Нийя и Сергей сидели подле владельцев замка. Адель, избавившаяся от своей болезненной бледности, выглядела гораздо лучше и моложе. Нийя рассказывала ей, как необходимо хранить и готовить продукты, чтобы никому не отравиться. Как поддерживать здоровый дух в здоровом теле, что такое гигиена. Сергей и барон нашли общие темы по обсуждению и сравнению холодного оружия. Серёга доставал из карманов свои перочинные ножи и показывал, какая сталь у его клинков. Закончилось это тем, что Пищугин подарил барону один свой нож, а тот в обмен подарил ему один из своих перстней.
Мы же со своими соседями по столу обсуждали местные новости и сплетни, тактично наводя собеседников на тему о волшебных предметах. Мне резануло ухо, что у одного из герцогов, живущего в соседнем королевстве есть волшебный предмет, напоминающий по форме жезл. Я осторожно стал наводить об этом человеке справки. Но информации оказалось очень мало. Собеседник сам лично не видел этого жезла, а только слышал от своего знакомого, живущего в том краю, о магическом предмете. Тот рассказывал, что герцог может им душу вытрясти из любого подданного. И за это его очень все боялись. На Багиру гости смотрели с любопытством, но без страха. А та, пристроившись в уголочке, с наслаждением уплетала аппетитные куски жареного мяса. Народ перешептывался, что у некоторых убитых нами людей были перекусаны шеи. А ведь стрелки сидели на деревьях. Никто не обращал внимания на отверстия от лазерных лучей. В народе укоренилась версия, что это наш дух в облике Багиры, взлетал к вершинам деревьев и перегрызал шеи прятавшихся там лучников. А вот рыцарей, скачущих на нас в полном боевом облачении — явно убили магией. Ни стрел, ни резаных ран от мечей у рыцарей не обнаружили. Раны от лазерных импульсов не кровоточили, от луча кровь мгновенно запекалась, но на эти скромные дырочки местные не обращали внимания.
Поэтому, и на Шорка, и на нас смотрели с уважением, все таки боевые маги были редкостью в этих краях.
Барон предложил нам забрать доспехи убитых рыцарей, как военный трофей, но мы вежливо отказались, объяснив, что не нуждаемся в подобном железе. И с радостью отдаем их господину барону, как залог наших дружеских отношений. Но Страт не мог даром принять такой дорогой подарок и предложил нам за доспехи деньги. Мы сначала отказывались, но Ален приравнивал наш отказ к кровной обиде. Поэтому, в конце концов, мы сошлись на половинной стоимости. Страт тут же принес нам мешочек с золотом и застолье продолжилось.
На ночь, барон разместил нас в комнатах замка. Нийю отвели к женщинам, а нас по два человека разместили по разным комнатам. Во-первых, меня удивили местные туалеты. Радовало, что не нужно выходить на улицу, так как в замке были туалетные комнаты с канализационными трубами. Но о сливных бачках — здесь не имели представление. Хотя приличных размеров емкость с водой в этой комнате была. Мне такие системы попадались в путешествиях по островам Таиланда. Когда в туалетах нет слива. А необходимо ковшиком черпать воду из емкости, и смывать за собой. И второе, что нас неприятно удивило, это собачий холод в неотапливаемой комнате. Барон Страт дал нам овчинные шкуры для тепла, но внешний вид покрывал не внушал никому спокойствия, поэтому чтобы обезопасить себя от клопов и прочей мелкой гадости, мы легли на скамьях, постелив на них наши плащи. И если бы не согревающие кольца, то нормально выспаться нам не удалось бы. Как оказалось, только в комнате у Нийи был камин, поэтому она вполне комфортно себя чувствовала, хотя тоже отказалась ложиться на местных кроватях, предпочитая им деревянную скамейку и свой теплый плащ.
Утром, перекусив вместе с нами остатками ужина, барон предложил посетить местную знахарку, которую они не дождались вчера. Страт объяснил, что эта женщина может владеть более подробной информацией о наличии волшебных вещей у своих коллег и жителей королевства.
Мы предложили ему прихватить с собой несколько человек охраны, так как наша компания не собиралась возвращаться назад. Тепло, распрощавшись с его супругой Адель, мы уселись на отдохнувших лошадей и небольшим отрядом отправились в ту же сторону, откуда и приехали.
Дом знахарки стоял около небольшой возвышенности, покрытой сплошными кустами. Нам пришлось проехать даже дальше того места, где в лесу прятался наш "Странник". Свернув с проторенной дороги в лесную чащу, по небольшой тропинке барон привел нас к ладной избушке.
Небольшой рубленый домик из необработанных стволов деревьев напоминал охотничью заимку. Невысокий, крытый зеленым дерном, он прекрасно вписывался в окружающий лесной пейзаж. Рядом с ним находился небольшой загон, откуда доносилось блеяние коз. Да нас вышла встречать огромная лохматая собака, которая не лаяла, но сидя возле двери домика, предупредительно рычала, обнажая огромные клыки.
Багира, выйдя из своего камуфляжа за пару метров до собаки, озадачила своим появлением эту псину. Пес перестал рычать и медленно подошел к Багире, не понимая, кошка пред ним, или собака. Наша красавица спокойно дала себя обнюхать и что-то прохрипела на своем языке. Пес дружелюбно помахал хвостом и лизнул Багиру по морде. После чего отошел в сторону, предлагая нам заходить в избушку.
Спешившись с лошадей, мы с бароном во главе, пригнувшись через невысокую дверь, вошли в дом.
Избушка была построена привычным образом, как у нас часто встречаются в деревнях — дома пятистенки. Где прямоугольную комнату, делят пополам на две части. Комнаты могут быть одинаковыми, или разными по размерам.
Первая комната, в которую мы вошли, была очень просторной. Два прямоугольных окна хорошо пропускали солнечный свет. В комнате стояла небольшая каменная печка, покрашенная в белый цвет. По стенам и под потолком висели травяные сборы. Одна стена была отдана полкам с бутылочками, горшочками, пузырьками и разнообразными емкостями с травяными настоями и порошками. Стоящий посреди комнаты стол, так же был заставлен плошками, ступками, горшочками и чашками, предназначенными для приготовления лекарственных препаратов. Даже небольшая спиртовка имелась.
Пока мы с любопытством осматривались, из второй комнаты к нам вышла женщина, наряженная в простое холщовое платье, подпоясанное плетеным ремешком из кожи. Сначала я подумал, что она седая, но, когда солнечные лучи осветили её волосы, я понял, что они соломенного цвета. По морщинистому лицу я бы дал ей лет шестьдесят.
Женщина нисколько не удивилась такой большой компании, а подойдя к печке, открыла заслонку горнила и вытащила из него глиняный кувшин. Схватив его полотенцем, женщина поставила явно горячий сосуд на стол и, оглядев нас, предложила.
— Ну и чего стоим? — Ален! Ты как будто в первый раз у меня. Присаживайтесь за стол, настоем свежезаваренным угощу.
Мы не стали кочевряжиться и шустро расселись по лавкам. Пока знахарка разливала пахучий чай по глиняным стаканам, барон представил нам её.
— Мои уважаемые друзья. Это наша известная травница и знахарка Магда, которая знает все травы и может вылечить все болезни.
— Ну, это ты хватанул, — пробурчала Магда. — Кто же все хвори может излечить? — Она оглядела нас внимательным взглядом и тут же поправилась. — Вот только если эти люди... Сила в них чувствуется необычная. Да и не из нашего они мира...
— Ты права, Магдочка, — усмехнулся барон. — Это не люди, а боевые маги, хотя и лечить людей им удается без проблем.
— Может они и маги,— знахарка достала из небольшого шкафчика чашку, накрытую чистым полотенчиком, и поставила её на стол. — Только это с твоей точки зрения, а с моей — они настоящие люди. Она убрала полотенце, и мы увидели, что посуда наполнена свежими сдобнушками. — Угощайтесь, — предложила знахарка. — Сегодня утром напекла, знала, что гости пожалуют.
Мы с удовольствием принялись угощаться этими свежими печными изделиями под горячий травяной настой.
— Магда, — набив рот сдобнушками, спросил её барон. — А мы тебя вчера ждали, но так и не дождались... Хорошо, что эти маги к нам завернули. Они и помогли оклематься моей горячо любимой Адель.
— А я знала, что мне не стоит ехать к тебе, — прихлебывая травяной настой, отмахнулась рукой травница. — Видение мне было, что если поеду — умру. Вот и осталась дома. И знала, что тебе помогут даже лучше, чем я смогла бы. Вот только не могла понять, кто это будет. Во сне мне привиделось пять людских силуэтов и один звериный. Теперь вот вижу пятерку, только без зверя.
— Зверь есть, — вмешался в беседу и я. — Только она осталась на улице, беседует с вашим псом.
— То-то я удивилась, что он спокойно вас пропустил. Видно, не простой у вас зверюга, раз смог договориться с моим охранником... Ну, а ко мне-то чего пожаловали?
— Понимаете уважаемая Магда, — обратился я к ней. — Мы ищем одну вещь. Её у нас давно украли, и только недавно мы узнали, что эту вещицу спрятали в вашем мире.
— Вещь магическая, — влез в беседу Страт. — А ты же чувствуешь магию. Может, поможешь моим друзьям её найти?
— Ален, — повысила голос знахарка. — Сколько раз тебе говорила я, что это не магия, а необъяснимые силы человеческого организма. Я никогда не училась магии, но часто во сне вижу, что должно произойти, предчувствую некоторые события. Знаю, когда трава набрала силу, и её можно срывать. Знаю, как усилить действие трав...
— Простите, — обратилась к травнице Нийя. — И если не секрет — как это можно сделать-усилить свойства растения?
— Да никакого секрета здесь нету, — усмехнулась Магда. — Вот ты, когда палец порежешь, что делаешь?
— Я? Хм.. Направляю энергию, то есть силу своего организма к больному месту и ускоряю процесс заживления.
— Все верно! — Травница от удовольствия хлопнула руками по столу. — Так и растения. Например, прежде чем сорвать хотя бы ромашку, я отрываю у неё один лепесток. Цветок чувствует боль и из корней к нему начинает подниматься лечебная энергия. А через час я срываю растение, у которого сил накоплено, оказывается значительно больше.
— Вот оно что?! — изумилась Нийя. — На самом деле все так просто!
— Да, и никакой магии здесь нет!
— А мы-то годами проводим селекцию, чтобы усилить те или иные свойства растений. А, оказывается, сделал растению больно, подождал немного и у него уже более мощные энергетические свойства, чем были всего час назад.
Глаза Нийи горели восторженным огнем познания. Она готова была обсуждать с Магдой и другие вопросы, связанные со свойствами трав и растений, но барон её перебил.
— Я про ваши энергии ничего не знаю, но ты скажи мне, Магда, можешь помочь в поиске пропавшей вещи?
— Я попробую, но вы мне кратко опишите, что она собой представляет.
— Я могу вам мысленно её показать, — предложила Магде Нийя.
— Давай, — согласилась травница.
— Глаза можно прикрыть. — Девушка встала со скамьи, подошла к травнице сзади.
Нийя осторожно взяла знахарку своими руками за голову и тоже прикрыла свои веки. Через минуту лицо Магды изумилось.
— Надо же, — пробормотала она. — Я и не знала, что можно кроме слов передавать и картины. Все! Я поняла.
Нийя убрала свои ладошки и вернулась на скамью.
— Погодите немного, — попросила нас Магда. Она подошла к шкафчику и, перебирая склянки, вытащила небольшой пузырек. Налив в глиняный стакан чистой родниковой воды, из другого кувшина, травница капнула туда и несколько капель своего зелья.
— Это помогает настроиться, — пояснила нам она. Выпив всю воду, женщина отошла к скамейке, стоящей около стены, и присев на нее, откинулась на стену, прикрыв веки. Мы, молча, смотрели на знахарку. Дыхание знахарки начало меняться. Оно — то учащалось, то резко замедлялось.
— Впадает в транс, — прошептал нам барон.
Дахание Магды замедлилось, мне казалось, что женщина заснула. Но через пять минут она открыла глаза, и осоловело осмотрелась вокруг, как будто не понимая, где оказалась. Заметив нас, знахарка подошла к столу и налила себе уже остывшего травяного отвара. Выпив целый стакан, женщина присела к нам, задумалась на мгновение и стала рассказывать.
— Не простую вещь вы ищите. Сильная она и опасная. Коль попадет в дурные руки — беды не оберешься. И если вы её найдете — будет очень хорошо, когда она пропадет из нашего мира. Точное ее местоположение я вам не скажу, не разбираюсь я в местах. Видела гора стоит рядом с озером, в горе пещера. В пещере обитает кто-то, чувствуется живая сила. Ваш жезл хранится там. Но совершенно недавно его доставали и применяли. Применяли для злого дела. И применял не тот, кто живет в пещере. Другой человек, сильный и властный. Чувствую — смерть была. Много смертей. А тот, кто его применял — смеялся. Битва была, толпа на толпу... Много, людей, много коней... И много смертей. Лица этого человека мне не удалось разглядеть. Но он высокого роста, из тени видно, что у него борода небольшая имеется. Одевается в длинные одежды до пола. — Знахарка вздохнула, — это все, что мне удалось разглядеть.
— Не густо, — задумчиво произнес Пищугин. — Но одна зацепка есть.
Мы с удивлением посмотрели на него. А Сергей, удивляясь, что нам непонятно, стал пояснять.
— Искать нам надо места, где недавно происходили битвы. А там постепенно выясним, кто с кем бился, что необычного в этой войне происходило. Кто возглавлял армию... Так и дойдем до нашего незнакомца в длинных одеждах.
— Логично, — согласились мы. — Спасибо большое вам, Магда, за помощь, за угощение... И за науку, — добавила Нийя.
Сергей хотел отдать ей кольцо за информацию, которое подарил ему барон Страт, но травница отказалась.
— Зачем мне это?
— Продадите и купите себе то, что вам необходимо,— искренне удивился Пищугин.
— Все, что мне нужно, — усмехнулась Магда, — у меня есть.
— Тогда возьмите вот это. — Нийя открыла свой рюкзак и вытащила из него некоторые лекарства. — Вот это помогает от отравлений, — объясняла она. — Это вот если легкие застужены и кашель нехороший, а вот этот порошок, когда силы в организме иссякли. И вот еще в подарок от меня. — Нийя протянул травнице баночку с косметическим кремом. — Это мазь для лица, омолаживающая, сделана на травах другого мира. Убирает морщины и омолаживает кожу. Я же вижу, что вам по годам вряд ли больше сорока лет, а вы совершенно за собой не ухаживаете.
— Да я про себя и не думала никогда, — смущенно ответила знахарка.
— И зря! — улыбнулась ей Нийя. — Женщина в любом возрасте должна быть привлекательной, чем бы она ни занималась.
— Благодарю за подарок, — растроганно ответила ей Магда. — Давно просто так мне подарков не дарили. — Тогда и ты девица возьми этот настой, — травница протянула ту самую склянку, откуда капала жидкость для транса. — У меня еще есть, а тебе это пригодиться. Я не могу объяснить, что происходит, когда выпьешь подобного зелья, но это как будто твоя душа вылетает в небесные дали и видит то, что никогда не видела и получает доступ к тому, кто все знает. Но имей в виду, что надо принимать всего четыре капли на стакан воды, иначе твой дух может улететь так далеко, что не сможет вернуться в свое тело.
