Бей.
И он ударил. Ударил яростнее, чем в прошлые разы, намного яростнее. Кулаки, не чувствовавшие боли, впечатались в гнущийся сплав, и тот поплыл, будто тая. Учики не убирал руки. Он стоял, чувствуя спиной Кимико, и необузданная сила текла сквозь него. Дверь завопила корежащимся металлом, вырываемые из стены штыри захрустели. Юноша ощущал каждой клеточкой тела бьющий прицельно залп огромного орудия, которым стал.
В коридоре никто не ожидал, что одна из заблокированных дверей вдруг начнет прогибаться под могучими ударами, а затем и вовсе вылетит, ударившись о стену напротив. Следом из прихожей жилой секции вывалился юноша азиатской наружности и буквально повисшая на нем девушка. Из-за их спин вырвались клубы прозрачно-серого газа.
Первым делом Учики позаботился о том, чтобы Инори не упала. Он прислонил ее к стене возле упавшей двери и шепнул:
— Все, сейчас будет лучше.
Только после этого молодой человек оглянулся. И от увиденного на миг захотелось нырнуть обратно в секцию. Дальше по коридору, в сторону лестницы вниз, половина дверей в секции оставалась закупорена точно так же, как их дверь. Но вторая половина была открыта, и оттуда тоже вырывался быстро растворяющийся в воздухе газ, которым сильно пахло на весь коридор. И у входа в каждую секцию лежали жильцы. Юноши и девушки, ученики "Эклипса" и других элитных школ. Больше десятка человек были беспомощно свалены у порогов их жилищ, и к ним присоединялись новые. Незнакомые Отоко люди в длинных плащах, явно скрывающих оружие и снаряжение, таскали соседей Отоко и Инори за ноги и, склоняясь, пытались что-то выяснить по одежде и лицам.
"Личности", — вдруг понял юноша. — "Они устанавливают, кто есть кто".
Но его громкий выход не мог остаться незамеченным. Двое чужаков, оставив за спинами деловито продолжавших осмотр подельников, уже бежали к нему. На ходу они доставали что-то из-под плащей. Но Учики не стал дожидаться, чтобы осмотреть. Отпустив безвольно сползающую по стенке Кимико, он рванулся навстречу врагам.
Коридор был достаточно узок, чтобы исключить возможность всяческих маневров. Отоко прыгнул вперед и кувырком покатился под ноги не успевавшим за ним незнакомцам. Сверхчеловеческая скорость, подстегнутая возвращением внутреннего голоса, решила дело быстро. Оказавшись внизу, юноша подсек ноги набежавших врагов и повалил их наземь. Тут же он очутился сверху и ударил двумя руками. Не промахнулся — обе головы дернулись, стукаясь о жесткую поверхность пола, и мужчины обмякли. В руках каждый держал по пистолету, но явно не огнестрельному. "Транквилизаторы", — снова догадался Отоко и схватился за пистолеты. Действовал Учики машинально, будто не раз отрабатывал подобные ситуации. Привычное к нагрузкам тело не жаловалось, а отточенный в тренировках разум не суетился. Стрелять он почти не умел, но остальные незнакомцы двигались так медленно, что целиться можно было как в тире. Вот опознававшие соседей типы распрямились, становясь отличными мишенями. Тут же в шею и бок одному впились стальные штыри вроде тех, что используются в шоковых пистолетах "Стигрил", однажды поразивших Отоко. Второй попытался отпрянуть, но тоже получил свою порцию из двух попаданий. Под одеждой чужаков явно скрывалась какая-то броня, и штыри увязли в ней, но в оголенные шею и щеку заряды попали отлично, вызвав громкие вскрики. Секунда — и мужчина зашатались, падая под ноги оставшемуся в одиночестве последнему. Тот, явный главарь, действовал куда быстрее. Отпрыгнув, он пригнулся и оглянулся. Но скрыться было негде, кроме лестницы вниз. И тогда незнакомец громко крикнул:
— Герда!
Громко хлопнула дверь на лестницу, и в коридор ворвался кто-то новый. Нет, не новый. Девушка, которую Учики уже видел, облаченная в форму академии "Эклипс". Та самая, что была парой Роджера. Лицо ее было похоже на посмертную маску. В глазах отчетливо плескалась та пустота, о которой говорила Китами. Сейчас Учики чувствовал оттиск этой пустоты, хоть и не видел ее так отчетливо, как Дзюнко. Но обострившиеся чувства, питаемые мощью Наследника, голосили — опасность!
Девушка, названная Гердой, без промедления бросилась навстречу Учики. Юноша вскинул пистолеты и выстрелил. Она тряхнула плечами, будто разворачиваясь боком, и наклонилась вперед. Один заряд пролетел над опустившимся левым плечом, второй едва не чиркнул по затылку и тоже прошел мимо. Она увернулась! Увернулась от выстрела.
Не переставая двигаться, Герда распрямилась и оказалась в шаге от Отоко. Нога в аккуратной туфельке без каблука взметнулась вверх. Один удар, но столь стремительный, что навострившийся отражать атаки вслепую Учики едва его заметил. Пистолеты из обеих рук вырвало, самого молодого человека поволокло вбок. Совершив столь чудовищный пинок, девушка даже не опустила атакующую ногу. Она развернулась корпусом и послала конечность обратно. Мощный тычок пяткой пришелся в поспешно скрещенные в блоке руки. Отоко едва не завалился на спину и поспешно вскочил. Герда уже стояла на обеих ногах. Она ударила рукой, метя основанием ладони ему в переносицу, и опять молодой человек еле успел уклониться. Учики отступил на шаг. Не меняя равнодушного выражения на лице, противница двинулась следом.
Он понимал, что нужно контратаковать, но что-то не давало начать. Что-то держало Отоко за руки. Но что?
Герда ударила сбоку ребром ладони, широко и размашисто, словно планируя разрубить его надвое. Юноша блокировал удар предплечьем и понял, что очень быстро превратится в котлету, если продолжит только защищаться. Ее атаки были сильны, гораздо сильнее ударов на тренировках в полный контакт. И останавливаться Герда не собиралась. Вот она молниеносно ударила левой в висок. Обманный маневр — стоило Учики закрыться, как она сменила позу и ударила ногой, целя в печень. Юноша никогда не видел, чтобы майгери-кокато проводили из такого положения, почти не меняя позы. Эта девушка двигалась и дралась как робот, части которого сохраняли способность функционировать независимо.
До Инори оставалось не более шага. Учики понимал, что нельзя подпустить Герду к ней, иначе битва будет проиграна. Кимико не сможет сопротивляться, а ему придется сдаться, попади любимая в руки врага. Вряд ли Герда замешкается свернуть заложнице шею. Или?..
Противница снова атаковала, пытаясь ткнуть его сложенными копьем пальцами в горло. Учики закрылся, подавшись в сторону, и вдруг понял, что не хочет бить женщину. Даже не "не хочет" — не может.
"Мама, почему у тебя кровь?"
Герда попыталась прижать его к стене, и он отступил, почувствовав, что сейчас наступит на выбитую дверь.
"Ничего страшного, сынок, просто папа опять рассердился".
Черт! Не время сейчас для детских травм!
Предводитель чужаков, что позвал Герду на помощь, стоял у выхода не лестницу, пытался прицелиться в Отоко из транквилизаторного пистолета. Взять юношу на мушку из-за спины Герды никак не выходило, да и двигались оба слишком быстро. Мужчина держал оружие обеими руками, стараясь поймать наглого мальчишку на мушку. В горячке он не замечал, что в наушнике молчат оставленные снизу напарники.
Когда сильная рука схватила сзади за волосы, мужчина не успел удивиться, только открыл рот, собираясь вскрикнуть от неожиданности. Но лезвие ножа уже полоснуло по горлу, превратив возглас в глухое булькающее хрипение. Однако чужак не умирал, он дернулся в сторону, ударяя кулаком в невидимого противника. Тот, однако, сумел удержать его за волосы и блокировал удар вооруженной рукой. Лезвие вонзилось зарезанному в трицепс, и тот отдернул руку. Хрипя разошедшимся горлом, чужак рванулся вперед, оставляя волосы в кулаке врага. Но невидимый обладатель ножа уже нанес новый удар. Лезвие сбоку вонзилось в шею, перерубая артерию.
В мозгу трикстера вспыхнул сигнал отчаяния. Враг знал! Враг намеренно пытался убить его наверняка. Тело обмякло, регенеративный процесс первым делом бросился устранять жизненно-важные повреждения. Нож с чавканьем вырвался из раны, но лишь для того, чтобы сразу вернуться. Новый удар оказался настолько силен, что достал до позвоночника. Трикстер потерял контроль над телом и повалился на пол тяжелым кулем. Будто только того и ждав, противник рванул лезвие вверх, против его веса. Длинный нож попал точно на сочленение позвонков. Раздался громкий хруст, мясное чавканье — и отрезанная голова упала на пол.
Герда заметила появление кого-то нового. В тот миг, когда голова трикстера покатилась по коридору, она обернулась, невообразимо повернув голову и не меняя позы. И это секундное отвлечение стало тем, что заставило Учики решиться. Стиснув зубы, молодой человек бросился вперед и ударил. Герда, почувствовавшая опасность, уже развернулась обратно, но ничего сделать не успела. Кулак молодого японца пушечным ядром прорвался сквозь защиту и попал в грудь. Сил Отоко не сдерживал, и воздух со всхлипом вырвался из скукожившихся легких девушки-робота, а тело понесло назад. Неловко переступив, Герда попятилась.
Все та же рука, что схватила трикстера, взяла нож за лезвие и коротко метнула. Оружие преодолело расстояние между собой и отступившей противницей, прокрутилось в воздухе и вонзилось острым лезвием Герде в затылок. Девушка тут же неестественно выпрямилась, вытянувшись во весь рост и опустив руки. Отоко непонимающе смотрел, как она начала нервически дергать доселе плотно сжатыми губами. В глазах противницы все еще была страшная пустота. Но теперь к ней прибавилась боль, недоумение, испуг. Герда как подрубленная рухнула на колени и поникла головой. Из затылка торчала рукоять ножа, вошедшего в череп на всю длину. А позади нее рядом с безголовым трупом стоял Маки.
Андрон Макинтайр, сосед Учики с первых дней в общежитии, сейчас ничем не походил на того молчаливого худого мальчишку, каким японец его помнил. Он как будто прибавил в росте, раздался в плечах, расстегнутая форменная куртка чужой школы топорщилась, словно скрывая могучий торс, и видневшаяся черная футболка лишь усиливала впечатление. Высоко поднятый воротник делал флегматичное европейское лицо с правильными, чуть крупноватыми, но педантично-аккуратными чертами, суровым и зловещим. Лишь короткие вечно встопорщенные волосы и большие круглые очки напоминали о том, привычном Маки. Но тот Маки всегда держал в руках наладонник с аниме, а не оружие.
Взгляд глаз за круглыми линзами был холоден и бесстрастен. Учики помнил, что сосед невозмутим, но сейчас подобное спокойствие поражало. Маки шагнул вперед и приблизился к судорожно осевшей Герде.
— Прочисти мозги, зомби, — произнес он ровным тоном без намека на ерничанье или злобу и схватился за рукоятку торчавшего из затылка девушки ножа.
И юноша рванул оружие на себя. Когда то с громким неприятным звуком вышло из черепа, он схватил собиравшуюся было упасть лицом вперед Герду за волосы. Нож примерился к шее.
— Не надо было терять голову, — все так же бесстрастно сказал Маки и, размахнувшись, ударил.
Ворота госпиталя святого Петра остались открытыми после того, как через них прошел Роджер. Китами, не заботясь о скрытности, пересекла линию автоматического обнаружения и ощутила покалывание от взгляда приборов наблюдения. Под темнеющим небом резная ограда смотрелась зловеще, совсем не так, как во время прошлого ее визита. Может, из-за предчувствия, кусавшего нервы. Дзюнко казалось, что сейчас, стоит лишь переступить порог, то страшное, что она подспудно чувствовала все эти дни, вырвется в реальность из тьмы подсознания.
Приемный покой встретил нежданных гостей все той же стерильной чистотой, что и раньше, но на этот раз пол не блестел под светом ламп. Словно что-то в больнице потускнело. За столом справа не было дежурной медсестры. Китами прошла вперед, слушая звук собственных шагов, и остановилась у стойки. Приемный покой был мертвенно тих. Девушка посмотрела в дальний конец коридора и вновь перевела взгляд обратно на стол дежурного. Где же медсестра?
— Что такое? — спросил неслышно шедший позади Джонни. Китами едва не вздрогнула. Она почему-то совершенно забыла о нем.
— Никого нет, — Дзюнко кивнула, обводя рукой приемный покой.
— Ага, — он подошел к приемной стойке. — Странно.
Молодой человек постучал пальцами по гладкой белой поверхности стола, за которым должна была присутствовать медсестра, и заглянул за него. Громко выдохнув. Джонни тут же отступил назад.
— Как чувствовал...
Китами, посмотрев на него, поняла все без слов, но все же посмотрела собственными глазами. Скрытая столом, медсестра лежала на полу с удивленным выражением на лице. Ее шея была вывернута под неестественным углом, язык высунулся изо рта и напоминал большого багрового червяка.
Вот и началось. Ненавязчиво, натуралистично и без лишнего пафоса пустой человек убивал. Китами смотрела в какие-то по-детски обиженные глаза медсестры и понимала, что виновата в смерти этой незнакомой ей женщины. Попытайся она сделать что-нибудь раньше, пойди за помощью к "CDM", наплевав на сомнения, возможно, лежащая сейчас на полу молодая женщина осталась бы жива. Мысль пронзила голову как алмазная игла и тут же исчезла, спрятавшись за сосредоточенным холодным соображением: прежде всего дело. Некогда размазывать сопли. И, если быть честной, Китами не сильно трогала судьба какой-то там медсестры.
— Как я и думала, — произнесла Дзюнко. — Это Роджер.
— Само собой, — Джонни оглянулся. — Но где он?
— Не знаю. Зачем он сюда пришел? Есть мысли?
— Понятия не имею. Только что-то у меня загривок инеем покрывается.
Китами коротко взглянула на Джонни. И впрямь, находиться здесь было страшно. Но он пошел за ней, готовый к такому страху. Спокойный, простой, добрый и надежный Джонни. Понимающий Джонни. Настолько замечательный парень, что ей иногда становилось противно. И все же Дзюнко радовал тот факт, что он сейчас рядом. Ибо она испытывала страх. А страх можно победить лишь одним способом — разделив с кем-то другим.
— Надо найти его.
— Только куда он пошел?
— Есть еще кто-нибудь в больнице?
— Разве что дежурный врач и представитель охранной ком...
Неразличимый командный рык ударил по ушам от входных дверей, автоматически разошедшихся секундой ранее. Дзюнко обернулась первой и разглядела людские силуэты. Группа из нескольких человек торопливо заходила в здание больницы. Они были облачены в форму, какую обычно носят частные охранники. На бедре у каждого имелась кобура с оружием. Рычал тот, что шел первым, видимо, главный.
— Стоять! — его голос напоминал рев вставшего на дыбы медведя, в опущенной руке мужчина держал пистолет. — Не шевелиться никому!
Джонни первым поднял руки, стараясь проделать жест медленно и плавно.
— Дежурная смена охраны в соседнем здании, — тихо пояснил он Дзюнко.
Девушка понимающе прикрыла глаза и тоже послушно подняла рука. Старший охранник уже был рядом.
— Кто такие?! — рявкнул он, не поднимая, впрочем, оружия.
— Меня зовут Китами, — спокойно ответила Дзюнко.
— Чоу, Джонатан, — следом за ней произнес Джонни.
