— В первом случае ты становишься хитрым и гибким, — поднял палец полудракон. — Узнай, что от тебя требуется, определи приоритетные цели, разведай, вынюхай, узнай свои функции и, если нужно, выполни их. А затем в нужный момент тебе придётся по-быстрому брать ноги в руки и удирать как можно дальше.
Гарри кивнул, показывая, что всё понял, и слегка помычал, выражая нетерпение узнать вариант под номером два.
— Во втором случае, — поднял Брайан второй палец, — ты должен стать не только хитрым и гибким, но ещё и очень сильным. Хотя сила и ненадёжный союзник, но это лучшее средство, чтобы добиться наибольшего уважения и избавиться от многих проблем. Сила даст тебе возможность менять течение жизни по своему усмотрению, а не подстраиваться под него.
Полудракон внимательно посмотрел на своего задумавшегося ученика.
— Ты уж меня извини, Гарри, — как-то грустно признался полудракон, — но человек я военный и воспитание у меня тоже такое. Прошёл я через многое, и, поверь, я знаю, о чём говорю. Так что у тебя есть два пути на выбор. И этот выбор сейчас за тобой.
— Брайан, — как-то жалобно протянул Гарри, — ну какой из меня "очень сильный"?
— Не боись, парень, — полудракон хлопнул юношу по плечу, — твой выбор я понял. Ну а для остального есть старина Кордос. Теперь пошли кое-что обговорим.
* * *
Обговаривали детали они уже в рабочем кабинете полудракона, обустроенном в уютном средневековом стиле. Шкура медведя на полу, большой камин с готическими орнаментами, огромный дубовый шкаф в углу, массивный стол, похожий на сосновый, каменный пол, различные картины на стене с изображением пейзажей снежной Канады и множество подсвечников — всё это создавало довольно комфортную атмосферу. Гарри сразу почувствовал необычайный уют в этой комнате.
Первым делом полудракон подошёл к шкафу, достал оттуда стакан (хотя нет — СТАКАНИЩЕ), плеснул туда полбутылки какого-то янтарного напитка и с наслаждением отпил. Затем Брайан уловил жалобный взгляд Гарри, вздохнул и достал второй стакан поменьше.
Огневиски юному герцогу очень понравился. Взяв стакан, Гарри с комфортом расположился на мягком широком кресле и, попивая необычный напиток, посмотрел на Брайана. Брайан крякнул и посмотрел на Гарри. Гарри быстро сделал простое лицо и стёр с него все признаки интеллекта.
"Научил ведь на свою голову, — с какой-то непонятной смесью гордости и досады подумал про себя полудракон. — Не попал бы в беду".
За лето, проведённое вместе с несколько (а может и конкретно) своеобразным наставником, что-что, а науку управления своими эмоциями Гарри усвоил более чем хорошо. Пара хороших щелчков от полудракона за нытьё и отлынивание, а затем несколько пинков для закрепления урока, и Гарри хорошо уяснил для себя, что идти на поводу своих чувств и эмоций и уж тем более показывать их — непозволительная роскошь для нашего брата. В итоге юноша научился менять свои эмоции как перчатки, а когда надо, то и полностью блокировать их. То же самое касалось и мимики лица — в случае надобности Гарри мог запросто изобразить на своём лицо все что угодно.
— Значит, так, — полудракон прокашлялся, — надеюсь, что тренировки ты не забросишь. У вас в Хогвартсе должно быть множество тренировочных залов, в том числе и для фехтования.
— В Хогвартсе? — недоверчиво переспросил Гарри. — Там даже дуэльных залов отдельных нет.
— Поверь мне, всё там есть, — отмахнулся от него Брайан, — просто студентам про это не сообщают или не считают нужным сообщать.
— Брайан, — осторожно спросил молодой герцог, — а вот акцент на слове "фехтование" был сделан случайно или специально?
— От курса молодого бойца по владению холодным оружием ты не отвертишься, — хмыкнул гигант. — Но не сейчас, а много позже. На данный момент дел у нас, и у тебя в частности, будет и так море.
Гигант провёл ребром ладони себе по горлу.
— Я вслед за тобой перемещусь в магическую часть Англии, — продолжил Брайан. — Там я сейчас ощущаю слишком высокий и нестабильный всплеск магической энергии. Мне это не нравится, и я хочу лично оценить тамошнюю ситуацию.
Брайан задумался, глядя на обрадованное лицо своего ученика.
— От тебя требуется три вещи. — Лицо у Гарри стало чуть менее обрадованным. — Первое: тренироваться в физическом плане. Второе: тренироваться в магическом плане. Третье: усердно тренироваться в слиянии со Сферами. Ближе к Рождеству, если моё предчувствие меня не обманывает, может потребоваться твоя помощь в одном задании. Успех выживаемости прямо зависит от твоих навыков. Намёк понятен?
Гарри кивнул. Чего тут не понять? Брайан что-то задумал, а заодно решил поднатаскать своего ученика в условиях, приближенным к боевой реальности. А может, и в полноценных боевых условиях. Хотя, зная полудракона, можно предположить, что, скорее всего, это будет пекло по самое не хочу. Юноша вздохнул и между делом даже подивился собственной невосприимчивости к таким новостям.
— Далее, — щёлкнул пальцем гигант, — кроме тренировок для тебя есть индивидуальное задание. Ну-ка напряги мозги и скажи мне, что требуется любому воину в трудную минуту?
— Э-э-э, — многозначительно сказал Гарри.
— Ну? — нахмурился гигант.
Юноша старательно напрягал мозг. Мыслей в нём было много, начиная от еды и заканчивая планами на грядущий семестр. Правда, Гарри очень сомневался, что Брайану интересно, чем его ученик решил набить живот за ужином.
— Любому воину... — Гарри запнулся и вдохнул, — нужны надёжные друзья.
— В точку, — подпрыгнул Брайан, — но я скажу ещё больше. Нужна команда.
— Команда? — искренне удивился Гарри.
— Да, команда, — кивнул его наставник. — Причём надёжная, небольшая и подготовленная. Кстати, это и будет твоим основным заданием. Так скажем, в социальной сфере интересов. Найди несколько надёжных людей и подготовь их так, как считаешь нужным.
Брайан поднял палец, заставив Гарри, который уже открыл рот, замолчать.
— Я тебе задал цель, — хмыкнул полудракон. — Как её реализовать, каким образом, как быстро, где и когда — решать только тебе. Заодно приобретёшь нужный опыт и сам кое-чему подучишься. Поэтому моей помощи в этом деле не жди, считай это боевым крещением твоих ораторских, лидерских и преподавательских способностей.
— А-а-а, — начал было Гарри.
— Могу дать тебе только две подсказки, — сжалился Брайан, поняв, чего хочет его ученик. — Во-первых, не выходи, по крайней мере, сейчас, за рамки принятой магической программы, во-вторых, не выдавай своих фишек. Не забывай, что в этом мире самое ценное — это знание и информация. Придёт время, и от твоих способностей у всех будут до пола падать челюсти, но ты ни в коем случае не должен никого им обучать. В своё время магия сама укажет тебе, с кем и чем ты можешь поделиться.
Гарри медленно кивнул.
— Брайан, — юноша задумался, — мне кажется, что цель создания команды я уяснил. Этакий мини-орден, соседствующий с орденом Феникса.
Брайан улыбнулся, показывая, что ход его мыслей ученик ухватил верно.
— Но возникает вопрос, — Гарри нахмурился точь-в-точь как его учитель, — по каким критериям судить о людях?
— Эх, парень, — полудракон поморщился, — людей в таких случаях не оценивают, а отбирают и перевоспитывают. Вокруг нас есть друзья и знакомые, которым в принципе можно доверять. Нужно понять, что хочет человек и соблазнить его этим. В ход должно идти всё: подкуп, лёгкий шантаж, обещания, угрозы, лесть, поощрения, насмешка. В нужной пропорции это даст потрясающий результат. Нужно надавить на чувствительные точки человека, показать ему, что быть рядом с тобой выгодно по всем пунктам. Но самое важное — сделать так, чтобы человек сам пришёл к такому мнению. Твоя задача — подвести его к этой черте намёками и косвенными фразами.
Гарри старательно кивал, тщетно пытаясь запомнить всё то, что ему сейчас наговорили.
— После этого наступает самый важный этап — проверка членов команды, — Брайан хмыкнул. — Нужно начинать с простых поручений, заданий и миссий и постепенно усложнять их. Никогда не скупись на поощрения и похвалы, если это того заслуживает. Но всегда помни: в умеренных дозах можно всё, кроме подлости и предательства.
Полудракон остановился и посмотрел на своего задумавшегося ученика. Затем довольно покивал головой. Пару месяцев назад мальчишка со своими вдолбленными идеалами, скорее всего, схватился бы от его слов за голову и затеял бы жаркий спор на тему, что "поступать надо только хорошо и правильно".
А теперь вон он с удобством развалился на его кресле, выдул целый бокал огневиски и всерьёз размышляет о том, как ему расположить нужных людей в свою сторону. Брайан ухмыльнулся. Этот птенец ещё даже не понимает, что он постепенно выходит из цепких объятий судьбы, которую ему уже устроило и услужливо подталкивало в эту сторону его окружение. Сделать из парня героя и заставлять плясать его под свою дудку — что может быть противнее. Брайан поморщился. Любой герой — это вещь, которую используют, а затем отбрасывают в сторону. В лучшем случае.
Гигант уже всё успел прочитать про мальчика-который-выжил, а также узнать последнюю информацию из своих источников в Лондоне. Последней частью мозаики было некое пророчество, о котором полудракон слышал лишь несколько слов, но зато отлично представлял, в чём его примерная суть. Уж слава Мерлину, что за четыреста с лишком лет на Тёмных Лордов и их протагонистов он успел насмотреться.
Брайан вздохнул. Наступит время и парню придётся делать выбор, а его к этому моменту здесь, скорее всего, уже не будет. Наверное...
Интересно, а парень когда-нибудь задаст вопрос, почему нашёлся человек, который решил его подготовить, обучить и наставить на путь истинный абсолютно безвозмездно? Обычно в жизни такого не бывает. И скоро ли юный герцог задастся вопросом об истинных целях своего наставника?
— Ладно, у тебя ещё будет время раскинуть мозгами, — хлопнул Брайан в ладоши, отчего задумавшийся Гарри вздрогнул. — Кстати, точно! Меня осенила великолепная идея, парень! Теперь нам нужно решить два последних момента. Для усиления твоих магических и астральных способностей я дам тебе... так, это пока рановато... а вот, скажем... третье посвящение в Сферу Даэрона. А после ты проведёшь вторую часть ритуала по пробуждению крови дракона. Третью часть мы оставим, пожалуй, на конец года, потому что магический сдвиг будет и так более чем высоким. Всё-таки перерыв был всего лишь два месяца. Ну да ладно, посмотрим, что получится.
Пока будущий герой магического мира, не успевающий за развитием событий, пытался выдавить из себя хоть слово, Брайана уже вовсю несло на волне энтузиазма.
Полудракон сделал какие-то непонятные пассы руками и прошептал странные слова.
— Сфера Даэрона, пожалуй, одна из самых неизученных, — Брайан почесал затылок, — если это слово вообще можно употребить касательно Сфер.
— А что она даёт? — вклинился в монолог Гарри.
При упоминании слова "сфера" юноша встал в стойку, словно молодая борзая, впервые учуявшая зайца и рвущаяся в погоню.
— Гипотетически она позволяет улавливать тончайшие колебания магического и астрального поля, — Брайан интонацией сделал акцент на первое слово. — То есть можно видеть нити энергии, которые пронизывают всё вокруг, ощущать их вибрации, различать тончайшие и невидимые структуры. Любое живое существо производит колебания в окружающей среде, которые, словно волны от камня, брошенного в воду, распространяются вокруг. Эти же колебания происходят от творимой магии, от эмоций человека, от его мыслей, чувств и прочего. Все эти колебания образуют некое единое поле.
Полудракон на несколько секунд замолчал, затем обошёл сидящего в кресле юношу и легонько коснулся пальцем его затылка. Юноша от волнения даже дышать перестал.
— Это поле настолько тонкое, настолько неосязаемое, что, видимо, даже такое понятие как "время" в нём не существует, — продолжил гигант. — Отсюда и пошла гипотеза о провидцах и пророках, которые могли спонтанно ощущать это поле и вытаскивать из него определённую информацию.
Брайан рассказывал, несомненно, интересную и полезную информацию, но Гарри в этот момент было совершенно не до него. Он крутил и тряс головой в разные стороны. Когда очередная Сфера непонятного предназначения вошла в его тело где-то в районе затылка, мир вокруг него несколько раз поменял цвет, а затем резко потерял чёткость. Возникла резкая боль, и юноше показалось, словно он начал видеть затылком, а не своими двумя положенными глазами. После этого все сразу так же резко пришло в норму и вроде бы успокоилось. По крайней мере, цветовая гамма была привычной. Гарри на всякий случай ещё раз помотал головой и посмотрел на свои руки. После чего его челюсть немедленно уехала вниз. Гарри опустил голову вниз и уже собрался было заорать в голос.
Руки опутывали полупрозрачные серебряные нити, словно сотканные из тумана. Они располагались на расстоянии нескольких сантиметров от кожи и были чуть толще волоса. С воплем Гарри подбежал к зеркалу, которое висело на дверце шкафа у Брайана. Общая картина вырисовывалась такая.
Всё его тело опоясывали такие же серебряные нити, которые двигались и переплетались, составляя причудливый узор. Самое интересное было там, где по идее располагались Сферы. Гарри даже наклонил к зеркалу голову, чтобы рассмотреть это явление поближе. В районе солнечного сплетения, центре лба и (он чуть повернул голову вбок) точно на затылке словно сверкали алмазы размером с грецкий орех. К ним сходилось множество линий, которые почему-то шевелились и меняли свой цвет с серебристого на белый. Гарри отметил, что в некоторых местах, как, например, на макушке или в пупке, нити словно выходили из тела в никуда и терялись где-то вдалеке.
— Это самое, — хмыкнул где-то позади Брайан, — то, что ты видишь, называется астральным полем мага. Видя это поле, можно судить о потенциале волшебника и прочих разных "плюшках".
Гарри медленно повернул голову, а затем с воплем отскочил назад и едва не упал.
Поле Брайана отличалось от его собственного так же, как и сам Гарри отличался от полудракона. Во-первых, нити гиганта были толщиной с карандаш. Во-вторых, Гарри насчитал как минимум пять Сфер в теле Брайна, и ещё две Сферы постоянно вращались вокруг него. В-третьих, от Брайана исходило несколько толстых жгутов, которые, словно щупальца осьминога, постоянно шевелились и изгибались. Но больше всего юного герцога испугала некая сфера прозрачно-голубого цвета вокруг гиганта.
— Ну что сказать, — Брайан абсолютно верно истолковал немое удивление своего ученика, — для начала скажу то, что у меня шестой октан, а у тебя второй. Отсюда и толщина нитей. Если же ты заметил сферу, то это некий щит, своеобразный экзоскелет, который защищает меня от всех заклинаний с первого по третий октан, то есть уровня обычной магии, и даёт неплохую защиту против заклинаний четвёртого-пятого октана, считай, высшей магии.
— А-а-а... — начал юноша, уже в который раз за день.
— Способности моего вида, — хмыкнул Брайан. — Каждый тип драконов уникален.
