-Не беспокойся. Твой друг не мертв. Просто очень близок к пробуждению.
Развернувшись, незнакомец растворился в темноте. Что же могли значить эти слова? Что за пробуждение? Ноа пребывала в смятении. Спустя несколько мгновений, когда она уже собиралась отпустить остывшую руку воина, глаза Сайруса неожиданно открылись. Вот только багровый огонь, которым они светились, не предвещал ничего хорошего.
Глава 4. В ожидании бури.
-Как там Сайрус? — Спросил Авалон, заметив позади вернувшегося Саргаса.
-Ну, ... по крайней мере, живой, — почесав затылок, ответил тот. — Мы с Белиаром и Кроу еле удержали этого великана. Он словно обезумел и никого не узнает. Даже среди диких зверей не часто встретишь таких буйных.
-Если его разум не сможет противостоять истинной сущности, придется покончить с ним.
Находясь на крыше дворца лорда Бариуса, парень смотрел куда — то вдаль. Ему совсем не хотелось так поступать. Но другого выбора не останется. Сейчас Сайрус ничем не отличался от дикого кровожадного животного. Любой, кто подойдет слишком близко, будь друг или враг, рисковал лишиться головы. Если ничего не измениться, лучше будет прекратить его мучения. В любом случае, вся надежда оставалась только на силу воли.
-Надеюсь, стены камеры окажутся крепче его кулаков, — попытался сострить Саргас в ответ на пессимистическое замечание. Хоть они зачастую и вели себя как кошка с собакой, он немного беспокоился о судьбе нового приятеля. — Нас ведь ждет тоже самое?
-У каждого Лиса безумие происходит по — своему, — вмешался серебрянновласый демон. — В основном это зависит от того, насколько ты дружен со своим внутренним демоном. К тому же, некоторым из нас уже не стоит об этом волноваться.
-Кстати, это мой брат, — ответил Авалон на немой вопрос, застывший на лице воина.
Если бы он этого не сделал в ближайшие несколько секунд, Саргас сам бы ответил незваному гостю, посмевшему в такой наглой манере вмешаться в разговор, что неумолимо привело бы к очередной дуэли. Представившись, оба демона пожали друг другу руки в знак приветствия. Чего нельзя было сказать об брошенных недобрых усмешках. Дождь уже закончился, и ночное небо снова осветили миллионы мерцающих звезд. Осада Карлеона была временно прекращена, так как демоны понесли слишком большие потери. Отряд Авалона действительно оказал неоценимую поддержку защитникам города. По предварительным подсчетам, за день сражения демонические войска потеряли до восьми тысяч воинов, в то время как люди — около шести. Беря в расчет превосходство врага в оружии, такое соотношение являлось не очень — то и плохим. Когда битва отчасти закончилась, ребята осознали, что потеряли из виду Сайруса. Еще днем он сражался плечом к плечу с ними, а потом куда — то исчез. Ментальным путем Саргас с Белиаром смогли вычислить его местоположение. Но вот слова Авалона о том, что все они Багровые Лисы, и о том, что их русовласый друг очень близок к пробуждению, не сильно их радовали. Кроу тоже решила отправиться с ними на всякий случай. Троица обнаружила пропавшего собрата очень вовремя. Исходящая от него невероятная аура говорила об уже наступившем безумии. Не позволив подняться, Саргас и Белиар схватили воина за руки, пригвоздив обратно к земле. Тем временем Кроу принялась успокаивать расплакавшуюся Ноа, прижав ее к себе. Оба парня считали себя достаточно сильным. Однако удерживать Сайруса в горизонтальном положении оказалось неимоверно тяжело. Их собрат сейчас походил на взбесившегося зверя, люто желающего избавиться от сдерживающих оков. Кое — как они смогли отвести неистового демона во дворец Карлеона, где лорд Бариус любезно предоставил ему тюремную камеру в дворцовых казематах. Небольшая просторная комната с почти метровыми по толщине гранитными стенами и огромной железной дверью, казалась вполне способной удержать разбушевавшегося воина. Его устрашающие крики и вопли, а также глухой грохот, от тесного контакта с твердыми границами своей территории, уже пол ночи слышались даже на верхних этажах дворца правителя Карлеона.
* * *
После окончания сражения, Альфард решил прогуляться по ночному городу, надеясь вспомнить о событиях последних дней. С того самого момента, как, в Эмбии, на них с братом напал Лексор со своими питомцами, воспоминания Эншаэля были подобно в тумане. Возможно, потерю памяти вызвало пробуждение Багрового Лиса? Ну, тогда Кеврана не смогло бы спасти ни одно потустороннее создание. Если только не другой Ангел Смерти. А без могущественного волевого лидера, демоны не стали бы осаждать второй по величине город королевства людей. Следовательно, Лексор все еще жив. А значит, вариант с безумием частично отпадает. Побродив по пустынным улица Карлеона, Альфард поднялся на крепостную стену. Отсюда простирался прекрасный вид на скалистую долину. Вдалеке виднелись огромные лесные массивы, освещаемые солнцеподобной луной. С этой стороны демоны не атаковали, поэтому местность сохранила свою первозданную красоту. Сделав глубокий вдох, Эншаэль внезапно ощутил, словно за ним кто — то наблюдает. Неизвестный находился неподалеку и медленно, что самое главное — абсолютно беззвучно, приближался. Не показывая вида, парень продолжал смотреть вдаль. Если же это был какой — нибудь наемный убийца, нынешних навыков воина было вполне предостаточно, чтобы избежать смерти.
-Сегодня прекрасная ночь. Ты так не думаешь? — не оборачиваясь, произнес Эншаэль.
-Это ведь тебя называют Кровавым Божеством? — Из тьмы позади него показалась златовласая девушка. Судя по ауре, явно, не человеческого происхождения. — Хочу попросить тебя об услуге.
-Вообще — то меня зовут Альфард, — повернувшись к собеседнице, он усмехнулся. — Даже не сомневаюсь, что она касается того взбесившегося парня, я прав?
-Помоги избавить его от страданий, — в блеске лунного света, ее заплаканные глаза сверкали, будто два алмаза. В какой — то мере, Эншаэлю было даже интересно понаблюдать за протеканием бешенства собрата и, если что, помочь ему.
* * *
Демоны не спешили снова нападать. Со стороны вообще могло показаться, что они решили отказаться от захвата города. Или же вынашивали какой — то хитроумный план, способный ввергнуть в шок гениальные военные умы Карлеона. Так или иначе, сейчас две враждующие армии находились в состоянии временного перемирия.
-Неужели они устали? — Это скорее был не вопрос, а мысли вслух, высказанные Саргасом. — Я ожидал большего от этих ребят. Превосходят людей в силе, вооружении и количестве.
-Думаю, они предпримут еще одну попытку прорыва. Очень скоро. Я прямо чувствую это, — ответил Авалон.
Большая часть воинов, те, кто не спал, помогала раненым товарищам. Остальные расчищали городские улицы от трупов собратьев и врагов. Несмотря на ненависть двух видов друг другу, и у демонов, и людей был обычай предавать земле погибших бойцов. Уважение, даже к мертвому противнику, всегда было в почете среди настоящих воинов. В лагере противоположной стороны конфликта тоже властвовала почти гробовая тишина. Лишь слабые отблески костров и поднимающийся от них дым, свидетельствовали о том, что там вообще пребывали живые существа. Два воина находились на крепостной стене, наблюдая за умиротворяющей равниной перед городом, где все еще лежали сотни мертвых демонических тел. Спустя несколько мгновений безмятежного спокойствия, на горизонте загорелись десятки желтых зловещих огоньков, являющихся неотъемлемой частью массивных силуэтов. В бледном свете луны, несмотря на довольно большое расстояние, Авалон все же узнал этих существ. Боевые псы Хромороса, величественные Шаи, размерами превосходили хорошо откормленных скакунов. Но, тем не менее, обладали ловкостью и грациозностью крупных кошачьих. А если еще и были обмундированы стальными доспехами, так вообще превращались в почти неуязвимые машины смерти. Появившись на горизонте в сопровождении высоких мускулистых дрессировщиков, чьи тела покрывало множество шрамов и еще свежих ран, Шаи терпеливо ждали, когда же их, наконец, отпустят на волю. Долгожданный момент наступил с громогласным приказом командира. Будто разъяренные быки, увидевшие красную ткань, десятки громадных бронированных псов бросились к городу.
-Думаешь, стоит их предупредить? — Спросил Саргас, глядя на дремавших неподалеку солдат.
-Подожди.
Присмотревшись к бегущим зверям, он заметил, что их ряды постепенно редеют. Один за другим эти могучие иномирные псы, покрывали многострадальную землю своими бездыханными телами. Отблески лезвия клинка, мелькавшего среди них, намекали на присутствие молниеносного убийцы. Авалон усмехнулся.
-За мной.
Исчезнув в Призрачность, воины направились к наступающим Шаям. В этом мире существовало всего одно существо, способное двигаться настолько быстро. Ну не считая собственного брата в Алом Рассвете. Легендарный король Эншаэлей, величайший герой Хромороса Аркудос, с которым Авалон уже имел честь встретиться не так давно. Что же ему могло понадобиться теперь? При прошлой встрече, он, можно сказать, провел лекцию о том, как нужно сражаться с Дьяволами. Да еще и показал это на практике, сломав его прежний меч. К счастью или, к сожалению, их поединок окончился ничьей. Появившись рядом с местонахождением бронированных псов, демоны уставились на приближающихся, ревущих подобно озлобленным львам, зверей. Один из Шаев летел прямо на них, но ребята с непоколебимыми каменными лицами стояли на месте. Когда громадное создание взлетело в воздух, готовясь вонзить страшные клыки в осмелившихся встать на пути жертв, над массивным черепом снова сверкнуло лезвие клинка. В следующий миг, мертвое тело пса рухнуло к их ногам, а рядом возник высокий серебрянновласый Аркудос.
-Рад снова видеть тебя, сын Падшего Дьявола, — улыбнувшись, с гордостью произнес Король Эншаэлей. Его изумрудные кошачьи глаза, все также, будто смотрели сквозь него.
-К чему эти формальности. Зови меня просто Авалоном, — ответил парень. — Что привело тебя сюда?
-Если мы все сделаем правильно, война закончится через несколько дней, — заметив боковым зрением приближение еще одного Шая, Аркудос буквально в одно мгновение исчез, нанес молниеносный смертельный удар и вернулся на место, словно ничего и не было. — Я пришел помочь вам.
* * *
В дворцовых подземельях сейчас почти не было охраны. Не считая двух солдат, приставленных наблюдать за бушующим демоном. Поэтому Альфард с Ноа проникли туда довольно быстро. Лорд Бариус приказал никого туда не пускать без весомой причины. Так как этих двоих стражники видели в первый раз, разумеется, отправили их обратно. Пришлось действовать традиционными для лазутчиков методами. Без лишнего шума, вырубив тюремщиков, они направились к камере Сайруса. В темном сыром коридоре, освещаемом лишь несколькими факелами, слышались прерывистые вздохи и крики обезумевшего воина. Ноа шла позади Эншаэля, нервно оглядываясь по сторонам. В конце коридора, они заметили огромную железную дверь, из — за которой и доносились душераздирающие вопли. Вставив ключ, взятый у "уснувших" на посту охранников, в замочную скважину, парень замер на месте.
-Ты готова? — Не оборачиваясь, спросил он. — Если у нас ничего не выйдет, кому — то придется избавить его от мучений.
-Я сама это сделаю.
-Если не хочешь, давай я возьму на себя эту ношу? — Предложил Эншаэль, словно прочитав мысли девушки. — Этого парня я вижу впервые. К тому же, если его разум больше не в силах бороться, мой долг, как Кровавого Божества, упокоить необузданную душу собрата.
-Нет! — Решительно произнесла Ноа. — Я сама с ним покончу.
Повернув ключ, Альфард потянул массивную железную дверь на себя. На ее внутренней стороне виднелись крупные вмятины. Очевидно, от невероятных ударов Сайруса. Сам он стоял на коленях посреди комнаты, опустив голову в полу. Однако заметив появление гостей в скромной обители, не спеша поднялся на ноги. Тяжело дыша и пошатываясь, парень медленно двинулся к ним. Сейчас его внешний вид слабо напоминал человека. Лицо почти полностью, не считая светящихся звериных глаз и пары клыков, выглядывающих из — за губ, скрывали длинные русые волосы. Обнаженный торс, усеянный шрамами от недавнего сражения, которое собственно и привело к такому состоянию, казалось, сейчас разорвется от перенапряжения мышц. Так и не добравшись до гостей, Сайрус снова упал на колени в паре шагов от них. Присев на корточки перед ревущим демоном, Альфард взял его за когтистую руку и взглянул в животные глаза.
-А он силен, — гордо произнес Эншаэль, спустя пару мгновений. — Разум все — еще борется. Но как долго еще это продлится? — Отпустив руку, он встал и повернулся к златовласой девушке. — Сейчас только в твоих силах помочь ему. Безумие легче перенести, когда рядом находится близкое существо. Я оставлю ключ с той стороны.
Когда он проходил мимо, Ноа отчетливо слышала слово "удачи". Хотя Альфард ничего не говорил. Лишь с довольной усмешкой покинул комнату, оставив девушку наедине со звероподобным приятелем. Став на колени напротив, она взяла парня за руки. Странно, однако, сейчас тот больше походил на безобидного пса, чем на страшного, бешеного зверя. Тяжелое прерывистое дыхание говорило о бескомпромиссной борьбе, которое вело изможденное тело с бушующим разумом, пробуждающейся истинной сущности.
-Сайрус, ты меня слышишь? Я хочу тебе кое — что сказать, — ее голос немного дрожал, но девушка старалась удержаться от слез. Проглотив ком в горле, она поднесла руку к щеке воина, подняв его голову. — Кем бы ты ни стал, я всегда буду любить тебя. С того самого момента, как мы заключили Темный Договор, я поняла. Ты единственное существо, способное разделить мою тьму, — материализовав иглоподобный кинжал, Ноа направила острие в сердце. — Прости меня.
Не в силах больше сдерживать поток печали, она расплакалась. В глубине души, да что там, даже поверхностной ее частью, Тень не хотела убивать любимого. Увы, смотреть на его страдания, вызванные безумием внутреннего демона, тоже не могла. Собравшись с духом, девушка приготовилась совершить последнее движение, как услышала хрипловатый, вполне человеческий голос.
-Не спеши ставить на мне крест. Я пока еще не полностью сошел с ума.
Тело Сайруса еще немного подрагивало от напряжения. Присутствия ужасающей ауры больше не ощущалось. Неужели, это значило, что ему удалось преодолеть безумие? Выронив кинжал, со звоном ударившийся об бетонный пол, Ноа крепко обняла демона и уткнулась лицом в плечо, продолжая плакать. Теперь уже от счастья.
-Я слышал твой голос. Он помог мне вернуться, — медленно обняв ее, он перевел дыхание. —
-Я думала, что потеряла тебя, — дрожащий голос звучал очень мило.
-Глупышка. Наши души соединены Договором. Даже если я умру, часть моей души всегда будет рядом.
Аккуратно отодвинув от себя, Сайрус рукой вытер слезы с ее лица. — Все обошлось. Успокойся. Мы нашли общий язык. Я думаю.
-Больше никогда не пугай меня так.
Затем она крепко впилась ему в губы страстным поцелуем. От напора, парень едва удержал равновесие, чтоб не рухнуть на пол. Наверное, им сейчас не стоило видеть довольную ухмылку Альфарда, стоявшего за стеной. Прекрасно видя состояние девушки, он посчитал, у нее не хватит духу убить того, кто был ей дорог. Чего не скажешь о безумном воине, разорвавшем бы ее на части, окажись его дух не таким крепким. Тогда бы все могло на могучие плечи Эншаэля. Убедившись, что все кончилось, он с чистой совестью двинулся по темному коридору. Пусть влюбленные немного поворкуют.
