Ближайших отродий испепеляют молнии, а затем подземные своды сотрясает рёв крылатого ужаса (отсюда мораль — копи ману, никогда не знаешь в какой момент потребуется срочно превратиться в дракона). Танк-огнемёт работает не хуже "режима Дарта Сидиуса", с добавочным эффектом — не нужно опасаться стрел или укусов в спину. Главное, чтобы место для манёвра было.
Войдя в раж, я не обратил внимание на урода с посохом — эмиссара. А зря... очень зря. Гадёныш под струю не лез, а тихо, мирно, колдовал. Как я узнал? Жуткая боль в голове и беззвучный, но очень даже слышный приказ "подчинись!" В один момент — неуязвимая инкарнация огнемётного Тэ тридцать-четыре, а в другой — цель порабощающего заклинания драконьего трэля... Как же я забыл про этих персонажей из игры... Ну нет... Не поддамся... Всех убью один останусь... Рывок изо всех сил, моральных и физических и... темнота.
* * *
Возвращение в сознание произошло в нормальном, человеческом теле. Хоть и изрядно потрёпанном. Руки, ноги — на месте. Хвост... хвоста нет, как и крыльев. Башка раскалывается. Во рту — словно стадо свиней неделю испражнялось. А запах... В общем, проблевался, не открывая глаз, хорошо в процессе сопли забили ноздри — ртом дышать не так мерзко.
Пора и осмотреться. Вокруг та же пещера, только заметно светлее. Пол засран... не только обугленными и разодранными останками отродья, но и буквально — слон столько не навалит. Это что, драконы от приступа "медвежьей болезни" так... работают? М-да... заметка на будущее, ни в коем случае не пугайте летающих ящеров — летающие коровы покажутся желанным избавлением.
Голем! Ан нет, он... она рядом. Пялится и молчит — по каменной маске (в прямом смысле) эмоции не читаются.
— Шейл, — нарушаю нездоровую тишину.
— Дракон, — отвечает каменная тётя с намёком на интонацию.
— Что здесь произошло?
— Дракон? — а теперь она, кажется, удивилась.
— Я ни хрена не помню, после того, как эмиссар меня заклинанием приложил, — признаюсь в своей проблеме.
— Хм... Колдун тёмного отродья рычал на дракона. Дракон пятился. Затем он зашипел, зарычал и бросился на колдуна. Как ни странно, огнём он больше не дышал, использовал зубы и когти. Я понимаю, что подземных тварей надо убивать, но пожирать... меня это поразило.
— Пожирать?!
— Да. Дракон убивал и ел, убивал и ел, пока не кончились враги. Затем он справил естественные надобности... видно осквернённое мясо очень быстро переваривается. И наконец, дракон уснул и превратился в человека. Должна сказать, что стоило хотя бы выбрать чистый участок пола.
Хватаюсь за горло и живот и с ужасом понимаю, что за грязь на мне и чем меня стошнило... Сгибаюсь в приступе рвоты. Снова и снова, до желчи. Когда наконец "отпускает", только и могу, что держаться за измазанную в дерьме и крови Шейл.
— Дракону стоит сменить облик. Он явно чувствовал себя лучше в более совершенной форме.
— З-заткнись, гнома долбанутая.
— Я не гном, я голем, — поправляет каменюка.
— Ты удивишься...
Оставаться под землёй не было сил. Ни физических, ни духовных. Так что пришлось наколдовывать "лифт" на поверхность. Судьба смилостивилась, видимо решив, что говно-приключение с каннибалистическим привкусом стало достаточно насыщенной чёрной полосой в моей жизни, и вынесла нас с големшей в знакомые края. После яростного обтирания снегом, я с удивлением и радостью узнал окрестности деревеньки Хавен (спасибо магорадару за подтверждение) — несмотря на драку с мутантами, под землёй удалось покрыть больше пары сотен километров. Медленнее, чем по воздуху, но всё равно впечатляет.
Поход до селения занял до темноты — накопившийся за зиму снег местами доходил до нескольких метров, но магия и голем-бульдозер с честью справились с препятствиями. Шейл, правда достала расспросами про вырвавшийся комментарий про "гному". Так что мне пришлось на ходу придумывать серию древних источников, которые косвенно указывали на использование живых людей, то есть гномов, в големостроении. Упрямая подгорная тётушка никак не желала удовлетвориться любимой отмазкой про сказочную Библиотеку (именно так, с большой буквы) Круга Магов.
У частокола, как и в прошлый раз сидел угрюмый стражник. Но его неприветливость сменилась всамделишным религиозным экстазом, когда он сквозь сумерки узнал "Избранника Андрасты". Кошмар. Встречать высыпала вся долбанная деревня, во главе с преподобным Эйриком. Урод хотел меня тут же отправить в храм на скале, "предстать перед благословенные очи" матёрой дракоши. Пришлось осадить его и наорать — мол, негоже показываться Возрождённой Пророчице в виде отвратительном и смердящем.
Поставив долбодятла на место (на ..й, истинно на ..й), оккупировал местную баню. С веничками и симпатичной-фанатичной банщицей. Нет, не для эротических утех, но хотя бы смотреть на неё приятно будет. Для голема устроили помойку прямо на улице, ну и мои об... гаженные Доспехи Ахтунга там же постирают.
Кайф конечно же поймать не получилось — объявился Колгрим. Глава культа, драть его за уши, серьёзно обеспокоился столь ранним и неожиданным посещением "Избранника" — никак боится, что решу его подсидеть. Припёрся, выгнал грудастую с веником, стал донимать расспросами. Доведёт он меня когда-нибудь до греха — испепелю на хрен. Но не сейчас — банщица всё же неплохо сделала свою работу и вернула мне благостное настроение. Так что "Отца" драконопоклонников успокоил — мол, я здесь проездом, приникнуть к неиссякаемому источнику благости и мудрости, а затем снова уберусь восвояси. Слава Андрасте, и всё такое.
Ночью связался с отрядом — приснился Морриган. Любимая вдоволь насмеялась над моими дерьмовыми (в прямом смысле) злоключениями и сообщила, что команда планово движется к Орзаммару. Буквально этим вечером группа, идущая в Круг отделилась от Орзаммарской, и прекрасная ведьма осталась втроём с Каллиан и Джори.
На следующее утро, выспавшись, умывшись и плотно позавтракав (как подумаю, что вчера жрал отродье, сразу тошнит), отправился к... если вдуматься, то Андраста-дракон получается мне родственницей! Кровь-то, со второй ипостасью, у меня от неё. Так что... для простоты буду считать её своей тёткой. Интересно, а она сама что думает на эту тему?
Холодно... Доспехи Ахтунга исправно греют, но горный ветер морозит лицо колючим дыханием. Колгрим трубит в свой рог и появляется Она. В следующий же миг "проталкиваю дракона" и приветствую Андрасту радостным рёвом.
"Веселье. Умиление." Я не понимаю до конца "слов" драконицы, но смысл передаётся.
"Привет." Стараюсь "ответить"... получается скверно.
"Смех. Вопрос."
"Помощь. Голем. Гномы" Для верности, кладу лапу на Шейл и махаю крыльями.
"Смех. Смех. Игрушка. Умиление. Согласие."
Не тратя времени, "тётушка" хватает голема задней лапой и взмывает в небо. Следую за ней, поражаясь её силе — каменная чушка должна быть чувствительной даже для Андрасты. Но нет, высшая дракон парит с лёгкостью. Никак использует могущественное чешуйчатое колдунство. Прав был Ленин — учиться, учиться и ещё раз учиться. Бесконечная мана, это отнюдь не панацея.
Полёт до гномьего царства продолжается несколько часов. Она не торопится — наш путь вьётся среди скал и, то взмывает над снежными вершинами, то ныряет в глубокие ущелья. В один момент на властительницу неба находит игривое настроение и она решает поиграть в "мяч"... используя Шейл. Чуть крылья с задницей не порвал, стараясь удержать каменюку в воздухе. Но Андраста на чеку и во время забирает непосильный груз. Ну "тётя", ну, погоди...
С этого момента приходится быть на стороже — мало ли чего взбредёт ей в голову. Даже жалко, что пришлось замочить Флемет — уроки драконьего языка сейчас бы очень сильно пригодились. И правда — успеваем "поиграть" в догонялки, прятки, "сожри гуся на лету" и ещё несколько психоделический драконьих игр. Чего стоит подпаливание задниц горным козлам... причём, насколько я понял, самый шик в том, чтобы не нанести серьёзных ран.
Но всё приходит к концу. Мы садимся на безлюдном участке тракта, вьющегося промеж долин и перевалов. "Тётя" опускает голема на снег снег и кладёт огромное крыло мне на спину. Следуя непонятному инстинкту, жмурюсь и кладу голову ей на спину, вытянув шею. Это глюк, или я... замурлыкал?!
"Не спеши взрослеть, малыш. Радуйся детству. Всё ещё впереди."
Неожиданно чистая и понятная "речь" Андрасты заставляет остолбенеть. И, пока я охреневаю с широко распахнутой от удивления пастью, драконица взмывает в небо и исчезает среди облаков. А затем воздух сотрясает поток грязной, матерной ругани с щедрыми вкраплениями старо-гномьей речи.
Вход в Орзаммар находился буквально "за углом" — на противоположном склоне горы, которую огибает этот старый тракт. Часа через три мы прибыли в весело дымящий трубами городок из камня и дерева. Вокруг врат в подземное царство, давным давно вырос торговый центр, разбухающий летом в огромную ярмарку, но и никуда не исчезающий зимой. Здесь живут "поверхностные" гномы, покинувшие родину, но не желающие слишком далеко отходить от корней. Люди, предпочитающие крепких мошной невысоких работодателей самодурам-феодалам. Мелькают даже острые уши эльфов, но нечасто — Далийцам в горах делать нечего, а эльфинаж у врат Орзаммара не прижился. Кстати, всего этого в игре не было, только пара купцов и несколько человек, ожидающих пропуска к гномам.
Засада из игры, наоборот, была... Пятеро охотников за головами, считая паршивенького мага. Недо-волшебника я, в прямом смысле, испепелил, а голем, с удивительной ловкостью, превратила оставшихся в изломанные, умирающие куски мяса. Мда... в игре каменюки куда менее грозные, чем в жизни. Пришлось из жалости добить кретинов, и выразить Шейл благодарность за оперативную реакцию на опасность. Очень хорошо, что я увидел её "в деле" — теперь буду относиться к другим големам с куда большей осторожностью.
Спешить в недра гор я не стал, а вместо этого остановился на постоялом дворе, дожидаться Морриган. Группа поддержки добралась на третий день — магия позволила вдвое сократить недельное путешествие от Каленада, а что любимой ведьме великий почёт. После радостной встречи, остались на поверхности ещё на одну ночь — рыцарю с воительницей следовало дать отдохнуть, ну, а мне не терпелось наверстать упущенное с прекрасной девой лесов.
Глава Тринадцатая. Цверги, Орднунг И (Не)Детские Неожиданности
Должен заметить, что очень многие аспекты гномьего города сильно отличались от игры, или же просто ей не освещались. Для начала — рунно-механический "трамвай" позволявший за умеренную (десяток серебранных на нос) мзду с комфортом прокатиться от Ворот, собственно до города. Вездесущее освещение, где явно рунного происхождения, а где, кажется, даже газовое! Сам город величественно царил в огромное подземной пещере, но не над огненной рекой лавы, а над простой подземной рекой, где текла кристально чистая вода с красноватой подсветкой явно магического происхождения. Ребятам лирий девать некуда. Что интересно, город пронизывают десятки обрамлённых в камень ручьёв-акведуков — ледяные потоки с ледяных вершин и тут же кипяток от подземных горячих ключей.
Поглазеть было на что. Огненная россыпь окон и балконов с верхних ярусов делает далёкий свод похожим на звёздное небо. Везде врезанные в камень мозаики и барельефы. От статуй Парагонов в одноимённом зале-музее, до циклопических фигур Дворца Подтверждений — этакого гномьего аналога Коллизея. Строительные подвиги горного народа внушают уважение даже мне, видевшему небоскрёбы и многокилометровые мосты. Этим стахановцам грамотного прогрессора бы... заселили бы всю здешнюю солнечную систему. Кстати, интересно, здесь обитаемые планеты есть, или, как у нас, Марс, Венера, облом?
А апофеозом стал мальчишка-подросток. Щуплый (для гнома) паренёк с криком "Новости! Свежая подгорная правда!" продал мне за несколько медяков... натуральную газету! Печатную Газету!
"Подгорный Глас" вызывал стойкие ассоциации с Советскими ещё газетами "Правда" и "Труд". Разве что, вместо орденов и серпа с молотом чернел оттиск стилизованной бородатой хари — родового герба Айдуканов. Заголовок "статьи дня" был под стать: "Ревенант на королевской кухне! Харрамонт, известный мастер договоров и компромиссов! О чем он договорился с демонами!? И чем, или точнее, КЕМ, он будет с ними расплачиваться?"
Ну ни хрена себе! Демон, получается, из той же серии Чёрных Сосудов, что и ревенант, которого мы прикончили в Башне Круга. А тут его гномы самостоятельно раскопали, обезвредили... и ушлый принц оперативно "пришил" дело политическому противнику. Обалдеть. А я-то думал, что где-где, а в Орзаммаре отклонений от игры практически не будет. Размечтался, блин!
— Серый Страж? — прервал мои размышления низкий, хриплый голос.
Слова "страж-командор" готовы сорваться с языка, но тут замечаю, что широкоплечий броненосный бородач вперил свой суровый взор в сильверитовый нагрудник рыцаря. Ну конечно же! Командорские латы бабушки Драйден! Неудивительно, что в нашей гоп-компании, Джори выглядет наиболее презентабельно — Каллиан одета добротоно, но ничего особенного, Морриган, вообще, снова напялила хасиндские лохмотья, ну а я... стыдливо прячу по-содомитски обтянутою Доспехом Ахтунга попку в бесформенный серый плащ.
Всё-же надо было брать с собой Стена для солидности. По сравнению с этим низкорослым... комодом, даже Джори кажется чуть ли не хлюпиком. Да и затягивает он с ответом... рыцарь — не прица говорун, умом и сообразительностью не отличается. Приходится толкнуть его в спину, телекинезом, незаметно так.
— Да, я Серый Страж, — отвечает наш ревнитель дворянской чести неуверенным голосом. Никак меня стесняется.
— Прошу последовать за мной. Его высочество, принц Белен, приглашает тебя со спутниками на аудиенцию. — Ну ни хрена себе! Мне что, теперь, послезнанием задницу подтереть?! Этого в игре не было! Чтобы увидеться с принцем, или его идеологическим противником, лордом Харромонтом, требовалось отпахать по паре-тройке квестов.
Следующие несколько секунд напоминают собой Гоголевскую немую сцену. Мы пялимся на Гнома, точнее, мы с Джори, так как просветлёным девушкам всё побоку. Гном тоже не железный, всё косится взглядом на стоящего за спинами отряда голема — они и в Орзаммаре редкость, а тут какие-то тощие проходимцы с подгорным сокровищем в гости пожаловали. Наконец, рыцарь (с моей волшебной помощью) согласно кивает и мы молча следуем за невысоким проводником. Ещё два закованных в сталь бородача пристраиваются в кильватер.
Алмазный Квартал, хотя называть его кварталом было бы преуменьшением, врезан в стену циклопической пещеры, где размещён собственно Орзаммар. Из каменной толщи выглядывают лишь строгие резные фасады и ярусы променад, от более скромных, до верхней, где находятся входы в Ассамблею и дворцы крупнейших высокородных кланов. Шаперат, кстати, занимает целый ярус, но пониже. Всё это пришлось "вынюхивать" магорадаром, так как наш проводник экскурсию давать не собирался, как и останавливаться, чтобы дать возможность купить путеводитель.
