Дар богов

— Эй, парень, ты кто такой? — он стоял за лошадью и улыбался, — а ну, отойди от моей лошадки! — прикрикнула я.

— Леди Вира, не сердитесь, — еще шире улыбнулся парень, если такое вообще возможно.

— Ты меня знаешь? — удивилась я.

— Я Тимарис Ленар, — поклонился он.

Челюсь упала. Это как это? Наследник лорда Ленар? А что он здесь делает?

— Милорд, что вы здесь делаете? — решила внести ясность.

— Сбежал из дома, — улыбнулся он мне, -родители хотели отправить меня в Военную академию, а я, когда услышал что вы собираетесь поступать в Академию темного искусства, решил сбежать за вами. Сам всегда хотел именно туда поступать, но родителей невозможно было убедить. Теперь, после рождения близнецов, моим родителям будет не до меня, — и снова улыбается!

Вот как ему объяснить, что он натворил?

— Сбежал. Значит родители не знают где ты. — Внесла ясность скорее для себя. Тимарис Ленар радостно закивал. У меня мелькнула мысль: "Интересно, есть ли что-то что может озадачить или расстроить этого молодого оборотня?"

— А почему именно со мной решился? С чего такая срочность? — тут он смутился, ага, значит правильный вопрос задала.

— Ну, — протянул он, — родители женить меня хотели.

— А ты значит не захотел, — улыбнулась я.

— Неа, мне еще рано, — жизнерадостно улыбнулся юный оборотень.

— Сколько тебе лет, жених?

— Восемнадцать, — радостно возвестил он. Его прям все радует.

— Не рано? Или у оборотней так принято?

— Ну как сказать, — и запустил пятерню в свои взлохмаченные светлые волосы, — по разному, смотря какие обстоятельства у кого.

— Так, — протянула я, соображая, — а у тебя какие обстоятельства?

— Родители решили, что меня надо семьей озадачить, чтоб по крестьянским девчонкам не ходил, — подмигнул мне с улыбкой.

— Вот ходок нашелся, — рассмеялась от его плутоватой улыбки. — Мал еще по девчонкам ходить.

— Вот-вот, — подмигнул он мне, — девчонки тоже так думают, — и перекинулся в свою ипостась белоснежного барса. Так быстро, что я даже ничего понять не успела. Скользящим движением оказался у моих ног и стал тереться об мои ноги и заглядывает в глаза. А глазки у него зеленые, хитрые, по контуру глаз черные стрелки, и такие выразительные. Я разулыбалась, и стала почесывать по спинке барса, а тот урчит, да мордочкой в руки тыкается. Тут то и поняла откуда ноги растут у этого ходока.

— Ладно, убедил, — рассмеялась я, — жениться чего не захотел?

— Нужна мне эта полосатая, — надулся Тимарис Ленар уже в человеческом виде.

— Какая полосатая? — не поняла я.

— Ну эта — леди Буди, — презрительно протянул он. — Она же тоже оборотень, только кошка полосатая у нее.

— Ну ты даешь! Ты что же невесту по окрасу будешь подбирать? — я уже вовсю смеялась.

— Ну почему по окрасу? Кошка она драная. В полосочку, — рассмеялся он в след за мной.

— Драная почему?

— Потому что ей уже 32 года, — сказал он серьезно.

— Что правда? — оторопела я.

— Ну да, там с отцом у нее какие-то денежные дела, она мужа своего похоронила, вот они с отцом договорились нас поженить. — Расстроился парень.

— Ничего себе, — протянула я, — видимо сильно ты папу своего достал с деревенскими.

— Да ладно, я ж понимаю, что он старается для меня. Только Буди эта не нравится мне. — вздохнул оборотень.

Думаю и правда лучше что юный лорд Ленар сбежал от такого брака. Это же надо молодого парня на вдове женить, причем старше его в два раза почти. Хотя у темных лордов приняты династические браки. Но в голове все равно не укладывается.

— Ладно, жертва любви, поехали поступать в Академию. — Согласилась я.

Как то во время разговора мы с молодым лордом Ленаром перешили на "ты", когда опомнилась, даже растерялась. Как теперь с ним общаться-то? Решила спросить на прямую:

— Давай на "ты"?

— Давай, — легко согласился он, — меня можешь звать Тим.

— Вира, — улыбнулась ему, — как будем добираться до Оль? Лошадка у меня одна.

— Я в ипостаси буду, — сказал довольный Тим, — а то дома особо не набегаешься, все время надо на приемах быть, или с отцом на его собраниях скучных присутствовать.

Тронулись в путь. Когда стемнело, решили ночевать в лесу вдали от дороги. Тим меня убедил, что слух у него хороший, да и нюх не плохой. Да в трактире не будут лишних вопросов задавать: кто этот молодой человек и кем мы друг другу являемся? Пока разводила костер, Тим принес тушку зайца и нашел родник с чистой водой. Поставили кипеть котелок и заварили отвар на ужин. Пока ужинали Тим рассказывал о своих похождениях. Его здоровое чувство юмора, которое помогало выкручиваться из ситуаций, поднимало настроение и заставляло смеяться без отдыха. Да рассказчик он был хоть куда. Повезло с попутчиком.

После ужина я расстелила плащ на сосновых ветках. Когда легла, почувствовала как мохнатая спина трется об меня.

— Ты что тут забыл? — подскочила я.

— А чего? Я к женщинам старше меня не пристаю, — скорчил обиженную мордочку барс.

Вот хоть убейся об этого юного распутника.

— А так и тепло ночью, и я на страже, — и заурчал.

Махнула на него рукой:

— Ладно, ложись, — подвинулась, так он морду сразу на руку мою пристроил, и глазки прикрыл, и урчит, урчит.

Спали мы тихо, никто не побеспокоил. Проснулись рано, напились отвара и тронулись в путь, рассчитывая вечером добраться до Оль.

В полдень показалась река с крутыми берегами, мост через нее был каменный, очень старый. Я залюбовалась как арки моста обвиты плющом. Издалека он вообще казался изумрудным.

— Его построили лорды Рентар, наверное еще в начале создании империи, — сказал Тим.

— Такой древний? — удивилась я, — а почему лорды Рентар строили?

— Так это их земли. Наши давно закончились. Если проехать вниз по течению, то можно увидеть их замок. Там река расширяется, а по середине русла скалистый остров, вот на нем замок Рентар и построили.

Мы сразу захотелось посмотреть этот замок.

— Давай посмотрим? — загорелась я.

— А что там смотреть? — пожал плечами Тим, — попасть в замок можно только порталом. Там охранный контур стоит, случайные попасть не могут, только приглашенные самими лордами Рентар.

— А ты с ними знаком? — поинтересовалась я.

— Да не то чтобы, — ответил Тим, — представлены были на приеме у Императора.

— Ты бывал во дворце Императора? — мне было жутко интересно.

— Бывал, — протянут Тим, — скука смертная. Девчонки все надутые, не пошутить, не расслабиться.

Я засмеялась, представив как живой по натуре Тим пытается рассмешить темных леди.

— Правда молодые леди Рентар показались мне интересными. Веселились со мной, но по-тихому. Как только лорд Рентар показывался, сразу становились как все.

— А лорда Ардена Рентар ты знаешь? — решилась спросить я.

— Ты что тоже? — с любопытством спросил Тим.

— Что тоже? — не поняла я.

— Влюбилась в него, — рассмеялся Тим.

— С чего ты взял? — пожала плечами я.

— Так он при дворе самый востребованный жених. Сестра императора в мужья его хотела, кажется и сейчас не отказалась от этой мысли. А ты что его знаешь? — с любопытством вьелся в меня Тим.

— Немного, — решилась ответить.

— И на сколько немного? — вот въедливый!

— Лечила его от ранения, — буркнула под нос.

Тим внимательно посмотрел на меня, потом спросил:

— Первый раз слышу, чтобы его вообще кто-то лечил. У него регенерация выходца из бездны, — озадачено рассуждал Тим.

Я пожала плечами. Нечего мне ему сказать. Не дождавшись от меня ответа, Тим спросил:

— Давно это было?

— Этой весной, — тут вроде скрывать нечего.

— Так вон куда он пропадал этой весной! — воскликнуло это мохнатое чудо.— Его всей Империей искали, Императорских всадников на поиски послали.

— Как всадников? — изумилась я, потому что Императорские всадники это особая войсковая часть империи. Они как средство передвижения используют не лошадей и не летающий ящеров, состоящих на государственной службе, а нейков, выходцев из Хаоса. Это не животные, а существо, которое выбирает себе седока и может принимать по его только ведомому умыслу ту форму, которую считает уместнее к ситуации. Иногда это огромная черная лошадь, иногда змея, иногда просто туман, который может просочится сквозь дверь. Причем существа эти разумные, способные самостоятельно принимать решения за себя.

Императорские всадники использовались Императором в очень важных государственных делах. Им доверялись тайные преследования, они могли покрывать невероятные расстояния в кратчайшие сроки. Использовали нюх нейков в поиске преступников. Когда нейк берет след, то никто не может уйти от преследования. Вот такая темная сила Императора искала лорда Рентара по Империи, пока я его лечила.

— Так он больше двух месяцев не показывался, — продолжал Тим, — сначала думали, что он переместился в Хаос, а там буря разыгралась на месяц. Но порталу буря не помеха. Спустя месяц его стали искать силами Темной канцелярии.

— Еще и Темная канцелярия тут, — застонала я в ужасе.

— Ну конечно, потеряли горячо любимого начальника, — рассмеялся Тим, — когда канцелярия выдохлась, Император послал всадников. Как он грозил всеми карами, если не найдут Рентара! Обещал разнести Хаос, Бездну и все другое прочее.

Значит повезло мне и моему дому, что нас не нашли Императорские всадники — сделала я вывод для себя. Сидела я, немного опешив от таких новостей.

Так в задумчивости мы проехали мост, и дальше по дороге. Как то на замок смотреть уже не хотелось. Думалось, что надо как можно скорее скрыться, чтобы обо мне забыли. Правильно мне моя мама всегда говорила — держись от темных лордов подальше. Впрочем, обо мне наверняка уже забыли оба лорда. Хотя при мысли о том, что младший лорд Рентар меня забыл, какая-то непонятная царапина прошла по сердцу. Пожала плечами, одни только Темные боги знают, как оно может быть в наших жизнях. Кстати, надо будет в Оль зайти в храм воскурить ароматические палочки Темной богине Айшан, помогающей целителям.

Тим, видя, что я глубоко задумалась, не отвлекал меня. Насвистывая мотивчик веселой песенки про мельника, ушедшим за пивом, радостно смотрел по сторонам. Именно он первый заметил пыль, поднимающуюся на дорогой, далеко впереди. Рассмотрев, кто скачет, окликнул меня:

— Вира, это вестники. Давай свернем с дороги. А то при их скорости могут зацепить. — И свернул на обочину.

Я встрепенулась, посмотрела на клуб пыли впереди и послушно последовала за ирбисом. Ирбис вскочил на большое дерево и стал всматриваться. Императорские вестники проскакали мимо нас на столько быстро, что разглядела только их количество. Их было трое. Тим, лихо перескакивая с дерева на дерево, немного их проводил, а потом подскакал ко мне:

— А они направились в замок Рентар, — сообщил он.

Я подумала, а потом пожала плечами: да мало ли. Лорды Рентар на императорской службе. Что там гадать, за чем они могли понадобиться Императору.

— Император наверное вызывает, — все таки ответила я.

— Наверное, — согласился Тим.

Вечером мы не добрались до Оль. Вторую ночь решили так же провести в лесу. Собирала ветки на костер и обдумывала мысль о Вестниках императора: зачем понадобился Лорд Рентар? И который? Вот знаю же эту поговорку про кошку, а любопытство все равно не дает спокойно жить. Тим поймал еще одного зайца, нашел воды. Я засыпала остатки крупы в мясной бульон и мы напились отвара перед ужином.

— Я вот все думаю, — задумчиво произнес Тим, — как так могло получиться, что Всадники императора не смогли найти лорда Рентара?

— Вот уж не представляю, — развела руками я, — конечно домик мой стоит посреди леса, но дорогу к нему знают все вокруг. Ко мне со всех деревень за помощью приезжают. А нашел лорда Ренатра его отец.

-Да? Интересно, — протянул он.

— Я думала это нормально, что отец нашел своего сына, — ответила я.

— Да понимаешь ли, лорд Рентар так неожиданно пропал. Знали лишь, что он собирался порталом переместиться в Хаос, потому кинулись искать его через месяц. А он вон где оказался.

Я задумалась. Сама порталами я не пользовалась, как они работают основной принцип знала. Маг своей силой прожигает пространство.

— А когда маг прожигает пространство его можно как то вытащить из портала? — спросила я. Рассуждая, что если перемещаешься через пространство, то значит где-то можно в пространстве устроить засаду?

Тим посмотрел на меня как зеленую змею у себя под боком, вздыбил светлые вихры:

— Не знаю, никогда о таком не думал. Правда о порталах я мало знаю, а пользоваться не умею.

Задумались мы надолго, поедая кашу с тушеным зайцем. Удобный у меня попутчик получился, улыбнулась я сама своим мыслям. Ужин принесет, спину ночью согреет.

— Давай спать, — предложила я, — завтра уже будем в Оль. Надо найти трактир Тиро Дайте.

— Зачем он тебе — встрепенулся Тим.

— Он брат нашего кузнеца, хочу у него свою Норку оставить, — ответила я, расстилая плащ на ветках сосны.

— Хороший трактир, — кивнул Тим, — мясо готовят вкусно, — сыто облизнулся. Я рассмеялась — вот он молодой растущий организм.

-Темной ночи, Тим.

— Темной, — проворковал Тим, укладываясь у меня под мышкой.

Утром мы снова отправились в путь. Оставалась неделя до начала занятий, значит вступительные экзамены со дня на день, вроде успеваем.

Въезжая в город я вертела головой во все стороны. После чего Тим сделал мне замечание:

— Не веди себя как деревенщина. Крутишь головой как будто первый раз в город заехала.

— В такой большой первый, — призналась я.

— Я с тобой, — подмигнул мне Тим. Поворачивая на перекрестке. Из чего я сделала вывод, что он знал куда надо ехать.

Я рассматривала горожан города Оль. Мужчины по одежде сразу делились по профессии. Их легко можно было опознать. Вот верховой, этот купец, тот аристократ, а этот вообще тролль. Одетых так как одевались у нас в деревне, я не встречала.

Дамы.. хм.. дамы. Смелая одежда некоторых дам меня просто поражала. Представить себе, что можно по улице пройти в облегающих брюках и полупрозрачной кофте, без рукавов, я не могла. Еще некоторые носили вообще платья до колена! Из-под подола платья были видны голые ноги, обутые в туфельки. Глаза мои были распахнуты от удивления, боюсь, что и рот был так же открыт. Тим похихикивал.

— Тим, а как такое можно носить на улице?— наконец-то спросила я.

— Так то маги, или адепты Академии, — с улыбкой ответил он, — вот поступишь в Академию и будешь так одеваться.

— Что?! Я так одеваться?! Да никогда в жизни! — возмутилась я.

— Так никто не заставляет — этот оборотень все хихикал, — просто маги в стиле одежды ведут себя очень расковано. — И после паузы. — А тебе пошло бы вон то платьице — и ткнул куда-то пальцем.

Любопытная я, конечно, уставилась на платьице. Ну платьем такое было можно назвать с большой натяжкой. Причем очень большой! На плечах лямочки-шнурочки, глудь обтягивал кусочек ткани, оставляя с боков участки обнаженной кожи. И лишь в середине спины и живота соединялся с юбкой. Причем юбка была широкая, но выше колена. Такое было ощущение, что от малейшего дуновения, юбка может взлететь и окружающие увидят белье этой дамочки. Да у меня панталоны длинней ее юбки! Я фыркнула: