— Все! — наконец, воскликнул лорд Алаис. — Вы нам подходите!
Демонесса подавилась, и главный демон постучал ей по спине, не отрывая изумленного взгляда от дяди.
— Дорогая моя свояченица, — дядюшка взял бокал с вином, — вы просто прелесть! На семейных обедах с вами точно не заскучаешь. И, да, вы меня несказанно обрадовали. Темперамент демонесс то, что надо! — Он повернулся к Анижель. — За вас, моя красавица, — похабно подмигнул и вернул свое внимание леди Анирель. — А теперь серьезно. Наши условия остаются прежними. Свадьба не раньше, чем через четыре года. За это время Мэй закончит свое обучение, но главное, мы разберемся с ее силой. Я понимаю ваши опасения, леди Анирель. Наша Мэй дорога нам не меньше. И прежде, чем произойдет слияние, мы должны быть уверены, что не потеряем ее.
— Какие четыре года? — потрясенно спросила Анирель.
— Светлые отказываются от ритуала, — ответил Первый лорд. — Хотят тянуть четыре года.
— Но это же невозможно! — воскликнула демонесса, и даже тетя оживилась. — Он же не выдержит!
— А теперь позвольте, наконец, высказаться мне, — тихо произнес Киан, но замолчали все, просто невозможно было противостоять повелительным нотам, прозвучавшим в голосе молодого демона.
Он подал мне руку, помог встать и привлек к себе, с нежностью взглянул в глаза и продолжил.
— Мама, я понимаю твои переживания, но мне неприятно слушать, как вы обсуждаете нашу жизнь и наши отношения. Я благодарен за волнение и участие, но желаю, чтобы это прекратилось. Я помню о своем долге сына и наследника и в свое время исполню то, что мне предназначено, но сейчас...— Он снова посмотрел на меня. — Последнее слово за тобой, мое дыхание. Ты по-прежнему желаешь отложить наше воссоединение?
— Да, — прошептала я.
— Значит, мы возвращаемся, — улыбнулся мой демоненочек. — У меня будет к тебе несколько просьб, но это мы обсудим наедине. Мое решение не обсуждается.
— Но... — снова воскликнула леди Анирель, Киан остановил ее предупреждающим жестом.
— Не обсуждается, мама, — жестко сказал он. — Отец, я доучусь в академии в человеческом мире. — Первый лорд, молча, кивнул, признавая за сыном право на решение.
Демонесса вскочила с места и нависла над лордом Лерэлом.
— Лер, почему ты позволяешь? Ты же не можешь не понимать...
— Кианэл будущий Первый лорд, — спокойно ответил Лерэл. — Он принял решение, о последствиях ему известно. Пусть несет ответственность. В крайнем случае, все произойдет раньше, чем они планируют.
— Контролировать себя я могу, — добавил Киан, не спуская с меня глаз. — Отныне буду делать это гораздо жестче.
— А я помогу, — ухмыльнулся довольный до нельзя дядюшка. — Я тебя так загружу, что только до подушки останется сил доползти.
— Физические нагрузки? — усмехнулся Первый лорд. — Может и сработает. Только их должно быть о-о-очень много.
— Безумцы, — прошептала леди и упала на свой стул.
— Погуляйте, детки, — с улыбкой произнес дядюшка. — Нам есть, о чем поговорить... без вас. Чудик, — из пола высунулась голова в фуражке, пропавшая на время скандала, — присмотри.
Змей появился полностью и радостно оскалился.
— Мудро, гос-сподин-с, — сказал он, склонив голову.
Уже от дверей мы услышали изумленный голос леди Анирель:
— Слангер признал Кианэла господином?
— Ему по с-силам приручить-с с-слангера-с-с, — ответил Чудик, почти исчез за дверью, но вернулся и добавил. — Только ему-с-с.
И дверь за нами закрылась.
* * *
Киан вел меня на выход из дворца. Чудик полз впереди, пугая своим видом встречных нелюдей. Его поведение было немного странным. Когда голова змея скрывалась за углом, хвост через несколько мгновений совершал движение, похожее на волну, и уползал вслед за хозяином.
— Что он делает? — спросила я, заметив, что подобное поведение не случайно.
— Слангеры — телохранители, — пояснил Киан. — Чудик просматривает дорогу и показывает можно идти или нет. Он нам показывает, что дорога свободна и безопасна. Я когда-то много читал о них. Не знаю, когда умер Чудик, но слангеры под запретом лет триста. Они одни из немногих, кто может убить демона. Было несколько случаев нападений на хозяев, после этого на разведение всей породы наложили запрет. Сейчас их разводят только в пятой империи, но очень ограниченно. Жаль, они отлично справлялись со своими обязанностями. Верны только одному господину. Не подкупить, не шантажировать.
— А почему тогда нападали? — не поняла я.
— Скорей всего дело было в самих хозяевах. Слангеры не прощают жестокого отношения к себе и уважают силу. Одно с другим связано. Слабый вынужден прибегать к жестоким мерам, чтобы подчинить змея, следует ответная реакция. Как правило в такой ситуации побеждает слангер.
— Несправедливо, — заметила я.
Киан, молча, кивнул, и мы вышли из дворца. Я первый раз за два дня была на улице, если не считать выход на балкон в поместье мерзавца Чейзера. Но оглядеться Киан не дал. От земли поднялась стена огня, и мой демон повел меня к ней.
— Мы еще нескоро здесь окажемся, — сказал он, улыбнувшись, — а мне хочется тебе кое-что показать.
— Киан, там огонь, — многозначительно кивнула я на стену.
— В своем мире мне легче управлять силой, огонь не обожжет, шагай смело, — ответил он, но я заупрямилась. — Никогда бы не подумал, что моя отважная Мэй может чего-то бояться, — добродушно усмехнулся демон, подхватил меня на руки, и шагнул прямо в пламя.
Завизжать я даже не успела, только зажмурилась крепко-крепко и приготовилась к ожогам, но... Языки пламени мягко лизнули лицо и волосы, более напоминая приятную ласку от прикосновения теплого ветерка, чем смертельно-опасный огонь. А еще было в этом прикосновение что-то родное, что-то доброе, так похожее на прикосновения Киана. Открыв глаза, я посмотрела, как из пламени появляется хвост Чудика, сам он первым нырнул в огненный портал.
— Можешь поставить, — милостиво разрешила я, но Киан только весело улыбнулся.
— Мне нужна физическая нагрузка, — сказал он, — забыла? Вот решил начать прямо сейчас.
— Я легкая, — возразила я и получила в ответ возмущенный взгляд.
— Кто тебе сказал? — воскликнул гадкий демон. — Просто невероятная тяжесть. Ты поменьше есть не пробовала?
— Ах, ты! — вспылила я и... крепче стиснула объятья и прошептала. — Противный, вредный, наглый демон. Мой любимый демон.
— Мэ-эй, — проникновенно произнес Киан, и по телу побежали мурашки. — Ты становишься все легче.
Я взглянула на радостную физиономию и хмыкнула в ответ.
— Это угроза или комплимент? — поинтересовалась я.
Он не ответил, задержав взгляд на моем лице.
— Почему ты такая красивая? — спросил мой демон, запуская по телу новую порцию приятных мурашек.
— Пож-шалуй, прогуляюс-сь, — задумчиво произнес змей. — Гос-сподин?
— Я удержусь, Чудик, — ответил Киан, не глядя на него.
Змей окинул нас пристальным взглядом и исчез в зарослях неизвестного кустарника. Я не смотрела, куда меня несут, просто между бездонными глазами моего демона и окружающим пейзажем, я выбрала глаза, в которых пряталась бездна. И все опасения леди Анирель, дяди и Первого, да даже мои собственные, казались сейчас такими пустыми и глупыми. Где-то там, в далеком от меня сознании мелькнула шальная мысль сказать: "Я передумала". Но сознание было слишком далеко, потому мысль проскользнула и ушла.
— Не смотри на меня так, — попросил Киан, его голос прозвучал хрипловато.
— Почему? — сдавленным шепотом спросила я.
— Ты сразу становишься такой тяжелой, очень хочется положить на землю, — не отрывая взгляда от моих губ ответил он.
— А потом? — теперь и я смотрела на его губы, раздумывая, поцеловать сейчас, или когда полож... поставит на землю.
— Я обещал без "потом", — сказал демон и с явным усилием отвел глаза. — Мы уже почти пришли.
Обиженно засопев, я, наконец, посмотрела, где мы находимся. Это были горы, те самые, которые я видела из окна дома в поместье Чейза. Просто не может же весь домен быть в горах, в конце концов. Киан поднимался по каменистой тропе, с легкостью удерживая меня. Чудика, действительно, не было видно. Где он, оставалось только догадываться.
— А здесь архов нет? — осторожно спросила я, памятуя рассказы столичного беса.
— Архи? — Киан широко улыбнулся. — Во-первых, они не сунутся к нам, не рискнут. А во-вторых, они живут в другом домене.
— Этой информации было бы достаточно, — усмехнулась я.
— А как же показать, какой я грозный и сильный, — засмеялся мой домен, и я подумала, что очень сложно не мешать ему держать слово.
Тем временем Киан остановился и поставил меня на ноги.
— Пришли, — сказал он, — смотри.
Я взглянула вниз и сначала подумала, что мы стоим над кратером бурлящего вулкана. Но, приглядевшись, ахнула, изумленно указывая вниз.
— Там же вода!
— Да, — согласно кивнул демон. — Это горное озеро, а на его дне раскаленная лава.
— Вода горячая? — не может же озеро не закипеть, когда даже отсюда видно, как ее дно бурлит. А если кипит, то почему пара не видно? И вообще, почему здесь еще есть озеро?!
— Ледяная, — ответила Киан, обнял меня и спрыгнул вниз.
Вот теперь я визжала, от души так визжала. Высота была такой, что еще в полете я ясно представила себе два тела, размазанные по камням.
— Вдохни, — коротко велел демон.
— Что? — крикнула я, слабо соображая, что он говорит.
— Уже ничего, — ответил Киан, и закрыл мне ладонью рот и нос.
Ледяная вода сомкнулась над головой через мгновение. Я рванула наверх, но демон удержал и потащил вниз, ко дну. Обжигающий холод перестал ощущаться почти сразу, от Киана шло тепло, практически жар. Но вот воздуха стало катастрофически не хватать. Я снова дернулась, и демон притянул к себе мою голову, впиваясь в губы. Не знаю, какое я дыхание для Киана, а вот он для меня стал дыханием в прямом смысле этого слова. Воздух наполнил легкие, я ответила легким поцелуем, и Киан сразу отстранился, улыбнувшись. Я заворожено смотрела на его волосы, похожие на черных змей, извивающиеся в толще воды. Наверное, ремешок слетел, когда мы упали в воду.
Мой демон указал рукой вниз, и я чуть не заорала, вновь израсходовав драгоценный воздух. Прямо под нами была лава. Ее жар перекрывал даже тепло, шедшее от Киана. Он протянул руку, и лава потянулась к демону послушным щупальцем. Киан покрутил пальцем, щупальце превратилось в спираль. Мой демоненочек поманил ее к себе, и спираль натянулась подобно пружине. Рука опустилась, и лава понеслась вниз, с легко уловимым шумом, похожим на звук удара хлыстом, ворвалась в бурлящую лаву, и к нам полетели множество огненных брызг. Я зажмурилась, а затем рискнула взглянуть и восхищенно замерла, ощутив себя летящей в призрачном небе среди пылающих звезд.
Киан вновь прижался к моим губам, вдохнул воздух и позволил еще немного полюбоваться чудом. Затем искры стали гаснуть, и мы поплыли наверх. Уже приближаясь к поверхности воды, я увидела голову Чудика, свесившегося вниз. Змей проследил за нашим подъемом и снова исчез. Демон чуть подтолкнул, и я вынырнула с громким вдохом. Через мгновение рядом показался Киан, он смотрел на меня с чуть насмешливой улыбкой. Я уцепилась за шею демона, подтянув свое тело вплотную к нему. Затем коснулась губами прохладной влажной щеки, потом еще и еще, подбираясь все ближе к губам. Поцеловала их уголок, ненадолго отстранилась и завладела такими родными и желанными губами. Киан попробовал отстраниться, я обхватила его ногами, не позволяя отодвинуть меня, и мир взорвался.
— Мэй, — застонал демон, с жаром отвечая мне. — Пожалей меня, — взмолился он, когда запустила пальцы в его мокрые волосы, прижимая его голову еще тесней к своей.
— Еще немножечко, — взмолилась я в ответ, на мгновение оторвавшись от него.
— Совсем чуть-чуть, — согласился Киан, вновь впиваясь в мой рот.
Руки демона беззастенчиво поддерживая меня пониже спины. Сознания уже не наблюдалось даже в этой вселенной, когда вода стала заметно горячей, а после и вовсе закипела. Киан резко оторвался от меня, его глаза полыхнули алым, и лава, поднявшаяся со дна, нехотя начал обратный путь. Демон поплыл к каменному берегу, не забыв прихватить меня с собой.
— Гос-сподин не ос-сторож-шен-с-с, — раздалось шипение змея.
Киан застонал и ткнулся мне лбом в плечо, но сразу выпрямился и посмотрел на меня.
— Нам нельзя целоваться, — решительно сказал он. — Придется подождать.
— Четыре года?! — потрясенно воскликнула я.
— Прости, — Киан виновато склонил голову.
Чудик хмыкнул и отполз. Я сидела, задохнувшись от возмущения. Нет, но так ведь нельзя! Мне же нравится целоваться! А потом я увидела, как дрогнули уголки губ демона в сдерживаемой улыбке.
— А представь, как мне, — с тяжелым вздохом сказал он.
— Ах, ты хитрый, подлый, лживый демонюга! — вновь воскликнула я. — Ты же сказал, что принимаешь мое решение.
— Принимаю, — кивнул с улыбкой Киан. — Но не мог же я тебе не отомстить за разрушенные надежды, чуть-чуть.
— Ты... — договорить я не успела, потому что рот оказался заткнут простейшим образом, губами демона.
— От этой маленькой радости сам не откажусь, — обнадежил меня Киан, отодвигаясь.
— Ш-алунью-с надо выс-сушить, — дал указание Чудик, высунув голову из-за камня.
— Обязательно, — серьезно кивнул демон и скомандовал. — Раздевайся.
— Мудрос-сть отказ-сывает гос-сподину, — не одобрил призрачный змей.
— Я уверен в себе, — холодно ответил демон, и давно умерший слангер покорно склонил голову.
Зато я была не согласна с подобным указанием. На мне были надеты срамные трусы и бюст. Еще пояс, к которому пристегивались чулочки, и в таком виде представать перед Кианом я не собиралась. Я демонстративно вытащила из волос уцелевшие шпильки, высушила волосы и заявила:
— Все, я сухая.
— С-стесняетс-ся, — прошипел Чудик, вернувшийся за большой камень.
— Мэй, не глупи, я переживу тебя в сорочке, — уверенно заявил Киан, а я задумалась, откуда он знает, что должно быть под платьем порядочной девушки? — Мэ-эй.
— Нет, — наотрез отказалась я.
Демон шагнул ко мне, обнял, глядя с коварной улыбкой. Легкое движение, и платье упало к моим ногам. А откуда он знает, как быстро снять местное платье?!
— Вот видишь, все просто, — взгляд Киана скользнул вниз, и улыбка прилипла к лицу. — Тьма-а, — прошептал он. Гулко сглотнул и растерянно спросил. — А где эта... сорочка?
— Чейзер украл, — рявкнула я и закрылась волосами, как плащом.
— Да-а-с дела-с, — послышалось из-за камня.
Киан нагнулся, уцепился за край платья и сдавленным шепотом попросил:
— Перешагни, пожалуйста. Я высушу.
Послушно сделала шаг, и демон, рванув платье, резко отвернулся от меня.
— Гос-сподин-с, — подал голос Чудик, но было уже поздно.
Платье не высохло, оно моментально пересохло и загорелось. Растерянный демон смотрел на догорающую ткань, змей давился беззвучным смехом, а я медленно зверела. Это я так должна во дворец возвращаться?
