— Почему? Вы — стражники дома при Магистре и подчиняетесь Карону.
— Скажем так, — Марианус потер шею,— мы представляем тех, кто не поддерживает официальную политику, проводимую Магистром Севериной.
— Тех? — нахмурился Талита.— Вас много?
— Вполне достаточно,— кивнул Марианус. За 10 лет Клавир стал символом зла в мире, хотя должен быть гарантом стабильности. Правление Магистра ведет всех нас к краху. Но мы верим, что господин Эли — единственный, кто понимает, что миру, такому, какой мы знаем нужно измениться или погибнуть. Он сможет это сделать. Господин Эли не такой, как его брат или мать.
'Похоже, он говорит вполне искренне',— поняла Оля.
— Что вы намерены делать? — спросил Талита.
— То, что умеем лучше всего. К Клавиру идет флот объединенного Сансиона. Магистру будет нелегко удержать власть, скорее всего это ее конец. Но мы будем сражаться на стороне Клавира так, как считаем нужным,— с вызовом ответил Лиссан, когда Талита рассек его путы.
— Идем, Лиссан,— Марианус увлек его за собой.
— Стойте! — окликнула их Оля.— Подбежав к Марианусу, она перевела взгляд на Лиссана. — Если вы и правда на стороне Эли, пожалуйста, спасите моего брата.
Старший клавирец безо всякого выражения смотрел на нее. Но в это время вмешался Лиссан.
— Поединок Фацилис предназначен для клавирцев, твой брат — один из них, если на то будет воля Неба, он сумеет выжить. Но специально никто и нас не станет вмешиваться.
В неверии девушка смотрела вслед удаляющейся паре, пока их силуэты не растворились в темноте.
— А вам нужно торопиться,— голос Талиты отвлек ее от безрадостных мыслей. Из нагрудного кармана клавирец достал и развернул что-то вроде отреза полупрозрачной сетчатой ткани. Потянув ее за концы, встряхнул. На глазах Оли, ткань стала обретать новую форму, получая жесткость и объем. Талита опустил необычную вещь на пол. Трансформация продолжилась. Оля поняла, что ей напоминает форма — планер! Пока она смотрела, он вырос в размерах. Крылья теперь достигали края площадки, а а к ним подвешены две амортизационных сети— сиденья. — Это все, чем я могу помочь вам.
— Что это? — девочки в удивлении погладили бока необычной машины.
— Дельтаплан,— пояснил Талита.— Потоки ветра в Сети Винда позволят вам быстро спуститься до самого низа. Там найдете айс. Улетайте как можно скорее, иначе можете оказаться на поле битвы между Клавиром и Сансионом. Ты должна доставить девочек к Сильмистриуму,— напомнил Талита в ответ на попытку Оли возразить. Клавирец споро усадил близняшек в дельтаплан на одно кресло, надежно закрепив.
— Я не могу оставить Николу,— Оля вцепилась в руку Талиты.— Что с ним будет? Ты ведь понимаешь, он не выстоит против своих противников.
Талита покачал головой.
— Оставшись, ты тем более не поможешь ему. Он — Валентина, превосходный пилот. Уверен, твой брат сможет использовать талант и в поединке. Доверяй ему чуть больше, чем обычно. — внезапно Талита понял ладонь, прислушавшись.— Время вышло, бегите.
— Но как? — глядя на дельтаплан она совершенно не понимала, как это возможно.
— Просто прыгайте вниз, ну же! — Талите пришлось почти усадить сопротивляющуюся девушку.
— Талита, подожди,— Оля вспомнила,— а что будет с тобой? После такого Магистр...
Однако, сильные руки клавирца столкнули дельтаплан за край, оставив вопрос без ответа. Последнее, что она видела ясно — легкая улыбка на губах Талиты. А следом головокружительное падение в сверкающую бездну выбило все связные мысли из головы.
Глава 21 — Поединок
Часть 1
Никола смотрел на купол, сотканный из радужной сети над головой, на полупрозрачную поверхность пола под ногами, что казалось, подавалась под его весом. На странной формы двухклинковый нож в руке, на трех своих противников и все происходящее казалось каким-то далеким сном.
Ровная площадка по периметру с равными промежутками была окружена восемью высокими зеркалами, пять из которых не отражали ничего, но слабо мерцали, каждое своим цветом: синим, фиолетовым, светло-зеленым, красным и изумрудным.
— В этот день, первое мациас, вы, дом Каламари, дом Ориллин, дом Каладина и дом Селенций будьте свидетелями поединка Фацилис, который решит судьбу дома Медиана.— Голос Северины звенел от предвкушения,— она обращалась к тем, кто в эти мгновения видел в зеркалах все происходящее над Сетью Винда. Это Северина объяснила Николе чуть раньше. Где-то далеко под ногами рождались потоки всех восьми ветров.
Каждый из участников стоял так, чтобы образовывать квадрат. И Северина в самом центре зала.
— Сегодняшний поединок — необычный. За статус наследника дома Медиана сразятся представители мира на поверхности,— все это время Северина подчеркнуто не упоминала свой титул Магистра. Так, будто речь шла исключительно о том, кто унаследует власть над домом Восточного ветра. — Есть среди нас те, кто считает, что события десятилетней давности были разыграны не в их пользу? — спрашивала она.— Сейчас и у них есть шанс исправить ошибку.— вызывающе вскинув голову, Северина свысока взглянула на тень капитана.
Никола содрогнулся. И все же, несмотря на то, что он стал секундом, призраком, нож-бабочку Клеменс держал вполне уверенно. В радужном сумраке его силуэт был почти неразличим. Лица Северины и Карона скрывали маски. Эли стоял абсолютно неподвижно, слегка склонив голову набок, руки его не спешили высвободиться из рукавов, где наверняка были спрятаны смертоносные веера. Глаза его брата под маской светились пронзительной яростью, обещая скорейшую смерть всем, кто встанет на его пути к титулу. Рука сжимала небольшой кинжал, не казавшийся таким уж грозным. Никола понятия не имел, каким свойством обладал клинок, но вряд ли Карон станет использовать простое оружие убийства.
— Чтобы вы знали, за что сражаетесь,— продолжила Северина,— в конце вас ждет — это.— Она сняла с запястья витой браслет.
— Печать дома! -Никола был ошеломлен. Пальцы Северины разжались, украшение упало на пол. Послышался мелодичный звон, слившийся с теми переливчатыми трелями, что доносились из бездны, начинавшейся всего в трех метрах за зеркалами.
Зал, где должен был пройти поединок, был совсем небольшой. Единственным входом в него служил едва различимый на этом необычном фоне круг лифта. Ножка Северины встала на плиту переноса. Контуры ее тела тотчас же были очерчены мягким голубым светом.
— Я жду того, кто принесет мне печать, в главном зале,— голос Магистра лучился теплом и участием, но взгляд был взглядом хищника, предвкушающего кровавый пир.
Голубой свет унес Северину, и в тот же миг вокруг Николы все затопила почти абсолютная тьма, освещаемая только светом пяти зеркал. Никакого сигнала не было дано, но он понял со всей очевидностью — поединок уже начался. Как не настраивал себя, Никола оказался не готов к этому. Он попятился, озираясь, в любой миг ожидая нападения, и в то же время попытался вспомнить, где в последний раз видел каждого сражающегося.
Справа послышался приглаженный смешок.
— Неужели мать думала, что я буду тратить время на вас двоих, мне нужен только ты! — голос Карона был несомненно обращен к Эли. Но ответа не последовало. До слуха Николы донесся резкий свист, будто что-то острое рассекло воздух, в тот же миг уши заложило, наполнив неприятным звоном.— Не забыл о той игрушке, которая так тебе нравилась в детстве, братец? — снова смех Карона, и все стихло.
'Эли и Карон сражаются между собой,— понял Никола.— Но тогда где же Клеменс?'
Синее зеркало находилось ближе всех к нему. Никола на ощупь добрался туда. Когда он попытался опереться на поверхность, ладонь прошла сквозь нее, и зеркало исчезло, оказавшись шагах в десяти от него! Никола пошатнулся, попытавшись восстановить равновесие. Но в этот миг что-то толкнуло его в грудь с такой силой, что в полете несколько раз перевернувшись, парень ударился спиной о пол. Падение вышибло воздух из легких, но он сумел, быстро перекатившись, выставить перед собой оружие.
Глаза пытались отыскать невидимого Клеменса. Следующий удар пришелся вскользь, только слегка задев бок. То, что нанесло его оказалось холодным и упругим. Ладонь, прижатая к месту удара, тут же замерзла, покрывшись наледью. Он затряс рукой, которая потеряла чувствительность.
'Что это?! Ветер? Ветер в темноте?'
Эли как-то рассказывал ему о Сети Винда, и поединке Фацилис. Участники сражались и с противниками, и с ветром, который подстерегал в темноте. С ужасом Никола подумал о том, что его могло выбросить за край площадки, которая теперь, как оказалось, стала открытой.
'У меня нет ни шанса против Клеменса, и тем более против наследников дома Медиана',— со всей очевидность понимал он.
Никола сделал шаг по направлению к зеркалу, но оно снова растворилось, появившись уже совершенно в другом месте, и висело теперь под немыслимым углом. Или это пол наклонился? А был ли пол? Теперь казалось он ступает по мягкой паутине. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота. Как можно что-то или кого-то отыскать там, где нет ничего осязаемого?
— Заблудился? — внезапно раздался голос за спиной.— Идем, я покажу тебе путь.
Стремительно развернувшись, Никола не разбирая полоснул оружием наискось. Но на запястье тотчас же сомкнулась железная хватка. Нож выпал из пальцев. Над ухом послышался шепот Клеменса Таллигона:
— Не оборачивайся, иди вперед, просто иди и все, не пытайся снова это сделать. Ты никогда не держал в руке световой кинжал. Если зажжешь его свет здесь — ослепнешь, этого хотела бы Магистр.
— Капитан... — Никола не верил тому, что слышал. Клеменс помогает ему?— Но почему? Вы должны сражаться за свою жизнь. Получив печать, разве вы не сможете отомстить Магистру?
— Глупец, если бы хотел отомстить так, разве позволил бы сделать с собой такое? Магистр не знает моей мести и желаний. Еще не время. Поединок меня не интересует. А ты обязан получить печать дома Медиана и доставить ее к Сильмистриуму.
— Не сражаться? — поперхнулся Никола.
— Хочешь стать следующим главой Клавира?
— Нет... я всего лишь хочу спасти сестру и девочек,— растерянно ответил он.
— Тогда ты должен уходить. Как только печать будет у тебя, улетай отсюда.
— Но Оля и девочки...
— Их уже нет в пределах восьми домов. Молчи, смотри туда, не напрягай глаза,— рука капитана повернула его подбородок в сторону. Там, словно в пустоте, лишенный всякой опоры, покоился браслет. Неужели это то место, где его уронила Магистр ?
— Вижу,— прошептал Никола.
— Можешь ступать без опаски. Как только коснешься браслета — задействуешь лифт переноса. На другом конце будет сад. Из него следуй тем же путем, как и пришел, помнишь?
Никола неуверенно кивнул.
— Айс на посадочной площадке.
— Но как же Гранмир? Я не знаю пути.
— Ты — Валентина, твои родители были моими первыми секстами, а ты куда лучший пилот, чем даже Вортекс.
— Мой отец...
— Тихо!— шикнул капитан. Сверкнула малиновая вспышка, на миг осветив поле битвы. Они с Клеменсом стояли за одним из зеркал. Эли, взмахнувший двумя веерами, спокойный и равнодушный, Карон, коснувшийся пряжки на поясе. Контуры Эли начали струиться, но он загородился веерами, отпрыгнув назад, и метнул один из них словно бумеранг. Карон, низко пригнувшись, позволил оружию пролететь над собой. В тот же миг Эли одним текучим движением оказался рядом. Второй веер резанул вперед и вверх, послышалось проклятие Карона.
Никола заметил, каким был взгляд Эли в этот момент — в нем не отражалось ничего. Ни ненависти, ни ярости, ни стремления. Эли стал совсем другим, и теперь Никола не был уверен, выйдет ли лучше, если он победит своего брата и будет признан наследником Магистра.
Свет унесся куда-то вниз и в сторону по паутине, и тьма вновь окутала все вокруг.
— Вперед! — капитан толкнул его в спину.
— Но как же вы... Я не могу оставить вас здесь.
— Я уже сказал, поединок ничего не значит для меня. А у тебя нет передо мной никаких обязательств. Скорее я не полностью отдал долг. Ты никогда не был моим секстом, как и твоя сестра, и не обязан заботиться обо мне. Осталось только одно незавершенное дело, но здесь ты мне не помощник.
— Но...
Помотав головой, Никола с горечью кивнул и направился туда, где в пошлый раз видел браслет. Три, четыре, пять шагов, где же он?
Наконец, в темноте появился неясный круг света. От украшения исходило слабое изумрудное свечение. Рука Николы потянулась к нему.
— Неужели думаешь, что сможешь взять его? — в следующий миг тело пронзила невыносимая боль. Он повалился на пол, не в силах даже вздохнуть. Сквозь слезу Никола видел Карона, направившего на него кинжал. На щеке клавирца темнел глубокий порез, но он не обращал внимания на него, ровно как и на то, что одежда была изрезана словно лезвием.— Ты умрешь здесь, гордись, что увидел то, что не мог ни один жалкий человек с поверхности.
Пальцы Карона, усмехающегося жестокой улыбкой, потянулись к пряжке. Никола зажмурился, выставив кинжал перед собой в тщетной попытке и стиснул рукоять. Свет, полыхнувший от оружия даже сквозь закрытые веки, резанул по глазам, грозя ослепить. Он полыхал всего несколько секунд, а потом все померкло.
-Не думал, что ты способен активировать его,— сказал Карон.— Но теперь это не поможет.— Кинжал вновь был занесен в руке.
'Мне не спастись!'
Однако, удара так и не последовало. В последний миг между ними появился Эли и встретил удар своим веером.
— Ах ты наглая тварь,— прорычал Карон.
— Этот поединок — теперь мой подарок,— в голосе Эли не было никаких эмоций. — И этот секст, — небрежный жест в сторону Николы,— тоже принадлежит мне.— Я не отдам то, что мое! — Эли резанул веером с такой скоростью, что тот размазался в движении.
— Эли, не надо, это же твой брат!
Но сражающиеся уже вновь провалились во тьму. Некоторое время Никола бездумно смотрел туда, где скрылись братья. А потом, наклонившись, подобрал светящееся украшение. Они совершенно позабыли о печати, полностью поглощенные схваткой. Оглянувшись, он заметил позади себя мягко мерцающий круг лифта. Ком подкатил к горлу.
— Эли... капитан, простите меня. Я не смогу спасти вас, но эта вещь нужна всем людям, — Никола решительно ступил на цепь переноса.
Часть 2
Северина ступила на мягко светившуюся поверхность площадки на краю Сети Винда. Ключ к ветру должен находиться здесь, но его не было. Она глубоко вздохнула, глядя на сложнейший узор, начертанный на поверхности пола. Порывы ветра не могли пробиться сквозь защитный экран, который теперь вновь был установлен. На краю бездны сидел Талита и смотрел вниз. Даже когда Северина подошла и от телохранителя Эли ее отделяла всего пара шагов, он не оторвался от своего занятия.
Только теперь Магистр увидела, что в руках тот держал тонкий синий стержень, которым что-то измерял на плоскости узора. Она заметила, что эта часть розы ветров обозначала Дом Каламари. 'Пытается подобрать код к печати',— поняла она. Наконец Талита все же поднял голову и обернулся. В глазах не было страха или ненависти, только ожидание.
