Глава 20
Поверхность Фесседы гудела от мощи открываемых порталов. Хегельг поддерживал провалы в другие миры собственной силой. Зеркальная плёнка окон в межмирье дрожала, искажая отражённые в ней пейзажи бывшего мира эльфов. Я бы тосковала за этим местом, случись мне навсегда покинуть такую родину. Плодородная равнина с голубыми очами мелких озёр, редкие рощицы и невысокие скалистые горы. Столь приятная взору картина, какая-то домашняя и уютная. Яркое, почти как на Земле, солнце и пронзительное голубое небо. Здесь очень красиво, цвета намного ярче земных или мотейровских, хотя я ожидала чего-то мрачного. Например, зловонных болот, маленьких искорёженных деревьев, скудной растительности и низкого грязного неба. А сейчас удивление заставляло оглядываться по сторонам.
Аирель утверждал, что мир болен, охвачен неизлечимыми метастазами из-за запретного ритуала эльфийских жрецов. Но природа Фесседы блистала великолепием. Буйство красок, сочной зелени и душистых цветов. Червоточина оказалась в другом. Я искала внешние проявления, а нужно всего лишь заглянуть вглубь, и мир уже не покажется таким уж милым и приветливым, как на первый взгляд. Едва шагнув на землю Фесседы, мы столкнулись с огромной проблемой, спутавшей планы. Конечно, Аирель предупреждал, отец предполагал, но никто не мог представить, что реальность окажется настолько хуже.
— Здесь всё не так, — встревожено крикнул некромант, — всё не так, как было в прошлый визит. И дело в магии запертого источника. Она пропитала собой реальный мир и не собирается даваться чужакам. Мы для неё враги. Источник проник в духа-хранителя и усугубил искажение, повлияв на магию мира в целом.
— А-а-а! — упав на колени, закричала Аяна.
Тонкие руки обхватили голову, а глаза закатились. С розовых губ струйкой потекла кровь. Я кинулась к подруге, уже понимая, что происходит. Оборотень попыталась воспользоваться магией Фесседы и ей дали по носу. Дух-хранитель не желал нашего присутствия и даже более того. С каждой секундой все, даже человек, сильнее и сильнее ощущали зарождающийся гнев и неприязнь хозяина мира. Он отсёк магические потоки и теперь мы могли рассчитывать лишь на силы, что накоплены внутри нас, а ещё на те, что предусмотрительно захватил с собой отец в виде амулетов. Как ни хмыкала Аяна над запасливым холодным магом, но прав оказался именно он. И теперь амулет Хегельга давал силу единорогу для исцеления. Я пропускала через себя энергию из хранилища и напитывала оборотня. После нашего короткого отпуска Аяна научилась воспринимать силу магов, точнее одного конкретного мага — меня. Она тяжело поднялась на ноги, опираясь на моё плечо. Благодарный кивок и девушка вновь самостоятельно передвигается.
— Не переживай малыш, такие, как я, не пропадают, скорей попадают. Я живучая, — бодро хмыкнула Аяна.
Привычным жестом она пригладила волосы и перекинула их на плечо. Я вытерла кровь с её подбородка и чмокнула в горячий нос. Мы синхронно обернулись к остальным. Нашей веселости никто не разделял. Мужчины сосредоточились и максимально насторожились. Каждый сканировал местность, три пары глаз искали малейший источник угрозы, скапливающейся вокруг нас на уровне удушающей тревоги. По спине пробежал неприятный холодок предчувствия.
Наши с некромантом источники до сих пор связаны и я, как хорошая батарейка, перекачивала силу в него, но всё меньше и меньше. Поддерживать армию низших духов теперь труднее даже нашим объединённым усилиям. Это поняли все. Время побежало гораздо быстрее. Настала пора решительных действий. Аирель снова сделался медлительным и заторможенным, зато через окна порталов повалили ожившие мертвецы. Мы пришли не с пустыми руками.
— Куда нужно двигаться? — спросила я.
Чёрные зрачки мага ничего не выражали. Ни один мускул не дрогнул, ни одного движения в янтарной фигуре. Он ушёл глубоко в себя, чтобы сохранить предельную концентрацию и контроль над передвижениями армии. Внезапно, как вспышка в мозгу, возникла картина со склепом и направление. На сантименты просто не хватало сил, и я благодарила хотя бы за этот образ.
— Спасибо, — шептал девичий голос, которого Аирель скорей всего уже не слышал.
— Двигаемся к той горе. У подножия расположено старое кладбище, где эльфы хоронили чужаков, представителей других рас, имевших наглость умереть на Фесседе. Склеп находится в пещере, за каменными вратами. Мне нужно попасть внутрь, именно там растёт савия.
— Это примерно пять миль, — на глаз подсчитал Аморан, — и чует сердце, лучше добраться туда до темноты.
— Ты прав, — проскрипел Хегельг колючим голосом. Его прозрачная фигура излучала уверенность, воздействовать на других отец всегда умел прекрасно.— Выдвигаемся немедленно, мы ещё в состоянии контролировать ситуацию хоть как-то.
Пока обсуждалась обстановка, войско некроманта заполнило собой все пространство вокруг. Оно взяло нас в широченное сплошное кольцо из мощных шевелящихся тел. Пустые глаза, разинутые рты, скрюченные пальцы, клыки, когти...Люди, и приблизительно похожие на них существа, крылатые и ползущие твари из низших миров. С каждым отрядом, что появлялся из окон гигантских порталов, воины имели более странный и непривычный вид. Хотя, что может быть привычного в мёртвых, внутри которых бьются низшие духи? Им обещан пир на крови и плоти, они пришли сюда ведомые вечным голодом, и главное теперь — не утерять нить управления. Потому что нашему славному войску безразлично кого рвать на части.
Я невольно вспомнила своё побоище на столичном кладбище и ещё раз согласилась с необходимостью этого урока. Аирель готовил меня именно к этому походу. Он точно знал, с чем предстоит столкнуться, но не успел подготовить достаточно. Духи, завладевшие мёртвыми сосудами, гораздо умнее и организованней, чем те, с которыми пришлось сражаться у городских стен столицы Мотейры. В аурах кроме голода переливались отголоски других желаний. Я разделяла источники с Аирелем и чувствовала, что мёртвые постоянно проверяют на прочность волю некроманта. И не дай боги, магу показать слабину! Он полностью ушёл из реальности, сконцентрировавшись лишь на передвижениях отрядов, и не сможет за себя постоять, случись опасность. А значит, мы станем его ближайшим щитом и последней линией обороны.
Для вхождения войска маги предусмотрительно выбрали обширную равнину. Это самое ближайшее место к склепу, где возможно открыть стабильные порталы подобной мощи. Тысячи тысяч мертвецов колыхались серым морем, центр которого — островок земли, маленький пятачок свободного зелёного пространства, на котором разместились пять живых фигур. Именно эти фигуры стали пиковой точкой гнева Фесседы. Крылатые мертвецы парили над нами, змеевидные тела наших воинов расползались во все стороны, как щупальца гигантского спрута, ища противника, требуя обещанной живой плоти. Ноги, клещи, лапы топтали сочную зелень и все это в полной тишине. Чем отличалась наша армия — так это безмолвием. Природа вокруг тоже затихла, точнее, притаилась, как хищник в засаде, ожидая неведомого сигнала. Пульс в висках нервно отсчитывал последние секунды тишины и иллюзии мира.
Все началось неожиданно, едва мы сделали первые шаги по направлению к склепу. Синхронно с нами двинулись и мёртвые. Жутковатое зрелище, стоящее Аирелю бездны сил, но маг контролировал каждого в этом море не совсем свежей плоти. И в этот момент напряжение вокруг достигло критического пика. Иллюзия милого и безобидного мирка окончательно лопнула. Фесседа обрушилась на чужаков гневом и яростью. Земля задрожала, вспенилась под ногами от выползающих из недр червей, размером с крупных змей. Их юркие тела покрывала зловонная слизь, слепые морды ощетинились шипами. И единственным их ориентиром оказались пришельцы. Черви скопом кидались на всё, что двигалось, впивались в ноги и лапы, а потом утаскивали под землю. Синее небо почернело от хищных птиц и летающих ящеров. Они накрыли войско пришельцев тучей из разинутых клювов, острых когтей и оглушающих криков.
Странные помеси зверей, иногда нелепые, иногда жуткие, но от этого не менее опасные, стекались к нам со всех сторон. Если дальние пределы равнины перед нашим войском сначала выглядели зелёным океаном, то теперь они превратились в кишащее ужасом болото, бесконечное, до самого горизонта. И нам придётся пройти сквозь него, полагаясь на собственные силы, да на свирепость и голод мертвецов. Потому что хранитель мира призвал всех.
И началась бойня, страшная и беспощадная. Каждое существо с обеих сторон пришло сюда только за одним — убивать. И нет разницы между живыми и мёртвыми, если итог один — ошмётки плоти, втоптанные в землю тысячами ног и лап. Одни монстры жрали и разрывали других. Багровая кровь и зловонная жижа полились потоками, они жадно впитывались в почерневшую землю и порождали новых тварей. На нас нападали ото всюду, и даже в окружении своих воинов, приходилось отражать атаки собственноручно. Хегельг вёл Аиреля, словно поводырь слепого. Отец тоже вливал силу в некроманта, а ещё питал щиты вокруг нас, особенно над Амораном. Только с каждым нападением защитная магия действовала на тварей меньше. Мы же обступили идущих магов с трёх сторон, и постоянно сражались с солдатами разгневанной Фесседы. Самые проворные и везучие доставали нас с воздуха. Так что мечу Кейб в руках Аморана, моим гудящим от нетерпения плетям постоянно находилась работа.
А вот Аяна...Сначала подруга сражалась выросшими прямо из ладоней костяными наростами. Судя по тому, как легко они входили в плоть атакующих птиц, как отсекали лапы, крылья и головы, костяные наросты были чрезвычайно остры. Белые, как обнажённая кость, мечи единорога — продолжение тонких сильных рук. Но когда птицы и им подобные твари посыпались с неба сплошным пологом, а из-под земли полезли твари, гораздо крупнее шипастых червей, Аяна вновь сменила облик. Я вздрогнула, краем глаза заметив переход из одной ипостаси в другую, мало напоминающую человеческую.
— Без комментариев! — цыкнула Аяна у меня в голове, — на себя посмотри!
Если магия давно отказала в искажённом враждебном мире, то тело ещё слушалось безотказно и изменяло форму мгновенно. Аморан хладнокровно воспринял наше преображение. Закалённый сотней лет соседства с вампиром, человек одобрительно кивнул, увидев, как изменилась его женщина в пылу сражения. С этого момента, без разницы, как выглядеть. Главное, нанести, как можно больше урона наползающим снизу, падающим с неба ордам всевозможных существ. Всё, что они хотели — уничтожить пришельцев, высосать души, разорвать на куски. Потому что их вела разъярённая воля духа-хранителя. Каждое создание здесь — симбиоз из ещё живой природы, магии Фесседы и просочившегося за пределы саркофага источника мага. Очень живучее и удачное сочетание, подвижное и самосовершенствующееся буквально на глазах.
По мере нашего продвижения к склепу, создания, насылаемые на нас, имели более изощрённую форму. Казалось, что они изменяются на ходу, приспосабливаются к нам, чтобы порвать как можно больше мёртвых. Да, движимые низшими духами сосуды не безобидные куколки. Они превращали наш путь в сплошной кровавый фарш из растерзанных и изломанных тел. Да, они тоже становились сильней с каждой выпитой душой. Но как бы много их не было, мы сражались с целым миром, безостановочно плодящим новых и новых солдатов. А наши ресурсы таяли на глазах, чего нельзя сказать о противнике.
Склеп ещё слишком далеко, а мы увязли в непрерывной мясорубке. Аморан убивал безостановочно, он действовал расчётливо, максимально экономя силы. Движения мужских рук скупы и лаконичны, если бить, то наверняка, точно в цель. Сейчас, двигаясь по колено в кусках окровавленных тел, человек не казался беззащитней или слабее нас. Отличный, хладнокровный убийца прекрасно вписался в компанию хищников и таких же убийц. Я вспомнила, его фразу:
— Что я хорошо умею делать, так это убивать.
Мы все это умеем, милый, а некоторые даже любят. Я посмотрела на Аяну, едва получила минутную передышку. Пришлось задрать голову, чтобы увидеть горящие азартом глаза оборотня, её рост вновь изменился и удивил. Мощные лапы с лёгкостью передвигали тело крупного хищника, утратившего даже отдалённое сходство с человеком. Широкая голова с выдвинутыми вперёд большими челюстями, в зубах которых хрустели шеи нападающих. Острые уши нервно прижаты, песочная густая шерсть на загривке агрессивно топорщится. Плечи и грудь бугрятся мышцами, длинные руки-лапы заканчиваются костяными наростами, острыми как лезвия. Аяна двигалась неожиданно грациозно и плавно, переходя от одной жертвы к другой, кидаясь в наибольшее скопление противника с утробным воем. Поймав мой оценивающий взгляд, оборотень подмигнула желтым глазом с вертикальным зрачком и мило улыбнулась выпачканной в крови пастью.
— Спасибо, малыш, ты тоже симпатяга сегодня, — пошутила подруга и низко засмеялась.
Что да, то да, симпатяга. Моё боевое воплощение мгновенно заводит Аиреля, даже нравится Аморану, но оно какое угодно, только не симпатичное. Собственно, мало кто нашёл бы отличие между нашей компанией и другими монстрами, по крайней мере, внешне. За мной оставались лишь пепел и гарь. Крылья изливались огнём, капающим с каждого острого пера. Я пришла сюда получить то, что нужно, любыми средствами. Раскалённые добела плети неустанно врезались в очередного зверя, снова, снова и снова проходили сквозь тела, как нож в масле. Я не отступлюсь.
Небо затянуло тяжёлыми низкими тучами, резко хлынул ливень с холодным ветром. Он хлестал ледяными струями, застилал глаза, делал и без того раскисшую от крови и вывалившихся внутренностей землю непролазным болотом. Молнии били в опасной близости от нас, поражая в основном наших основательно поредевших воинов. Тысячи таяли, падали, чтобы уже никогда не подняться. Они останутся тут все, до единого, растворятся в чреве Фесседы. Я с тоской посмотрела на гору, к которой так и не удалось приблизиться. Мы проигрывали в битве на пролом. Наш план не срабатывал. Всего лишь букашки, пусть и с зубами, но все равно козявки в сравнении с целым миром. Но я не уйду с пустыми руками, заплачу любую цену, но подберусь к склепу.
Аирель упал на землю в изнеможении. Он сделался тонким и худым, полностью выложившись. Но даже в таком состоянии маг сохранял контроль над остатками армии. Хегельг подхватил его на руки, как ребёнка и упорно шёл дальше. Даже Аяна утомилась. Сколько мы бьёмся? Во время такой мясорубки время искажается и уже не уловить его бега. Час? А может полдня? Небо потемнело почти до черноты. Проклятая Фесседа окутывалась в сумерки, приближалась ночь. Из теней выползали твари, от которых брала оторопь. В них ощущалась что-то слишком знакомое, витавшее на границе понимания, но времени, чтобы разобраться не оставалось. Голова кружилась от кровавого калейдоскопа, ноздри нервно дрожали, снова вдыхая запах смерти. Сердце тревожно кольнуло, и я оглянулась вокруг, ища причину. Она упала с серого неба, вместе с порывом ветра.
— Аморан! — кричала и понимала, что уже не успеваю.
Огромные когти врезались в его плечи, прокололи доспехи и глубоко вошли в тело. Меч Кейб застрял между плотных наростов очередного зверя и человек не смог вовремя отразить нападение сверху гигантской летучей мыши. Туловище летуна покрывала серая чешуя, тонкая и пластичная, но чрезвычайно прочная. Эти твари нападали на нас уже трижды. Даже сейчас Аяна билась с двумя безымянными тварями. Это сначала мы шутили и давали забавные названия всевозможным искажённым существам, прущим на нас ордой. А сейчас, когда силы на исходе, мне уже безразличны названия. Нужно убивать всеми способами и делать маленький шажок к цели.
