— Давай быстрее раб!
Победоносцев прибавил шагу. Вот он у чаши она высока, блестит как золото, вгоняет в трепет.
— Залезь в нее и покажи скрижали.
Победоносцев так и делает. Быстро вскарабкался, едва не провалился во внутрь и развернул две плиты!
— Читай, начиная с первой. Не бойся, я сделаю, так что твой голос услышат все и друзья и недруги!
— Заповедь первая! Я Бог Всевышний твой, один есть! Да не будет других богов перед лицом моим!
Голос Победоносцева звучал громче громовых раскатов. Все его слушали, многие кланялись и даже били головой в траву. Когда вождь восстания кончил читать. Глас с неба объявил:
— Клянитесь исполнять мои заповеди!
Слушатели закричали из-за всех сил:
— Клянемся! Клянемся! Клянемся!
— А теперь прочитай церемониальный и государственный закона.
Победоносцев принялся читать, это заняло не мало времени. В целом государственное устройство было вполне демократическим. Залеплялось равенство всех перед законом и Богом. Водились прямые выборы законодательного собрания и Верховного старейшины. Упразднялись все титулы и сословная, а также кастовая принадлежность, рабство становилось вне закона. Верховного старейшину избирали на пять лет, с правом переизбрания. В целом это была республиканская система, для данного мира, состоящего из монархий и деспотий просто немыслимая.
Когда Победоносцев закончил, установилась гробовая тишина. Всем было дано время, чтобы осмыслить сказанное. Затем Всевышний вновь обратился!
— Клянитесь выполнять и этот закон, а также примите водное крещение!
Гули снова клялись, и кланялись. Когда выражение восторга снизилось, Победоносцев приказал:
— А теперь всем в воду!
Яркое сияние над ними стало тускнеть, ангелы становились все прозрачнее. Видимо силы Хрома истощались, и следовало поспешить.
Когда армия прошла обряд погружения, свечение окончательно исчезло, и засиял Соль.
На последок все же громовой голос произнес:
— А буду с вами каждый день и час, на земле, в небе и преисподней! Помните и будьте покорны мне лично и любому начальнику, которого я поставлю над вами.
После чего голос окончательно затих.
Победоносцев произнес:
— Отныне эта чаша наш талисман и мы ее должны носить вечно!
Великая мистерия была окончена и рабы снова построились готовые к походу. Сам Победоносцев принялся искать Хрома. Куда делся волшебник, во время церемонии его не было видно.
Вскормленный саблезубой тигрицей имел звериное чутье и в первую очередь решил обшарить пещеры на горе гроза. Их было только три. Вот он во второй почуял запах мага. Когда оно подошел к нему то увидел что тот изрядно осунувшись, лежит неподвижно.
— Что с тобой? — Спросил Победоносцев.
Хром простонал, его бесцветный голос был, тих, словно шуршание опавших листьев.
— Сам, наверное, знаешь. Каких сил мне стоила играть Всемогущего Бога.
— Это верно, я кожей чувствовал неимоверное напряжение. Особенно при виде ангелов.
— Так вот, я могу умереть от истощения. Чтобы восстановиться, меня нужно отвести к ручью, впадающему в приток Крут.
— В какое место.
— Возле сопки, он похожа на голову дракона, ее высекали на камне. Там прямо перед ней мое тело закапаешь по шею! Оставишь только трубочку с молоком, каким кормят грудных младенцев. Через три дня все мои силы должны восстановиться, а может, я даже стану еще сильнее.
— Твоя сила нам понадобиться.
— Скачи немедленно, для нас каждая минута дорога.
Победоносцев взвалил на плечи колдуна. Волшебнику совсем недавно на вид не было и тридцати. Сейчас его борода поседела, а сам он стал костлявым и легким. Что касается грудного молока, то его можно было достать у Чассы. Девушка обычно выпивала его перед сном. Она даже как-то раз сказала:
— Самые большие дивиденды на вложения, получит тот кто не жалеет для детей грудного молока!
Победоносцев прихватил с собой лишь Хука, справедливо считая, что вдвоем они стоят целого войска.
Колдун везли на специальном приспособлении. Пересекли лес, пару ручьев и наконец добрались до нужного помеченного на карте места.
— Вот она скала дракона! — Сказал Победоносцев. — Мощь и сила!
Хук отметил:
— Обыкновенная сопка. Что же осталось лишь закопать.
— Нужно выбрать такое место, чтобы нашего волшебника не было видно. А то ему голову отрежут или возьмут в плен. Осмотри окрестности.
Обмануть Победоносцева, или спрятаться от него в засаде трудно. Хук впрочем, тоже не хуже ищейки. Тщательно осмотревшись, они выбрали место.
— Тут кусты и незаметно! Врагу его не достать! — Сказал мальчик.
Яму они вырыли быстро, засунули туда колдуна, закопали, поставив трубку с молоком. У гулей оно начинает киснуть лишь через неделю. Прикрыли крупным подорожником и растением павлиний хвост.
— Все дело сделано! Отдыхай! — Победоносцев поклонился. — Ложь во благо, это правда, произнесенная на новый лад!
После этого бойцы покинули Хрома. Вождь восстания даже зевнул:
— Как-то просто все прошло. Странно, что на нас не устроили засаду.
Хук возразил:
— А с чего бы им нас ждать именно в этом месте. Даже если у них и был шпион, то донести он о нашем движении не успел.
— Верно, но как-то я чувствую желание порубиться.
— Да и я тоже! — ответил Хук. Впрочем, кажется, тут недавно проезжало несколько телег, конный отряд и не менее двух десятков невольников.
— Ты ошибся рабов примерно полсотни.
— Освободим их?
— А наша армия, что так и будет двигаться одна.
— Не знаю! Но вроде вблизи нет крупных вражеских отрядов. А мы справимся быстро.
— Хороший полководец на мелочи не разменивается, но ты меня уговорим. Преподадим врагу легкий урок фехтования.
Боевая пара помчалась за врагами. Скакуны были очень резвые, так что настигли колону быстро. Правда на полсотни рабов и обоз, в ней оказалось сорок пять конных солдат. Для двоих не плохо. Хук впрочем, сразу же выстрелил из рогатки и сбил одного из них:
— Подровняем противника.
Победоносцев начал с традиционной мельницы, уложив ближайшего стражника, а спустя секунду второго.
— Видно вас плохо учили.
Рабы в основном молодые юноши и девушки, закричали:
— Бей их!
Невольники были связаны, нанизаны на жерди, и поэтому не могли оказать существенной помощи. Победоносцев атаковал, а Хук стрелял. Враги падали и больше не подымались. Правда, они попытались, было окружить вождя восстания, но тот уходил, пользуясь преимуществом в скорости.
— Качество бьет количество.
Командовал конной стражей офицер-сотник, но его Победоносцев уложил довольно быстро.
— Взялся командовать солдатами, а у самого руки не слушаются.
Половина отряда была перебита, а остальные пустились бежать.
— Это злой дух! — Вопили они.
Уж больно страшно умирать, когда против тебя демон, вместе с чертенком. Победоносцев и Хук не ведали жалости и продолжили преследование. Так они и истребляли беглецов. Лишь один как-то умудрился избежать подобной участи.
Вождь восстания вернулся. Несколько рабов уже успели распутать веревки. Они бросились в ноги Победоносцеву.
— Спаситель наш!
— Не спаситель, а брат! Теперь в свободны. Ребята я вижу сильные, мускулистые. Присоединяйтесь к моему войску.
— А вы кто воин!
— Я Победоносцев!
— Да славиться имя твое! — Гаркнули рабы
Освободившись, они проследовали к лагерю. Нужно было догонять войско. Одна из девушек видимо была здорово избита, еле шла. Ее Победоносцев посадил на скакуна:
— Женщина, это сокровище, способное подкупить самого богатого и оружие что может повергнуть самого сильного!
Вождь восстания пошел пешком, ему так даже больше нравилось, чем куковать на чьей-то спине. Он даже пробежался, Хук последовал его примеру.
Постепенно они догоняли войско, отданное под фактическое командование Чассы.
Правда, ей помогал весьма опытный граф, прозванный за породистое лицо коршуном.
Неожиданно перед ними возник неизвестный путник. Не смотря на жару, он был завернут в черный плащ, а на лице вуаль.
Увидев Победоносцева, странник пробормотал:
— Вот это гуль!
— У тебя проблемы? — Спросил вождь повстанцев.
— Проблемы понятие вечное, даже смерть лишь перелагает их на близких покойника!
— Ты я вижу, не глуп! Может, присоединишься к нам? — Спросил Победоносцев.
— Если хочешь счастья для одного, найди послушную жену, если хочешь горя для всех устрой восстание! — Заявил человек в черном плаще.
Победоносцев возразил:
— Счастье это цветок, который удобряют костями и поливают кровью!
— Фундамент замешанный на крови, весьма зыбок так только в живом теле кровь обладает силой! — Заметил незнакомый.
— Ты должно быть прорицатель? — Спросил Победоносцев. — Знаешь чем кончиться восстание?
— Я не гадалка! У тебя есть свой путь, вот и следуй им.
Человек крутанулся и исчез в вихре.
— Это колдун! — Сказал Хук.— Вообще не нравиться мне все это!
— А на счет новой религии, он ничего не сказал. Это странно.
— Не будем давить козявок. Лучше догоним своих.
Настроение Победоносцева было испорчено, тем более что пока его армия была совершенно беззащитной от магических атак. Хорошо еще, что султан такой параноик и панически боится волшебства, а то было восстанию крышка.
День впрочем, прошел спокойно, а ночью его снова ждала Часса. Какой она была нежной и страстной, ее алые как лепестки роз губки, таили в себе столько страсти и дивного аромата.
Они увлеклись настолько, что проспали утренний сигнал. После это Победоносцев решительно произнес:
— Пока не победим никакого секса. Нам нужна энергия для других дел.
Часса обиделась:
— А что мы разве не делаем самое важное, рожаем богатырей.
— Возможно даже титанов, но каждому овощу свое время! Кроме того, может, ты уже забеременела.
— Вероятно! Я не знаю!
— Нам надо сочетаться законным браком! Это не дело что мы любим, друг друга, а династии нет.
— Всевышний Бог сказал, что грешно спать с чужой женой, а добрачных связей секс не является запретным.
— Верно! Парень и девушка, должны познать радость в объятьях, прежде чем сочетаться браком. Ведь им с ним жить, растить детей!
— Верно! А дочь царя?
— Ее образ потускнел.
— Может когда-нибудь и мой лик потускнеет в твоих мечтах.
— Ты слишком низкого обо мне мнения! Все подвержено переменам, кроме чувства ответственности и долга!
Победоносцев покинул шатер. Даже без магической поддержки следовало сохранять инициативу. При выходе на равнину ключевым стратегическим пунктом, был город Тула. От него уже и до столицы не так далеко. Последняя горная цитадель Ибн была взята быстро. Главный комендант сбежал, а без него сами горожане и часть гарнизона не хотели умирать. Лишь две сотни гвардейцев немного помахали саблями, прежде чем преставиться перед судом Всевышнего.
Горожане решили поднести Победоносцеву подарок. Вывели редкого зверя, предназначенного эмиру. Это был пятнистый шестиногий гепард. Такой редкий зверь был специально выращен для султана. Но теперь "царский конь" принадлежал вождю повстанцев. На нем была шитая золотом и жемчугом попона, дивное судно. Кроме того, зверь имел угрожающие клыки. Да и рык, от которого стынут жилы. Его держали в клетке, насколько он казался свирепым. Приносившие дар произнесли:
— Извини нас, но это гепард настолько свиреп, что его может согласно легенде укротить только гуль царской крови.
Победоносцев сам зверь зарычал в ответ, просунул в клетку руку, положив на дикую, но симпатичную голову руку.
— Сила синоним свободы, свобода синоним долга, долг требует самопожертвования и отречения!
Зверь еще немного порычал, но уже одобрительно.
Победоносцев распахнул клетку, сломав при этом массивный золотистый замок. Гепард, похоже, был удивлен силе богатыря.
Перехватив удивленный взгляд Хука, вождь кивнул:
— Секрет знать надо!
Вскочив на гепарда, крупного как лошадь, Победоносцев прогарцевал по площади, поднял зверя на дыбы. Скорость у зверя была очень большая, но он упрям и страшно агрессивен, поэтому вождь восстания ни разу не слышал, чтобы на нем кто-то ездил.
— Каков ты грозный парень всегда в ударе! — Сказал он сам себе.
В толпе завопили:
— На нем знак великого Бога и печать благодати. Никто не сможет сравниться с ним.
— Это тайный царь! — Заговорили другие.
Победоносцев повернул когтистого скакуна и произнес:
— Я ваш брат! Не царь, а равный!
После этого возгласы стали еще громче. Народ ликовал, впервые за ними признавалось равенство. На Победоносцева смотрели как на бога.
— Ты наш кумир!
Часса выбежала ему на встречу. Девушка по поводу торжества надела сандалии. С непривычки они жали, и слегка волочились. Гепард глянул на нее, заскулил, а после поклонился. Часса дала ему кусок мяса. Зверь съел ее вместе с костью, выплюнув огрызки. Мягко порычал, потом направился дальше.
— Что теперь у меня есть быстрый "конь" вот только как на счет выносливости? — Спросил он у гуля в чалме:
— Ну, это может быть по-разному. Только когда он много скачет, то много и есть мяса. Может даже прикусить гулями.
— Иное дело тараканья улитка, она есть траву и ветви. — Победоносцев усмехнулся.
Были и другие дары от города, но их вождь восставших распорядился раздать бедным. Так в целом чувствование было не долгим. К Туле подходило большое войско и следовало его перехватить. Разведчики доложили, что довольно большая сто тысячная армия, а командует ей никто иной, как эмир де Быкк. Быкк уже имел опыт войны с кочевниками и не такой примитивный как предыдущие командиры.
Прежде чем расстаться он поблагодарил смотрителя.
— Спасибо за помощь, трюк с замком. Надо так утомить железо?
— Это потому что у меня есть опыт работы с цирковым балаганом. Там у нас много есть приемов.
— Верно, но лучше их использовать, для того чтобы помочь установлению царствия божьего и в этом мире.
— Я слыхал, что вами руководит сам Всевышний, который запретил веровать в иных богов. Не слишком ли тяжело нам будет, ведь трудно за всем уследить одному.
— На то он и всемогущий, а кроме него есть еще архангелы и ангелы. А вообще разных богов вместе с храмами сотни, священники и жрецы стали невыносимым ярмом на шее народа.
— С этим нельзя не согласиться! Что же я приведу всю балаганную группу.
— Так оно будет лучше!
Оставив, его Победоносцев погрузился в раздумье. Нельзя позволить Быкку одному из лучших полководцев султаната соединиться с прочими войсками султана. Тогда против него будут слишком уж большие силы. Лучше всего разбить Быкка, прежде чем он соберет всю свою мощь. Были сведения, что по пути к нему подходят мелкие отряды, так что его численность наверняка превышает сотню. Кроме того, он мог создать угрозу тылам восставших. Это, пожалуй, самая существенная опасность.
Опасаясь шпионов, он решил собрать малый совет, причем они разговаривали, на ходу, скакуны рассекали копытами траву.
