И сбоку бантик. Избранная Иштар

Словно в издевку один из оперативников, связывая маньяка, сказал, что только мое самоотверженное поведение помогло поймать маньяка. Тео стоял рядом и молчал, даже не смотрел на меня, будто весь интерес к моей персоне пропал вместе с поимкой толстяка. И в его глазах не было мягкости или доброты, только ледяное безразличие.

В тот день мне казалось, я излечилась от зависимости по имени Тео. Но время лечит — плохое исчезло из памяти, а вот воспоминание как нежно он целовал мое запястье... осталось. Все девушки дуры, да. А я сама большая. Тео был героем моего романа, но в его романе мне не было места. В отличие от большинства попаданок из фэнтези романов понимала — где я, а где ирр Теодор Эмерти. Его матушка вообще какая-то младшая принцесса эльфов. Ну, не с моим "рылом" в калашный ряд.

— Ну что, не получилось украсть разработку леи? — ехидно спросил дракон, доедая окрошку Хьюго, пока я предавалась воспоминаниям.

— Это в любом случае невозможно, — пожала я плечами.

— Я предлагал ей работать на Корону! — громко возмутился Хью, подзывая Юли, чтобы заказать еще порцию окрошки, — а она отказывается!

— Сожалею, но меня не интересует государственная служба, вот это моя жизнь и будущее — обвела рукой таверну, — Работая на корону, я смогу позволить себе только самый младший чин, так как уровня моего дара все равно не хватит на что-то лучшее. Зачем мне быть в столице, сталкивать с кем-то, с кем я не хочу встречаться и знать, что карьера мне не светит и все будут это видеть?

Я запнулась и резко встала. По-моему, меня понесло. Стоит отдышаться и заняться делами. А еще амулет... от гнуса, я давно его планировала, а ведь скоро сезон. Надо хорошенько продумать детали.

— Сбегаете, лея? От кого? — понеслось мне в спину.

Я помахала гостям ручкой, даже не поворачиваясь, не в силах говорить. Вот зачем мне воспоминания? Зачем появился Хью, разбередив старые раны?

Прошла на кухню и огляделась. Сегодня я буду печь пиццу. Сделаю эту неделю имени пиццы. Так грибочки, помидоры, мясо... я воодушевилась. Да. Пожалуй. Это мое. Мои постояльцы, моя гостиница и общий зал. Чтобы спеть сегодня? Сегодня у меня в гостях степняки, может быть, стоит спеть оду Богине Иштар?

Когда за окном стемнело и было готово около семи пицц, я вышла в зал. Привычно написав на табличке "пицца — сытная закуска", я направилась к маленькой сцене.

Я поклонилась в сторону, где сидели мои гости степняки, приложив левую руку к сердцу. Я всерьез делала ставку на степняков — в караванах кочевники встречались значительно чаще, чем остальные расы, так почему не задобрить этот дружный народ? Степняки держатся друг друга, и скоро мои слова достигнут ушей остальных их собратьев. А это дорогого стоит пользоваться расположением основных караванщиков. Слышала я рассказы, что обидевший одного из степняков разом лишался расположения всех других. Как об этом узнавали остальные, оставалось загадкой.

— Пусть будет благосклонна к моим гостям богиня Иштар и звездное небо над головой.

Кочевники замолчали, прекращая подливать себе в чай молоко и повернулись к сцене. Самый старший встал и поклонился мне, повторив мой жест. Меня услышали. Это обнадеживает.

Пальцы пробежались по струнам, увеличивая ритм. Я уже говорила — так как я, тут не пел никто. Не было припевов, не было плавных или резких переходов музыки. Песне предполагалось идти размеренно и степенно, в рамках мелодии в одном тоне. Именно поэтому, наверное, мои песни так привлекали народ. Ведь струны едва не рвались под пальцами, а музыка уже пела в душе у каждого. Кровь стучала в ушах наравне с темпом мелодии, горло саднило, словно после долгого крика. Начало получилось хриплым. Закрыла глаза, отдаваясь мелодии. Силой Ночной Кобылицы, магией музыки, забери мои воспоминания. Если боги этого мира реальны, то, наверное, Иштар это по силам? Своим приездом Хьюго разворошил старые раны, которые едва-едва затянулись.

От стрел и от чар,

От гнезд и от нор,

Богиня Иштар,

Храни мой шатер:

Братьев, сестер.

Руды моей вар,

Вражды моей чан,

Богиня Иштар,

Храни мой колчан...

(Взял меня — хан!)

Чтоб не жил, кто стар,

Чтоб не жил, кто хвор,

Богиня Иштар,

Храни мой костер:

(Пламень востер!)

Чтоб не жил — кто стар,

Чтоб не жил — кто зол,

Богиня Иштар,

Храни мой котел

(Зарев и смол!)

Чтоб не жил — кто стар,

Чтоб нежил — кто юн!

Богиня Иштар,

Стреми мой табун

В тридевять лун!*

*Песня группы Мельница 'Богин Иштар'.

Едва отзвучал последний аккорд, я поняла, что все это время в зале стояла удивительная тишина. Открыла глаза и удивленно уставилась на женщину посреди таверны. Точнее... кобылу с торсом женщины. Мне это чудится? Ведь так? Почему остальные мои гости застыли, двигаясь будто в вязком киселе?

— Ты порадовала меня, Тина Ауэриллина, такой песни я еще ни разу не слышала, костер до сих пор горит в твоих глазах. Ты смогла достучаться к моему сердцу через весь пантеон богов, и слова твои были услышаны, как я слышу молитвы моих верующих, потому я возьму тебя под свое покровительство!

Большими круглыми глазами разглядывала богиню. Иштар. Насколько прекрасна она была! И самое главное... у нее были длинные рыжие волосы, заплетенные в две косы и перевитые черными лентами. Она тоже рыжая! Пожалуй, я ее еще больше люблю! Но говорить, что либо не рискнула, мало что оскорбит сильную мира сего? Меня словно парализовало: удивленно смотрела на приближающуюся богиню и не могла даже склонить головы. Богиня-кобылица усмехнулась и запечатлела поцелуй у меня на лбу.

— Твои уста будут моими, как и слова, что издадут они. Верь моему сердцу, и трава будет ковром под твоими ногами.

Удивленно моргнула и видение растаяло. Не уверена даже, что Иштар видел еще кто-то кроме меня. Судя по лицам — привиделось только мне. Хотя нет. Дракон хитро разглядывал меня. И степняки приложили скрещенные руки к груди — так у них приветствуют божество.

И во что я только что вляпалась?

Глава 3

Всю неделю после внезапного поцелуя от божества я ждала чего-то... чего-то... В общем, ЧЕГО-ТО я ждала. Открытия сверхспособностей, увеличения сил или, на худой конец, того, что все степняки падут ниц, признавая меня своей верховной владычицей. Как в "Золотой рыбке", ей-богу. Буду владычицей степной!

Но время шло, а ничего сверх не происходило, я даже успела придумать идею нескольких артефактов, правда, воплотить никак не получалось. То истрачу все силы на подзарядку ламп, то встречаю целую делегацию степняков. Вот, кстати, последние стали селиться намного чаще. Это Иштар способствовала? Ну, тоже неплохой вариант. Хотя звучит диковато, клиенты пришли по "рекомендации божества". Как разнарядка: селиться у леи Тины.

Ларру я про странный акт внимания со стороны Кобылицы, конечно, рассказала. Мой звереныш заохал и сутки смотрел на меня в священном ужасе, даже просил разрешения лоб потрогать. Я разрешила. Нет, ну а что? Мне не жалко. Никаких особых изменений в себе я не наблюдала, отчаянно следящий за мной брат тоже, а потому мы оба порядком забыли об инциденте за пару дней, прекратив ждать какого-то волшебства.

В голове роились самые разнообразные мысли, никак не касающиеся божественных пришествий. Вот, например, почтовые голуби. Сейчас у меня была договоренность с центральной голубятней столицы, но нерешенные вопросы оставались. А куда еще отправляют голубей из Артвиля? Куда тянутся торговые караваны? За пустыню. А перелетит ли пустыню птица? Вот ведь вопрос. А если сделать искусственного вестника? Что-то вроде тех маячков, что используют на государственной службе. Хватит ли мне на это сил? Но, кроме сил, были еще банально нужны знания.

Теории мне не хватало. Это было обидно, потому что задумок было громадье. Что я хочу сделать, еще худо-бедно представляла, но вот как?

Наравне с артефактами мои мысли занимало и расширение бизнеса. Нет, я не жадная, но у меня был брат. Ему уже пятнадцать, еще пару лет — и пойдут невесты. Юные девушки из оборотней, которые изредка останавливались у меня вместе со своими отцами, нередко заглядывались на изрядно поправившегося Ларра, который больше не напоминал жертву концлагеря. Уж оборотням было плевать на волчьи ушки моего звереныша. Да и перспективы опять же — сестра-маг, сам полукровка — совладелец гостиницы. А куда приведет невесту Ларр? Ко мне? Увольте, мириться со второй хозяйкой на кухне? Это Стане могу еще что-то приказать, а вот невестке? Я человек капризный и плохо уживчивый с кем бы то ни было, если все идет не по моему сценарию. Поэтому решила, что пора задумываться о новой гостинце. Открытие хорошего заведения — дело не быстрое, это мне повезло, можно сказать: и сразу дом идеальный попался, и в быстрое, это мне повезло, можно сказать: и сразу дом идеальный попался, и в принципе к мебели никто не придирался. Конечно, кровати и стулья со временем заменили на более изящные, но... если открывать в столице...

Сначала я думала открыть вторую гостиницу за пустыней, но как, если что, сорваться к Ларру на помощь? И как контролировать на этапе подготовки? Из ближайших денежных городов была столица. Как не хотелось мне оставить это место в прошлом, но, видимо, никуда не деться. Поэтому требовались деньги на покупку дома, лицензии для Ларра, обстановки, всех моих фишек и еще продумать связь. Мои таблички для меню не будут работать на таком расстоянии. И, даже не смотря на то, что денег было маловато, открываться стоило сейчас: первые пару лет после окончания школы мне полагались льготы. И не факт что я потяну кредит в местном банке на полную ставку.

Когда я озвучила брату свои идеи, тот вначале только руками замахал, но потом под моим напором проникся. Конечно, не идеей привести невесту в дом. Об этом мальчишка пока не думал, а возможностью быть самостоятельным. Хотя видно было, что он изрядно трусит. Как могла, успокоила Ларра, что будет артефакт для связи и мы вполне сможем связываться в спорных случаях. Понятное дело, что вначале работу гостиницы в столице налажу я, а затем туда переселится Ларр, заодно поднаберется опыта в единоличном управлении в Артвиле. Хотя, судя по глазам брата, за место в Артвиле нам еще придется побороться, мой звереныш не очень любил Орлум, где у него тоже были свои скелеты в шкафу.

И хотя в столицу мне возвращаться не хотелось, авось город огромный, ни с кем не встречусь. Какие шансы пересечься с Тео или Хьюго? Ничтожно малые. Ну не бывает так, чтобы приехала — и бац, как в любовном романе, сталкиваюсь лицом к лицу Тео, наши глаза встречаются и... А вот что будет после этого "и" моей фантазии не хватило. В романе, конечно же, признания в любви, а в жизни? Думаю, Тео посмотрит на меня с презрением и проедет мимо. Хотя, возможно, это будет не самый худший вариант.

В тот же вечер мы братом сели за задумку гостиницы. В целом мы пока еще не решили, то ли покупать уже готовый дом, но как тогда разместить все номера? Или же строить с нуля, но как тогда быть с проходимостью места? Столица — это не Артвиль, там конкуренция выше, надо либо диковинками и рекламой брать, на что мы способны (я на это надеюсь), или же проходимостью места. Но не факт, что все хлебные места не раскуплены давно и прочно обжиты. В этот раз мы как минимум сделали ориентировочную смету: включили в нее стоимость участка, возможной стройки, вещей первой необходимости и даже работу персонала на первые пару месяцев. Сумма выходила внушительная, что я вначале даже заколебалась, но вспомнив о субсидии от государства и сроки предоставления оной, тяжело вздохнув, отмела все сомнения.

Надо ехать. Тем более, получение лицензии на открытие гостиницы только в Орлуме. Но пока столько дел было и в Артвиле! Поэтому мы только набросали, из срочного, какие артефакты понадобятся для новой гостиницы, и я запланировала их потихоньку делать, так как осилить сразу весь объем мне было бы не по силам в короткие сроки. Я даже придумала артефакт для связи с Ларром, на мысль меня натолкнули увиденные когда-то давно в наших земных банках и магазинах стеклянные трубы колбы, по которым под давлением перемещалась капсула (не поняла). А что если сделать подобное на магии?

Мы узнавали — ни сундучков, с появляющимися посланиями, ни таких капсул в этом мире не было даже в банках. Собственно, казна у каждого банка была своя, они просто снимали деньги из личных запасов конкретного отделения банка, используя для идентификации специальные серебряные карточки, механизм которых, насколько я могу судить, был весьма похож на мои грифельные доски. Отпечаток ауры исключал возможность, что твоей карточкой воспользуется чужак, а ты мог снять деньги в любой точке мира в пределах своей банковской сети.

У меня тоже была такая карточка, которая, правда, основное время не отличалась денежным резервом. Вот, кстати, надо обратиться к банкам с моми новинками. Это я про фонари, горящие разным цветом в зависимости от наполненности гостиницы. А то сейчас у них зазывалы, распределяющие людей по комнаткам, где сидят почтенные гномы-банкиры. Были же на Земле информационные табло? Ну, вот буду попаданкой, которая двигает прогресс. Если, конечно, почтенные гномы согласятся.

Поэтому спустя неделю, на несколько дней оставив трактир на Стану с четкими инструкциями, если что, слать голубей, мы с Ларром, сев на хвост каравану степняков, двинулись к столице. В сундучке, который везла наша лошадка, были амулеты для связи на пробу, несколько небольших аккуратных амулетов-лампочек для гномов, мои доски-меню и еще пара задумок. Всю дорогу я дивилась странной почтительности ко мне со стороны степняков. Такое чувство, что они не ко мне обращались, а к сиятельной Иштар. Или, может, конкретно сейчас дело в наряде?

В этот раз пришлось одеваться, как положено лее: в длинное платье простого кроя зеленого цвета, сапожки из выделанной кожи и черный жакет. Интересно, если я надену платье "под грудь", стану ли законодательницей моды? Или все решат, что это провинциально? Мысленно одернула себя: хватит думать бог знает о чем.

По приезду в город мы остановились в очередном недорогом клоповнике. Ларр брезгливо рассматривал грязные покрывала на кроватях. Да, после нашего сервиса даже в самых дешевых номерах, все это казалось ужасным.

Не успели мы зайти в ближайшую приличную харчевню (а ужинать в клоповнике я не собиралась), как на входе столкнулись с Хью, который внезапно обрадовался мне, как родной. И вот где она, теория вероятности?! В городе несколько тысяч человек, мы выбрали гостиницу далеко от центра, и вот! Может, он за мной шпионил? Хотя бред, теория мирового заговора.

Хью в очередной раз зазывал в отдел безопасности, на подрядную работу по изготовлению артефактов для королевской службы. Расписывал какие-то сомнительные для меня перспективы и заливался соловьем. Предлагал заглянуть к ним в отдел и посмотреть на место работы, оценить преимущества. Интересно, он вообще уполномочен делать такие предложения? Чего ради мне к ним рваться? Я еще понимаю, упади у меня поток клиентов, я бы, может, и вцепилась в возможность дополнительного заработка, но сейчас-то что? Да у меня дел по горло!