Взмах, еще взмах. Аз, как мог, уклонялся от нападений. Но девушка не пренебрегала ни малейшей хитростью и, отвлекая демона очередным выпадом, сделала подсечку хвостом, повалив его на землю. Начальник стражи ухмыльнулся сам себе. Он прекрасно понимал, что будет делать дальше Фириат, ведь ее учителем был он сам и опытная в таких делах Дрю. И если он не начнет ей отвечать, то, не ровен час, может погибнуть от ее руки.
Глаза демона блеснули. Он ждал этого момента с того часа, как только увидел хейлин! Покорить ее в бою. Сломить ее волю, зная, что она — достойный соперник и... На этом Азу пришлось прервать самого себя, отмахнувшись от крамольных мыслей, ведь Фириат принадлежала другому, и теперь даже этот их поединок ничего не изменит.
— Что ж, девочка! Я хотя бы получу удовольствие. — Нагло ухмыльнулся демон и одним движением вскочил на ноги, поднимая тяжелый двуручник.
А вот Дайсэ никакого удовольствия совсем не получал. Он все еще лежал на полу тронного зала без сил, периодически делая попытки подняться и скрипя зубами от бессильной ярости. Фириат опять умудрилась забрать почти все его силы, и теперь он больше походил на беспомощного младенца, чем на сильного воина. Хвала ночи, он вовремя успел отдернуть руки, иначе сейчас не смог бы даже открыть глаза. И вряд ли в этот раз хейлин стала бы возвращать ему забранное.
В таком плачевном виде и нашла брата перепуганная Ада.
— Дайсэ! Слава тьме, я тебя нашла! — И девчонка принялась тормошить наследника, безучастно взиравшего на нее. — Подымайся! Отец в бешенстве! Кто-то поджег наши казармы и ... — Девчушка осеклась на полуслове, наконец, обнаружив полнейший бардак в тронном зале и соизволив заметить, что сидевший на полу демон не совсем одет.
— И не спрашивай! — Прошипел Дайсэ.
— Не буду. — Усмехнулась маленькая принцесса. — Что будем делать с военным городком?
— Там Аз, он справится, — отмахнулся наследник, желая только одного — провалиться в подушки и как следует выспаться.
— Справится?! — Вновь потрясла его неугомонная девчонка. — Да он уже полчаса безуспешно пытается!
— И кто же там затеял эти неразрешимые трудности? — Вяло спросил Дайсэ, лишь бы подержать разговор, хотя сейчас у него не было ни малейшего желания разбираться с проблемами Азазеля.
— Воины, добравшиеся до замка, говорят, что это демонесса, ужасно похожая на хейлин. Но они не хотят в это верить! Не стала бы Фириат такое делать! Тем более, полуголая, — бормотала Ада, старательно поднимая принца с пола, схватив его за руки и пыхтя от натуги.
— Значит, вот ты куда побежала! — Процедил себе под нос наследник, в котором вдруг проснулся внезапный интерес, а затем продолжил чуть громче. — Ада, будь добра, оставь мои руки в покое и принеси из комнаты Фириат рубин, который я ей подарил. Там найдется достаточно энергии для меня, иначе я еще долго буду здесь валяться.
И Ада, не говоря ни слова, выбежала из зала, бросив на брата встревоженный взгляд.
* * *
Бой длился уже не одну минуту. Фириат неустанно наносила удары, всерьез пытаясь поразить своего противника, которого она считала своим другом до сегодняшнего дня. Выпад следовал за выпадом, удар за ударом. И если поначалу Аз еще пытался сдерживаться и не использовать свои способности в полную силу, то после нескольких весьма ощутимых порезов, решил, что время поблажек прошло. Вот только демон упустил подходящий момент. Пока он раздумывал, как причинить хейлин наименьший вред, но при этом, наконец, ее успокоить, хитрая девчонка захлестнула ему ноги хвостом, и он упал прямо в утоптанную пыль.
Так и не дав ему опомниться, Фириат дикой кошкой вскочила ему на грудь и приставила меч к беззащитному горлу демона. Криво ухмыляясь, словно наслаждаясь своей нежданной победой, она разглядывала его, но видела лишь знакомые черты того, кто был ей так близок и дорог. Вот только теперь хейлин понимала: под маской Аза скрывался гнусный предатель, который был недостоин ее милостей.
— Ты не заслужил моих подарков! — Наконец, прошипела девчонка. — И более всего — той части моей души, которая сейчас живет в тебе! Я была слишком наивна, одаривая тебя столь щедро! Верни мне мое!
Аз похолодел, понимая, что задумала Фириат, но не смог пошевелить и пальцем, а тем более, разомкнуть губ, чтобы убедить ее не поступать с ним так, ведь демонесса уже начала выплетать хрупкую паутину заклинания. Он только смотрел, как та, которая была ему дороже жизни, подносит руки к небу, словно просит у темных богов дождя. Но вместо холодных капель, на его разгоряченную боем грудь падают ее тонкие пальцы. И тогда приходит боль. Кровавая пелена заволакивает глаза, словно его тело режут по живому, вытягивая нерв за нервом. Медленно, мучительно, с каким-то извращенным наслаждением. Вот только на коже не проступает ни одной капли крови. Всем был хорош эльфийский щит. Но Фириат не хотела сразить демона магией. Она просто забирала то, что было ее частью, и руны не противились, когда прямо сквозь кости и мышцы, сквозь плоть и кровь в ладони девушки скользнула матово светящаяся капля, сплетенная из тьмы и изумрудных нитей. Частичка души могущественной хейлин. Судорога свела все тело демона, почти лишив возможности дышать, но Фириат не останавливалась.
— Я забираю ее назад! — Прошептала девушка, и слезы застыли в ее глазах.
И тогда демон почувствовал, как в его груди растет и ширится пустота, словно вместо этой маленькой мерцающей капельки по воле хейлин там возникла огромная непроглядная дыра, сквозь которую вытекала его жизнь. Аз захрипел, уже не в силах сопротивляться тому, что происходит.
Еще бы минута — и с ним все было бы кончено.
Но чьи-то крепкие руки схватили Фириат за плечи. Девушка дрогнула и обернулась, от неожиданности разжимая пальцы. Матовая капля скользнула обратно и впиталась в тело Аза, не оставив на гладкой коже и следа.
Дайсэ подоспел почти вовремя. По крайней мере, так ему казалось в тот момент. Еще бы минута, и он лишился бы друга. Но еще меньше он хотел потерять Фириат.
— Не нужно, оставь его, — как можно спокойнее постарался сказать он, крепко сжимая плечи жены. — Не надо наказывать его за мои проступки, Фириат. Ты сама себе этого не простишь потом.
И пока девушка не опомнилась и не начала сопротивляться вновь, он легко подул ей в лицо, опутывая заклинанием сна. Обессиленная хейлин, которую гнев выпил до дна, обмякла в его руках, так и не сказав ни слова.
Дайсэ взглянул на друга.
Аз едва дышал, до крови раздирая себе ладони пальцами, сжатыми в кулаки, так сильна была вернувшаяся боль. Частичка души Фириат, безжалостно вырванная ее уверенными руками, так и не смогла вернуться на место, теперь причиняя своему хозяину немыслимые страдания.
— Ты можешь двигаться? — Дайсэ искренне надеялся, что его друг пережил нападение жены без особых потерь.
— Я не знаю... — Прохрипел демон, стараясь обрести утраченное равновесие и вдыхая воздух, казавшийся раскаленным, через раз.
— Попробуй вернуть все на место сам. Это же был подарок тебе, в конце концов. Когда Фириат очнется, я заставлю ее вернуть все на свои места, так что просто немного потерпи, если не получится ничего исправить. Мне нужно позаботиться о ней. И так уже слишком многие увидели то, что не предназначено для их глаз, — нахмурился Дайсэ и, видя, что его друг не собирается пока расставаться с жизнью, легко подхватил Фириат на руки, бросив еще один взгляд на пытающегося подняться демона.
— Иди, — скривился Аз от опять нахлынувшей боли. — Я разберусь.
И наследник, кивнув, отправился в замок со своей драгоценной ношей.
Азазель прижал пальцы к груди, стараясь утихомирить боль, которая волнами продолжала накатывать, заставляя чуть ли не падать на колени. Правда, не так часто, как в самом начале, когда хейлин только-только позвала обратно кусочек своей души. Уже даже можно было терпеть, не прокусывая губы до крови. Казалось, лишенная своего места капелька ее тепла теперь не может удобно устроиться, ворочаясь внутри и заставляя сжиматься сведенные судорогой мышцы.
— Ничего... — Пробормотал Аз больше самому себе, чтобы хоть как-то успокоиться. — Ничего...
* * *
Дайсэ закрыл за собой дверь спальни и осторожно опустил спящую Фириат на постель. Он решил сам позаботиться о ней сегодня, стараясь хоть как-нибудь загладить свою вину перед ней. Наследник понимал, что виноват, но за всю свою жизнь он не привык доверять кому бы то ни было, а уж тем более женщинам. Ему даже не приходило в голову, что, не смотря на всю свою холодность и тяжелый характер, жена может быть так предана ему. А он разрушил ее доверие и остатки добрых чувств всего одним неосторожным поступком. И теперь уже он должен будет доказывать, что достоин ее, и что его недоверие было лишь минутной слабостью.
Но более всего ему просто хотелось побыть рядом с ней. Все эти недели отчуждения и непонимания, гнева, раздражения... А ведь он помнил Фириат совсем другой!
И когда он наполнял ванну теплой водой, добавляя целебных трав, он думал о том, что женщина, принадлежавшая ему только благодаря древнему ритуалу, заслужила намного большего, чем он смог ей дать до этого дня.
Демон вернулся в комнату и осторожно снял с Фириат свою окровавленную рубашку, брезгливо отбросив вконец испорченную ткань, которая будила ненужные и тяжелые воспоминания. Он легко поднял девушку на руки и вскоре погрузил ее в теплую воду. И хотя хейлин все еще спала, пребывая под воздействием заклятия, он чувствовал, как все в ней противится и ему, и его прикосновениям. Словно она знала, кто дотрагивается до нее и стоит рядом с ней. Ее тьма недовольно всколыхнулась, заставляя торопливо одергивать руки.
— Глупышка! — Прошептал Дайсэ. — Ты моя глупышка. — И легко дотронулся до ее намокших уже волос, перебирая шелковистые пряди. — Ты очень сильная. И смелая. — Шептали его губы. — Нелегко бороться со всем миром в одиночку, когда за твоей спиной только те, кого ты считаешь врагами. Вот только моя девочка не из слабых. Ее не сломишь такими пустяками. Правда, Фириат? — Наследник словно говорил с маленьким ребенком. — Я знаю, что ты слышишь меня. Не может быть иначе. Мы связаны слишком сильно, чтобы ты отреклась от меня, едва захотев. Отпусти свой гнев, моя хейлин. Я не враг тебе. И никогда не хотел им быть. Хотя бы сейчас, когда силы так нужны тебе, отпусти свой гнев, Фириат.
Он смотрел на свою жену и словно видел ее в первый раз. Но даже такая, бледная и окровавленная, она сводила его с ума. Тонкая шея с часто пульсирующей жилкой, грудь, которая вздымалась в такт ее тяжелому дыханию, теплый живот, округлые бедра: все манило его к ней, взывая к его мужскому естеству.
— Великая тьма! Неужели мной движет только похоть?! — Процедил Дайсэ, внезапно ощутив, как гнев на самого себя поднимается темной волной.
Он резко встал и отшвырнул ни в чем не повинную мочалку, а затем вышел из ванны, с силой захлопнув дверь за спиной. Словно это могло что-нибудь изменить.
— Займись своей госпожой! — Холодно бросил он горничной, терпеливо дожидавшейся за дверью спальни. — И пусть кто-нибудь сообщит Кроули, что его внучка нуждается в нем. Пусть приезжает.
Наследник вновь вернулся в спальню и упал на кровать, даже не замечая восхищенных и немного призывных взглядов девушки-служанки.
— Темные боги! Как я устал! — Пробормотал Дайсэ в подушку, сминая в пальцах податливую ткань. — Как я устал!..
Наследник и не заметил, как провалился в тяжелый сон. Вот только отдохнуть ему так и не дали.
— Господин Дайсэ! — Прошелестело у самого уха. — Господин Дайсэ! Очнитесь!
Демон, наконец, открыл глаза и тяжело уставился на горничную, которую он оставил помогать Фириат.
— Мой господин! — Продолжала лепетать она. — Все ваши распоряжения выполнены, как вы и хотели! Вот только госпожа хейлин все еще спит в ванне. Я никак не могу ее разбудить, а мне уже сообщили, что ее дед приехал. И ее тетка... Они очень волновались и поэтому сильно спешили. Так что...
Но демон только раздраженно отмахнулся от нескончаемого потока слов, одним движением изящной кисти заставив девушку замолчать.
Он потер глаза, прогоняя остатки сна, и отправился в ванну, чтобы распустить тонкие нити заклятья, не дававшего Фириат открыть глаза.
Демонесса шевельнулась в уже почти остывшей воде, но наследник не стал дожидаться, пока она заметит его и в ее глазах опять полыхнет гнев и ненависть. Сегодня он меньше всего хотел видеть эти чувства, так ярко проступавшие на ее красивом лице, когда она смотрела на своего мужа.
Он развернулся и отправился к себе. Надо было переодеться и должным образом встретить прибывших гостей. Все-таки, это был и его дом.
* * *
Как только лорду Кроули сообщили, что его внучке плохо, он, не колеблясь, отправился в замок Владыки. Приступы ярости и гнева никогда не были свойственны его старшей дочери, но вот отец Фириат был достаточно тяжелым и своенравным человеком. И только Марго могла совладать со своим мужем, в которого, видимо, и пошла характером хейлин.
Нея вызвалась ехать с отцом, причитая о слабом здоровье горячо любимой племянницы и всеми силами желая помочь девочке справиться с трудностями.
Но на самом деле у демонессы было только одно желание — оказаться как можно ближе к Дайсэ, который с течением времени стал для нее навязчивой идеей, самой восхитительной добычей, ее мечтой, ради которой она не собиралась останавливаться ни перед чем. Тем более, что выпадал такой прекрасный шанс: болезнь Фириат покажет невнимательному наследнику, чья красота и преданность больше заслуживают его внимания.
Всю дорогу до замка Владыки Нэя ехала молча, погруженная в мысли о Дайсэ. Она откровенно не понимала, почему демон до сих пор отвергает ее. Демонесса приложила столько усилий, чтобы брак наследника с ее племянницей стал лишь формальностью, фарсом, никому не нужной пустышкой! Да и девочка не спешит радовать мужа ни послушанием, ни покорностью, раз за разом вытворяя такое, что никто бы с уважением и не посмотрел в ее сторону. Так почему же Дайсэ снова и снова спешит к ней? Неужели она будет вечно крутиться под ногами, мешая ей, Нэе, той, которая должна был стать законной женой для глупого принца?!
Демонесса искоса взглянула на отца. Даже он попал в сети Фириат! Любой ее каприз, любой перепад настроения! И Кроули уже готов разбиться в лепешку, забывая обо всем, лишь бы мерзкой девчонке было хорошо!
И не так ли случалось каждый раз, пока была жива ее сестра, Марго, которая для отца всегда была на первом месте?
Младшая дочь, красавица и умница, Марго удачно вышла замуж! Но и этих подарков судьбе было мало, ведь именно Маргарите суждено было родить долгожданного для всех демонов ребенка — хейлин.
А вот Нэя всегда была не у дел. Конечно, по сравнению с Марго, она не блистала красотой. Но стоило той отойти в сторону, и уже на старшую сестру юноши бросали заинтересованные взгляды. Но нет! Маргарита словно нарочно всегда крутилась рядом, заводя веселые разговоры с окружавшими их молодыми людьми. И вот уже на хмурую Нэю, не слишком то и желающую поддерживать пустую болтовню, смотрят, как на изгоя. И все бы ничего. Но в один из дней сестер Кроули представили наследнику.
