Сбой Хранителя Горта: Голем

С лагерами получилось быстрее, но Черные Ликторы, активировав по моему приказу плетение Ускорения, израсходовали заряды своих морионов почти наполовину. Семь трупов монстров и незначительные повреждения големов Веера лезвий и файербола, которые не успевали за очень активными тварями. Стаи лагеров как ни бывало, вроде и результат хороший и ущерб незначительный, но расход энергии, эх...

Потом голем Веера лезвий провалился в песок, попав в ловушку, устроенную существом, которого поисковики незатейливо называли глотателем. Эта тварь, явно преображенное магией насекомое, создавало в сыпучем грунте конусообразную воронку, а потом, используя свою слюну как скрепляющий раствор, накрывала получившуюся ловушку тонким и хрупким каркасом, покрытым ровным слоем песка, делая пустоту в грунте абсолютно незаметной с поверхности. Затем тварь занимала позицию внизу, на дне воронки, ожидая, когда добыча провалится под собственным весом в ловушку. Пока животное или человек, а судя по воспоминаниям Плоя, поисковики тоже нередко становились добычей этого монстра, пытались выбраться по покатым, осыпающимся стенкам воронки, глотатель атаковал, впрыскивая своими жвалами в тело жертвы сильный яд. Убедившись, что жертва мертва, глотатель вводил в неё пищеварительные соки, а затем высасывал растворившееся тело, издавая при этом особые звуки, напоминавшие шумный глоток, за что и получил свое прозвище.

В этот раз глотатель получил вместо добычи жаркую плазму файербола, в результате чего вместо большей части тела твари на дне воронки осталась только стекловидная масса. Голем Веера лезвий благополучно выбрался из ловушки, правда, пришлось задействовать амулеты Пульсаров Черных Ликторов, чтобы создать ему нечто вроде стеклянных ступенек.

Лагеры, хвосторуб, глотатель, хоть и стали для меня источником заготовок для амулетов, но своими атаками достаточно серьезно снизили и без того слабый заряд магических кристаллов боевых големов.

Так что теперь надо возвращаться обратно в комплекс. Кстати, связь между мной и, хммм..., между мной, Черным поисковиком и мной, Хранителем комплекса Големов, не терялась, была устойчивой и стабильной. Разве что я опять зафиксировал несколько сбоев в своем основном плетении, правда, уже при синхронизации, когда обмен информацией между копиями моей личности должен был проходить на порядки быстрее, чем при обычном варианте...

Вообще, довольно странное ощущение, когда ты есть одновременно в нескольких местах. Да ещё и эти сбои...

Кинув последний взгляд с холма, я спустился вниз и дал големам команду на движение. Что ж, минимальные планы по визуальному изучению местности в одном из возможных районов предстоящих боевых действий я провел лично, для первого раза достаточно. Вернемся в комплекс, надо для Чёрного поисковика все же более подходящий корпус-носитель изготовить... И особое внимание при этом уделить вопросу экранирования магического фона от боевых амулетов и артефакта с копией личности Хранителя. Проанализировав результаты нападения тварей, я пришел к выводу, что Клод был прав, когда говорил о том, что монстры Потерянных земель хорошо чувствуют магию и гораздо чаще нападают на людей с мощными амулетами. Поэтому маги, как сказал поисковик, практически никогда и не присоединяются к отрядам поисковиков...

И если считать, что глотатель нам попался случайно, то объектом атаки лагеров и хвосторуба служил именно я, из-за того, что артефакт с копией личности Хранителя, размещенный в шлеме голема-носителя фонил магией очень сильно.

Размеренно вышагивая между ощетинившихся боевыми амулетами големов, окруживших меня с четырех сторон, я раздумывал, как же наиболее рационально использовать человека, которому я пообещал жизнь...

— ...анализ зрительно-звуковой информации возобновлен...

...Раненого удалось привести в сознание только через пару недель интенсивной терапии. Прежде чем позволить лекарскому голему продолжить его лечение, я решил с ним побеседовать.

— Вообще, Клод, — сказал я поисковику после того, как вкратце объяснил ему, куда он попал, — я затрудняюсь принять окончательное решение по тебе. Буду откровенен, твое спасение потребовало от меня значительных затрат энергии. Видишь ли, ты не представляешь для меня особой ценности. Кроме того, что в данный момент ты калека, у тебя ещё и магических способностей нет. Я ясно излагаю?

— Более чем, — хрипло ответил поисковик.

Как для человека, держался он неплохо. Клод, который был командиром отряда поисковиков, забравшихся в мой комплекс в поисках артефактов, мужественно выдержал удар, когда пришел в себя и осознал, что его руки и ноги ампутированы.

— Но что-то подсказывает мне, — продолжил я, — что вместе мы можем найти вариант, в котором ты можешь оправдать затраты на свое дальнейшее лечение...

— Чем калека, который не может даже сам передвигаться, — поисковик нашел в себе силы, чтобы слегка усмехнуться, — может помочь могущественному Хранителю комплекса магов Свободных территорий?

— У меня есть несколько пока нерешенных задач, — ответил я, — и будут они решены с тобой, или без тебя, зависит от твоего решения. Вот, например, две из них. Мне нужна магическая энергия. Заряженные артефакты, магические кристаллы подойдут. Человек с магическими способностями, даже слабыми, подойдет ещё лучше. Мне нужен металл. В больших количествах. Видишь ли, я собираюсь построить армию големов и уничтожить королевство Рат, место где скрываются враги Свободных территорий, как ты знаешь.

Поисковик кивнул.

— И я был бы не против, чтобы ты организовал поставки всего необходимого для моего комплекса из королевства...

Клод пристально посмотрел на меня, а потом глазами указал на свои культи.

Я усмехнулся.

— Этот вопрос решаемый, — сообщил я поисковику, — если мы достигнем договоренностей по тем вопросам, которые я озвучил, то ты получишь самые совершенные протезы. С ними твоя подвижность будет восстановлена в полном объеме.

— Протезы? — уточнил Клод, — наши целители могут восстановить мне утерянные конечности. Правда денег это будет стоить таких, что десятилетней добычи всего моего отряда вряд ли на это хватит...

— Хватило бы, — поправил я его.

— В смысле? — переспросил Клод.

— В смысле отряда нет, поэтому на помощь товарищей тебе рассчитывать как-то не с руки, — ответил я, — да и целителей, горящих желанием тебе помочь, тут как бы не наблюдается...

Поисковик поморщился, а потом согласно кивнул.

— Я тоже могу восстановить твои конечности, — продолжил я, — но сделаю это только в том случае, если ты докажешь свою полезность.

— Хранитель, разве у меня есть другие варианты? — спросил поисковик, — конечно, я согласен на все ваши условия. Мне есть для чего жить...

— В таком случае, — сказал я, — давай начнем все по порядку. Расскажи мне о себе, своей стране и, в конце концов, для чего ты хочешь жить. Я вижу, парень ты нормальный, но сразу тебя предупрежу. У меня есть возможность проверить твою искренность.

И я действительно мог проверить его слова. Во-первых, я уже сделал Слепок воспоминаний человека. Многое уже стало мне известно, даже причины, по которым человек согласится работать на меня. Но мне хотелось, чтобы Клод осознанно и добровольно пошел на сотрудничество. Мне нужен думающий помощник, големов в комплексе предостаточно... Ну, ладно, в обстоятельствах человека у него действительно не будет другого варианта, как согласиться с моими условиями.

Во-вторых, я мог проломить естественную защиту человека от ментального сканирования, но сама по себе эта процедура была несколько болезненна, и человек наверняка почувствовал бы вторжение в свои мысли. И, в конце концов, у меня был ещё один вариант убедиться в искренности поисковика. Очень простой и действенный. Небольшой такой, но очень действенный...

Импульс активации!

За лежаком раненого, так, чтобы он не мог его увидеть, я расположил желтый морион. Люди называли его Кристаллом правды из-за стандартного плетения магов Свободных территорий, нанесенного на морион. Это плетение в активированном состоянии позволяло достоверно убедиться в правдивости слов человека, изменяя свой видимый цвет.

Так что, мне оставалось только выслушать рассказ поисковика.

— Мне незачем обманывать вас, Хранитель, — сказал Клод, — и мне действительно есть для чего жить. Родился я в Луте, маленьком приграничном городке королевства Фора. Что о нем сказать? Страна как страна. Как многие другие на Горте. Благодаря нескольким крупным портам, в королевстве хорошо развиты судоходство, торговля и рыболовство. Все доходные виды деятельности находятся в руках гильдий, попасть в которые со стороны очень сложно.

Добыча артефактов в Потерянных землях является одним из немногих вариантов, где можно хорошо зарабатывать, и доступным для любого человека. Да, дело это рисковое, но можно обеспечить себя и семью всего за один выход в поиск.

Мой отец всю свою жизнь был поисковиком, поэтому я не видел для себя иной судьбы, чем пойти по его стопам. Отец, в отличии от многих других искателей артефактов, всегда возвращался домой, хоть и был несколько раз серьезно ранен тварями Потерянных земель. После очередного такого ранения, моя мать настаивала, чтобы отец перестал подвергать свою жизнь опасности. Но отец, желая моей семье большего достатка, все же не послушал её. 'Всего ещё один выход, в последний раз, потом завяжу...', говорил он. И везение отца закончилось в одном из таких последних выходов. Однажды к нам домой пришел поисковик из его отряда и сказал, что отец погиб, что он уже никогда не вернется домой...

Клод немного помолчал, а потом продолжил:

— Мать, я и мои две малолетние сестры остались без кормильца. Денег, заработанных отцом, и откладываемы матерью на 'черный' день, хватило на пару лет. Работы в городке было мало, поэтому, несмотря на то, что мать всегда была против, я присоединился к поисковикам и тоже начал выходить в Потерянные земли. Несколько лет был на подхвате. Потом собрал свой собственный отряд и стал его командиром. А дальше, как у всех. Были находки, были потери среди людей... Сестры мои выросли, у них уже свои семьи. И о матери они позаботятся. Но жить мне надо, Хранитель... Потому что устроив судьбы своих сестер, я тоже женился и у моей жены скоро должен родится ребенок... Поэтому я готов на все, чтобы вернуться к ним...

После небольшой паузы, во время которой лекарский голем сделал поисковику инъекцию обезболивающего, кровезамещающих и белковых препаратов, а затем ввел очередную дозу регенератина, который и вернул человека к жизни, я попросил Клода рассказать более подробно об их последнем выходе.

— Все начиналось как обычно, — сказал поисковик, — была наводка на жирное место от городского мага. Изредка он передавал через Бегуна возможное направление поиска. Почти до самого места ничего особого не произошло. Но вот среди разрушенных скал, которые во множестве расположены в окрестностях каньона, мы нашли схрон Стражи Свободных территорий. Обрадовались как дети, уже думали, что удача нам улыбнулась, но кроме нескольких комплектов оружия там ничего действительно стоящего обнаружить не удалось. Тогда мы решили обследовать дно каньона... Стальной и Мечник остались наверху, страховать наш спуск, а я, Плой и Бегун с помощью веревок спустились вниз. Там мы обнаружили и разобрали вход в тоннель... Откуда потом взялись некрофаги, я себе не представляю... Дальше вы, Хранитель, наверное, все знаете...

— В общих чертах, — подтвердил я и уточнил, — скажи, Клод, ты действительно не знал, что у одного из твоих товарищей с собой было три полностью заряженных мориона?

— Вот это новость... — удивленно протянул поисковик, — у кого? Хотя, я догадываюсь. Мечник давно говорил, что Бегуну верить нельзя... Что-то было в нем скользкое...

Ровный зеленый цвет Кристалла правды за спиной Клода показывал, что он говорит правду.

— Ты прав, — подтвердил я, — Плой тоже ничего не знал о кристаллах. Исключая его и тебя, действительно остается только третий человек, который был с вами...

— То-то Бегун был какой-то возбужденный после находки схрона..., — кивнул человек, — его жадность погубила всех нас. С тремя морионами мы могли бы все впятером спокойно завязать с выходами, денег хватило бы надолго. Свое он получил, а Плоя жаль. Молодой, ещё жить и жить...

— Что случилось, то случилось, Клод, — сказал я, — мне известно, что кроме артефактов, вы также добывали в Потерянных землях материалы для амулетов...

— Так и есть, Хранитель, — подтвердил поисковик, — кости большинства тварей Потерянных земель обладают магическими свойствами. Но охотиться на монстров выходит себе дороже... Скорее они охотятся на людей. В этом выходе мы нашли целый скелет саламандры, так что образцы костяных заготовок для амулетов были в наших вещах... Да и за когти некрофагов скупщики хорошо платят. Не так много, как хотелось бы, но для поддержания штанов поисковикам хватает. А сами перекупы потом перепродают втридорога эти заготовки столичным магам, те делают из них амулеты...

— Кстати, Клод, а как насчет магов, — спросил я, — много их у вас?

— В Луте сейчас целых два мага, городской и гарнизонный, — сообщил поисковик, — вообще, маги предпочитают жить в столице королевства. Там денег больше. По таким городкам, как Лут, магов распределяет королевская канцелярии после обучения в столичной академии. Естественно из тех, кто не смог сам оплатить свое обучение. Наш гарнизонный как раз из недавнего выпуска. А городской маг, насколько я помню, живет в нашем городе уже пять десятков лет. Странный он какой-то, нелюдимый, но свою работу знает. А жители довольны, что в городе два мага, ведь кое-где и одного нет...

— Это именно он наводку на район каньона Бегуну дал? — вспомнил я.

— Ага, он, — подтвердил поисковик, — если место подтверждается, городской маг долю от находок получает.

— А откуда у него информация о перспективных местах? — снова уточнил я.

— Говорил, что с книгами древними и картами работает, — поисковик по привычке пожал плечами и поморщился от боли.

— Интересный у вас маг, — протянул я, раздумывая, каковы действительные мотивы у городского мага, использующего поисковиков для исследования территории Потерянных земель...

Клод выжидательно посмотрел на меня, потом вернулся к важному для него вопросу.

— Так что вы решили по мне, Хранитель? — спросил поисковик, — я, может и повторюсь, но скажу, что готов на все ради своего будущего ребенка. Я сделаю все, что вам необходимо... Дайте мне шанс, и я не подведу...

— Видишь ли, Клод, — ответил я, — для решения моих задач тебе, возможно, придется пойти против ваших магов. Я не собираюсь скрывать от тебя то, что твоя жизнь полностью изменится. Тебе предстоит действовать в строгом соответствии с моими приказами, невыполнение которых будет означать для тебя смерть. Но с другой стороны, я обещаю тебе, что ты сможешь позаботится о своих близких. И даже, если ты погибнешь, твои родные останутся обеспеченными. Слово Хранителя нерушимо.