— Уже? — потрясенно воскликнул Лерэл.
Удивлены оказались все. Спорили мы несколько часов и выглядели жутко.
— Встречайте госпожу, мы скоро подойдем, — Первый лорд поднялся со своего кресла. — Разговор продолжим позже.
— Продолжим, — с угрозой произнес дядюшка.
Он подал мне руку. Бросив быстрый взгляд на Киана, я положила пальчики на согнутый локоть лорда Алаиса, и мы покинули кабинет, чтобы спешно привести себя в порядок. Предстать перед мамой Киана в подобном виде не хотелось.
* * *
Леди Анирель входила во дворец Первого лорда домена гордо задрав подбородок. Она не улыбалась, не смотрела по сторонам, казалось отстраненной и равнодушной. Я невольно вспомнила, что рассказывал Киан, о чем обмолвился Чейзер, и вопросов о подобном поведении не осталось. Леди просто натянула защитный панцирь. Тяжело быть признанной любовницей при законной жене, чей сын обошел законного и стал Вторым лордом и наследником.
Тем временем мать Киана поднялась по лестнице, нелюди кланялись ей, она по-прежнему не удостаивала никого и коротким взглядом. Это была высокая статная демонесса. Ее гибкая фигура, затянутая в узкое платье, плотно облегавшее все изгибы, привлекала всеобщие взгляды. Черные, как смоль волосы, были уложены в высокую прическу, открывавшую длинную шею, овитую нитями каких-то незнакомых мне драгоценных камней. Черты леди Анирель запоминались с первого взгляда, особенно большие золотисто-карие глаза, в бархатном обрамлении таких же черных, как волосы, ресниц.
За леди следовала похожая на нее демонесса, только пониже ростом и черты лица мягче. Она мне показалась знакомой. Пришлось напрячься, но я вспомнила. Тетя Киана, Анижель, кажется... Да, точно, Анижель! Значит, она сестра матери, а не отца. Тогда не удивительно, почему она так нервничала. В том доме моего демоненочка любят. Обе леди подошли к двери малой залы, где должно было состояться наше представление. Этой просьбе Первого лорда мы отказывать не стали, хотя я, если честно, лучше бы была рядом с Кианом. Хотелось увидеть, как пройдет встреча матери с сыном. Ну и как на нее отреагирует Лерэл. Но нам нужно было ждать приглашения.
— Великий Свет, — вдруг выдохнул дядя, сильно сжав мне плечо.
— Ты что? — зашипела я. — Больно же.
— Прости, любимая, — он разжал пальцы и поцеловал мое плечо.
— Что случилось-то? — спросила я, демонстративно, продолжая поглаживать собственное плечико, но дядя даже не чувствовал себя виноватым! — Дядя, — подергала я окаменевшего лорда.
— Мэй, счастье мое, ты не знаешь, кто эта женщина? — спросил дядюшка, наблюдая, как обе демонессы скрываются за дверью.
— Мама Киана, — удивленно ответила я.
— Нет, вторая, — отмахнулся он.
— Тетя Киана. Анижель, — я нахмурилась и повернулась к нему. Затем расплылась в глумливой ухмылке. — Ты что стойку-то сделал, как охотничий пес?
— Любимая, издевайся сколько хочешь, кажется, я влюбился, — сказал он, даже не покраснев.
— Опят-сь? — зашипел Чудик.
— Молчи, гад ползучий, теперь все серьезно, — отмахнулся дядюшка, а я почувствовала укол ревности.
— Опят-сь, — ухмыльнулся змей и положил мне голову на плечо. — Вес-село будет-с, — доверительно сообщил он. — Демонес-с-сы те ещ-ще ш-штучки-с.
— Я настойчивый, — расплылся дядюшка в предвкушающей улыбке, а я хохотнула.
Не так давно я это уже слышала, но от другого охотника. Подобная аналогия заставила нахмуриться. Безвыходность ситуации угнетала. Нет, она просто убивала! Перспектива оказаться наедине с моим демоненочком меня не пугала, скорей, наоборот. Сердце охватывал трепет, а тело тот самый жар, который разгорался, как только он оказывался рядом. Но мне нравилось учиться в академии! Мне нравилось общение с моими девочками, и даже без Криса я скучала. Мне не хватало его неугомонности, без распускания рук, конечно. А еще нравилось приходить на тренировки, даже на подпольные бои умертвий хотелось еще раз попасть. Ну и на турнир поехать с командой наших бойцов. Дядя бы меня взял непременно. И вдруг оказаться оторванной от всего этого? А мама и папа? А Бидди и мои дядюшки? И даже несносный мелкий паразит, мой брат Аллан. Нет, пока я не добьюсь для себя свободы передвижений, никакого соединения не будет!
— Ты что застыла? Нас зовут, — дернул меня дядюшка. — Идем знакомиться.
— С кем? — ядовито спросила я. — С моей будущей свекровью или ее сестрой?
— С обеими, — ответил дядюшка и подал руку.
В зал мы входили под прицелом взглядов тех представителей рода, которые все еще находились во дворце. Леди Анирель придирчиво глядела на меня, окидывая колючим взглядом. Я поежилась, но знакомое ощущение взгляда Киана успокоило и согрело. Из-за волнения я даже сразу не заметила, что родители Киана держатся за руки, а вот Галиады не было. Савирэл стоял, все такой же хмурый, а его матери не было.
— Конфетка, — чуть слышно причмокнул дядя, и я не удержалась от возмущенного взгляда на него. Тут меня по косточкам разбирают, а его на сладкое тянет.
Я пихнула дядюшку локтем в бок, и он, ойкнув, сосредоточился на своей миссии, представлении племянницы. Зачем-то вспомнила свой первый бал и истеричный хохот на ступенях родного замка. Тьма-а, и надо мне было вспоминать? Губы растянулись в предательской улыбке, и я хмыкнула. Спешно соткав успокаивающее заклинание, мне удалось подавить свой позор в зачатке.
— Лорд Алаис из рода Бриннэйн, — представил нас Первый лорд. — Леди Мэйгрид из рода Ронан.
— Они не родственники, — заметила леди Анирель.
— Мы гораздо больше, чем родственники, — учтиво парировал дядя. — Удачи во Мраке, леди Анирель. Леди Анижель. — Взгляд на тете Киана он задержал дольше допустимого, по мерка нашего мира. По меркам демонов, похоже, тоже, потому что черноволосая красавица нахмурилась, но склонила голову.
— Добрый день, — присела я в реверансе, почувствовав вдруг приступ упрямства. Будущая свекровь вызывала неоднозначные впечатления.
— Но она же человек, — с некоторым пренебрежением произнесла леди.
— Имею честь быть человеком, — гордо ответила я.
— Излишне заносчива, — она сморщила носик.
— И это вы меня еще не знаете, — осклабилась я.
— К счастью, — надменно произнесла будущая свекровь.
— К вашему, — не удержалась я от новой ухмылки.
— Обож-шаю тебя-с, — голова в фуражке показалась над полом.
— Слангер?! — испуганно воскликнула леди Анирель.
— Мертвый, — поспешил успокоить ее Первый лорд.
— Жру-с, как живой-с, — осклабился змей в такой же ухмылке, как и я.
— Какой ужас, — констатировала будущая свекровь, разглядывая меня и Чудика.
— А мне нравится, — пожала я плечами.
Дядя опалял взглядом Анижель, Киан пребывал в ступоре, мы с Чудиком держали общий фронт. Наконец, мой демоненок отмер и шагнул ко мне, забирая руку у дядюшки.
— Матушка, Мэй, дыхание мое, — примирительно сказал он, — вам нужно поближе познакомиться.
Фыркнули мы с его матушкой одновременно. Киан поджал губы, укоризненно покачал головой и посмотрел на отца. Тот почему-то мстительно ухмылялся, поглядывая на дядю Алаиса. Дядя отвлекся от предмета своего внезапно вспыхнувшего интереса, оценил взгляд Первого лорда и снисходительно хмыкнул. Немая сцена затягивалась.
— Однако, прошу к столу, — отмер лорд Лерэл.
За столом леди Анирель продолжала наблюдать за мной, а я все больше преисполнялась протеста. Меня, леди Мэйгрид Ронан, дочь самого ледяного лорда Ормондта Ронана, рассматривать, как зверюшку в клетке? И кто? Какая-то демонесса! Знала бы, не ждала встречи с этой заносчивой особой. Человеческая невестка ей не подходит, видите ли. Ну, это мы еще посмотрим... через четыре года. Пока пусть живет. Гордо задрав нос и обдав будущую свекровь ледяным взглядом, я перестала ее замечать.
— Так ты целитель, дитя? — а вот леди моего порыва не разделила.
— Да, леди Анирель, — вежливо кивнула я. — Недавно начала обучение.
— Тебе нравится исцелять? — продолжила любопытствовать мать Киана.
— Дело не в том, нравится мне быть целителем или нет, это потребность, которую сложно игнорировать, — что ж попробуем начать знакомство заново.
Леди слегка улыбнулась и кивнула головой, признавая мой миролюбивый ответ.
— Целители обладают небольшим уровнем силы, не обидно? — и в этом мире тоже? — Так как, дитя, тебя не угнетает, что есть более сильные маги. — Ах, вот, значит, как. Продолжаем кусать. Ну, держись, старая перечница.
Мило улыбнувшись, я призвала Свет и подняла одного из бесов, прислуживавших за столом. Подержала немного под потолком перепуганного рогатенького и мягко опустила на пол, виновато улыбнувшись ему. Демонесса с интересом наблюдала за мной.
— Мама, Мэй настолько сильный целитель, что смогла восстановить Чейзера, когда я разворотил все его гнилое нутро, — вмешался Киан. — Хватит уже испытывать мою избранницу.
— Даже та-ак, — протянула леди и хищно улыбнулась. — Отличный выбор, сынок! Отличный выбор. Смущает только одно.
— Что? — это снова был Киан.
— Человеческие женщины достаточно слабы физически. Сможет ли выдержать тебя эта девочка? — задумчиво ответила леди Анирель, а я поперхнулась, отказываясь понимать, на что она намекает.
— Мгновение, — дядя отвлекся от своей жертвы и всем корпусом развернулся к моей будущей свекрови. — Вы сейчас обсуждаете интимные особенности демонов или мне послышалась?
— Именно, — широко улыбнулась леди.
— То есть вы обсуждаете, сможет ли выдержать напор вашего сына моя племянница, поедая мясной паштет? — дядюшка отпил вина. — Скажите, леди Анирель, а что вы знаете о манерах и хорошем тоне?
— Наслышана, — усмехнулась мать Киана, и за столом вдруг стало тихо.
Дядя Алаис навалил себе на тарелку паштета, подцепил кусочек вилкой, отправил в рот и причмокнул:
— Восхитительно. Из какого зверя сия прелесть? Ах, впрочем, ерунда. У меня более интересный вопрос. Скажите, леди Анирель, насколько страстны демонессы? — Первый лорд поперхнулся.
— Светлый, — рыкнул он.
— Что, дорогой свояк? За этим столом присутствует только одна невинная девушка, но мы же обсуждаем ее выносливость за этим восхитительным паштетом. Так почему бы нам не поговорить о более опытных демонессах? — Он отправил следующий кусочек в рот, запил вином и подмигнул. — К тому же, это не праздное любопытство. У меня свой личный интерес к темпераменту демонесс. Вот, например, вы, леди Анирель, сколько способны выдерживать страсть вашего возлюбленного.
— Светлый! — Первый лорд вскочил из-за стола.
Дядюшка откинулся на спинку стула и промокнул уголки губ, насмешливо глядя на разъяренного хозяина домена.
— Недопустимая тема? — поинтересовался он.
— Да! — рявкнул отец Киана.
— Вот и выносливость моей девочки тоже! — гаркнул дядя и встал напротив, откинув показную ленивую расслабленность.
Я посмотрела на дядю, шутить он был явно не намерен, Первый лорд тоже. Киан напряженно смотрел на отца, затем перевел взгляд на меня и нахмурился. Только его драгоценная матушка продолжала улыбаться краешками губ. Она демонстративно отправила в рот очередную порцию паштета и поинтересовалась:
— Еще невинна? Сынок, а ты уверен в том, что именно ты чувствуешь к этой девушке? Насколько понимаю, ты должен был изменить сей факт, как только произнес — моя. Неужели хватило силы сдержаться?
— Мама! — Киан швырнул салфетку на стол и зло посмотрел на мать. — Это не тема для всеобщего обсуждения. Лорд Алаис прав. Я требую, чтобы ты прекратила свои нападки.
— Похоже, что все-таки то самое, раз ты способен рычать на собственную мать, — усмехнулась леди Анирель.
— Анир, к чему этот яд? — хмуро спросил Первый лорд, возвращаясь на свое место.
Леди изумленно вскинула бровь.
— Яд? Лер, ты считаешь мой интерес о физическом состоянии избранницы нашего сына ядом? — взгляд золотисто-карих глаз стал возмущенным. — Ты сам знаешь, как часто гибнут человеческие женщины, к которым воспылал страстью демон. А мы имеем не просто страсть, мы имеем полноценную пожизненную одержимость. — И вдруг всякая насмешка исчезла из голоса леди Анирель. — Хотите знать, что я обо всем этом думаю? Тогда слушайте. Я ничего не имею против этой девочки. Отсутствие трепета и желания понравится пришлись мне по душе. Она не притворяется послушной овечкой, показывает себя, какая есть. К тому же я вижу, как она смотрит на Кианэла. И я видела то, чем она обладает. Но! — Леди сделала паузу. — Меня бесит то, что мой сын выбрал именно человеческую женщину! Вас возмущает то, о чем я говорю? Тогда давайте рассмотрим вот что. Как я уже сказала, смертность человеческих женщин под демонами велика. Ты, Лер, прекрасно об этом знаешь. А теперь подумай, что будет, если наш сын лишится своей избранницы? Он уже достаточно вытерпел. Его резали, душили, топили, травили, обрушивали на него дом, подсылали бешеного оборотня. Ему пришлось жить среди людей.
— Это приятный момент в моей жизни, — усмехнулся Киан и встал из-за стола.
— Ты был оторван от родного мира, что в этом может быть приятного? — нервно передернула плечами его мать. — Но даже там его пытались достать. Его отец поверил в то, что говорили о сыне и тоже пытался убить. — Первый лорд сморщился.
— Анир, у меня не было возможности проверить. Я не успевал разгрести один конфликт внутри домена, как вспыхивал другой. А Чейз столько для меня сделал, я не мог не верить ему. К тому же он всегда так натурально защищал Кианэла, — ответил Лерэл, но было заметно, что ему эти воспоминания неприятны.
— Плевать, Лер! — воскликнула леди. — Ты чуть не убил собственного наследника! Сколько раз я говорила тебе, что Чейзерэл предатель. "Как ты смеешь наговаривать на моего брата, Анир!", — передразнила она.
— Все вон, — заревел Первый лорд, и те немногие свидетели происходящего скандала, что находились в обеденном зале, покинули нас.
Киан встал за моей спиной и положил руки на плечи, чуть сжав их. Я задрала голову и посмотрела на него, встретившись с теплой улыбкой. Он был со мной, и это значило очень много. А вот дядя не особо наше настроение разделял. Он сидел, задумчиво глядя на леди Анирель и постукивал пальцами по столу. Сама же леди мерилась взглядом с Первым лордом. Отец Киана гневно взирал на демонессу, затем упал на стул и отвернулся, прошипев.
— Потом поговорим.
— Как скажешь, Лер, — спокойно кинула она. — Мне продолжать? Еще у кого-то остались вопросы, почему я раздражена? Если девочка не переживет страсть моего сына, у меня не будет сына. Если бы была возможность уничтожить его чувство к Мэйгрид, я бы сделала это не задумываясь. Но, к сожалению, никакая магия не выжжет эту одержимость. Да, лорд Бриннэйн, — леди обернулась к дяде, — вы спрашивали о темпераменте демонесс? Не всякий демон выдержит. Так что прекратите косить на мою сестру, вы ее не впечатлите.
Руки Киана оказались на моих ушах, а дядя расхохотался. Смеялся он долго и от души. Первый демон молчал, леди Анирель хмурилась, глядя на дядюшкино веселье. Леди Анижель вообще делала вид, что весь этот разговор ее не касается.
