-Скоро ты проклянёшь свой язык! Видят боги, я пытался указать путь к спасению ваших душ, но вы отринули протянутую вам руку, и теперь будете жалеть об этом вечность!

Он развернулся к своим соратником и осенил их каким-то знамением.

-Воины божие! — Пателл взмахнул жезлом. — Отправьте их в Бездну!

Те люди, что носили чёрные робы, тут же сорвали их с себя и с ужасающей скоростью бросились на окружившее их войско. Ворра даже не поняла, чем именно они были — какие-то тёмные росчерки, пронёсшиеся мимо спущенных стрел и болтов, и ворвавшиеся прямо в гущу не успевших отойти назад стрелков. Крики боли и ужаса возвестили о том, что твари устроили в рядах замешкавшихся солдат настоящую кровавую жатву. Тут же, не давая воинам передыха, к небу взметнулись столбы огня, из которых попрёли успевшие уже порядком поднадоесть демоны. Началось форменное избиение — люди не имели ни возможности отступить, ни перегруппироваться и гибли под клинками и когтями десятками.

Ворра скорее почувствовала, чем увидела надвигающуюся опасность, успев соскочить с лошади и ловко приземлиться на ноги. Ближайшие люди из задних рядов, а так же несчастное животное развалились на части. А перед оборотнихой стоял один из "божьего воинства". Он напоминал тень или призрака, состоящего из угольно-чёрного, бурлящего тумана, из глубины которого доносились отблески, похожие на зарницы далёкой грозы. Лица у существа не было — лишь два тёмных провала глаз, отчего его "взгляд" вызывал некое ощущение неправильности. В руках порождение братьев держало два коротких клинка с широким лезвием, являющиеся единым целым с самой тварью.

Слепое или нет, но местоположение Ворры оно определило без каких-либо проблем, набросившись на женщину. Та едва успевала парировать градом сыплющиеся на неё удары, пятясь назад. Движения врага были молниеносны, и ни о каком ответе не могло быть и речи — тут выжить бы. Оставалось радоваться, что тварь не превосходила вервульфку по физической силе, поэтому не могла пробиться сквозь её глухую оборону. Краем глаза женщина подметила, как ещё три подобные тени вынырнули из людской гущи и направились к монстрам-союзникам, занимавшим позиции в тылу. Похоже, армию островов они вообще не держали за реальную угрозу, предоставив её на растерзание выходцев из Бездны.

В какой-то момент, Ворра его пропустила, так как всё её внимание было сосредоточено на тёмной паутине, которую выплетало оружие противника, клинок оборотнихи вспыхнул чёрным пламенем. Стоило тьме и тьме соприкоснуться, как раздался оглушительный "Буммм", будто рядом кто-то ударил в церковный колокол. Тень отпрянула и потеряла чёткость очертаний, застыв на месте. Но не успела ка Хай'Енхо подумать о нападении, как враг уже пришёл в себя. Теперь существо скользило вокруг неё, пытаясь зайти за спину. Ему явно не хотелось ещё раз касаться зачарованного кем-то из тёмных магов меча.

И наверно всё затянулось бы надолго, если бы не досадная ошибка, за которую, будь это обычная тренировка, Ворра оторвала бы сама себе хвост. Из Шпиля в небо ударил луч света. Или это был луч тьмы? Нет, создалось такое ощущение, будто всё сущее вокруг остроконечной башни собралось и устремилось к облакам, оставив за собой чернильную пустоту. И именно это зрелище на долю мгновение отвлекло воительницу, заставив потерять противника из виду. Тварь тут же воспользовалась этим, зайдя сбоку и немедленно совершив змеиный выпад. Оборотниха успела повернуться, но ничего не могла поделать с чёрным жалом клинка, нацеленным ей прямо в сердце. Но, видимо у Бра'кно'трасун для неё ещё были планы, так как объятая призрачным пламенем стрела воткнулась в грудь тени, заставив её лопнуть изнутри и обдать Ворру волной холодного воздуха, пахнущего грозой.

К ней колобком, быстро перебирая короткими ножками, подкатилась низкорослая рыжая колдунья, которая постоянно тёрлась вокруг Эрика. А с ней несколько дарклингов, широкоплечий смуглый маг с широкой изогнутой саблей, которую часто использует пехота Южного королевства, и черноволосый саффи с инкрустированным серебром длинным копьём.

-Не зевай, блохастая! — на ходу бросила ведьма, натягивая новую стрелу на тетиву мощного охотничьего лука.

-Что это за твари!? — за неимением лучшей альтернативы, Ворра решила присоединиться к этому странному отряду.

-Недоделки, — ответил ей неизвестный маг. — Или, точнее, брак. Пателл и его приближённые люди, судя по всему, выпили крови богов. Но не все из них выдержали превращение. Те, кому не повезло, стали такими вот тенями. Их тела стремительно разрушаются, но они всё равно крайне опасны.

-А что это за хрень!? — оборотниха указала на так и не исчезнувший луч.

-Мы не знаем, — после короткого молчания ответила ведьма. — Но возможно...

Её перебил грохот череды ярко-багровых взрывов, ударивших по сражающимся людям. Там, куда пришлись магические удары, не осталось даже пепла.

-Этот выродок гиены и крысы не щадит никого! — вскричал маг, взмахнув клинком. — Но это не самое плохое. Там готовится нечто крупное! Чувствуете, госпожа Арвинг?

-Да, мэтр Старк, — так вот какой он, архимаг Старк. Не писанный красавец, но всё равно пригожий мужик. Однако что-то в нём отталкивало Ворру и заставляло инстинктивно не поворачиваться к нему спиной. — Плетения тёмной магии. И очень могущественной. Но она ещё далека от завершения.

-Есть идеи, что это такое?

-Не знаю и знать не хочу! — поёжилась магичка. — Ни в коем случае нельзя дать ему завершить! В противном случае от нас не останется даже праха, над которым могут плакать безутешные родственники.

-Но нападать против таких сил — самоубийство! — возмутился саффи.

-У нас нет выбора, — покачал головой архимаг. — Я не разбираюсь в тёмной магии, да и эманации от Шпиля сильно отвлекают, но судя по количеству сконцентрированной там магической энергии, Пателл задумал обеспечить всех картографов на континенте новой работой.

-В каком смысле? — переспросила Ворра, которая была слишком напряжена, чтобы раздумывать над метафорами полоумных магов.

-В том, что скоро здесь появится лишнее озеро. Большой и круглое. А твой хвост вместе с тобой упокоиться на самом его дне, — ухмыльнулась рыжая.

Оборотниха сглотнула липкий комок в горле. Всего несколько месяцев назад её жизнь была простой и понятной. А теперь повсюду демоны, предатели, какие-то странные существа. Да ещё и эти колдуны, чтоб им пусто было! Все избранные Каэлерис от рождения не дружат с котелком на плечах, а её, ни в чём не повинную вервульфку, угораздило связаться с самыми безумными из них! Ну как ещё можно назвать тех, кто устремляется в самое сердце бушующей, подобно урагану, битвы, где постоянно что-то взрывается, летают молнии, огненные шары и ещё Бра'кно'трасун знает что!? Только безумцами.

И тем не менее, женщина давно уже не чувствовала себя настолько живой. Кровь кипела в жилах, усталость отступила, а сама Ворра готова была разобрать всю стену города по кирпичику (хотя возможно это эффект близящегося полнолуния). Это и правда Великая Охота!

Кстати, вон и их Хай'Енхо, незнамо как оказавшаяся прямо посреди драки. Раненная драконша, лишившаяся половины лица и правого глаза, отбивалась от сразу двух призраков и ещё одного демона. Стрелы трёх луков с тонким "треньк" устремились в полёт, расчертив воздух едва заметным дымным шлейфом. Одна промахнулась, другая угодила твари из Бездны в плечо, отчего тот завертелся волчком на месте, и бросилась на нас. Третья же попала тени точно в сердце, уничтожив существо на месте. Ворра преградила несущейся на них гадине дорогу, ловко "утекла" от небрежного удара щитом, а потом подсекла сухожилия на ногах в быстром полуобороте. Закончили всё ещё две стрелы, пробившие демону шею и грудь насквозь. Драконша же, не особо церемонясь, схватила клинки противника прямо за лезвия, обездвижив его. Ведьма тут же воспользовалась этим, ударив в существо роем то ли бабочек, то ли мелких птичек. Тварь заскрежетала, как кузнечик, угодивший на раскалённую сковороду, и рассыпалась.

-Хина, что ты тут делаешь!? — тут же обратилась к ней магичка. — Ты же должна быть в лазарете!

-Хина там быть. Но на него нападать враг. Все умереть. Хина идти сражаться до конца, — рублено ответила девушка, хвост которой беспокойно махал из стороны в сторону, как у гремучей змеи.

-А... Стэфан и мои сёстры? — внутри у Ворры будто всё оборвалось.

Чешуйчатая несколько секунд смотрела ей прямо в глаза. А потом отвела взгляд, отрицательно покачав головой.

-Чтоб их

* * *

! — выругалась сквозь зубы вервульфка, до боли стискивая рукоять меча. — Давайте покончим с этим!

-Да... — кивнула ведьма.

Однако их опередили драконы, то ли решившие уничтожить командира противника, то ли тоже почувствовавшие творящуюся волшбу. Уцелевшие в битве ящеры спикировали на головы сбившихся в тесную группку обороняющихся и дыхнули в них огнём. Но на пути пламени возникла преграда из ослепительно-белых линий, составляющих крупные звёзды. И тут же последовала контратака — в воздухе появилась исполинская рука, состоящая из багровых молний. Она схватила ближайшего дракона, лазурного с тёмно-фиалковым брюхом, и сжалась, превратив его в жуткое месиво из костей, плоти и крови. В остальных полетели серебристые кометы.

Не выдержав столь ожесточённого обстрела, драконы вынуждены были отступить. К тому же из города вновь налетели горгульи.

Тем временем, Ворра и остальные смогли прорваться сквозь кипящий бой, выйдя на свободное пространство, разделяющее обороняющихся и нападающих (хотя сейчас, пожалуй, роли слегка поменялись).

Пателл стоял с воздетыми к небу руками, между которыми собирался тёмно-фиолетовый, почти чёрный шар, окружённый двумя-тремя дюжинами людей в красных робах. Все, кроме него, сбросили свои капюшоны. Вервульфка сразу заметила, что их глаза более не были человеческими. Провалы из чистого мрака, без каких любо намёков на радужку, зрачки или белки. У женщины от этих безучастных взглядов сразу вспотели ладони, а по спине пробежал неприятный холодок.

-Прикройте нас сзади, — попросил Старк дарклингов и саффи. — Госпожа Арвинг, держитесь за моей спиной. Госпожа эээ...

-Ворра. Просто Ворра.

-Кхм, Ворра, рассчитываю на вас, если кто-то подберётся на расстояние удара мечом. А я попробую пробить защиту и отправить Пателла туда, где ему самое место.

И отряд разделился. Все шли на небольшом удалении друг от друга, чтобы не делать одну мишень вместо трёх. Естественно их заметили. Естественно их попытались остановить.

Но Старк явно не просто так получил своё звание архимага.

Самые разные вражеские плетения сыпались со всех сторон. Сверкали молнии, выли смерчи, содрогалась земля и летали какие-то магические твари, ревущие и стонущие так, что закладывало уши. Но ничего из этого не настигло своей цели. Но с другой стороны, они не давали колдуну осуществить задуманное — щит всё ещё оставался на месте, лишая ведьму и оборотниху любого шанса на ответный выпад.

Внезапно, луч, бьющий из Шпиля вверх, погас. А вместе с ним прекратился и шквал заклинаний.

Пателл поднял голову.

-Хозяева... они теперь с нами, — как будто зачарованный, проговорил он. А остальные вообще плюхнулись на колени и принялись молиться. — Ваши души... будут замечательным подарком к их возрождению!

-Нет... — крикнул Старк, но бывший Отец переместил шар перед собой и из него во все стороны хлынули потоки силы. Она походила на воду из дыма, растекающуюся из пробитой бочки. Архимаг попробовал что-то предпринять, но не смог. Ворру и остальных накрыло с головой.

Но не убило на месте.

Женщина рухнула на колени, чувствуя, будто из неё вытягивают весь воздух, всё тепло. Всю жизнь. Хмарь жгла кожу, заставляла лёгкие гореть огнём, во рту появился железный привкус крови, а раны вновь раскрылись. Она быстро умирала, не имея возможности закричать или пошевелиться — тело не подчинялось. Худшего ужаса женщина ещё не испытывала. Ворра даже поймала себя на мысли, что хочет всадить один из ножей себе в горло, лишь бы прекратить ЭТО.

И тут всё кончилось.

Оборотниха смогла сделать глубокий вдох, немедленно раскашлявшись и сплёвывая кровь. Потом её вывернуло наизнанку. Но ей хватило сил, чтобы поднять голову и посмотреть — любопытство взяло вверх над болью.

Пателла и его людей окружили щупальца из слизи, выраставшие прямо из земли. Они не давали бывшему Отцу и его прихвостням сосредоточиться на заклинании. Парочку из них уже успело разорвать на части или избить до полусмерти. Но всё же ублюдки оказались не из робкого десятка — начали отбиваться и даже сумели вычислить нападающего. В слизня, чьё основное тело находилось под стеной, полетели сгустки огня. Ворра хотела закричать, чтобы предупредить девушку, но не смогла — её вновь начало рвать кровью.

БАХ!!!

Ударил по ушам оглушительный грохот.

ВУУ-У-УХ!!!

Выдохнуло невидимое чудовище. Спустя пару секунд ответил рёв пламени, и над головой прокатилась волна нестерпимого жара.

И тишина...

Ворра лежала на земле не в силах пошевелиться и ждала, чем же всё кончится. Вернётся ли боль или их из жалости добьют сразу. Послышались торопливые шаги с характерным царапающим звуком. Где же она их уже слышала? Проклятье, ни одной связной мысли в голове, только муть и темнота перед глазами.

Когда женщина уже практически потеряла сознание, чьи-то руки схватили её за плечи и одни рывком поставили на ноги, но она даже не могла сосредоточиться на лице человека перед ней. Какое-то белое размытое пятно.

-Эй-эй, ты как!? Жива? — донёсся издалека обеспокоенный голос. — Слышишь меня?

Ну, кто там не даёт ей уснуть!? Ведь в забытье так хорошо и спокойно, а ещё нет боли.

Однако теребить её не перестали и пришлось, стиснув зубы, сосредоточиться на происходящем. Белые волосы, бледная кожа, разноцветные глаза... Ах, да, это та, с кем спал парень. Магичка с куриными ногами. Имя только из головы вылетело.

Пока Ворра пыталась хоть чуть-чуть прийти в себя, она, поддерживаемая альбиноской, успела доковылять до лежащего неподалёку архимага.

-Что бы вы без меня делали, а, Старк!? — торжественным тоном задала колдунья риторический вопрос.

-Я тебе потом пару монстров для экспериментов подарю, — гулко буркнул Авреолус, лёжа лицом вниз. — Помоги подняться.

Магичка убедилась, что Ворра может стоять без посторонней помощи и исполнила просьбу архимага. Тот первым делом бросил взгляд на то место, где стоял Пателл со своими соратниками. Там горело золотистое пламя, а земля была обуглена до черноты.

-"Сокрушение основ"? — спросил он, подаваясь вперёд от охватившего интереса. — Неплохо.

-Можешь не пробовать разобраться в плетении, — задиристо ответила Кэл. — Тебе до него ещё пару сотен лет учиться.

Маг не счёл нужным отвечать на столь примитивное поддразнивание.

-Где мэтр Эрик? И что там с Вальдом?

-Это долгая история, — поджав губы, вздохнула Калина, жестом подзывая к себе Атраму, которая уцелела благодаря наложенному на неё щиту. — Но для начала нужно найти суккубу и единорога. Это будет касаться их в первую очередь. Где они?