— Согласно древней легенде, Эль'Грей был первым магом-интуитом, и вообще первым магом в этом мире. Так или иначе, его можно назвать праотцом всех магов, ибо капля его крови течет в жилах людей у которых есть хоть малейшая крупица магического дара. В этом смысле все колдуны приходятся друг другу очень дальними родственниками, но что-то я отклонился от сути. Согласно все той же легенде, за свою очень долгую жизнь Эль'Грей посетил все континенты и собственноручно написал три тысячи пророчеств, касающиеся людей, которые родятся в далеком-далеком будущем. Видимо такой вид управления судьбой еще не родившихся людей был его специализацией, потому что все они сбываются как и предначертано. Пророчество Эль'Грея приходит к человеку, когда ему исполняется двенадцать лет, в каких-то местах оно очень туманно и неоднозначно, но как бы человек не пытался, уклониться от исполнения этого пророчества он может только одним способом — наложить на себя руки!
— И много таких людей уже родилось?
— Точного числа не знает никто, поскольку о том, что он человек из пророчества знает только тот, к кому в двенадцать лет приходит видение, а также те, кому он захочет об этом рассказать. Например, ты второй человек, который знает о том, что я один из тех, кого касаются пророчества Эль'Грея. Но можно приблизительно понять сколько пророчеств уже исполнилось, ибо в легенде о первом маге сказано, какие события будут происходить по мере исполнения пророчеств. Поэтому наблюдая за всеми изменениями в мире, еще недавно я думал, что таких людей родилось около двух с половиной тысяч, но из-за того, что я недавно узнал теперь мне кажется, что мы близки ко всем трем тысячам, ибо конец легенды близок.
— Это случаем не уничтожение эльфийского леса? И чем заканчивается эта легенда?
— Ее конец очень мрачен, да, там сказано про падение целых государств, про то что мир погрузится в полный хаос, все тайное станет явным и сразу появятся три мага-интуита, которые принесут ужас и невиданные доселе бедствия.
— Три мага-интуита? — недавний мерзкий тип сразу вспомнился Айвену: — Один маг-интуит сейчас находится в Академии! Так это из-за него ты здесь?
— Не совсем, — уклончиво ответил Джерар: — О нем я узнал совершенно случайно, когда уже оказался в стенах вашей Академии, но пришел я сюда совершенно по другой причине. Помнишь Лиру?
— А как же! Мы с ней случайно встретились час назад! Она то мне и рассказала, про интуита, а потом, как услышала мой рассказ о Катерине, тут же куда-то смылась бормоча про каких-то Незримых.
— Хех! — усмехнулся колдун: — Ты даже не представляешь себе насколько она повязана во всевозможных интригах, в которые играют ваши верховные маги. Я наблюдаю за ней с того самого момента, как она добралась до этого города. Конечно я не так силен в вашей истории, и многие имена мне совершенно ничего не говорят... кстати, думаю тут ты мне сможешь помочь?!
— Интриги верховных магов? — Айвен был неподдельно удивлен: — Но каким образом эта маг-недоучка может участвовать в них?
— А вот в такие моменты, я теряю надежду на хорошее будущее ваших магов! — Джерару с трудом удалось сдержать улыбку: — Вижу память у тебя очень коротка! Во-первых, если человек не носит ваше кольцо, это не говорит о том, он маг-недоучка. Лира очень хорошо владеет магией, я бы сказал где-то на уровне ваших магов первого ранга. Тогда в лесу мне повезло, что она случайно спутала твой артефакт со своим амулетом, который находился в том же кармане, а иначе я бы увидел в бою совершенно другой уровень. Во-вторых, насколько мне удалось узнать, в свое время ее отец был достаточно высокопоставленным магом в Империи, но потом в какой-то момент впал в немилость и ему пришлось сделать ноги. Потом он пытался вернуться, но безуспешно, и при этом еще отхватил смертельное не снимаемое проклятье под названием "Рок", с которым он прожил семнадцать лет до самой смерти. В-третьих, когда она прибыла в этот город, основной ее целью было заключение союза с последователями Хег'Келаша, а затем с помощью их поддержки отомстить убийце своего отца, но как только верховный маг, который был тайным учеником ее отца, разузнал, что в Академии откуда ни возьмись появился маг-интуит, она решила, что им необходимо завербовать его. А Незримые, о которых она случайно упомянула — это сеть из шпионов, которые сейчас являются глазами и ушами еще одного очень высокопоставленного мага из числа членов Совета.
— Это все она тебе рассказала? — глаза Вена округлились от удивления.
— Нет конечно! Она даже не знает, что я нахожусь здесь и наблюдаю за ней. Я конечно понимаю, что подслушивать нехорошо, но у меня нет другого выбора.
— Они что? Совершенно не пользуются никакой магической защитой?! — молодой маг продолжал удивляться.
— Пользуются! И еще какой! — скальдарец снова улыбнулся: — Но я умею слышать, когда это необходимо.
— То есть ты сейчас намеренно рассказал мне все это безо всяких имен?
— Совершенно верно! — колдун глубоко вздохнул: — Я ведь не очень хорошо знаю кто из них кто, поэтому вдруг я назову имя, которое повергнет тебя в глубокий шок и заставит наделать глупостей?!
— Бездна! — выругался Айвен: — После сегодняшнего утра я уже и не знаю, может ли меня еще что-то повергнуть в больший шок, чем тот в котором я уже нахожусь. Ты рассказал настолько ужасные вещи, что если нас кто-нибудь бы услышал, то наверное мы были бы уже окружены Тенями.
Молодой маг осторожно огляделся по сторонам, рядом не было никого, лишь вдалеке пожилой профессор кормил голубей крошками хлеба.
— Чего стоит только одно упоминание, что ты знаешь людей, которые готовы объединиться с последователями Темного лорда! — Вен снова закрутил головой: — А тебе не приходила мысль, что нас могут подслушивать?
— Конечно приходила! — энергично закивал Джерар: — Но, смею тебя заверить, для всех снаружи эта беседка совершенно пуста, более того, в отличие от Лиры и ее друзей, я пользуюсь куда более продвинутыми заклинаниями, защищающими приватный разговор. Они не могут быть разложены на мезатоны, их узор не линеен и поэтому в них невозможно проникнуть.
— Мезатоны? — Айвен непонимающе уставился на своего собеседника.
— Прости, думаю вы этого не проходили в своей Академии. Мезатоны — это элементарнейшие частицы из которых состоит мана в узоре заклинания. Раскладывание заклинания на мезатоны и их изменение — это высший пилотаж на который способны только Великие колдуны.
— Мне полегчало, — выдохнул молодой маг, а затем его осенило: — Подожди! Ты... Ты один из Великих магов Скальдарии?
— Коли ты меня раскусил, не буду скромничать! — Джерар лукаво улыбнулся Вену.
Минутная пауза повисла в воздухе, Айвену потребовалось какое-то время, чтобы разложить по полочкам в своей голове все только что услышанное, а затем он спросил:
— Нам в Академии практически ничего не рассказывают про Скальдарию, но есть несколько мифов про Великих магов. Одни из них говорят, что Великие маги Скальдарии — это что-то типа наших мастеров — верховных магов, членов Совета шестнадцати, согласно другим Великие маги настолько могущественны, что каждый из них в одиночку может прихлопнуть весь Совет. Третьи гласят, что Великие маги правят всем континентом, а четвертые, что все это выдумка и никаких Великих магов не существует, ибо их вообще никто и никогда не видел! Джерар, расскажи мне, есть ли в этом хоть крупица правды?
— Крупица точно есть! По крайней мере в том, что Великие колдуны существуют. Но мы этим не гордимся и не кичимся, и уж точно не правим никакими странами, поэтому очень малое количество людей из общего числа всех тех, кто с нами знаком, знает о том, что мы те самые Великие колдуны. Видишь ли в Скальдарии любой чародей, сколь бы могущественен он ни был, почтет за честь стать нашим учеником!
— Значит ты хочешь сделать Лиру своей ученицей?
— Да, — ответил скальдарец: — Эта часть моего пророчества была очень простой и понятной — я должен найти ученика обладающего уникальными способностями, который впоследствии займет мое место.
— А что будет, если ты не станешь исполнять это пророчество?
— Если я буду жив, я исполню его, хочу я того или нет.
— Как это? Ну если ты например, возьмешь себе другого ученика? — никак не унимался Вен.
— Ты знаешь, в жизни каждого человека, которого касаются пророчества Эль'Грея, наступает момент, когда он думает, что сильнее судьбы, что может не исполнять пророчество и за это ему ничего не будет, — колдун облизал внезапно пересохшие губы: — В этом отношении, я не являлся исключением, но сила первого интуита такова, что ты все равно не уйдешь от судьбы и будешь исполнять предначертанное тебе, если хочешь жить. Если, например, я возьму себе другого ученика, то вскоре с ним что-нибудь случится. Что угодно, что помешает ему продолжить у меня обучаться, в лучшем случае он покалечится и потеряет способности или желание колдовать, а в худшем может и умереть. Неужели ты думаешь, что я не пробовал?
— И что стало с твоими бывшими учениками?
— Двое стали калеками, а третий погиб.
— Прости!
— Это нормальный вопрос Айвен! Поверь, если бы я мог заняться твоим обучением, я бы не отказал тебе.
— Я понял, спасибо за честность Джерар! Но почему ты думаешь, что она именно та, кто тебе нужен?
— Скажу прямо, я еще не уверен в этом до конца, поэтому и наблюдаю за ней. Но с каждым сотворенным ей заклинанием, я все больше убеждаюсь в том, что нашел своего ученика. Мне осталось только посмотреть на ее уникальную способность, чтобы окончательно увериться и не рисковать ее жизнью.
— А почему ты думаешь, что у нее есть уникальная способность?
— Помнишь она в лесу назвала имя своего отца?
— Да, кажется его звали ммм... как-то на "Л".
— Ланс.
— Точно, Ланс!
— Это имя тебе ни о чем не говорит?
— Нет. А должно?
— Может быть и не должно, потому что полное имя ее отца — Ланстер Ульд.
— Ланстер Ульд, Ланстер Ульд... — Айвен несколько раз произнес имя, пытаясь вспомнить, где не так давно он его мог слышать, а затем его глаза округлились: — ЛАНСТЕР УЛЬД?!
— Вижу, что это имя тебе о чем-то говорит!
— Это просто... невероятно! — в памяти молодого мага мгновенно всплыл разговор с Ректором в ночь перед его отбытием на северную границу: — Ланстер Ульд был первым магом, досрочно окончившим Имперскую Магическую Академию и до Темного раскола возглавлял Круг капитанов, то есть был главой личной охраны Первого Императора — Карла Нехема! А когда случился Темный раскол, он предал своего господина и переметнулся на сторону Хег'Келаша.
— Уже лучше, — кивнул скальдарец: — Но, если верить рассказам Лиры, все было несколько не так. Ее отец оставался верен Императору до последнего, но Карл Нехем, объявивший практикующих темную магию и некромантию вне закона, не мог позволить находиться рядом с собой тем, кто практиковал эту школу. А Ланстер был именно из таких магов, ты же наверняка знаешь, какой у него был дополнительный титул?
— Нет, — Вен покачал головой.
— Его дополнительный титул был — Убийца света. — Джерар задумчиво почесал бородку: — И я очень хочу узнать, что это означает!
Не успел молодой маг ответить, как на дороге в нескольких метрах от них открылся портал и из него появились несколько Теней.
— Последний раз его засекли в этой части кампуса! — доложил один из Теней своему командиру.
— Хорошо, найдите Айвена Дайгона, скажите, его хочет видеть Император и поэтому он должен пойти с вами!
— Есть! — несколько Теней тут же кинулись врассыпную.
— Похоже, это за тобой! — Джерар еще раз положил руку на плечо молодому магу: — Кажется пришла пора расстаться в очередной раз, мой друг. Но помни, что я тебе говорил, посети Скальдарию!
Айвен невольно побледнел. К Его Величеству Тени его еще ни разу не доставляли. Он испуганно перевел взгляд на Джерара. В глазах скальдарца промелькнуло что-то, что заставило его успокоиться и обрести уверенность, что никто не мог слышать их разговора. Внезапно Вен огляделся по сторонам и снова посмотрел на колдуна совершенно растеряно, все вокруг просто замерло, как будто время остановилось, и даже командир Теней замер на полушаге с поднятой ногой.
— Я не хочу тебя расстраивать, впечатляя своими умениями и говоря, что не могу взять тебя в ученики, но другого выбора не было, — Джерар поднял руку на уровень груди и раскрыл пальцы из кулака в широкую пятерню.
Внезапно все вокруг задвигалось в обратном порядке. Тени пятясь задом, собрались снова вокруг командира, проговорили что-то на совершенно странном языке, а затем вновь открылся портал и начиная с командира они неуклюже запрыгнули туда спинами вперед и он захлопнулся с характерным треском. Айвен наблюдал за всем этим с раскрытым ртом, словно деревенщина, который в первый раз видел магию.
— Они появятся здесь ровно через две минуты, — сжав руку обратно в кулак, скальдарец улыбался уголками губ: — Я рад был видеть тебя, друг мой!
Губы Вена едва слышно прошептали "Спасибо", а затем они крепко по-дружески обнялись и он вышел из беседки. Обернувшись, молодой маг увидел, что она была совершенно пуста, а затем, как и сказал Джерар, через две минуты, ровно в том же самом месте, что и раньше, открылся портал...
Пролетев кувырком несколько метров Антон бухнулся на лопатки и застонал. Последний бросок оказался жестким, и ему в очередной раз показалось что Леонард не знал, что такое работать вполсилы.
— Может тебе и подушку дать? Вставай, до конца тренировки еще полчаса! — властный голос Леонарда действовал как всегда отрезвляюще.
Антон придерживаясь за ушибленный бок и обливаясь потом тяжело поднялся на ноги. Несмотря на всю свою жесткость, Леонард был хорошим учителем, а также единственным человеком с кем он мог в этих мрачных местах поговорить на родном русском языке. Эти тренировки были для него уникальной отдушиной, после того как он стал учеником Хег'Келаша.
То испытание, через какое заставил его пройти Грань тьмы он вряд ли сможет когда-нибудь забыть. И хоть с того момента уже и прошло около четырех месяцев, для него это было словно вчера.
На следующий день после проведенного ритуала воскрешения, Вальден сам пришел к нему и они долго беседовали, прогуливаясь по крепостным стенам и опустевшим балюстрадам. Сначала Антон не понимал, что он от него хочет и для чего необходимо вести все эти разговоры за жизнь. Но после третьего дня непрерывного общения, постепенно страх перед жутким и страшным порождением тьмы из черного кокона, уступил место уважению, пониманию и даже своего рода симпатии. Перед Антоном открывался человек со своими жизненными ценностями, планами и амбициями.
Хег'Келаш много рассказывал ему о своей жизни, как он рос в семье правителя небольшого королевства, как наследовал корону, как младший брат пытался свергнуть его и плел заговоры. Также они говорили о том, как он впервые встретился с Карлом Нехемом и загорелся идеей создания единой Империи, как дипломатией, огнем и мечем они бок о бок построили это государство. Грань тьмы много говорил о верности и предательстве, о продажности и самопожертвовании лучших друзей.
