Нормально...
Перед шахтой, как и вчера, дежурили охранники.
— Чего вылупился? Проходи!— прикрикнул один из них на Алекса, когда тот замер у входа, заглядывая внутрь.
— У меня сегодня первый рабочий день. Куда мне идти?
— Иди все время прямо. Доберешься до торгового лотка, увидишь напротив него клеть... Ты ведь из третьего барака, верно?
— Да.
— Значит, тебе на третий уровень. Потянешь за рычаг под номером три — и вперед! Спустишься вниз — ищи своего бригадира. Он скажет, что тебе делать.
Последние слова охранник произнес с заметной ехидцей. Его намек был понятен: Алексу и самому не хотелось встречаться с Бугром после вчерашнего, но чему быть, того не миновать.
Алекс вошел под каменный свод и долго шагал по почти прямой и пустынной штольне мимо стоявших в колее вагонеток. Здесь горели факелы, поэтому было относительно светло. Лишь ответвлявшиеся во все стороны штреки пугали своей темнотой. Метров через триста от входа показался упомянутый лоток, на котором были разложены кирки, фляги, сумки и прочая шахтерская атрибутика. Хозяином всего этого хлама было существо, которого Алекс принял сперва за дворфа. Такое же низкорослое и с бородой. На этом, в общем-то, сходства заканчивались. У существа было сморщенное уродливое личико при большой голове в шляпе-котелке, длинный мясистый нос и большие уши. Борода была, зато верхняя губа начисто выбрита. Кроме того в глаза бросалось то, что верхняя одежда на нем была темно-зеленого цвета. На пальцах он носил полдюжины перстней с драгоценными камнями, пуговицы, пряжка на поясе и околыш на шляпе были серебряными, а грудь украшала толстая золотая цепь.
Взглянув на Алекса лишь мельком, он тут же потерял к нему интерес. Да и Алекс прошел мимо, так как денег у него не было даже на самую дешевую вещь.
Как и обещал охранник, напротив лотка в нише размещалась шахтная клеть, рассчитанная, по меньшей мере, человек на двадцать. Алекс вошел в нее, потянул за третий рычаг. Клеть со скрипом поползла вниз...
Спуск занял не меньше времени, чем дорога до клети. У Алекса даже возникло такое ощущение, будто он спускается в Преисподнюю. Дважды мимо промелькнул свет верхних ярусов, прежде чем он добрался до третьего. Клеть остановилась.
Главную штольню с колеей для вагонеток так же освещали факелы и масляные лампы, издалека доносился монотонный стук кирок по камню. Выйдя из клети, Алекс отправился на поиски Бугра, думая о том, что принесет эта нежеланная встреча?
Он шел мимо штреков, помеченных номерами. Причем, очередность не соблюдалась, и рядом с номером 14 мог находиться номер 66. Одни проходы были темны и пусты, в других же мелькали проблески света и раздавался стук. Но в центральной штольне никого не было.
Где искать бригадира?
Чтобы не бродить бесцельно, Алекс свернул в первый же штрек, ориентируясь на огонек, и наткнулся на дворфа, усердно молотившего киркой по стене. Во все стороны летели каменные осколки, коротышка поругивался, когда некоторые из них прилетали то в грудь, то в лицо. Но как только Алекс оказался у него за спиной, дворф перестал долбить и резко обернулся, взяв кирку наизготовку.
— А-а, это ты...— прокряхтел он и опустил свое нехитрое оружие.— Бригадира ищешь?
— Да.
Пот катился градом по лицу дворфа, так что промокла даже борода. И, кажется, он был не против передохнуть. В его руке появилась фляга, он напился и присел на камень.
Только сейчас Алекс обратил внимание на его номер: 7874. Это означало, что на шахте он появился раньше Бугра, а значит, тоже чего-то, да стоит. Он мог быть именно тем чело... хм... персонажем, который мог ответить, если не на все, то на многие вопросы Алекса, каковых накопилось уже немало.
Но дворф заговорил первым, не дав Алексу раскрыть рот:
— Лихо ты вчера Бугра уделал!— сказал он искренне, с наслаждением.
— Так получилось,— пожал плечами Алекс.
Получилось раз, получится и другой,— продолжил 7874.— И если когда-нибудь... не сейчас, а потом... Если ты захочешь его свалить, я буду на твоей стороне.
— Почему?— поинтересовался Алекс.
— Потому что достал он уже всех! Был когда-то нормальным пацаном, но власть его испортила... Я ведь помню, как он появился на зоне. Тихий был, сам себе на уме. А потом снюхался с Шатом, и понеслось.
— Он сотрудничает с администрацией?— удивился Алекс.
— А думаешь, кто его за уши по Уровням тащил? Помогли, поддержали, приподняли. Так он и стал бригадиром.
— А ты? Как я понимаю, ты дольше него здесь вкалываешь.
— Да, но зад начальству не вылизываю!— гордо заявил дворф.— Кстати, меня Сигуром кличут. Или Дуболомом — это кому как понравится, а я и на то, и на другое откликаюсь.
— Удивительно слышать простое имя, без всяких выкрутасов!— заявил Алекс.
— Нас здесь не так много, поэтому можем себе позволить. Система не против.
— Сигур — это, кажется, скандинавское имя?
— В самую точку! А знаешь, что оно означает?
Алекс покачал головой.
— Победа. А я, значит, победитель.
— Сам придумал?
— Нет, что ты! Дружок у меня был. Он в этих делах разбирался. Он и назвал.
— Был? А где он теперь?
— Чистильщики сожрали.
Алекс почувствовал, как мурашки пробежали по спине.
— Неужели они на самом деле могут убить в вирте?
— А кто ж их знает? Только после встречи с Чистильщиком еще никто не возвращался.
— Расскажи мне еще о Шахте!— Алекс решил воспользоваться случаем.— Какие еще здесь опасности могут подстерегать?
— Самая большая опасность — это впасть в немилость начальнику Шату. Здесь все от него зависит. Даже то, встретишься ты с Чистильщиком или нет. Хотя, с этими тварями можно и случайно столкнуться.
— А как они выглядят? Ну, чтобы я знал, если что?
— Тот, кто их видел, уже ни о чем не расскажет,— пожал плечами Сигур.— Но если встретишься, не ошибешься.
— А еще?
— Шахта старая, все на соплях, поэтому часто происходят обвалы.
— Разве это страшно тому, кто после смерти возрождается?
— Страшна не смерть, а невыполнение нормы. Если случается обвал, засыпает штреки. Потом приходится все разгребать. А это — потеря времени,— деловито объяснял дворф.— Теряешь время — не выполняешь норму — сердишь начальника. Он накладывает штрафы, а то и в яму может посадить... Ты уже знаешь, что это такое. Хотя яма не самое страшное наказание.
— А что страшнее?
— Разное бывает,— уклончиво ответил Дуболом.— Я здесь всякого навидался. Наш начальник больно хитер на выдумки, когда кого-то нужно наказать.
— И вы его терпите?!
— А что делать?
— Бунт, например! Если я не ошибаюсь, заключенных здесь гораздо больше, чем охраны.
— Какой ты прыткий!— усмехнулся дворф.— Вижу, я в тебе не ошибся, будет из тебя толк... если начальник Шат не обломает... Нет, дорогой, бунт не поможет. Ну, допустим, свинтим мы охрану, хотя и это вряд ли. Они все высокоуровневые, при оружии, даже маги есть. Не нам, доходягам, с ними тягаться. Но допустим... Дальше что? Куда податься? Это закрытая локация, отсюда некуда бежать. Тот, кто сюда попал, остается здесь навсегда. Так что ты, парень, получил билет в один конец.
— Не может быть...— пробормотал Алекс.
— Уж ты мне поверь.
— А если сбежать? Есть же что-то за забором?
— Есть. Только ни тебе, ни мне там не выжить.
— Почему?
— Потому что мы находимся посреди Зильбаргийской пустоши. Гиблое место, жескач конкретный! Ты вот обувку получил? А когда вернешься в барак, она исчезнет.
— Почему?
— А это делается как раз для того, чтобы ты ночью не подорвался! Без приличной обуви ты снаружи долго не протянешь. Земля там горячая, что ли. И сотни метров не пройдешь, спечешься. А еще там такие монстры водятся — сожрут, и глазом моргнуть не успеешь.
— Ты откуда знаешь, если там ни разу не бывал?
— Я не был, другие бывали. Рейнджерами кличут. Они единственные, кто за забор нос высовывает.
— Вот видишь!— обрадовался Алекс.— А как можно стать рейнджером?
Дворф рассмеялся.
— Ты никак не угомонишься! Совсем как я пару лет назад... Стать рейнджером непросто. Для этого Уровень нужно поднять, чтобы даже одну единственную прогулку пережить, Навыки боевые прокачать. А главное — с начальником Шатом договориться. От него все зависит... Вот только...
— Что?
— Не любит братва рейнджеров, ссученными считает. Поэтому, если уйдешь к ним, в шахте лучше не показываться.
Алекс ехидно хмыкнул:
— Подумаешь, проблема!.. А в шахте монстры тоже встречаются? Я имею в виду, кроме Чистильщиков?
— А как же! Поэтому десять раз подумай, прежде чем совать свой нос в отдаленные штреки! А иногда и это не помогает.
— Почему?
— Мобы сами к нам часто лезут, так что едва успеваем отбиваться. А еще бывает пробьешь стену, а из дыры как повалит... Гнезда у них в камне, а ты, значит, их покой нарушаешь. Они этого не любят.
Не очень-то веселые сведения сообщал Сигур.
— Неужели нет возможности отсюда выбраться?
Дворф покачал головой.
— Если кто сюда попал, назад пути нет.
— А как же начальник Шат? Остальные охранники?
— Представь себе, и они все живут здесь, так сказать, на постоянной основе!
— За какие такие грехи?!— удивился Алекс.
— Нам об этом не докладывают... Ходили одно время слухи о том, что Шат и в реале легавым был. Или вертухаем. Только завалил он кого-то с особой жестокостью, вот его сюда и упекли.
— Значит, никакого контроля? Шат делает, что захочет?
— Почему же, есть контроль! Раз в год появляется комиссия. Проверяют, что и как.
Алекс почувствовал, как забилось сердце.
— С ними можно как-то встретиться?
— Это еще зачем?
— Понимаешь, я сюда случайно попал, а связи с внешним миром, с реалом нет. Возможно, они смогут помочь.
Пока Алекс говорил, Сигур улыбался.
— Ты даже представить себе не можешь, сколько раз я слышал об этом: "я не виноват!", "это какая-то ошибка!".
— Но это на самом деле какая-то ошибка!
— Не помогут они тебе — то еще жлобье! Да и были они уже в этом году. А до следующего еще дожить нужно... Но если ты весточку какую передать хочешь, можешь попробовать через Слая.
— Кто такой Слай?!— насторожился Алекс.
— Видел леприкона с лотком на верхнем ярусе? Это он и есть... Только предупреждаю — цену он заломит непомерную, так что будь готов.
— Он что — тоже игрок?
— Нет, непись, но довольно разумный и самостоятельный. Он единственный, кто может мотаться в Маргелан за товаром и обратно. Другого такого здесь нет и уже, наверное, не будет. Так что если тебе что-то нужно будет из большого мира, обращайся к Слаю. Но, опять же повторю — готовься изрядно раскошелиться!
Это была первая новость, которую можно было назвать относительно хорошей. Относительно же потому, что денег на оплату услуг леприкона у Алекса все равно не было. И все же...
Нужно будет как-нибудь поговорить с этим Слаем.
— Ладно, заболтались мы с тобой, нужно дальше работать. Да и тебе пора, а то норму не выполнишь.
— Спасибо тебе, Сигур... Скажи только, где мне Бугра искать?
— А кто ж его знает? Шляется, небось, где-то со своими прихлебателями. Или дрыхнет без задних ног. Он себе может это позволить.
— А его что — норма не касается?— поинтересовался Алекс.
— Касается. Но он на особом положении. С каждого работяги свой процент имеет — тем и живет.
— Понятно... Так что мне делать?— растерянно спросил Алекс.
— Работать! Иначе норму не выполнишь.
— А где?
— У нас полно ничейных штреков. Например, 12-й или 34-й. А еще 56-й и 42-й. Выбирай! Сразу предупреждаю — они бедные, там уже почти все выбрали. Но тебе, как нулевке, много и не нужно. Если соберешь 10 кусков, уже хорошо. Больше все равно не дотащишь.
— 10 кусков чего?— не понял Алекс.
— Руды, естественно! Мы здесь железную руду добываем! Железо — один из ходовых товаров в Маргелане. Кроме нее могут встречаться и другие руды, а так же побочные минералы и даже драгоценные камни. Но тебе это знание пока без надобности.
— Это почему?
— Потому что уровень Горного Дела у тебя никакой. С таким редко что-то путевое выпадает. А если и выпадет, ты все равно не заметишь, так как...
— Горное Дело на нуле,— догадался Алекс.
— Точно! Но и этого не достаточно. Ты пока что нулевка, а хорошие результаты пойдут только после того, как начальник Шат разблокирует доступ к прокачке Уровней.
— И когда же случится это счастье?
— Рано или поздно. Работай в поте лица, делай норму, не бузи — получишь доступ! Это выгодно не только тебе, но и администрации: чем выше у тебя Уровень, тем больше от тебя пользы. Правда, особо "разжиреть" не дадут. Боятся!— улыбнулся Сигур.— Но ты не унывай! Бывает, и нулевкам везет, выпадает что-нибудь ценное. В этом случае можешь рассчитывать на поощрение.
— А как понять, что выпало что-то полезное?
— Как и в остальных случаях: прикасаешься к предмету и мысленно просишь показать его Характеристики. Если Уровень позволит, увидишь.
— Понятно... У меня еще один вопрос созрел: что вы со всей добытой рудой делаете, если это замкнутый мир?
— Замкнутый он для тебя, для меня, для всех, кроме Слая. А руду в Маргелан через магический портал отправляют... Вижу как глазки загорелись!— усмехнулся дворф.— Только и думать об этом забудь: портал никого живого не пропустит, пробовали уже, знаем.
— Хорошо... Объяснишь, как добывать руду?
— Очень просто: берешь кирку и лупишь по камню. Только не переусердствуй! А то ведь с непривычки заедешь себе по лбу, и отправишься в Круг Возрождения, а это потеря времени... Так вот, долбишь пустую породу до тех пор пока не наткнешься на жилу. Потом долбишь жилу, пока не отвалится кусок руды. Кладешь его в сумку и снова долбишь. Понятно?
— Звучит просто.
— Хочу услышать те же слова, когда мы вернемся в барак...
— А с пустой породой что делать?
— Сгребай ее в сторону, потом "быки" заберут и вывезут. Тебя это пока не касается.
— Ладно, пойду я работать! Спасибо тебе еще раз!
— Сочтемся... И вот еще что... Ты теперь опасайся Бугра. Он обид не прощает. А тебе, при всей твоей сноровке, еще рановато с ним тягаться. Порвет, как Тузик грелку.
— Я это учту...
Так и не обнаружив бригадира, Алекс прекратил поиски и решил заняться делом. Далеко заходить не стал, увидел штрек номер 34, находившийся неподалеку от разработки Сигура Дуболома, и направился в забой. Уже через несколько шагов стало темно, пришлось достать лампу...
А как ее зажечь? Ни спичек, ни зажигалки у него нет!
Заметив колесико на корпусе, Алекс ради интереса провернул его, и лампа загорелась.
Что ж, некоторые вещи в этом мире были способны удивить и порадовать.
Освещая себе путь, Алекс направился вглубь штрека. Шел и смотрел по сторонам, но кроме камня ничего не замечал.
А ведь Ирэн что-то говорила насчет Наблюдательности, позволявшей замечать скрытые вещи. Впрочем, она была на единице, поэтому слишком много ожидать не стоило.
