Обратившись к Батори, Киехиме и Арчеру Аинз использовал заклятие телепортации, после чего мгновенно появился рядом с Хассаном. Тот, заметив появление новых лиц рядом с собой только кивнул Аинзу, — Лорд-Маг.
-Хассан, — Аинз также кивнул в ответ, после чего перевел взгляд вдаль, где виднелось вдалеке неясное мутное пятно, являвшееся Шевалье, — Нет ли вокруг никаких других Слуг?
-Нет, Лорд-Маг, — Хассан только помотал на это отрицательно, заставив Аинза нахмуриться.
"Значит, они скрываются..." — маг кивнул этой мысли, — "В таком случае..."
-Призыв нежити: Один, — согласно формуле заклятия мана мага мгновенно начала приобретать форму. Эта форма была совершенно не такой внушительной, как при сражении с Дракулой — вместо замогильного холода только Арчер, бывший самым чувствительным к магии, почувствовал легкий прохладный бриз, после чего небольшая черная дымка начала приобретать формы человеческого тела. Хотя это наваждение было секундным — спустя мгновение черные клубы дыма сформировали скелет. Обычный человеческий скелет, что тут же сделал неловкий шаг вперед.
-Некромантия...— мгновенно раздался голос над ухом и Аинз обернулся для того, чтобы увидеть скорченное в гримасе презрения и отвращения лицо Батори. Ее попутчица, Киехиме, хотя и оказалась куда более тактичной и лишь прикрыла свое лицо веером, также, кажется, не одобрила деяний мага.
"Определенно некромантов не любят и в этом мире" — Аинз вздохнул. Это не было для него неожиданностью — некромантов также не любили и в Иггдрасиле, поскольку почти все некроманты обладали негативной кармой, из-за чего они были приоритетной целью для ПК, уступая в этом только игрокам, избравшим гетероморфную расу. К тому же игрока с негативной кармой не могли взять в команду игроки с позитивной кармой, коих было в игре большинство, так как на них отрицательно реагировали НПС и стражники, отказываясь давать квесты или даже атакуя, из-за чего некромантов не очень жаловали во всей игре, так что тот был все же готов к подобному отношению — хотя это и казалось ему странным — "Некроманты ведь крайне полезны — неужели это все из-за того, что они занимаются трупами? Почему совершенно другое отношение тогда к клирикам или докторам — они ведь тоже часто имеют дело с мертвецами... Совершенно не понимаю."
Дело, конечно же, было совершенно не в этом, а в том, что в новом мире Аинза некромантия прочно ассоциировалась с многочисленными жертвами и темными ритуалами — к тому же необходимость смертей и трупов для изысканий некромантов часто вынуждали их действовать крайне грязными способами, вплоть до развязывания войн — из-за чего предубежденность против некромантов была более чем оправдана — однако сам Аинз этого, конечно же, не знал.
-Зрение немертвого раба, — использовал Аинз следующую способность, после чего почувствовал, как перед его глазами возникла новая картинка, из глаз созданного скелета.
-Хм, в таком случае я отправлюсь на встречу с Шевалье в этом облике, — произнес скелет неожиданно, заставив других Слуг вздрогнуть и посмотреть на скелета.
-Конечно, Лорд-Маг, — был единственный ответ от Хассана, на что Аинз в теле скелета кивнул и, развернувшись, двинулся на встречу с Шевалье.
Приближение неизвестного скелета Шевалье встретил спокойно, подождав, пока тот подойдет до дистанции разговора полностью.
-Значит, среди ваших они тоже есть, — Сейбер улыбнулся, бросив комментарий куда-то в сторону, после чего взглянул на мага в теле скелета спокойно, — Ты являешься связным?
-Нет, — Аинз ответил через тело скелета, — Я слушаю то, что ты хотел сказать, Шевалье д"Эон
-Опасаетесь ловушки? — Сейбер улыбнулся, — Конечно, это является самым логичным ходом, что я мог бы от вас ожидать. Мое уважение вашей осторожности.
На это Шевалье снял шляпу и махнул ей в знак признательности, на что Аинз никак не отреагировал, продолжая оставаться в теле скелета.
-Ну что же, в таком случае, полагаю, что я должен высказать свое предложение, — Шевалье вздохнул, — Я обладаю некоторой информацией касательно Ведьмы — а также некоторой информацией, которая будет полезна лично вам.
-Я слушаю, — Аинз только уставился на Сейбера еще внимательнее, однако тот только покачал головой.
-Нет, не так быстро, — Шевалье помотал головой и выставил вперед палец, — Сперва мне необходимы гарантии.
-Гарантии? — Аинз задумчиво взглянул на Сейбера, — Гарантии чего?
-Моей сохранности, конечно же! — Шевалье взглянул на Аинза непонимающе, словно бы тот говорил какую-то глупость, — Мне требуются гарантии того, что после того, как я сообщу вам текущую информацию я смогу уйти самостоятельно с нашей встречи и вы не последуете за мной с целью устранить одинокую цель.
-Я не совершил бы подобной глупости в любом случае, — Аинз вздохнул, — Слишком высока вероятность попасть в ловушку.
-Ох, — Шевалье удивился, после чего улыбнулся, — Мое уважение вашей предусмотрительности и честности. В таком случае — я требую еще одну гарантию. Если я сообщу вам два различных сведения — разве не будет логичным получить две ответные любезности?
-Я готов выслушать твое предложение, — Аинз в теле скелета только кивнул, однако от однозначного соглашения с предложением Сейбера все же отказался, заставив того улыбнуться.
-Я не хочу умирать, — просто высказался Сейбер, — Увидев вас в сражении — и по результатам столкновения я понимаю, что вы сможете победить Жанну — или Ведьму, как ее называют. Когда она умрет, ее Слуги последуют за ней. Я не хочу подобной судьбы — поэтому я предлагаю Контракт. Когда Ведьма умрет — вы сделаете меня своим Слугой, после чего заберете с собой из этой Сингулярности.
-Разумно, — Аинз кивнул. Страх смерти всегда был очень мощным мотиватором для людей, так что-то, что говорил Шевалье было полностью логично и разумно, — Однако это будет зависеть от твоих действий. Если ты погибнешь во время сражения или окажешь сопротивление моим Слугам...
-В таком случае вина полностью на мне, я это понимаю, — Сейбер кивнул, — В таком случае — я полагаю, эта сделка заключена?
-Пожалуй, — Аинз кивнул на это, после чего воззрился на Сейбера, — Однако мне требуются сведения.
-Конечно, — Сейбер кивнул в ответ, — Касательно информации о Ведьме... Дело в том, что, как вы могли заметить, моя Миледи весьма мстительна и импульсивна, так что для вас не будет неожиданностью узнать, что она достаточно часто собирает пленников, которых пытает и позднее кидает в клетки в ее городах, оставляя их умирать на потеху.
-Да, я знаю об этом, — Аинз кивнул в ответ, вспомнив Жана.
-В таком случае я должен сказать и о том, что она периодически посещает Виши, — Шевалье вздохнул, — Однако Виши все еще является городом, что не был уничтожен или разграблен. Возможно, это единственный город кроме Орлеана, где Миледи поддерживает хоть какое-то подобие порядка.
-Хм, — Аинз кивнул на это, однако Шевалье еще не закончил говорить.
-Дело в том, что в Виши содержится Этьен де Виньоль, бывший соратник Жанны, — Шевалье вздохнул, — И, возможно, единственный человек — помимо, конечно же, вас — которого Жанна боится. По решению заместителя Жанны вместо казни она решила переманить его на свою сторону — но Этьен до этого момента отказывался от этого. Когда-то она пыталась провести это с Жаном Алансонским — однако его отказы вынудили ее отправить его на казнь. С Этьеном ситуация похожа: различие лишь в том, что пока терпение Миледи не кончилось — однако этот момент не так далек. Вероятнее всего, в ближайшую встречу или две терпение Миледи кончится — и та прикажет казнить Этьена прилюдно. Однако такой человек окажется крайне полезен вам — и мне. В случае, если вы сможете освободить Этьена и прилюдно победить Миледи и ее Слуг — или хотя бы заставить их отступить — вам удастся поднять бунт в Виши и привлечь значительные силы под ваши знамена.
-Благодарю, — Аинз кивнул на это. Эта информация требовала обдумывания, но определенно была полезна для того, чтобы посеять сомнения в рядах Ведьмы... В тех рядах, что все еще были живы, конечно же. Возможно, в таком случае ему удалось бы призвать некоторое число людей для сражения с Ведьмой, благодаря чему армия стала бы не только отвлекающим маневром, но и действительно определенной силой, которая по крайней мере смогла бы разобраться с многочисленными вивернами и немертвыми на службе Ведьмы.
-Хорошо, — в конце концов Шевалье вздохнул, — Однако не все так просто. Дело в том, что в Виши находиться несколько Слуг, которые, в случае открытого нападения на Виши просто убьют Этьена.
-Значит, его необходимо вытащить скрытно...— Аинз вздохнул, — Я понимаю.
-Хорошо, что вы понимаете это, — Шевалье вздохнул, — Однако времени на это осталось немного. После столкновения с вами Миледи планировала посетить Этьена уже завтра — и, учитывая, что она будет на взводе после проигрыша — сопротивление Этьена будет воспринято ею крайне отрицательно.
-Иными словами ты говоришь, что необходимо вызволить Этьена сегодня? — Аинз взглянул на Сейбера.
-Это возможный вариант, однако лучше всего будет вызволить его завтра, — Шевалье помотал головой, — Дело в том, что в случае, если вам удастся вызволить Этьена — даже если вы сразитесь с Слугами Миледи — это может быть воспринято неоднозначно. Однако же если вам удастся обратить в бегство саму Драконью Ведьму...
-Хм, я понимаю, о чем ты говоришь, — Аинз взглянул на Сейбера, — Предлагаешь ли ты свои услуги для сражения с ней?
-Нет, — Шевалье помотал головой, — Сражение с ней станет для меня последним — используя свои Командные Заклятия, она просто заставит меня покончить с собой — чего бы мне совершенно не хотелось. Я готов помочь с инфильтрацией, однако я не буду сражаться с Миледи, ни в коем случае, до самого последнего момента.
-Я понимаю, — Аинз кивнул, после чего вспомнил, — А что касается второй информации?
-Ах, это...— Шевалье вздохнул, — Вам потребуется драконоборец. Настоящий.
В этот момент Аинз застыл на секунду.
-И ее дракон летит сейчас сюда, — Шевалье вздохнул, — Моей целью было найти вас и задержать до нападения — с чем я удачно и справился.
В этот момент скелет взглянул на Шевалье, на что тот покачал головой, — Вы обещали мне возможность спокойно покинуть этот разговор — и поскольку вы не я — вашему обещанию я доверяю. Я свяжусь с вами чуть позднее касательно Виши.
С этими словами Шевалье совершил финальный поклон, после чего развернулся и направился прочь. Скелет, просуществовав еще секунду с разумом Аинза внутри, после этого рассыпался в прах.
* * *
-На нас движется дракон, — эту новость Аинз озвучил раньше, чем ее смог высказать Арчер, — Настоящий дракон.
Все присутствующие Слуги мгновенно поняли серьезность слов Аинза, после чего посмурнели. Драконы всегда были сильнейшими — и это не было правдой только для Иггдрасиля; в мире, где оказался Аинз сейчас, драконы также были сильнейшими, наиболее опасными и могущественными из противников — доказательством этому послужил бой со Святой Мартой. Даже призвав лишь его тень в виде собственного Благородного Фантазма она смогла не просто противостоять, а практически выиграть сражение с двумя Слугами, Арчером и Хассаном, также использовавшими две свои ключевые козырные карты — и даже после своего убийства с помощью обычной тактики, рассчитанной на устранение Марты как источника опасности, если бы не произошло вмешательство Марии-Антуанетты она смогла бы победить их обоих. Иными словами появление настоящего дракона в полной силе означало опасность — даже в текущем сражении, если на их стороне присутствовало семь Слуг и Аинз — никто из них не собирался недооценивать опасность противника. По крайней мере почти никто.
-Отлично! — раздался возглас со стороны Батори, на это только сделавшей шаг вперед, махнув своим хвостом в предвкушении, — Битва двух драконов — что может быть лучше?!
-Я не хотела бы сражаться в этом бою, поэтому сражение двух драконов откладывается, — Киехиме только бросила фразу, после чего повернулась к Аинзу, — Хотя развитие этой ситуации полностью зависит от вас.
-Мы должны сразиться сейчас, — еще до того, как Мария-Антуанетта появилась в поле видимости мага тот смог услышать ее голос, полный праведного негодования — плетущиеся за ней в хвосте Машу и Моцарт только беспомощно глядели на девушку, горевшую праведным негодованием, — Если мы не уничтожим угрозу сейчас — то она повернет в сторону армии — или даже хуже, невинных людей!
Аинз не мог не признать правдивости слов девушки, однако нельзя было сказать, что он был слишком обеспокоен подобным развитием событий — наоборот, было бы даже лучше, если бы дракон столкнулся сейчас с какой-либо армией, поскольку тогда Аинз смог бы оценить его состояние и способности. В иных условиях он, безусловно, пошел бы на поводу у Марии-Антуанетты и столкнулся бы в бою — даже если бы его противниками были Слуги... Даже пять Слуг — он мог сразиться с ними. Но если его противником выступал дракон — он все же считал необходимым приоритезировать свою сохранность и полученную информацию.
Однако сам Аинз не успел высказаться, прежде чем его версию поддержал несколько неожиданный союзник в данных условиях.
-Хоть я и редко не соглашаюсь с решениями моей королевы — к сожалению, это именно такой случай, — подал голос Моцарт, после чего повернулся к Марии-Антуанетте, — Мари, в текущих обстоятельствах сражение с драконом это полное безумие, особенно учитывая подкрепление от других Слуг и самой Ведьмы. Целью Ведьмы являемся мы — или, скорее, наши союзники, так что Ведьма продолжит наше преследование в случае нашего отступления — она не атакует армию Франции, поскольку считает ее недостойной своего внимания — иначе бы она атаковала армию уже давно. Она продолжит преследовать нас.
-Но как же город! — после этих слов Аинз перевел взгляд на находящиеся вдалеке дома, едва различимые с подобной дистанции. Когда он попросил Марию-Антуанетту помочь с телепортацией, естественно, он не телепортировался под самые стены города, а лишь переместился на дистанцию, с которой он мог различить Тирс, поэтому сейчас он мог различить только далекие силуэты города. Различить висящие знамена и людей с такой дистанции было невозможно даже Арчеру, так что они не могли утверждать, как выглядел город вблизи — однако вместе с тем отсутствие поднимающегося дыма и разрушенных каменных строений говорили в пользу того, что данный город либо был давно взят самой Ведьмой — либо, что было маловероятно, но все же возможно — до сих пор свободен, поэтому теоретически Ведьма могла сорвать на нем свою злобу. Впрочем, еще раз, видение Аинза подтвердил несколько неожиданный союзник.
-Сражение в таких условиях это самоубийство, — высказался Арчер, выйдя вперед, обратив на себя внимание всех присутствующих, — Даже трое Слуг против одного дракона не гарантирует нам победы — не говоря уже о самой Ведьме и ее Слугах. Наиболее логичным в таком случае является отступление.
-Но там находятся люди! — Мария развернулась к Арчеру, совершенно проигнорировав Аинза, — Люди, что мы... что я должна защищать! Как мы можем бросить их просто потому, что мы можем погибнуть?!
