Defensor fortem

— Есть такая возможность? — Глаза Рису сверкнули.

— Юки, Фел Прайм. — Омнитул Суам пискнул, и она недовольно перекинула ссылку подруге. — Кстати, маленькая просьба — поищите по своим каналам случаи массового исчезновения разумных. Массового — это тысячами, уточняю.

— Хорошо, сделаю. — Серьёзно кивнула Юни, так и лёжа на диване головой к полу. — А основная цель твоего звонка?

— Основная...

Миша слегка прищурился, насколько позволяла повязка.

— Так понимаю, вы всё же решились ввязаться в это дело, раз уж находитесь на тяжёлом крейсере?

— Можешь считать это нашим выпускным экзаменом. — Подала голос Уйни, смотря на временного командира.

— Всё настолько серьёзно? — Усмехнувшись, Михайлович понимающе кивнул. — Тогда у меня для вас есть билет с дополнительными вопросами и парой подвохов. Юки, архивы "Эксперимент" и "Легенда".

Присланные данные Суам открыла прямо на своём омнитуле, и все азари сгрудились вокруг неё. Прочитав краткую сводку, Чиннаки удивлённо присвистнула, Рису выругалась, а Уйни восторженно открыла рот.

— Это же... — С горящими глазами она скопировала папки на свой омнитул. — Михайлович, ты серьёзно?!

— А ты сомневаешься? — Услышав голос азари, Миша довольно усмехнулся. — Как думаешь, понравится? Азари ведь любят... Долгосрочную перспективу?

— Они в восторге будут! — Дева лихорадочно листала файлы, изучая их. — Но какая в этом твоя роль?

— Основатель, немного серый кардинал, вдохновитель... — Михайлович пожал плечами. — Если всё заработает самостоятельно, то я больше не буду там нужен. Займусь музыкой спокойно...

— Для начала надо уговорить остальные... заинтересованные стороны. — Сохранившая спокойствие Чиннаки указала на нюанс, словно специально забытый всеми. — Ты уже знаешь как?

— Есть некоторые идеи... — Хмыкнул азари. — В конце концов, должны же разумные больше любить что-то создавать, а не разрушать?

* * *

— Ненавижу синтетиков! Ненавижу инсектоидов! Ненавижу человеческие колонии! — Высунувшийся из-за укрытия Празза отстрелял термоклипсу и едва успел спрятаться обратно, как перед стеной дома, за которой он прятался, разорвалась ракета. — Кила`селай, эти бош`теты меня бесят!

— Сохраняй спокойствие! — Наблюдая за противником через подвешенного дрона, Тали лихорадочно нажимала клавиши. — Ещё немного... Почти... Есть!

Стрелявший по их позиции ИМИР повернулся, сбивая поддерживающих его огнём "Локи" верхней конечностью словно дубинкой, и сосредоточенно потопал куда-то вдаль, не обращая внимания на кварианцев за своей спиной.

— Я сейчас его... — Вырвав из рук товарища тяжёлый ракетомёт, Празза прицелился в спину уходящего робота.

— Отставить! — Не отрываясь от управления ИМИРом, Тали осадила подчинённого. — Я веду его на позиции инсектоидов! Когда он сбросит поводок и перезагрузится, его противниками станут жуки, а не мы.

— Слушаюсь... — Недовольно пробурчав в динамик, кварианец всё же вернул оружие его хозяину и подобрал свою винтовку, перезаряжаясь.

Отключив динамики, Тали тихо вздохнула. Не такой она представляла свою службу флоту...

Год назад, когда она продала добытую из гета информацию Серому Посреднику, Тали`Зора вас Нима нар Райя даже не думала, что скрытный торговец информацией предложит ей работать на него. Связавшись с отцом, молодая кварианка уже думала как отказаться, но ответ с Флота не оставил ей выбора — от неё требовали стать агентом, чтобы получить доступ к секретам разумного, остающегося неизвестным веками.

Для всех своих обычных знакомых, Тали`Зора оставалась обычной кварианкой в паломничестве, подрабатывающей механиком на торговом судне человеческой корпорации "Цербер". Несмотря на её дурную славу, она не заметила ничего такого, даже наоборот — люди, большинство из которых были, как они сами шутили, "вас Сибирский Союз", оказались довольно дружелюбными к молодой инопланетянке, даже если она редко появлялась среди них, фактически живя в машинном отделении. В отличие от прочих разумных рас, относящихся к ней как к воровке и бродяжке, когда она изредка сходила в космопортах.

Серый Посредник изредка присылал заказы — передать нелегальный блок данных, или обеспечить техническое прикрытие разово собранной команде наёмников... Вся информация проходила через неё, накапливалась, и отправлялась на Флот. И чем больше она узнавала, тем сильнее становилась в ней неприязнь к расам в Совете. К турианцам, отказавшим кварианцам в помощи с подавлением восстания гетов, но тайно испытывавшим на них оружие. К азари, которые из-за "незаконности заселения" заставили кварианцев убрать колонию с Экуны, угрожая бомбардировкой. К саларианцам, тайно проводившим в своих лабораториях эксперименты над добытыми гетами с целью совершенствования ВИ. К волусам, отказывающим кварианцам в оформлении счёта в национальной валюте, и использующих откровенно грабительский курс. А про батарианцев и говорить нечего — то что рабство до сих пор сохранялось при попустительстве Совета Цитадели как "традиция расы" было отвратительным.

Тали довольно быстро избавилась от наивности, порой сохраняющейся у молодых паломников даже после подписания "долгосрочного трудового контракта" на Иллиуме — тоже изобретение хитроумных азари. Нельзя сказать, что она стала больше доверять Посреднику, узнав грязные секреты галактики, но она стала относиться к его мыслям гораздо внимательнее. И когда ей поручили передать на Флот пакет секретных договорённостей, после внимательного ознакомления с ними вернувшаяся на Блуждающий Флот кварианка на вопрос адмиралов, какого мнения придерживается она, ответила честно:

— Серый Посредник планирует получить свою выгоду. Какую — мне не известно. Но я считаю, что нам важно не помешать ему в этом, а помочь самим себе.

Благодаря передаваемой на Флот секретной политической и технической информации она к этому моменту уже успела заслужить репутацию, и совет адмиралов прислушался к ней. Повысив в должности, ей поручили отряд десанта, для набора опыта в командовании разумными, и послали на "лёгкое" задание — вытащить из колонии людей попавшего в беду паломника. Но лёгкое задание обернулось орбитальной битвой, падением корабля Коллекционеров на колонию, и боевым хаосом...

Ввязавшийся в бой ИМИР сбросил подчинение, разрывая связь, и Тали достала дробовик, внимательно всматриваясь в улицы посёлка. До последнего места, где засекали Витора, было ещё далеко...

8,5 глава

Мы.

Бьем мы до конца вражье!

— Призрак поделился ценной информацией. — Проводя брифинг с отрядом из так или иначе подчиняющихся ей разумных, Шепард сохраняла хладнокровие. — Согласно ей, незадолго до появления Коллекционеров на "Путь Свободы" для защиты от возможных нападений пиратов прислали около сотни "Фенриров" и "Локи", усиленных пятёркой ИМИРов, для поддержки гарнизона. Численность жуков неизвестна, но рассчитываем на худшее. Наша задача — при поддержке десантной группы с крейсера соединиться с местными силами обороны, оставленным в оцеплении места падения, зачистить обломки от жуков, и не облажаться при этом. Джокер, ты засёк, где могут быть наши друзья?

— Уже, — ответил через динамики в комнате пилот, присылая координаты на омнитул Шепард. — Место веселья отмечено на карте, при возвращении просьба не заляпать мою крошку кровью с ботинок.

— Вопросов нет? Задача ясна? — На подтверждающий гул голосов Лисова слегка поморщилась, как и настоящая Шепард привыкшая к военной дисциплине. — Готовимся к вылету.

Подчиняясь приказу, десантная группа почти в полном составе покинула каюту для брифингов и совещаний, пребывая в несколько неполном составе — Миша, спасая их... до сих пор неясно каким образом, был вынужден лечь в койку по соседству с Карой, где их обоих сейчас рьяно защищала доктор Чаквас от любых вопрошающих о произошедшем посетителей, требуя предоставить азари необходимый ему для поправки покой и отдых.

Вздохнув и одним движением руки поправив слетевший на глаз локон огненно-рыжих волос, без недели спасительница галактики отправилась экипироваться в свою каюту. А уже спустя некоторое время, все стоящие на ногах члены десантного отряда были в грузовом отсеке.

— Джейн, все в полной боеготовности. Какие будут приказы, капитан? — На турианский голос уголки губ девушки приподнялись. Она могла поклясться, что в последнее время бывший сотрудник СБЦ стал относиться к ней теплее. А этот его тембр... Однако коммандер прервала неуместные сейчас мысли.

— Делимся на два отделения. Заид, Харг, Дженифер, Тейлор, Дарес, Лундквист, отряд "Мако", высаживаетесь со мной, — из группы вышли названные разумные, включая батарианца-техника и неведомо как оказавшегося на Омеге шведа из N5. — Жарл, Каррах, Глафира, Чатес, Зафина, Дзюба, Индржих — отряд "Молот", летите на втором челноке под командованием Гарруса. Джокер, ты точно уверен в отсутствии ПВО?

— Так точно, коммандер! — Усмехнулся пилот из динамика. — Наш HAL-9000 просмотрел всю колонию с систем наблюдения Нормандии и изучил каждый её миллиметр.

— Надеюсь, разберёмся по-быстрому, — сказала напоследок Лисова, надевая шлем, перед тем как зайти в челнок. Вместе с её приходом двери начавшего взлетать транспорта закрылись, а он сам уже вылетал через открывшуюся аппарель Нормандии.

— Шепард... — Гаррус недовольно шевельнул мандибулами. — В последний раз, когда я слышал нечто подобное, мой отряд встретился с молотильщиком. А в предпоследний — с ротой десантниц азари.

Девушка на это лишь пожала плечами.

Два транспорта вошли в атмосферу планеты и уже преодолели облака, когда на связь вышел ИИ фрегата.

— Обнаружена вражеская активность! — Одновременно с этими словами небо пронзил жёлтый луч энергии, скользнувший по второму челноку.

— Мы уже в курсе! — Возмутившись запоздалому предупреждению, пилот Цербера начал петлять и уходить к краю города. Однако система противовоздушной обороны коллекционеров и не рассматривала его как цель, продолжая стрелять по "Кадьяку" отряда Молот.

— Гаррус! — Прокричала по связи Лисова на полпути к земле.

— В норме. Всем держаться! — Скомандовал турианец за несколько секунд до того, как из динамика раздался жуткий грохот.

— Отряд Молот? — Шепард встревоженно произнесла, проверяя связь со второй группой. — Потери есть? Отзовитесь!

— Джейн... Вроде все целы. Приземлились успеш... — Голос Гарруса хоть и слегка шипел помехами, был слышен хорошо. — Есть потери, при приземлении разворотило кабину пилота.

— Мы вскоре будем поблизости, — сообщила Джейн, стоя на краю челнока и смотря на карту колонии, где между ней и точкой обозначения второго отделения было чуть больше километра. — Все могут идти?

— Так точно, коммандер. — Отозвался за всех швед.

— Приняла. Обозначаю точку сбору, будем ждать вас там. — Поставив метку на карте на половине маршрута, Джейн взяла в руки из-за спины штурмовую винтовку, и вместе со своей командой выпрыгнула наружу из зависшего над землёй челнока. — Харг, Лундквист, идёте в авангарде. Дженифер, Дарес, замыкаете. — Подчиняясь приказу, швед и кроган ускоренным шагом вышли вперёд отряда, пока биотик и батарианец после кивков переместились назад.

Без приключений пройдя загородную растительность, строй пересёк границу колонии, и вскоре противник был обнаружен.

— Значит, именно так выглядят Коллекционеры? — Рыкнул себе под нос кроган, выглядывая из полуразрушенного оконного отверстия на двух стоящих по другую сторону дороги врагов. — На вид хлипкие слабаки.

— Обходить может быть затруднительно... — Задумчиво произнесла Шепард, смотря в соседнее окно. — Заид, взять на прицел левого. Харг, на тебе правый. По команде. Целсь... Огонь.

Два выстрела прозвучали с разницей в доли секунды, что не помешало двум телам упасть на землю, обливаясь жёлтой кровью.

— У них нет кинетических щитов? — С удивлением пробормотала девушка. — Приятно...

На дальнейшем пути отряду встретились лишь десяток жуков и два хаска — незначительная проблема.

— Последний! — Прокричала Дженифер, поднимая биотикой и швыряя головой об пол последнего противника, находившегося за малым обломком уничтоженного крейсера.

— Отличная работа, зона встречи очищена.

— Шепард, сюда! — Раздался из-за полусгоревшего флаера голос батарианца. Обойдя препятствие, она увидела техника, сидящего возле застывшего лёжа человека, вскинувшего руку перед собой.

— Твою мать... — Лисова присела над гражданским, костяшками пальцев постучав по его плечу. — Жутковато выглядит. Интересно, сколько он так будет?

— Наверняка букашки закончатся раньше, чем он разморозится, — усмехнулся кроган. А ещё через секунду весь отряд повернулся на звуки шагов, увидев выходящего из-за угла здания турианца в синей броне, ведущего за собой представителей нескольких рас.

— А вот и мы, извини за ожидание. — На контрасте с обстановкой Гаррус был довольно оптимистичен. — Шепард, по пути нам попались гражданские... — увидев, над чем сидит Шепард, он оборвал сам себя. — А, уже встретили.

— Если так заморожен каждый житель, то у врачей будет мно-о-ого работы. Как вижу, все целы, раненных нет. Хорошо, нужно... — речь бывшего спектра прервал до этого принюхивающийся и оглядывающийся кроган.

— Ложись! — Одно слово, и все четырнадцать разумных спрятались за укрытия, одновременно с начавшимся обстрелом со стороны дальнего здания.

— Это что, пулевое оружие? — Задалась вопросом азари из отряда Гарруса. — Они же обычно используют только лучевое?

— Зафина, нужен щит, — по приказу возле Шепард возникла биотическая стена, встав за которую она смогла увидеть серых существ, похожих на саларианцев, с синими светящимися элементами имплантов.

Вместе с отрядом подавляя легко и ловко прыгающих с этажа на этаж земноводных, Шепард задалась вопросом — откуда, чёрт его подери, здесь взялись саларианские хаски?! В сериале такого не упоминалось, от других фанатов она про такое тоже не слышала, даже в сочинениях Ленина этого нет! А ведь ещё и новые коллекционеры прилетели...

Используя дымовые гранаты, отряд "Молот" смог зайти штурмом в здание и прорваться к слабым вблизи снайперов, пока "Мако" прикрывал его и не давал коллекционерам вмешиваться в зачистку постройки. Спустя несколько минут бой был закончен без убитых и раненых, лишь щиты у нескольких разумных под обстрелом просадили заряд.

— Плохие новости, связь с Нормандией потеряна. Они глушат дальнюю связь.

— Как думаете, печень тех лягушек съедобна? — Усмехнулся Каррах, игнорируя неприязненный взгляд идущего рядом с ним бывшего подрывника ГОР, пока десант Нормандии перемещался по одну сторону улицы почти вплотную к модульным домам.

— Я бы не рекомендовал пробовать, если не хочешь обзавестись каким-нибудь неизвестным космо-спидом, — не оценил его шутку бразильский медик.

— Да тебе бы только не давать мне развлекаться, Дзюба. — Кроган продолжил бы рассуждать о саларианской кухне, не попади в него пули очередного снайпера.