Малая История. Общий файл.

-Ладно, главное, теперь запомни. Жрец, а какие у этой болезни симптомы?

-Ну... Об этом даже говорить немного... В общем, у заражённых чернеют, сохнут и отваливаются уши... А у мужчин — не только уши... — моментально покраснел эльф крови.

-Впрочем, эта болезнь пока не распространилась дальше нашего города — мои братья предприняли все меры для установления карантина. Но нам очень нужна ваша помощь — с каждым днём количество заражённых растёт, а мы не знаем ни одного способа избавить бедняг от страданий и унижения!

-Успокойся, малыш. Так и быть, посмотрим, что там у вас, — проговорил таурен своим низким голосом, выходя из таверны. Как-то так случалось, что большинство тех, кому нужна была помощь, ошивалась именно здесь.

-Да будет благословен ваш путь! — в сердцах воскликнул жрец вслед уходящим путникам.

Тетис повернулась, прищурила янтарные глаза, с презрением посмотрела на эльфа и сказала:

-Оставь свои "святые" слова при себе, недомерок. Просишь помощи — мы поможем, но не смей оскорблять нас своими богами. Твоё благословение нам не нужно, а проклятия всё равно не подействуют.

Оторопевший жрец остался стоять с открытым ртом посреди таверны, оглушённый громким хохотом посетителей. Ордынцы с подозрением относились к новым союзникам, а жречество прижилось далеко не везде, и потому любая насмешка над ними вызывала приступ бурного веселья.

* * *

В этот раз Ратмир и Тетис решили пойти одни: не каждый раз члены Прайда собирались вместе. Хемп пропадал в тренировочных залах, Хостас охотился на какую-то крайне редкую тварь, Диам вообще исчез в неизвестном направлении, хотя на его повод были весьма определённые сомнения.

-Да, у кого-то есть чувство юмора, — проговорила Тетис. Вместе с Ратмиром шла она по заражённому эльфийскому городу. Вокруг суетливо бегали жрецы, бродили, подвывая, безухие эльфы.

-Скверна поразила это место. Но Великая Мать молчит, — прошептал друид.

-Кстати, ты заметил, что почти у всех жрецов уши на месте? А монахов без ушей я вообще не заметила.

-Да... Нехорошие мне думы думаются, подруга, нехорошие.

Казалось, что город поразила не болезнь, а война: никто не торговал, не работал, улицы утопали в грязи. Появилось огромное количество воров и попрошаек, и один из них, безухий, оборванный стоял у дороги, вдоль которой проходили друзья. Некогда толстый, он, казалось, похудел в считанные дни и теперь кожа висела на нём складками.

-Месье! Жё нё манж па сис жур! Высокородные господа! Подайте что-нибудь на пропитание бывшему городскому голове, бесславно страдающему из-за несправедливого суда начальствующего!

-Профессиональный нищий. Наверное, это у него в крови, — шепнула Тетис своему спутнику и обратилась к эльфу крови.

-Бывший городской голова?

-Да-с, сударыня! Пал жертвой несправедливой кары, вынужден голодать и скрываться, презренный и презираемый...

-Хватит! Ты был тут главным, ты должен знать, что случилось с городом.

Маленькие глазки попрошайки забегали, он стал мычать и мяться.

-Видите ли... Тут такое дело... Не знаю даже, смогу ли я чем-нибудь вам помочь...

Таурен молча вынул из заплечного мешка большую и свежую сырную лепёшку. С трудом проглотив голодную слюну, эльф быстро-быстро затараторил.

-Хотя, да-с, я могу кое-что припомнить, господа хорошие. Полторы недели назад мы праздновали Солнечную Неделю, пили, гуляли, веселились. А потом случилась эта проклятущая оказия, город погрузился в хаос и меня сняли с должности.

-Как вы погуляли, я вижу. Скажи, что происходило до праздника. Какие-нибудь необычные события, случаи, что угодно.

-Эммм... Да, как вам сказать... Право слово, не могу припомнить-с...

Ратмир поднёс лепёшку ко рту, откусил большой кусок и начал медленно пережёвывать, смакуя каждую секунду.

-А-а-а-а!!! Ладно, я скажу! Приходил! Приходил, окаянный! Убил высокородного, силой захватил мой дом и проживал в нём несколько дней накануне праздника!

-Как он выглядел?

-Это чудовище! Холодная смерть с ледяными глазами и голосом подобным горному эху! Его броня черна как ночь, накидка красна как реки крови! А его спутник — оживший мертвец из свежевырытой могилы!!!

Бывший городской голова затрясся, закатил глаза, пустил пену изо рта и без чувств упал на землю.

-Дай ему лепёшку, он прирождённый актёр, — сказала разбойница, стараясь не смотреть в сторону эльфа.

Ратмир кинул в грязь надкусанную лепёшку, и высокорожденный на четвереньках бросился за ней, стараясь успеть раньше дворовых котов.

* * *

Мало кто знал его настоящее имя — Вин. Но и прозвищем "Могильный Камень" пользовались не часто, слишком оно было громоздким. Поэтому, рыцаря смерти называли просто "Могила". И он вполне оправдывал это имя, каждый раз по-разному. В фигуральном смысле, Могила был нем: ни один секрет, коих он знал множество, так и не достиг чужих ушей. Однако для своих врагов могилой он был самой что ни на есть настоящей. В общем, прозвище Могиле шло.

Теперь тролль решил остановиться в месте, где не было бы эльфов крови, и выбрал для этого город орков. К городским воротам он пришёл уже заполночь и, чтобы не нервировать стражников, изгнал из этого мира вурдалака Нико. Призвать его снова он всегда сможет, а сейчас совсем не время упырю демонстрировать свою клыкастую улыбку.

-Кто идёт? — рявкнул стражник из-за запертых ворот.

-Мирный путник, зла никому не желающий, ночлега алчущий, — ответил Могила.

Двери приоткрылись, на тролля глянула зелёная рожа.

-Рыцарь смерти? А ну пшёл отсюда!

Могила взял орка двумя пальцами за горло и сдавил так, чтобы тому совсем недолго стало нечем дышать.

-Я же тебе говорю, с миром пришёл. Открывай по-хорошему.

-Хорошо, хорошо, сейчас! Только отпусти! — просипел орк.

Могила отпустил беднягу и зашёл внутрь. Смутившийся стражник помялся и зачем-то попросил:

-Только ты никому не говори, что это я тебя пропустил, хорошо?

-Могила, — усмехнулся тролль.

Нужно было найти место для ночлега, и, немного побродив и поглядев в окна, Могила выбрал тот домик, в котором был виден слабый свет свечи. Казалось, что хозяин дома тайно творит какие-то запрещённые дела... Рыцарь смерти постучал в дверь, услышал какую-то возню и через некоторое время дверь открылась. На пороге стоял старый орк, в седой бороде которого застряли крошки сыра. Подслеповато прищурившись, он разглядел нежданного гостя и пропустил его внутрь.

-Уважаемый рыцарь! Рад приветствовать вас в своём доме, увы, весьма скромном. Нынче такие тяжёлые времена, что и на кусок хлеба не всегда хватает. Хоть час и поздний, вы, наверное, голодны? Проходите, у меня ещё осталось немножко похлёбки...

Похлёбка представляла собой смесь воды и каких-то безвкусных растений. Услужливый хозяин не предложил даже соли, сославшись на её отсутствие. Тролль понимающе хмыкнул, а старик начал свой рассказ.

-Уважаемый рыцарь, знаете ли вы, что в своё время я был одним из великих воинов Орды? Да, в то время я был богат, мной восхищались все, и все завидовали! Был приближён к самому Траллу, и вот, однажды, после того, как я в одиночку избавил город от козней зловещего дракона, Великий Вождь пожаловал мне одну волшебную руну. Та руна была камнем, отобранным лично им у демонов. Эта руна помогает в исполнении самых заветных желаний своего владельца! Но те, кто мне завидовал, обвинили меня в заключении сговора с демонами и я пал жертвой клеветы. Моя руна была похищена злым магом и спрятана в пещере. У меня не осталось ничего, я живу в нищете. Помоги мне, уважаемый рыцарь, и, когда у меня будет руна, я вознагражу тебя!

"Ага, конечно. Великий воин. И вены-то у тебя порезаны как у распоследнего чернокнижника. Небось, душу демонам продал за руну эту, а теперь помирать боишься. А вещичка-то неплохая" — думал про себя Могила, устраиваясь на холодном полу хижины. Хотя уж кому-кому, а рыцарю смерти на комфорт было глубоко наплевать.

* * *

— Это единственный город Орды в здешних местах, он просто не мог пройти мимо, — сказала Тетис.

— Какое-то странное место: никто не возделывает землю, не собирает плоды. Не охотится, — заметил таурен.

-Сейчас узнаем. Стражник! Открой ворота!

Ворота медленно отворились, и друзья увидели орка в одном нижнем белье.

-Великая Мать, когда ты успела выродить из себя стражников в одном исподнем? — недоумённо проговорил Ратмир.

-Наш город готовится к нашествию! — гордо заявил орк.

-И вы все так спешили встать на оборону, что забыли одеться?

-Мы все одеты в самую лучшую броню и вооружены самым лучшим оружием!

-То-то я и вижу...

-То, что вы видите — иллюзия! Броня невидима, как и оружие! Но они будут верой и правдой защищать нас от напасти!

-А кто нападает-то?

-Враги!

-Понятно... Ратмир, пойдём, разузнаем, куда делся виновник этого парада нагишей.

Оказалось, что, несмотря на всеобщую веру в грядущее нападение и в силу невидимых доспехов, никто толком не знает, кто должен напасть и кто вообще придумал всю эту затею. Один лишь орк из стражников после недолгой, но очень душевной беседы рассказал, что ночью в город вошёл тролль из рыцарей смерти с сияющими во тьме синими глазами.

-Я так и думала, — сказала Тетис.

-Хороший ход: этот рыцарь смерти запудрил мозги здешним жителям, в надежде, что преследователи не поверят толпе голых идиотов. Умно, но не вышло. Осталось узнать, куда же ушёл наш ночной гость. Это будет не трудно.

* * *

По дороге к искомой пещере Могила заглянул в очень кстати подвернувшийся монастырь Алого Ордена, где, предварительно перепугав всех монахов, рыцарь смерти раздобыл бинтов, которыми и украсил своего упыря. Теперь тот стал походить на слегка растрёпанную мумию, с хищными глазами, серыми космами волос и безумной, навсегда застывшей, клыкастой улыбкой. Нико пришёл в полный восторг и, помимо своего обычного хрюкающего смеха и повизгивания, стал издавать ещё заунывный вой — не иначе подражая какому-то привидению. Вполне удовлетворённый результатом, Могила приказал вурдалаку следовать за собой.

Вход в пещеру охраняло шестеро стражников. Когда рыцарь смерти попытался подойти к входу в пещеру, они тут же бросились на него. Молниеносным движением Могила вскинул свой топор, и пара пальцев одного из нападавших полетело к земле. Стараясь нанести удар каждому, рыцарь смерти видел, как чёрная чума, что несёт он с собой, убивает противников — их раны мгновенно чернели, из них сочилась кровавая гниль, глаза переставали видеть, а конечности слушаться. Упырь Нико, возникая за спиной то одного, то другого стражника, терзал их когтями, набрасывался и перегрызал горло, откусывал руки и ноги. После недолгой битвы вход в пещеру был больше похож на мясобойню Плети, где создавали Лоскутных существ.

Внутри пещеры оказался лабиринт с множеством поворотов, тупиков и лишь одним верным выходом.

-Прости, Нико, но придётся тебе на время расстаться с новой одёжкой. Но обещаю, на обратном пути мы всё подберём.

Разматывая бинты вурдалака, тролль не боялся заблудиться — белая полоска отчётливо виделась в слабом свете кристаллов, обильно торчавших из стен лабиринта.

Свернув на последней развилке, Могила чуть не свалился в широкую яму в полу. Заглянув внутрь, рыцарь смерти увидел внизу маленькое озерцо с водой — чтобы не разбиться во время падения.

-Вот так просто? Стража, лабиринт, а потом просто прыгни да возьми? За исполнение-то желаний? Нико! Вниз!

Упырь бесстрашно хрюкнул и кинулся в яму. Тут же послышался дикий вой — сработали многочисленные магические ловушки, установленные в стенах провала. Вурдалака жарило, морозило, сдавливало, разрывало, отравляло и било электричеством. В конце концов, в озерцо упала лишь груда костей, взбаламутив воду и открыв взору Могилы кучу таких же останков. Рыцарь смерти деловито и не торопясь снял свой походный рюкзак, достал оттуда какой-то короб и небольшую, но крепкую кирку. Выбрав подходящий, тролль извлёк один кристалл из стены пещеры и, открыв короб, достал оттуда необходимые для истинного ювелира приборы: алмазный резак, шлифовальный камень и много чего другого. Неторопливо разложив инструменты и соорудив из лежавшего неподалёку валуна что-то вроде рабочего стола, Могила приступил к огранке.

Через пару часов, избавившись от всей ненужной шелухи, слабо поблескивая, появился камень. Многочисленные грани его отражали слабый свет пещеры во всех направлениях, он отражал все лучи, что в него попадали. Немного полюбовавшись своим творением, рыцарь смерти безжалостно отправил его вслед за своим приспешником — вглубь ямы с ловушками. Предусмотрительно отойдя от края, Могила услышал дикий грохот, из ямы полетели магические стрелы. Через минуту всё закончилось, и тролль без опаски спрыгнул вниз сам — камень, отразив все заклинания ловушек, уничтожил их.

Выйдя на сушу, Могила достал из рюкзака канопу с прахом, высыпал его на землю и впустил в него дух Нико. Вурдалак тут же поднялся из тлена, готовый вновь исполнять все желания своего господина. Рыцарь смерти молча указал упырю на лежащую на постаменте руну, и тот послушно принёс её. Взяв её в руки, Могила понял: старик не врал. Она действительно может исполнить любое желание владельца...

* * *

-Смердит как от трёхсотлетнего кентавра, — поморщившись, сообщил таурен.

-Да уж, вонища знатная. О-о-о... Ратмир, закрой глаза. Честное слово, ты не хочешь это видеть.

-Опоздала, подруга...

Преследователи в оцепенении смотрели на кровавую картину, представшую их взору. У входа в пещеру вся земля была сколькой от гнили, покрывавшей запёкшуюся кровь. Над валяющимися тут и там кусками тел кружился гнус, солнце нещадно жгло поле битвы, создавая ужасный смрад и поднимая над землёй клубы болезнетворных испарений.

Тетис достала плотный бинт из своей аптекарской сумки, разорвала его напополам и смочила какой-то жидкостью из склянки.

-Возьми. Приложи к носу и дыши через него. Только идти нужно быстро, а не то ещё заразимся. Я совсем не хочу чернеть и сморщиваться.

-А мне не след зеленеть и пухнуть — зело красив, — хмыкнул друид и прикрыл нос тряпкой.

Друзья быстро вошли в пещеру и столкнулись со вторым следом беглеца.

-Эта ткань... Она указывает путь верный или заманивает нас в ловушку? — в задумчивости проговорила разбойница.

-По правже ведёт, — уверенно заявил Ратмир.

-Это почему же?

-Так ведь ежели по кривже ткань путь указывает, это должны быть вражьи козни, а он тут сам как будто гость незваный — останки защитников на пороге лежат.

-Верно мыслишь! Пошли вперёд!

Подойдя к яме, Тетис жестом приказала друиду остановиться. Затем она подняла камень и бросила его в яму.

-Здесь были ловушки. Не спрашивай, откуда знаю, знаю! Учат нас этому. Так вот, там было много ловушек, но наш беглец их успешно обезвредил. Вполне вероятно, что он ждёт нас как раз внизу.

-Ну что ж, потешимся, — сказал Ратмир и первым прыгнул вниз. Следом за ним в провал скользнула Тетис.

Выйдя из воды, друзья увидели того, за кем они так долго гнались. Могила сидел на постаменте, задумчиво глядя на руну, рядом с ним стоял, готовый к нападению, Нико. Он угрожающе захрюкал и рыцарь смерти медленно поднял голову и посмотрел сначала на разбойницу, затем на друида.