— Не говори, что удивлен, — расплылся в улыбке посетитель. — Ты же знаешь, что я живучий.
— Бобр?!
— Это я, и уже давно, — Бобр улыбнулся еще шире.
— Думал, что больше тебя никогда не увижу.
— Если честно, я тоже считал, что не увижу тебя... долго.
— И как же тебе удалось выжить?
— Особого труда это мне не составило, — Бобр занял место у окна, прикинув, что свет будет падать из-за спины и его лицо будет плохо различимо. — После того, как я использовал сферический удар, рухнул как подкошенный, провалялся потом недели полторы с рвотой и головной болью. Не рассчитал малость.
— Да, наверное, не малость. Пожалуй, даже очень ты здорово не рассчитал.
— Ты прав, прав, прав. Никогда у меня такого рода фокусы хорошо не получались. Но, с другой стороны, все, что происходит под этим небом, к лучшему. Подобрали меня купцы с каравана. Помнишь, там караван был?
Ловец кивнул.
— Так вот. Стража всю нашу катавасию видела и, как только дружинники, прихватив тебя и парня, ускакали, конвойная стража начала прочесывать местность. В общем, повезло мне, что дружинники меня забыли.
— Такого забудешь, — проворчал Ловец, капнув лелея на обостренное чувство честолюбия своего собеседника.
Бобр уловку понял и, скрывая ухмылку, выглянул в окно.
— Прекрасный вид, прекрасная погода. Не хочешь пройтись?
— Разве можно?
— Пойдем, пойдем. Тебе будет полезно.
По договоренности с лечащим врачом, все было устроено заранее: одежда выглажена, сделаны тонизирующие уколы, кресло-каталка стояло в коридоре. Даже медсестра была предупреждена заранее, чтобы не вмешивалась, когда увидит самодеятельность пациента и его посетителя.
— Я сам помогу. — Бобр отослал сиделку и к удивлению Ловца, действительно стал помогать ему всовывать непослушные верхние конечности в рукава пижамы.
Новые руки все еще болели, Ловец никак не мог к ним привыкнуть и досадовал на свое полубеспомощное состояние. Однако болезненные ощущения не повлияли на его память, а он отчетливо помнил, что с момента появления на Базе с ним еще ни разу не проводили беседу, и никто не требовал подробных объяснений относительно произосшедшего и не произосшедшего.
"Знает ли об этом Бобр?"
Он пришел к выводу, что прекрасно знает.
— Спасибо, друг.
— Ну что ты, друг. Это мой долг.
Вместо парка, они свернули в другую сторону и после непродолжительной молчаливой прогулки оказались на аллее, высоким уступом возвышающейся над самым ровным местом Равнины серебряных камней. Это было "Взлетное поле".
На Земле "взлетное поле" всегда и везде писали с маленькой буквы. Именем собственным поле стало обладать много позднее и на другой планете, когда колонисты начали возводить наземные сооружения. Медицинский Центр занимал одно из старейших зданий Базы, построенное первыми выходцами из катакомб, решившими претворить в жизнь великие планы экспедиции. Чтобы лишний раз не ломать голову, претворять их начали на основании старых проектов, в которых обозначалась особая важность близости медицинской службы к взлетно-посадочной площадке. Так и построили, с видом на огромное, предварительно забетонированное пространство, где расположились на вечном приколе посадочные шатлы и атмосферные дисколеты.
Так было до недавнего времени.
— Ты еще не видел этих перемен? — спросил Бобр, дав Ловцу возможность насладиться открывшимся видом.
— Нет.
— Когда я первый раз увидел и понял, что произошло, то не мог поверить, что это происходит на самом деле.
— Правда, впечатляет.
— Мне кажется, ты не совсем представляешь грандиозность произошедшего.
Бобр взмахнул руками, призывая Ловца обозреть все поле целиком, а заодно захватить взглядом Большую луну, которая из груга превратилась в продолговатый овал и еще больше увеличилась в размерах.
— Понимаешь, что это значит?
— Мозг.
— Верно! Наконец-то восстановили корабельный компьютер и почти полностью востановили контроль.
— Почти? Это точно?
— Точнее не бывает. Такое скрыть невозможно.
Ловец представил, как в обсерваториях по всему миру звездочеты сходят с ума. Ну, если не сходят, так спиваются от разочарования в своих теориях.
— Только вообрази, сколько возможностей открывается перед нами, — торжествовал Бобр.
— Боба, ты так старательно говоришь "перед нами". Создется впечатление, что либо ты слишком большой патриот Колонии, либо эти твои "мы" означает нечто совсем другое.
— Правильно, совсем другое. Мы — это не Учителя и не Колония. Мы — это мы.
— И кто это? — поинтересовался Ловец, поняв, что его элементарным образом вербуют.
— Те, кто не боится будущего и хочет, чтобы это будущее приблизилось, а лучше всего стало реальностью. Думаешь, Учителя жаждут нас осчастливить, построив рай на земле? Как же! Держи карман шире. Они хотели скрыть от нас успех с компьютером. Чудаки. Совсем потеряли связь с реальностью, забыв, что без нас они ничего не смогут сделать. Сколько их осталось? Тысяча с небольшим. А нас, таких как я и ты, десятки тысяч здесь и столько же по всему миру. То есть, по сути дела, мы — это они, а они — это мы. Никакой разницы, кроме правил и условностей. Так что, пришло время, поделиться частью своих возможностей. Ты не согласен?
— Я как-то не задумывался над этим, — признался Ловец. — Скажи хотя бы, что мы будем делать с этой частью?
— Все очень просто. Сейчас идет разгрузка. — Бобр многозначительно взглянул в сторону поля, на которое как раз садился очередной шатл. — Мы не спешим и действуем осторожно. Сделали главное — доставили робототехнику и готовим площадку под спуск оборудования для терраформирования, потом доставим и силовую установку.
— Все сохранилось?
— Еще как. Начнем работу и скоро...
— Построим город-сад, — продолжил Учитель.
В расчет Бобра входило участие Учителя в разговоре, и он нисколько не удивился его появлению. Время прогулки, а главное место, были выбраны заранее с предварительным уточнением дозволенного маршрута прогулок графа д` Марон.
— Да, мы построим город-сад.
— И каким же способом, позвольте узнать? — спросил Учитель, скупо кивнув Ловцу.
— Тем самым способом, каким собирались это делать первые колонисты, то есть ваши предки, гере Учитель. Освоим оборудование и начнем.
— Мои предки давно в могиле и столь же давно они отказались от подобных идей. Они летели на планету, где не было жизни, и которая подходила для жизни с большими допущениями. Терраформирование было необходимо там для выживания. Для чего оно нужно здесь?
— Для того же самого, — убеждено сказал Бобр, — но в несколько ином смысле. Вы столетиями только и делали что выживали и заставляли нас вам помогать. Надоело. Хочется жить, а не выживать.
— Вот-вот. А для этого за столетие перевернуть всю жизнь на планете, уничтожить больше половины видов животных и растений.
— Зато мы по-настоящему возьмем под контроль всю планету. По-моему, это лучшее предложение из возможных. Или вы хотите, чтобы мы продолжали бездействовать, как бездействовали столетиями? Игнорировать наши достижения? Вы же сами якобы всегда к этому стремились. Теперь у нас появился эффективный инструмент.
— Вы уничтожите планету, а не поможете ей.
— Это в вас говорит безынициативное морализаторство Учителя, которым вы заразили Алекса. Но где основания этой морали? Раньше вы говорили о магии, как об уникальном явлении, которое мешает и помогает одновременно, и которое нужно всенепременнейше сохранить. Где она эта ваша магия? Ау, магия! Где ты? Ее нет. Она исчезла сразу, как только мозг корабля заработал на полную мощность.
— Извините, что прерываю, — вмешался Ловец. — Хотелось бы выяснить. Я-то здесь причем?
— Да при том, — вздохнул Учитель. — Ты Герой.
— Никакой он уже не Герой, — заявил Бобр. — Даже если это и было до недавнего времени правдой. Нет магии — нет Героя. Нет магии — нет могущества Учителей. Попробуйте, прочтите мои мысли? Не можете? И я ваши не могу прочесть. Хватит, наигрались в судьбу и предназначение, наступило время, когда мы все сами себе герои.
— Ты в это веришь? — спросил Учитель.
— Я это знаю. В нашем будущем нет места волшебству. Чуду — да, но никак не магии. И еще, самое главное, наше чудо появится, только если долго-долго и упорно работать. Ты готов работать Алекс?
— Готов, — ответил Ловец. — Вот только с руками освоюсь и сразу же начну.
— А вы, гере Учитель? — Бобр посчитал, что уже победил, поэтому позволил себе легкую издевку.
— Знаешь, Ловец, почему он так надрывается? — не ответил Учитель. — Грандиозные планы перед тобой рисует и, наверное, сам в них искренне верит, бедняга. Из разряда "кукол" вылезти хочет.
— Да, хочу, — не стал отпираться Бобр. — У меня нет таких длинноногих, полногрудых и большеглазых возможностей, как у некоторых смазливых девчонок. Я же замуж выйти за заслуженного колониста не могу, и очереди невест из благородных семейств за мной не наблюдается.
— А что с остальными "куклами" произойдет? — поинтересовался Ловец, который вспомнил мягкость тонких шеек детей в доме деревенского старосты.
— Их больше не будет.
— Как так?
— Не будет и все.
— Ошибаешься. Обязательно будут, — высказался Учитель. — Под другим названием, но с теми же самыми функциями. Они у вас уже есть.
— Это кто, например?
— Пилот дисколета. Вряд ли он добровольно согласился иметь такую вызывающую прическу из проводов. Понаделаете таких побольше и снова пошлете на убой, начнете расходовать на эксперименты и опыты, сделаете из них профессиональных солдат, убийц, рабочих или агентов службы безопасности. Последнее, я думаю, они будут делать с большим профессионализмом, чем ты.
— Да бросьте вы, — отмахнулся Бобр. — Вот и супруга ваша в то же самое меня тыкала.
— Ио?
— Она, — подтвердил Бобр, изучая реакцию Ловца. — Кстати, милорд граф и Учитель, вы можете увидеться с женой. Я все же не совсем чужой вам человек, и устроил так, что она ждет вас в Гостевом городке.
Учитель ответил не сразу.
— Мне говорили, что мое "дело" в хороших руках человека, испытывающего ко мне благодарность. Видимо, подразумевали тебя. Только знаешь, Бобр, у тебя благодарность с душком расчетливости. Ведь ты знаешь, что я, Ио и Кристина уйдем, нарушив любые приказы и распоряжения. Кто их теперь проконтролирует? Без магии тотальный контроль не возможен. Вот ты и начал игры. Если перетащишь на свою сторону Ловца — это боевая единица в будущей борьбе. Если Учителя — это авторитет в рядах... так сказать, преобразователей. А если не перетащит никого, то останешься "куклой", но нужной куклой, доказавшей свою преданность и желание служить. Кто-то ведь должен будет дорабатывать с Учителем, Ловцом и подобными типами.
— Хотя бы так, — согласился Бобр. — Даже, скорее всего, так и будет. Но это все равно гораздо лучше, чем быть просто бессловесным исполнителем.
Ловец, промолчавший большую часть разговора, вспомнил, что примерно те же мысли высказывала ему Ио.
— Пойдемте, милорд граф. Я провожу вас. А ты, Алекс, поскорее выздоравливай, — попрощался друг Боба, передавая каталку в руки медсестры, которая во время прогулки на почтительном расстоянии следовала за ними. — Ты нам очень нужен. У нас будет интересная работа.
На Взлетное поле бесшумно садился дисколет. Ловец сосредоточил свое внимание на рабочих, спешащих к сверкающей "тарелке". С такого расстояния рядом с ней они казались маленькими суетливыми муравьями.
* * *
Кто бы с ним ни встречался, ему постоянно говорили, что трудиться придется много, очень много, так много, что будешь без сил засыпать от усталости. Но этого почему-то не произошло. Казалось, он никому не был нужен, на него перестали обращать внимания и только кормили, выгуливали в парке и давали читать книжки. Никто не знал языка Королевства Трех морей, приходилось объясняться жестами, отчего появилось ощущение тревожной неопределенности и страха. После ажиотажа вокруг его драгоценной персоны такое пренебрежение было более чем странным, поэтому он даже обрадовался, когда однажды поздним вечером к нему в комнату вошел Алекс и тихо приказал:
— Пошли работать.
Сашка быстро собрался, и только после того, как они вышли из здания, спросил о том, куда именно они должны пойти.
Ловец однозначно дал понять, что в функции трудообязанного входит молчаливое следование за "старшим братом", который знает все лучше и гораздо предметнее. Такая модель поведения была студенту давно известна и уже не вызвала протестов, тем более опытным путем было установлено — Алекс всегда прав.
Саша решил отдаться созерцанию того, что серебристо-белой громадой висело в небе.
Корабль стал еще больше и перестал напоминать овал, даже невооруженным взглядом на этом небесном теле стали видны неровные изгибы, черные квадратные провалы и ветвистые конструкции, ассоциируемые студентом как гигантские антенны или башни обеспечения на пусковой площадке космодрома. И во всем этом было видно непрекращающееся шевеление: то там, то здесь вспыхивали яркие огоньки, открывалась одна беззубая пасть, а рядом похожая пасть закрывалась, и, если ты терял это место из вида, то никогда уже не смог бы его найти.
"Шлюзы, наверное".
То, что это был космический корабль, с самого начала не вызывало у него никаких сомнений.
"Как же он так низко держится и не падает?"
— Ты что-то сказал?
— Нет, я молчал.
— Послышалось, — ответил Ловец, хотя был готов поспорить, что парень врет.
Вокруг не прекращалась жизнь, из-за деревьев слышались многочисленные голоса людей, а спереди доносился усиливающийся шум технического толка. Через некоторое время Сашка подумал, что они идут на "завод". Во всяком случае, для себя он решил, что такой шум может быть только на промышленном объекте и, как всегда, ошибся.
Если где-то рядом и был завод, то он не был их целью.
Разнорукие и разнокорпусные роботы стояли и лежали под высоким навесом. Не хватало взгляда, чтобы определить количество механизмов, складированных на неохраняемом и неосвещенном пространстве, но, судя по тому, что многие из них были изуродованы, помяты и лишены части своих ужасающих конечностей, Сашка пришел к выводу, что это свалка. Самая обыкновенная свалка необыкновенных вещей.
Также молча пройдя вглубь мимо замерших монстров, они оказались среди машин размером поменьше и то, что они были маленькие, вовсе не означало, что они лучше сохранились или что они более привлекательны. Особого колорита картине добавлял распятый человек. В отличие от Ловца, Сашка ориентировался в темноте плохо и не сразу его заметил, а когда заметил, выразил свое бурное удивление этим висящим на мертвом железе обстоятельством.
— Спокойно. Все будет хорошо.
— Или не будет.
— Или не будет, — согласился Ловец, подходя к распятому. — Ты как? Собрался с мыслями?
— Да, — ответил осипший голос.
Его короткое "да" было единственным словом из всеобщего, которое студент освоил за дни пребывания в Колонии, поэтому дальнейший разговор остался для него тайной.
