Юная виновница торжества, сидела на специально для нее установленном стуле, перед крыльцом особняка главы клана. Рядом с девочкой стоял ее отец, одетый в нарочито строгое кимоно белого цвета, без каких либо украшений. Так же, на расстоянии пары шагов от Хинаты, разместились другие ее родственники, одновременно и обеспечивающие поддержку явно волнующейся малышке, и изображающие бдительную охрану.
— господин Хатаке, госпожа Узумаки, я рад что вы смогли найти время, что бы посетить нас в этот радостный день. — Черноволосый серебрянноглазый мужчина, одарил гостей скупой вежливой улыбкой, и приветственно кивнул.
— для нас честь присутствовать на этом празднике. — В тон хозяину, отозвался Какаши. — Позвольте выразить мое восхищение, и преподнести юной принцессе скромный дар.
Маленькая коробочка, завернутая в подарочную бумагу, перекочевала в руки Хиаши, который лично вскрыл упаковку и извлек из нее круглые часы на серебряной цепочке.
— в механизм встроен накопитель для чакры, а на крышку нанесены печати, при активации создающие сферический защитный барьер радиусом в два метра. — Ответил на вопрос, мелькнувший в глазах главы клана Хъюг, бывший император. — Для активации барьера, или его отключения, необходимы минимальные навыки управления чакрой. Прочность же зависит от заполненности накопителя.
— это неожиданный, и очень ценный подарок. — Мужчина передал часы одному из соклановцев, который тут же убежал куда-то за пределы площади.
"разберут на детали, полностью изучат, попытаются создать копию... до девочки игрушка вряд ли дойдет".
В мыслях молодого шиноби промелькнуло сожаление, все же подарок он готовил именно для Хинаты.
— я же считаю, что лучший дар это то, что сделано своими руками. — Подала голос Кушина, протягивая длинный тубус, до этого момента лежавший на подлокотнике кресла.
— несомненно вы правы, госпожа Узумаки. — Хиаши с поклоном принял переданный предмет, но открывать его не спешил. — Не могли бы вы рассказать, что внутри?
— написанный мной лично, учебник по начальным печатям, а так же техникам контроля чакры и развития СЦЧ... впрочем последнее вам не слишком нужно, как я полагаю. — Красноволосая женщина смущенно улыбнулась, устало откидываясь на спинку кресла.
— что вы, мы несомненно воспользуемся вашим подарком. — Мужчина был слегка шокирован, все же не каждый день кто-то решает поделиться секретами клана, но ни единым жестом не выдал своего состояния. — Прошу вас, присоединяйтесь к веселью...
...после всех обязательных официальных церемоний, детей отвели на одну из тренировочных площадок, где для них были накрыты отдельные столы. Наблюдать за наследниками кланов, остались члены побочной ветви Хъюга, а взрослые гости тем временем разместились за длинным столом, установленным прямо под открытым небом.
Это не было похоже на встречу аристократов, кичащихся своей родословной и былыми достижениями. Даже не все приглашенные четко следовали этикету, хотя пили и ели аккуратно, не оставляя даже мельчайших крошек на белоснежной скатерти. Тут и там звучали оживленные разговоры людей, разделившихся на группы по интересам, но вот общей темы для всех, найти так и не удавалось.
Сидевший во главе стола Хиаши Хъюга, наблюдал за гостями через полуопущенные веки, а в уголках его губ в это время таилась тень печальной улыбки.
— знаете, а ведь я скучаю по академии. — Внезапно проговорил глава клана прирожденных сенсоров и рукопашников.
Споры и перешучивания тут же затихли, и на отце виновницы торжества, скрестились удивленные и заинтересованные взгляды.
— ты вроде бы не стар, Хиаши, что бы впадать в ностальгию по детству. — Попытался пошутить Фугаку Учиха.
— возраст — это понятие относительное... а старость — это состояние души. — Философски изрек обладатель серебряных глаз, в которых невозможно было четко разделить зрачки от радужек.
— глубокая мысль это. — Подал голос представитель клана Абурами. — Философией заняться решил ты?
Неожиданно больших усилий Какаши стоило не вздрогнуть при этих словах. В памяти живо всплыли картины, на которых маленький зеленый гуманоид, читал лекцию о вреде эмоций, разрушающих неокрепшие разумы юных одаренных...
"мог ли гранд магистр Йода, переродиться в одного из родоначальников клана Абурами? Нет, это очень вряд ли: Великая Сила, не стала бы отпускать столь сильного одаренного".
— на самом деле, я скучаю по тем временам, когда главной проблемой казалось выучить домашнее задание, а злейшим противником являлся парень, сумевший побить тебя на тренировочном спарринге. — Чуть смущенно признался Хъюга, на мгновение позволив безукоризненной маске аристократа, дать трещину что бы продемонстрировать просто усталого мужчину.
"как играет... так и хочется крикнуть: "верю!"".
Усмехнулся про себя Хатаке, внешне никак не выдав свои эмоции, и лишь краем зрения наблюдая за остальными гостями. Он как раз сидел у дальнего от Хиаши конца стола, рядом с Кушиной, так что ему совершенно не было необходимости крутить головой в разные стороны.
"я не настолько разбираюсь в мимике людей, так что поясни, что он сделал?".
Попросила Ярнунвоск, внимательно следя за происходящим через органы чувств своего Всадника.
"в мире боевых магов, по прихоти судьбы именующих себя "шиноби", во главу достижений ставится сила. Только перед самыми близкими и доверенными людьми, позволено демонстрировать слабость, и у клановых представителей общества одаренных, это считается знаком доверия. К примеру родитель прошлого хозяина этого тела, до самого своего самоубийства, старался скрывать свои эмоции, буквально вырывающиеся на поверхность с каждым словом или действием".
Ответил драконихе чародей.
"но ведь это глупо".
Удивилась крылатая ящерица.
"чем сложнее социальная структура общества, тем больше ограничений на себя накладывают разумные, которые это общество составляют. Мы сами придумываем законы, которые нас ограничивают, и не всегда это идет на благо, но без них настанет хаос и анархия".
Мысленно произнес Какаши, на несколько секунд возвращаясь к воспоминаниям, связывающим его с далеким уже прошлым, и кажущейся совершенно не настоящей родиной. Удивительно было ощущать глухую тоску и вину за собственные ошибки, но эти чувства уже не приносили тех мучений и не вызывали злости.
— а ведь я неоднократно валял тебя по тренировочному полигону, когда нас ставили в противники. — Растянув губы в самодовольной улыбке, заявил Фугаку.
— но и я не меньше раз гонял тебя по арене. — Хмыкнул Хъюга. — А если вспомнить наш последний бой...
— я тогда был не в форме. — Учиха нахмурился, словно бы был не суровым главой полиции Конохи, а подростком, только что окончившим академию. — И вообще, у меня тогда рука болела.
— э-э-э... а это не из-за того ли, что за день до вашего спарринга, я побил тебя в поединке? — Грузный Акимичи, даже сидя возвышавшийся над всеми остальными чуть ли не на целую голову, смущенно опустил свой взгляд к тарелке, когда общее внимание переключилось на его персону.
— как интересно. — Микота Учиха, (жена Фугаку), сверкнула глазами. — Кто еще успел побить моего мужа? Не стесняйтесь, поднимайте руки... ого, и ты тоже, Шикаку?
Глава клана Нара, до этого момента притворявшийся спящим с открытыми глазами, виновато развел руками и снова попытался откинуться на спинку своего стула, но этот его порыв был остановлен тычком острого локтя бдительной супруги.
Обсуждение само собой перешло на то, кто и сколько раз побил соседа на тренировочных спаррингах, и пусть некоторые гости, (вроде Хатаке), выпадали из общего веселья, так как учились не в то время, но всплеску положительных эмоций это помешать не могло.
— ...но сейчас, никто из вас не смог бы меня победить. — Уверенно заявил Фугаку.
— ты так в этом уверен? — Акимичи демонстративно размял свои огромные кулаки. — Может хочешь проверить?
— друзья! — Хиаши повысил голос, четко контролируя громкость и интонацию. — Давайте не будем портить столь прекрасный праздник. Я бы не хотел, что бы моя дочь запомнила свой день рождения, из-за безобразной драки.
Не смотря на то что детей в поле видимости не было, аргумент сработал словно ведро ледяной воды, остужая темперамент слишком вспыльчивых шиноби.
В этот момент, чародею захотелось поучаствовать в веселье, и он выдвинул предложение:
— а может быть устроим соревнование?
— что ты имеешь в виду, Какаши? — Глава клана Яманака, с которым бывшему императору уже ни раз доводилось работать, (в том числе и в качестве жертвы для ментальных техник), первым нарушил неуютную тишину, внезапно воцарившуюся над столом.
— я предлагаю устроить соревнование среди добровольцев. — Пожав плечами и состроив смущенный взгляд, произнес молодой мужчина. — Ограничим арену, запретим использовать техники кроме укрепления и ускорения тела чакрой, установим правила, по которым будем определять победителей и побежденных... получится что-то вроде академических спаррингов.
— хм-м... — Раздалось со стороны Нара, выражение лица которого выдавало усиленную работу мыслей.
— ммм? — Акимичи всем телом повернулся к своему соратнику.
— а это может быть интересно. — Учиха азартно оскалился. — Как ты на это смотришь, Хиаши?
Хъюга обвел присутствующих строгим взглядом, в этот момент напоминая родителя большого семейства, в котором слишком много шалящих детей. Его ответ прозвучал негромко, но расслышали даже те, кто сидел на противоположном конце стола:
— не имею ничего против легкого соревнования... но только если вы не собираетесь разрушать мой дом.
* * *
Хиаши провел гостей на задний двор своего особняка, где располагались небольшой сад, несколько открытых беседок, пруд для медитации, а так же площадка для тренировок. Хъюги из побочной ветви, споро очертили круг арены диаметром в пять метров, а затем все желающие участвовать в спонтанном турнире, были приглашены в раздевалку, где можно было сменить праздничный наряд, на тренировочную форму состоящую из серых рубахи и штанов. Женщины в полном составе решили остаться наблюдателями, тем самым избавив главу клана Нара, от необходимости выдумывать дополнительные правила и усложнять турнирную сеть.
Пока участники готовились, на место событий успели прибыть двое медиков, а так же старейшины серебрянноглазых сенсоров, (которых на самом деле никто и не звал).
Правила были просты: тот кто заступил за черту арены, упал, коснулся земли рукой, сразу же признавался проигравшим. Кроме того, запрещалось использовать стихийные техники, иллюзии, ментальные техники, насекомых, и прочие индивидуальные особенности, даруемые улучшенными геномами. Фугаку Учиха дополнил этот список, требованием на запрет ударов в пах и по глазам, и с этим никто не стал спорить.
Первыми на арену вышли Иноичи Яманака и Шикаку Нара. Прежде чем признанный жителями Конохи стратег, успел хоть что-то предпринять, блондин вскинул руки к небу и произнес:
— сдаюсь.
Удивление зависшее в воздухе, почти можно было почувствовать кожей, а лицо брюнета застыло в выражении вселенской обиды, непонимания и искреннего возмущения. Суровые шиноби, наблюдавшие за этой сценой с затаенным дыханием, не удержались от сдавленных смешков, которые переросли в полноценный хохот.
Вторыми на арену вышли Учиха и Акимичи. После сигнала к началу, здоровяк сразу же попытался сграбастать главу полиции в захват, что бы попросту вышвырнуть за пределы круга, но Фугаку, прекрасно понимая их разницу в грубой физической мощи, ускользнул поднырнув под правую руку противника, а затем пинком чуть ниже спины, попытался придать верзиле ускорения.
Следующие минуты гости имели возможность наблюдать за тем, как Акимичи пытается схватить верткого Учиху. Оба противника уверенно держались в границах арены, и совершенно не собирались проигрывать.
Как бывает в подобных ситуациях, судьбу победы решила одна единственная ошибка: великан умудрился схватить соперника за плечо, и уже был готов выкинуть его за границу круга, но перенося свой вес с правой ноги на левую, он на сантиметр, выдвинул ногу за линию. Судья тут же объявил победу Фугаку, который в издевательской манере похлопал проигравшего по спине, сказав что в следующий раз ему обязательно повезет...
...Какаши выпала честь, противостоять гостеприимному хозяину, по совместительству являющемуся сильнейшим рукопашником "скрытого листа", (по грубой силе он уступал Майто Гаю, но в технике пока что превосходил). Поединок начался с того, что мужчины начали кружить по арене, буквально стелясь над землей, не мигающими взглядами выискивая бреши в защите.
— ммм... господин Хъюга?
— да, господин Хатаке? — Старший шиноби дружелюбно улыбнулся.
— как вы смотрите на то, что бы женить одну из ваших дочерей, и моего подопечного?
На мгновение Хиаши замедлился, за что чуть было не поплатился, когда Какаши рванув в атаку, нанес стремительный удар правой рукой в нижнюю челюсть. Отклонив этот выпад, мужчина провернул корпус, встретив тело более молодого соперника ударом ноги в живот.
Чародей почувствовал себя ядром, которое выпустили из катапульты. Тело он укрепить успел и даже почти не почувствовал боли, но усилие приложенное Хьюгой оказалось достаточным, что бы легкое тело оторвалось от земли, и вылетело за пределы круга.
— господин Хатаке, это была шутка? — Хиаши в мгновение оказался рядом с противником и протянул ему руку, что бы помочь подняться. — Мы оба знаем причину, из-за которой Хокаге и старейшины, не позволят заключить подобный брак... да и клан Узумаки, хоть и считается достаточно уважаемым, но отдавать в него свою дочь...
— поверьте, мне есть что предложить за этот союз. — Бывший император улыбнулся взглядом, а затем вложил в ладонь Хъюги сложенный в четверо листок бумаги. — Что же касается Хокаге: в скором будущем, его интерес к Наруто значительно ослабеет, если не исчезнет окончательно.
— даже так... — Хиаши нахмурился, незаметно спрятав листок в своей одежде. — Полагаю, нам нужно будет встретиться позже, что бы обсудить это в более спокойной обстановке.
— в любое время, когда я буду свободен от выполнения обязательных миссий. — Какаши развел руками в извиняющемся жесте и отошел в сторону, где собирались другие проигравшие...
...по итогам турнира, безоговорочную победу одержал Шикаку Нара, не успевший нанести ни единого удара по своим противникам. Второе место занял Хиаши Хъюга, выглядящий очень задумчивым с тех пор, как ознакомился с содержанием переданной ему записки.
Оставшееся до вечера время, пролетело невероятно быстро. Первыми из числа гостей, откланялись Учихи, забравшие своего младшего сына, и пообещав в следующий раз устроить праздник уже на территории своего клана. Следом за обладателями шарингана, ушел союз Акимичи, Яманака и Нара, поблагодарившие гостеприимного хозяина за прекрасно проведенное время. Хатаке и Узумаки, покидали клан серебрянноглазых сенсоров одними из последних, благодаря чему обмен фразами между Хиаши и Какаши, не привлек особого внимания:
