— Бывало и лучше, — говорить о том, что обглоданная до плечевой кости правая рука, разорванные зубами и кровоточащие бедра, а также дыра в животе ее не красят я кобыле не стал (сама понимает лучше меня). — Сколько протянешь?
— Минут пять, — с явным трудом ответила полубогиня. — Он блокирует магию, создает двойников, управляет кровью.
— Понятно, — перевожу взгляд на противника, который несмотря на то, что кристаллические солдаты взяли меня и Селестию в кольцо, при этом продолжая стрелять в него, с выражением искреннего интереса ожидал, пока мы наговоримся. — Береги силы. Луна мне не простит, если ты тут умрешь.
— Как... обидно, — закрыв глаза, изувеченная пони попыталась усмехнуться. — Ты здесь... ради Луны. А я то думала... что пришел мой принц... как в сказках...
— А это и есть — сказка, — пытаюсь оценить перспективу того, смогу ли перенести раненую принцессу за пределы барьера, но из-за нехватки сведений о возможностях противника, это становится бесполезной тратой сил. — Сказка для взрослых: чем дальше — тем страшнее.
— Хр-хр-хр... наболтались? — почти вежливо осведомился гибрид, наконец-то поднимаясь на задние конечности, поочередно напрягая все мышцы своего тела, перекатывающиеся под полосатой шкурой мощными канатами. — Так уж и быть, сперва я сожру тебя, а кобылку оставлю на десерт.
— Он постоянно такой болтливый, или это только из-за меня? — произношу это таким тоном, будто мы находимся на светском вечере, а не посреди поля боя, да еще на неудобной территории.
— С самого начала... болтал какую-то чушь, — стараясь говорить невозмутимо, отозвалась на мои слова Селестия. — Утомил.
— Не смейте меня игнорировать! — неожиданно легко вышел из себя монстр, стремительно прыгнув вперед и тут же сцепившись с двумя кристаллическими солдатами, которые продержались только полторы секунды, но позволили оставшимся соратникам навалиться сверху, лишая врага подвижности.
Взмахом руки отправляю меч в гибрида, пронзая его насквозь. Кристалл, из которого состоит клинок, начал разрастаться, впитывая в себя кровь и увеличиваясь в размерах. Уцелевшие к этому моменту четверо истуканов, отпрыгнули в разные стороны и присели, закрывая головы руками. Произошедший в следующую секунду взрыв едва не сдул мое силовое поле, но от полосатого красно-черного уродца остались только ошметки.
— Это ведь не конец? — спрашиваю в пространство, тут же получив ответ в виде безумного хохота.
— Это...
— ...было...
— ...больно.
— Непростительно!
"Ненавижу, когда подобное происходит. Луна, лучше бы тебе поторопиться".
Вокруг меня, возвышающегося над белой аликорном, широким кольцом встали полтора десятка гибридов тигра и шакала. От всех них тянуло тьмой, кровью и божественностью, но как-то... неполноценно. Словно от атрибутов, создаваемых путем помещения куска души в какой-либо предмет. Однако же я попросту не могу себе представить, каким безумцем нужно быть для того, чтобы рвать свою душу на столько кусочков...
Последние мои защитники оказались разорваны на куски, так и не сумев причинить врагу значимого ущерба, а после этого монстры приблизились к барьеру и стали бесхитростно лупить по нему кулаками, просаживая запас энергии в батареях брони, которая уходила на поддержание силового поля.
"Нет, Луну мы с такими темпами точно не дождемся. Проклятье! Как же не вовремя взбрыкнула Найтмер; как же не вовремя Селестия полезла геройствовать; как же меня раздражает вся эта ситуация, похожая на финальную сцену какого-то тупого боевика".
— Тия, сейчас будет больно, — произношу предостерегающим тоном и начинаю окутывать полубогиню своей тенью, тратя на это почти все оставшиеся силы.
— ...потерплю, — одними губами отозвалась спасаемая.
"Разве я говорил о тебе, глупая кобыла?", — мысленно усмехаюсь и стискиваю зубы до судорог мимических мышц, ощущая как мой организм, в отчаянной попытке восстановить необходимую для жизни энергию, начал ускоренно переваривать сам себя.
— Ррразойдись! — отключаю силовое поле и на всей доступной скорости бросаюсь вперед, ощущая как под ногами за мной тянется двухмерная черная клякса, служащая маленьким пространственным карманом.
На какой-то миг мой трюк ошеломил тигрошакалов, в результате чего они замерли и не успели отреагировать на удар двумя ладонями, расплескавший сразу две клыкастые головы. Сервоприводы жалобно загудели от нагрузки, бросая мое тело вперед, позволяя вырваться из окружения и оказаться всего в четырехстах пятидесяти метрах от свободы.
— Не уйдешь! — на дюжину глоток взревел темный бог, несколько копий коего появились передо мной прямо из воздуха. — Не пропущу!
"Тьма... Какой же он болтливый".
Пригнувшись, так что тело практически распласталось параллельно земле, всем весом, увеличенным максимально доступным ускорением, наплечником врезаюсь в центрального уродца и оторвав его от земли, швыряю в ближайшего соседа, сбивая их обоих с моего пути. Тут же на правую руку пришелся удар когтистой лапы, который выбил из кристаллической брони искры и несколько мелких осколков, оставив глубокие, но не критичные царапины.
"Коготки обломаешь, котопес недоделанный", — смещаюсь влево, огибая очередного двойника, появившегося прямо на пути и бросившегося мне в ноги.
В спину пришелся очередной удар и мне на плечи упало тело очередного тигрошакала, разом увеличив нагрузку на жалобно взвизгнувшие сервомоторы. Земля под ногами начала размягчаться, превращаясь в бурую жижу, но накопытники пока что справлялись с эффектом скольжения.
Триста метров... Двести пятьдесят... Сто восемьдесят...
Ощущая себя игроком какого-то нелепого вида спорта, которому нужно в одиночку прорваться через всю команду противника и вынести игровой снаряд за финишную черту, резко останавливаюсь и крутанувшись на месте, разбрасываю повисшие на моем доспехе тела. Уже возвращаясь в изначальное положение, успеваю правым кулаком задеть одного из врагов, эффектом дробления превратив грудную клетку в сплошное месиво. Упав на четыре конечности, словно снаряд из катапульты бросаю себя вперед, еще немного сокращая дистанцию до заветной черты...
Сто тридцать метров... семьдесят... сорок...
В правом колене что-то щелкнуло и гидравлический усилитель отключился. В ту же секунду в меня врезался живой снаряд имени темного бога, сбивая меня с ног. Понимая, что встать уже не успеваю, совершаю глупость, за которую мне даже перед собой слегка стыдно: заставляю свою тень собраться в правой ладони в форме стрелы и выбрасываю руку вперед, атакуя барьер. По ушам бьет вопль ярости и обиды, как у зверя упустившего законную добычу.
"Как у студента, уже надкусившего бутерброд, положившего его на стол, отвернувшегося чтобы помыть руки, а затем обнаружившего, что его законную пищу уже кто-то съел. Странная ассоциация".
На спину обрушился удар, а за ним еще и еще один. Впрочем, до противника довольно быстро дошло, что пытаться раскромсать "панцирь" — это дело долгое и малоэффективное, так что меня перевернули на спину и стали бить уже по груди, животу, шлему и паху. Пискнуло оповещение о разряженных батареях и внешние камеры отключились, а еще спустя секунду, грозное оружие превратилось в техномагический гроб...
"Да чтоб я вот так проиграл какому-то животному?!", — в душе всколыхнулась ярость, наполняющая тело новой, густой и темной силой, берущейся от процесса медленного распада энергетических оболочек (боюсь, что после этого приключения, просяду по личной мощи не менее чем на пол ранга, а то и ранг).
Телекинетическим ударом разбрасываю навалившуюся на меня кучу тел, затем рывком поднимаюсь на ноги и схватившись за шлем, освобождаю голову от этой кристаллической кастрюли. Восприятие мира резко ускоряется, заставляя ощутить себя так, будто я нахожусь в густом и прозрачном киселе, мешающем быстро двигаться. Враги стали подниматься на ноги, готовясь вновь кинуться в атаку и кажется их стало даже больше, чем было еще несколько секунд назад. Где-то на заднем плане пришло ощущение, что моя тень распалась и благополучно выбросила Селестию во внешний мир.
"Они не противники... они — еда".
Сближаюсь с одним из тигрошакалов и ударом раскрытой ладони правой руки сминаю грудь, а затем не останавливаясь ни на мгновение, зубами вцепляюсь в горло и вырываю кусок плоти, одновременно с этим втягивая в себя искорку осколка души. Темная искра боролась с поглощением, но была окутана моей силой, которая раздавила, растерла и впитала ее в себя, превращая в частицу меня.
— Аха-ха-ха-ха! — отшвырнув от себя распадающееся прахом тело, окутываюсь покровом из колышущегося темного тумана. — Как же... Вкусно!
Примечание к части
Жду отзывов.
45
"Боль...".
"Страх...".
"Унижение...".
Селестия долго могла бы продолжать список того, что испытала за время столкновения с тигрошакалом, который хоть и был слабее в грубой мощи, но сумел удачно подловить противницу на хорошо подготовленной территории. Спасение от участи быть съеденной заживо и сотнями лет перевариваться в утробе темного бога было приятной неожиданностью... Тем более, что спасителем оказался тот, от кого принцесса дня ожидала подобного в самую последнюю очередь. Это было даже иронично: за светлую полубогиню, между собой сцепились темный бог и древний маг тьмы.
Белая аликорн по достоинству оценила трюк, при помощи которого Владыка Теней спрятал ее в собственную тень, потратив на это немалую долю собственных сил, что в условиях пространства подавляющего магию, было не просто рискованно, но попросту опасно (будь на месте крылато-рогатой, пусть и изувеченной кобылы кто-то менее прочный и выносливый, все могло закончится не лучшим образом).
Едва оказавшись за пределами кровавого барьера, Селестия начала впитывать в себя всю доступную силу собственного светила. К сожалению раны, нанесенные когтями и зубами древнего монстра, более слабого, но находящегося на ступень выше по развитию духовного тела, не стремились заживать или прекращать причинять боль.
"В таком состоянии, пользы от меня не будет", — констатировала принцесса дня, в очередной раз коря себя за самоуверенность и беспечность, которые едва не стоили не только жизни, но и самого существования.
— Тия! — рядом появилась Луна, тут же упавшая на колени рядом с сестрой, без промедления начав пытаться исцелить раны. — Тц... Ты выглядишь так, будто тебя пожевали.
— Чувствую себя не лучше, — попыталась усмехнуться белая аликорн, усилием воли подавляя боль. — Лу, там Сомбра...
— Знаю, — прервала ее темно-синяя крылато-рогатая кобыла. — Он — взрослый жеребчик, сможет за себя постоять.
— Я бы не была так уверена в этом, — выдохнула старшая из сестер. — Враг хоть и потрепан, да еще отравился... мной...
— Тия, заткнись пожалуйста, — серьезно попросила покровительница снов. — Мне нужно сосредоточиться, а смех этому мешает.
— Вот как ты беспокоишься о раненной? — изобразила обиду Селестия.
— Да заткнись ты уже, суицидница, — зло зашипела Луна. — Мне и без того нелегко латать твою духовную оболочку, а ведь она плотнее моей.
— Прости... — повинилась принцесса дня. — Помоги мне дотянуться до паутины веры.
— Ты что задумала? — услышав это, младшая аликорн даже прервала свою работу.
— Собираюсь сделать то, что следовало совершить уже давно, — губы полубогини света тронула улыбка. — Пройду по своему пути до конца. И не спорь: так нужно.
— Но... — покровительница снов растерялась. — Ты ведь не хотела становиться...
— Я сделаю все, чтобы сохранить свое "я", — подняв целую руку, старшая кобыла коснулась щеки самой близкой пони в этом мире. — Но мне понадобится твоя помощь. Так что... давай поспешим, пока твой поньфренд еще способен сражаться.
Секундное колебание, отразившееся в глазах Луны, сменилось холодной решимостью и она взяла сестру за плечи, в следующий миг исчезая с поля боя...
* * *
Круговой удар духовным тараном разбрасывает тигрошакалов, в следующий миг я переместился к ближайшему из противников и схватив его голову руками, с усилием превращаю череп в месиво из крови, костей и мозгов. Поймав искорку божественной сущности, которая пыталась сбежать к своему хозяину, втягиваю ее в себя, тут же начиная растворять и перерабатывать в энергию для пополнения резерва.
Использовать для атак духовную силу вместо магии неудобно, но от плана теней я отрезан, как и от любых иных источников внешней подпитки. Чтобы не быть заваленным телами более слабых, но чрезмерно многочисленных монстров, приходится буквально сжигать собственные тело и энергетику. Тварь же, словно живой механизм, раз за разом бросает на меня своих двойников, которые постепенно разрушают броню, истощают мои резервы и не дают ни секунды времени для придумывания осмысленного плана.
Поддерживая в себе ярость, позволяющую черпать силу прямо из глубин души, пусть и делая ее более "хрупкой", выпускаю вокруг себя темно-фиолетовые духовные молнии, которые заставили противников замешкаться, что дало возможность расправиться с еще одним гибридом. Тут же несколько синхронных ударов с разных сторон встряхнули меня, едва не сбив с ног. Кристаллы брони, успевшие продемонстрировать прекрасную прочность, все же растрескались и стали частично осыпаться...
Новой волной духовного тарана разбрасываю противников, крутанувшись на месте ударами кулаков разбрасываю нескольких монстров второй волны. Сервомоторы и гидравлические усилители отказали окончательно, становясь в большей степени помехой, нежели подспорьем.
"Сколько прошло времени?", — вопрос, заданный самому себе, ожидаемо остался без ответа.
— Нравится ощущать себя простым смертным? — широко скалясь, спросил тигрошакал из заднего ряда двойников.
Отвечать ему я не стал, так как глупо было бы отвлекаться от боя, да еще тратить на разговоры свои не бесконечные силы. Вместо слов, отправляю в него темно-фиолетовую дугу молнии, оставляя на шкуре монстра глубокий след.
"Нужно двигаться... не останавливаться... не давать погрести себя под горой из тел".
Удар правой рукой, шаг влево, разворот и удар коленом, шаг вперед и удар локтем правой руки, после чего прыжок на месте и приземление всем весом на спину бросившегося в ноги противника. Предвидение подсказывает, откуда придет следующий удар, но так как не от всего возможно увернуться, иногда приходится выбирать, что принять на жесткий блок.
С каждой секундой тигрошакалы двигаются все более синхронно, становятся крепче, быстрее, сильнее... В какой-то момент, у меня просто не хватило сил чтобы заблокировать атаку и пришлось отступить. Духовный таран в очередной раз расчистил пространство вокруг, давая мгновения передышки...
— Мне это надоело, — прорычал хор голосов, а следом за этим двойники открыли пасти, в которых сформировались алые шарики духовной энергии, выстрелившие тонкими лучами.
— Гррр, — сбросив верх окончательно испорченной брони, покрываюсь духовными молниями, но не успеваю что-либо предпринять, как оказываюсь сбит с ног.
