Сестра озорно улыбнулась.
— И чё мне терь делать — не смотреть на неё, когда это выше моих сил? Я ж невиноват, что она такая... — залепил в очередной раз Зуб, точно в сук влепил.
"Какая я?" — заинтересовалась Искра. Всё-таки сказалось прирождённое любопытство присущее девице, как любой женщине.
— Вполне... — говорил загадками чужак. А одно слово — чудак... и совсем на иную букву.
— Будет вам... — попросил Мих поддержки у Астры, поглядев так, что она спокойно уловила ход его мыслей. И передала сёстрам.
"Мы после посплетничаем с вами о том самом, девчонки!"
Озадачила их, и также поякшавшись с чужаками, стала говорить странными и непонятными словами как загадками. Сильно изменилась.
"Ну, ты даёшь, сестра!" — присовокупила Экстра.
"Сами — и много не знаете... такого..."
"А что такое — пик...ник?.." — заинтересовалась Искра данным словом чужаков у Астры.
"Точно не знаю, но по смыслу вроде как отдых на лоне природы, а по-нашему — трапеза после удачной охоты!" — перевела Астра, как сумела.
"Они что, хотят сказать: троглодиты для них..."
— Тьфу... семечки! — заявил Зуб. И дал слово, а непременно сдержать.
— Нет, ты впрямь больной на голову... — напомнил ему Мих про реплику Искры вместо приветствия другу. И нашёл же себе подходящую подругу — в будущем. А что так и будет — можно не сомневаться. Как бы Искра в дальнейшем не пыталась отбиваться от него, Зуб не отстанет от неё, как...
"А что такое банный лист и почему на заднице?!"
— Я этого не говорил! — тут же уведомил Мих Астру.
"Зато подумал!"
— Ну... скажешь тоже! А мыслить не запрещено! И думать тоже... вроде бы как... А так само нелепо получилось!
— Шо ж вы хотели, девки! Мы — мужики, а вы — бабы! Хы-гы... — отхлебнул Зуб ещё немного для храбрости из странной ёмкости для воды, и жидкость там не являлась её источником, а скорее огненной основой для разжигания пламени.
Что ни могло не заинтересовать Искру.
— Да это и есть огненная вода... — развезло Зуба.
Было всего лишь раннее утро, а пекло уже нещадно. Да и "лекарство" от трусости принималось им на голодный желудок.
— Интересно — тебе со мной? А я так-Ой... — зацепился Зуб за собственную ногу иной и... упал в ноги гостьям. Выплюнул мох, угодивший по чистой случайности в рот. — Тьфу ты, шасси забыл выпустить!
"Чего-чего?!"
— Давайте после обо всём, что не касается дела, поговорим! Гибь... — напомнил Мих.
"Пикник!?" — отреагировали разом Экстра и Искра, глядя на Астру.
Та подтвердила. Они не ощущали присутствия троглов поблизости. И гнездовье мерзостей тьмы нынешние обитатели гиби выжгли до основания. Даже зародышей не осталось, а любого проявления тёмной силы.
Зато была велика опасность столкновения с иродами. Об этом и уведомили сёстры Астру.
"Давно их столько не наведывалось в наши края! Да если бы не троглы, добрались и сюда непременно!"
Покидать женщин практикантропам было не с руки, следовало кого-то оставить им для защиты. А то если что — одними луками со стрелами не отбиться. Клан иродов даже разбитый наполовину представлял собой реальную угрозу их жизни. А уж твари при них и цепные псы — подавно.
Решено было, что часть практикантропов останется в лагере, помимо этого им будут приданы дикари — опытные воины, которые нынче не в состоянии быстро и стремительно передвигаться по дебрям в виду небольших увечий и ран. Так что численность гарнизона лагеря даже при исходе сильного отряда практикантропов с неандертальцами-питекантропами не опускалась ниже полусотни.
Достаточно народа, чтобы выдержать небольшую осаду даже силами целого клана иродов. А там если что — подоспеют и сами диверсанты. Поскольку гибь по соседству необходимо было наведать и проверить на предмет наличия порождений тьмы. И если они там не истреблены — заняться ими вплотную.
— Варвар, останься, — попросил Мих Ясюлюнца, поскольку говорить на этот счёт с Зубом было бесполезно. Его не переубедить.
Как выяснилось и иного лидера.
— И не проси!
— Это приказ!
— Всё равно!
— Не подчинение?!
— Ты что ль вожак? А я за тебя не голосовал! — рассмешил Варвар своим искренним заявлением даже такого балагура, как Зуб.
Что тут скажешь, а на это? Вот и у Михея не нашлось слов. Варвар сам предложил его заменить в лагере Вежновцом.
— Думаешь: справиться?
— А то — ещё бы! И вряд ли откажется, а упустит такой шанс! Выпадает-то раз в жизни!
Мих согласился, понимая: грех отказываться от такого воина в отряде, как Варвар. А там куда собрались — именно такие люди и нужны. Слабым и трусливым в отряде практикантропов не место.
— Стойте! Погодите! Вы ничего не забыли? — снова осадил Зуб соратников по оружию, когда они готовились покинуть боевым строем лагерь и прошествовать за врата через откидной помост.
— Блин, ну чё те ещё, а надо, Андрталец?
— Как — чё, Мих! А знамя? Нам без боевого стяга никак! Иначе не будут узнавать — враги!
— Да тя любой ирод в морду... запомнит! — буркнул Варвар.
— Не спорю, а надо шоб боялись — всех, кто ходит под нашим знаменем — практикантропов!
— Короче... — настоял Мих. — И желательно! А быстрее, Зуб, да по существу!
— Вот — и чё я придумал...
Он развернул кол, который по странному стечению обстоятельств оказался завёрнут в белую простыню и на нём оказалось изображено нечто, что сёстры обозвали одним коротким словом.
"РА..."
Спорить с амазонками бессмысленно, к тому же если принять во внимание форму и цвет смайлика в форме улыбки, то сходство идентично. Да чего-то не хватало — то и дорисовали...
— Дикар-р-ри... — уяснил Зуб: кто-то испортил его рисунок. — Одно слово — людоеды-ы-ы...
— А чё — так-то даже лучше... — заулыбался всегда хмурый и серьёзный Варвар при виде скрещенных костей за смайликом, чем-то теперь напоминающих фашистскую свастику гестапо, только там вместо смайлика у них красовался череп.
— А лично я бы ещё дорисовал на глаза солнцезащитные очки... — присовокупил Мих.
Развернув знамя, сворачивать, было не с руки. Зря, что ли старались чужаки, а местные аборигены также проявили свои познания в наскальной живописи.
— Как говориться: за неимением ничего лучшего и это нечто сойдёт...
— Думаешь, Мих?
— Уверен!
— А ты у этих спросил... — кивнул Зуб на амазонок.
Для них восходящее солнце над останками чьих-то костей было символично, означая победы жизни над смертью.
— Ну, слава Богу — угодили хоть раз в жизни им... — изменил своё отношение Зуб к совместному искусству практикантропов и питекантропов-неандертальцев.
Под боевым знаменем из лагеря в направлении очередной гиби вышло что-то около десятка практикантропов и дикарей, а с ними бронезавр, Вый-Лох и, разумеется, три амазонки. Сила по нынешним меркам дикого края людоедов немалая. К тому же у них было "горючее" — не больше пары-тройки бутылок, да и то в форме фляг из коры плодов — тех самых из которых и гналось чужаками плодово-выгодный "напиток".
И переход не занял много времени. Маршрут был заранее известен и то, что опасаться, кого бы то ни было, не стоит. А если учесть: там проснулись троглы, то ироды нынче обходили их гибь за семь вёрст и всё полем, а не дебрями.
Сюрприз оказался неожиданным. Практикантропы столкнулись с целым кланом иродов, да сопротивления не встретили, хотя заприметили противника ещё издали. Амазонки уверяли: исчадий не стоит опасаться. И были правы — ироды напоминали высохшие мумии. Знать троглы славно попировали прошлой ночкой. И пожрали не только души исчадий, а и пленных дикарей при них.
Итого жертв оказалось больше сотни, поскольку мерзости не гнушались ничем, даже тварями и цепными псами исчадий.
Картина из цикла апокалипсиса, а сродни вампирских баек из склепа. Вот туда — к логову — и подались практикантропы.
"Стойте!.. Остановитесь!.. Замрите!.." — предупредили разом их три сестры-амазонки, обращаясь с мысленными посылами наперебой.
Из лаза у земли эхом, леденящим душу, вылетели отголоски порождений тьмы. Силой порождения данного логова обладали немереной — нечета той, которой в лагере у чужаков иные троглы в гиби.
— Да чё их бояться!? — заявил Зуб, сунув в руки Варвара знамя. — Подержи, пока я отлучусь — буквально на минутку...
И собственноручно вытащил у него заначку. Свою-то почти ополовинил.
— Я это... быстро! Угу... — засмеялся Зуб. — Только туда и обратно!
Двинул прямиком к логову.
— Твою... блин... — кинулся за ним вдогонку Мих.
— Спакуха, дружище! Я знаю, на что иду! И это... чё хотел сказать... Только не подумай, будто на прощанье! Ещё увидимся — и в этой жизни!.. Приготовьтесь к встрече троглов! Старайся попасть им в их фонари!..
— Куда?!
— В глаза или что там у них заменяет их — бельмо... тогда они становятся уязвимыми и беспомощными, аки слепые котята... — напомнил Зуб, как подбил влёт того, кого гоняли они на пару с Михом по лагерю среди бараков.
— Как знаешь... — осознал Мих: свои мозги в чужую голову не вставишь. А каждый имел право решать за себя: как ему жить дальше, тем паче поступать. — И если что... я этого не переживу!
— Да не переживай ты, Мих... Хи-хи... — язвительно засмеялся Зубченко. — Всё будет... как надо... типа ляп... или как там говорят?
— Да топай уже — тип-топ! А одно слово — тяп-ляп!..
Видя, что толку от его потуг по уговариванию друга не будет, Мих призвал на выручку Астру с сёстрами. Те пообещали ему помочь всем, чем смогут чужаку-чудаку.
— Ку-ку... — выдал Зуб, подойдя к логову троглодитов. И ещё раз, хлебнув для смелости, подавился. Спирт угодил брызгами на факел, и... во тьму устремилась огненная вспышка, рассеявшая было сгустившуюся тьму. — Я это... зайду без стука! А так настучу — мало никому не покажется!
Мих улавливал всё, что делал Зуб, а точнее говорил, и в том ему помогала Астра, став его проводником там, куда углубился напарник.
— Блин, как тут темно! Ого-го-о-о... А я даю! Ух, аж самому и страшно, и весело одновременно! Есть тут кто живой? Ой, и чё я несу, а такое, чё и курица вряд ли сможет! Ау-у-у...
И смех, и грех. Одно слово — Зуб. А тот ещё Андрталец.
— Чёртовы очки с затемнёнными стёклами! Да ещё и запотевают! Терь я понимаю ментов, когда те останавливают тонированные тачки! Нихрена же невидно где, кто — чужаки и свои!
"Они окружили его!"
Пояснять — кто и кого — Астре не пришлось. Мих насторожился, готовясь ворваться на пару с Варваром туда, где исчез друг, но пока что не бесследно.
Что он там сотворил, а сподобился на нечто такое, сложно представить, нежели предугадать, но из логова во все отверстия какие только там имелись и были скрыты от человеческого глаза и даже амазонок, повалили...
— Троглы-ы-ы... — заорали практикантропы из числа чужаков вперемежку с дикарями.
Порождений тьмы оказалось много... и больше, чем даже охотников на них. Единственное, что успокаивало: нагрянули среди бела дня, и как предполагалось, порождения тьмы окажутся беспомощными на свету. Он слепил их, из-за чего они метались в поисках укрытия — хотя бы тени — хаотично, точно атомы при Броуновском движении — сталкивались и сшибались меж собой.
— Э, ну я так не играю! Где вы все? — даже ещё где-то и обиделся Зуб на троглодитов.
— Это он подумал или я?! — не сразу уяснил напарник.
Астра не ответила, и как её сёстры, была занята разгромом троглодитов. Забрасывать их бутылками, практикантропам было не с руки, поскольку лица укрывали солнцезащитные очки — они прятали под тёмными линзами, отражающими свет, глаза от алчущих очей мерзостей.
Одна такая навалилась на Миха, и... он уже готов был распрощаться с жизнью. Вытянуть из него душу у троглодита не получилось. Что-то пошло не так — он узрел собственное отражение в очках — изумился, открывая О-образную пасть полную мелких и мерзких клыков, застыл и окаменел.
Не теряя даром времени, практикантроп направил на него бронезавра, раздавил и раскрошил, растаптывая до состояния пыли подстать праху. Иных уже валили его спутники со спутницами.
Зуб оказался прав — самым уязвимым местом троглов оказались их очи. Они как отражение души мерзких порождений тьмы, а своего рода сердце тёмной сущности. И поражали их прямо в них. Однако без потерь не обошлось. Несколько дикарей распрощались не только с душами, но и жизнями.
Когда схватка была закончена снаружи, практикантропы переместились внутрь и там довершили то, что не успел Зуб. А также все решили: с ним покончено. Но тут же выяснилось: спал беспробудным сном точно младенец.
Храп и уловил на слух Мих.
— Ах ты ж...
— О, Мих, дружище! Ты ли это!? — обрадовался ему Зуб. — А я уж думал: бросил меня одного на произвол судьбы!
Его вытащили на свет божий.
— Блин, и кто эту лампу включил? И почему она светит мне прямо в глаза-А-А?!..
— Это солнце!
"Ра..." — подсказала Искра.
— Где-то я уже видел её? — призадумался Зуб над возникшим силуэтом при наличии огненно-рыжей копны. — Познакомимся — а поближе?
"Не приближайся!" — держала полоумного чужака на дистанции амазонка.
— Да я ж не трогл, хы-гы... Не кусаюсь! А не обижу-у-у... Ух...
Та сама обидела его.
— Блин, недотрога!
— Ты как, Андрталец?
— А... Варвар...
— Узнаёт, знать будет жить... — подтвердил Мих.
— Э, я не понял! А когда же начнётся пикник, муж-Ик-и?!.. Троглов вроде побили! Пора бы зажарить!
"И чучела поражённых ими надобно бы спалить!" — посоветовали амазонки.
Причину пояснять не стали.
— А, типа тоже заделаются упырями и...
Зуб затеял добыть себе клыки на амулет-оберег в качестве боевого или охотничьего трофея.
"Табу..." — вмешалась Искра.
— Я те чё — парнокопытное! Или дикарь! Не неандерталец, а практикантроп! Сам по себе и хозяин себе!
"Надругаться над телом умершего, даже врага, непозволительно! А непростительно! Духи этого не простят — отомстят!"
— Духи... духи!.. — заворчал Зуб. — Где они и кто — ироды или ещё какие троглодиты типа этих? Чай не в Афгане и не Чечне!..
— Много хуже, Зуб... и побереги свои... — посоветовал Мих.
— Ага, — подтвердил Варвар. — Так просто бы амазонки не стали тревожиться, а печься о нашем благосостоянии!
— Типа тонкий намёк на толстые обстоятельства?!
Бутылку у Зуба отняли. К тому же Мих строго-настрого приказал Варвару:
— Ему сегодня больше не наливать, а и завтра, если потребует опохмелиться, лучше чего дать — в зубы!
— Век те этого, друган, не забуду-у-у... — трясся напарник на бронезавре.
Боевой отряд практикантропов при развёрнутом знамени возвращался с победой в лагерь. Но там их не ждали — те, кто случайно напоролся на аванпост чужаков и людоедов. Это были два разрозненных клана иродов, соединившихся на обратном пути, и возвращались, несолоно хлебавши — кроме потерь ничем иным не обзавелись, разве что трупами сородичей и тащили их домой — на родину. А тут шанс и выпал поквитаться с теми, из-за кого угодили в такой переплёт.
