сразу после того, как дверь закрылась за последним визитёром. Его большие ладони накрыли дрожащие мои, чуть поглаживая кожу.

— Испугалась?

— Очень.

Я чуть кивнула, глубоко внутри радуясь его прикосновению, но нервы и правда шалили после всего, что случилось. Для Дартена моё состояние не осталось секретом, и он чуть сжал мои руки, пытаясь поддержать.

— Ты не говорил, что, став твой невестой, я стану врагом Императорской семьи.

— Не волнуйся, они ничего не смогут тебе сделать. Хочешь, я расскажу тебе древнюю легенду, о том, как нынешний род правителей воцарился на троне?

Я снова кивнула, немного опасаясь того, что мой голос может сорваться на писк.

Когда-то очень давно, жил на этих землях человек с чистой душой, добрым сердцем, и мечтой объединить враждующие кланы между собой, чтобы прекратить войну, длящуюся столетиями. Когда после очередной стычки, погибли его родные, он в порыве отчаянья, воззвал к земле, чтобы та дала ему сил воплотить его мечту в жизнь. Земля, тоже уставшая от потоков крови, что пропитала её, подарила мужчине своё благословение.

Больше не боялся мужчина смерти. Он шёл в бой, ведя за собой единомышленников, и всегда выходил победителем, так как всё помогало ему в этом. Ветер отводил стрелы от его людей. Кони вражеских войск сбрасывали наездников, а огонь не брал селения, добровольно перешедшие на сторону благословлённого матушкой землёй.

Шли годы, и не осталось более противников, а родилась Империя, которой стал править тот человек. Дети его, тоже получали благословение, и становились неуязвимыми, но не могли ступить на берега далёкий стран. Они не могли ощутить касание чужеземных ветров, почувствовать, как волны далёких морей ласкают босые ноги. Они стали пленниками, неспособными покинуть Империю, построенную их предком, но на родных просторах, являлись неуязвимыми.

Я слушала сказку о древних временах и кровавых войнах, чуть приоткрыв рот, и ловя каждое его слово. Интересно, сколько правды в этой древней легенде?

— Так вот, — маг улыбнулся, — я не знаю, насколько первопричины правдивы, но итог таков — я не могу покинуть пределов Империи, и меня невозможно убить, хоть многие и пытались.

— А та призрачная леди, обнявшая меня, когда твой кузен метнул в меня кинжал — кто она?

Любопытство грызло с упорством хомяка, и я выжидательно уставилась на Дартена. Не позволит же он вредному грызуну сожрать меня заживо? Странно, но мне показалось, что маг ошарашен моим вопросом. Он долго смотрел на меня, будто оценивая, стоит ли мне говорить правду, или просто отмахнуться от моего вопроса. Наконец приняв решение, он начал:

— Проводя ритуал, я не думал, что земля действительно примет тебя, — но сказав это, он вдруг осёкся, и замолчал, больше не сказав ни слова.

Странно. Что в этом такого? Если ритуал изначально подразумевает, что я получу защиту, частично войдя в род, то что его так удивляет? Почему это так сильно взбесило его кузена? Что-то у них с этим ритуалом нечисто. Тем более, что он не показался мне чем-то особенным. Пара слов, надрез рук, и кольцо, испачканное в нашей крови одетое на мой пальчик. Надо будет поискать информацию, если появиться такая возможность.

— Я думаю, раз с вопросами Академии покончено, тебе стоит вернуться к работе.

Я коротко кивнула, покидая кабинет, и возвращаясь к своим подопечным. Нескончаемые вопросы роем пчёл жужжали в голове, ища выхода, но я отлично понимала, что ещё не время.

* * *

Время до конца практики пролетело незаметно. Дни напролёт я пропадала в псарне, или выгуливала их за пределами крепости. Мой помощник с удовольствием сопровождал меня, перенимая то, как я общалась с собаками. Как оказалось, за месяц до того, как нас определили сюда на практику, бывшего надсмотрщика за собаками нашли за пределами крепостных стен, истерзанного неизвестными монстрами. К сожалению, специалистов в данном направлении оказалось немного, а потому, в крепости пытались справиться своими силами.

Увы, местные побаивались своих лохматых соседей, насмотревшись на то, как во время нападений пушистую братию выпускают под стены крепости, и как те расправляются с мелкими монстрами. Как показал их печальный опыт — страх в работе с животными неприемлем. Псы за несколько дней избавлялись от новых надсмотрщиков, играя на их нервах, впрочем, не причинив им вреда. Иногда мне казалось, что мои подопечные разумны, и всё отлично понимают, потому и ведут себя подобным образом.

В последний день, я привычно расположилась на сене, поглаживая лобастую голову вожака, и следила за тем, как мой помощник проверяет состояние собак, после вчерашнего нападения. Псы ворчали, когда он бесцеремонно ощупывал их лапы, шеи, спины, ища повреждения, но терпели. Надеюсь, что после того, как я вернусь в Академию, он сможет не потерять уважение своих подопечных. С другой стороны, если меня выпрут из Академии, я точно знаю, что работу найти я смогу. Хоть и не такую высокооплачиваемую, как у боевого мага, но жить на неё можно.

Псарню я покидала в расстроенных чувствах. Долго брела по коридорам крепости, чтобы забрать свои вещи из комнаты, ставшей мне домом на последние несколько месяцев. Уложив всё в сумку, я села на стул, и принялась ждать. До отбытия ещё час времени, а мне совершенно нечем заняться.

— Уже собралась? — Дартен зашёл в комнату, прикрыв за собой дверь.

— Да.

Я коротко кивнула, и вновь задумалась о том, что так и не решила, как я отношусь к этому мужчине. Мне нравятся те короткие минуты, что мы проводим вместе у всех на виду, ради поддержания нашей легенды. В его объятиях я чувствую себя защищённо и спокойно, словно он может решить все мои проблемы, а я могу снова быть просто молодой девушкой, которой больше не нужно бороться за своё выживание. С другой стороны, он чётко дал мне понять, что мне не стоит ждать чего-то большего. Наверно, он прав. Он — представитель Императорского рода, а я просто девушка с Земли, которой слишком рано пришлось войти во взрослую жизнь.

Мужчина протянул мне мешочек, в котором что-то звонко звякнуло. Я с непониманием посмотрела на него, не принимая попыток принять его. Дартен нахмурился, и положил его на стол рядом со мной.

— Ты, единственная из практикантов, кто не только выполнял условия практики, но и работала. Помимо всего этого, у меня теперь появился человек, способный следить за собаками. Ты заработала эти деньги.

— Нам не должны были платить за практику, — я покачала головой, бросив взгляд на деньги.

Они бы мне не помешали. За два года, из-за неимения личных средств, я так и не обзавелась ничем личным, только то, что мне выдали в Академии, и то, что было со мной, когда я попала в этот мир. Давняя привычка таскать всё самое важное с собой, в этот раз сыграла мне на руку. Мне очень хотелось взять деньги, но я также побаивалась возможных последствий. Плюс, кошель показался мне очень большим, и у меня закралось небольшое подозрение, что в нём намного больше, чем я могла заработать за последние несколько месяцев.

— Елена, — Дартен являл собой эталон спокойствия и контроля над собственными эмоциями, — ты заработала эти деньги, все до последнего золотого. Я не вижу причин, по которым стоит упрямится.

Стало немного неудобно перед ним, но врождённая вредность, поднявшая голову в общении с этим мужчиной, взыграла снова.

— Это слишком большая плата за ту работу, что я выполняла, — наконец призналась я под его внимательным взглядом.

— И ты знаешь, сколько зарабатывают смотрители этой породы собак? — на лице мага появилась кривая усмешка.

Он явно не понимал моего упорства, хоть и старался, за что я лично, была ему очень признательна. Мне не нужно притворятся в общении с ним. Он не требовал безоговорочного подчинения. Он не ожидал от меня безграничного раболепия, как наши преподаватели. Для меня, это стало глотком свежего воздуха.

— Нет, — я чуть смущённо потупила глаза. — Мне неоткуда было узнать.

— Так вот, тебе стоит довериться мне. Я расценки как раз знаю. Поскольку желающих с рионами работать катастрофически мало, и у ещё меньшего количества что-то получается, то ценятся они весьма высоко.

— Рионами? — мои брови резко взмыли к линии волос. — Так называется порода собак?

До этого я и не задумывалась о названии породы, но про рионов раньше читала. Совсем немного, их вскользь упоминали в одной из лекций про аномальные зоны, а потом и в учебнике. Странно, даже постаравшись, я никак не могла вспомнить что именно нам о них говорили.

— Именно. Поверь мне, ты заработала каждую монету. Ты не только привела их в порядок, но и подготовила себе смену, что стоит очень дорого, — он улыбнулся, но всего на мгновение. — Тот парень, которого ты оставляешь в крепости, всего через несколько лет сможет купить небольшое поместье, если захочет.

— Ого, — я удивлённо выдохнула.

Удивительно, что большее количество людей не выбирают этот путь. Теперь, кошель не казался мне таким огромным, а ощущение, что мне пытаются всучить деньги — пропало. Я аккуратно взяла деньги, убирая их в сумку. Вернусь в Академию, поймаю за хвост Марианну и пойдём по магазинам. Пора обзавестись некоторыми милыми женскому сердцу мелочами, которые мне раньше были не по карману.

— Больше спорить не будешь? — маг чуть улыбнулся уголками губ, наблюдая за мной.

— Нет, больше возражений не будет.

— Хорошо, раз возражений больше не будет, то завтра мы пойдём по магазинам.

Моя челюсть со стуком упала на пол. Образно выражаясь, конечно. Я не имею ничего против денег, которые я заработала, но идти с ним по магазинам? Я что, содержанка какая-то?

— Дартен, я против, — наконец выдавила из себя я, справившись с удивлением.

— Ты же сказала, что возражений больше не будет, — мужчина нахмурился, вновь столкнувшись с моим упрямством там, где его не ожидал.

— Я не имею ничего против честно заработанных мной денег, — я набрала больше воздуха, чтобы выпалить на одном дыхании то, что коршуном кружило у меня в мыслях, — но я не пойду с тобой по магазинам, чтобы ты наряжал меня, как какую-то содержанку.

— Но ты моя невеста... — начал было он, но я прервала его, так как ещё не закончила.

— Именно, я невеста, а не кукла. Я могу сама купить себе вещи. В конце концов, у нас фиктивная помолвка, и ты не обязан меня одевать.

— А если я сам хочу это сделать?

Маг сделал несколько шагов вперёд, нависнув надо мной, как скала, и очень недовольно меня осматривая. Что он пытался там увидеть — не знаю, но я почувствовала себя букашкой под микроскопом.

— То я всё равно против.

— Снова упрямство? — его брови чуть сошлись на переносице, делая его лицо ещё более хмурым. — Ты понимаешь, что как моя невеста, ты должна выглядеть определённым образом, иначе нам никто не поверит?