— Да, как ты и советовал, оторвался с теми девками, которых мы с Бъёрни и волосатиком вытащили из притона. — Лицо здоровяка расплылось в сальной улыбке, бессмертный не видел этого, но заметил по изменению ауры, участившемуся дыханию и сердцебиению друга. Неожиданно Андрей осознал, что отчётливо слышит, как дышит его друг и бьётся его сердце. Он по очереди сосредоточился на всех присутствующих и понял, что то же касается и их. В этот момент он сообразил, что всегда слышал, просто, это было настолько очевидным и привычным, что он не обращал внимания, предпочитая полагаться на зрение. Однако, с его потерей он не только стал замечать подобные вещи, но и сам слух вроде бы стал острее... Или так только кажется из-за того, что визуальная картинка не отвлекает. Поняв, что увлёкся своими мыслями, он вновь обратил слух к речи друга, уже успев пропустить мимо ушей часть сказанного.— ... А что они своими язычками вытворяют! Этого не описать... В общем, девки не только красивые, но и чертовски изобретательные, загляни к ним как-нибудь, уверен, тебе понравится! — Здоровяк хлопнул командира рукой по плечу.
— Нет, спасибо, этим вечером, я надеюсь, меня ожидает нечто неизмеримо более приятное... — Расплылся в предвкушающей улыбке жнец Хель.
— Ну-ка, ну-ка, да ты никак нашу рыжую недотрогу наконец охмурил? — Сразу подхватился Харальд, до этого думавший о чём-то своём, но как собака на дичь среагировавший на малейший намёк.
— Поживём-увидим... — Улыбка лидера из предвкушающей стала таинственной. — Не хочу заранее загадывать. Ты, лучше, скажи, обеспечил нашего освободителя рабынь своим зельем от бастардов и всяких нехороших болячек? — Подмигнул он.
— А то! Обижаешь! — Возмутился дамский угодник. — Этот увалень, как только Ирнал со Скорняком тебя подлатали, хотел сразу, забыв обо всём на свете, рвануть в вертеп похоти и разврата, но я был бдителен и обо всём позаботился. — В его голосе сквозило лукавство. — А ещё помог дружеским наставлением и компанию составил!
— Надеюсь, не в том смысле, о котором я подумал? — Ухмыльнулся предводитель.
— Нет, дружище, как можно? — замахал руками волосатый. — Я исключительно по женской части! Просто подумал, что ему больно много красавиц в одну харю, вот и решил помочь...
— Да ты посмотри на него! — Хротгар уже с трудом давил смех. — Ему, небось, ещё и мало оказалось!
— О да, ты не поверишь, старик! — В восхищении воскликнул Харальд. — В выносливости ему не откажешь! Я от туда под утро ушёл, а он на двое суток застрял, только пожрать выходил. Словно цверговский механизм какой! — Он коротко рассмеялся. — Да и ушёл он в итоге не сам, ко второй ночи девочки устали!
— Ну ты гигант! — Восхитился Фёдд с восторгом устремив взгляд невидящих глаз на враз засмущавшегося верзилу, пытаясь представить, смог бы он сам двое суток в одиночку ублажать нескольких девушек, да ещё и так, чтобы они устали раньше. — Силён!
— Ладно, хорош меня расхваливать! — Остановил поток комплиментов раскрасневшийся здоровяк. — Лучше скажи, когда моя инициация? Ты обещал, что я следующим буду!
— Торст, у нас совсем негусто времени... — Он жестом руки осадил собиравшегося было возмутиться друга, прикидывая, сколькими магами располагает. В итоге он насчитал семерых, включив заодно в список Райнара и братьев рыцарей. Для трёх одновременных инициаций не хватало ещё двоих магов. — Лиам, тебе с братом уже доводилось инициировать магов?
— Нет, пока не было случая, сейчас орден достаточно малочислен. У нас давно не было неофитов. — Почесал старший из братьев подбородок. — В любом случае, у тебя нет третьего члена ордена для полноценной инициации.
— О, на этот счёт можешь не волноваться! Межтрадиционную инициацию я уже опробовал на себе... — Брови обоих братьев взлетели вверх, а Скорняк навострил уши.
— Хельм, когда прибывают делегации других лордов? — Его незрячие глаза повернулись к Крепышу.
— Утром были от них почтовые птицы, сэр Эрдал ждёт их сегодня вечером или завтра с утра. — В некотором недоумении пояснил Цверг. — А с чего ты спрашиваешь?
— Что ж, отлично! — Хлопнул в ладоши бессмертный. — Интересно, чего они так долго? Лорд же отправил им птиц ещё перед нашим выступлением в Предгорную, должны были уже подоспеть. Уже больше пяти дней прошло!
— Они тоже подверглись нападениям гильдейских наёмников. У двоих под стенами, как и здесь, орки объявились. Пришлось задержаться. — Развёл руками Хельм. — Так с чего вдруг такой интерес?
— Хммм, всё интереснее и интереснее. Откуда у гильдии столько денег? Кованное братство — недешёвое удовольствие. А чтобы заинтересовать их бойцов столь грязной внеурочной работой, им должны были предложить больше обычной ставки братства. — Ненадолго прервался Хротгар, задумавшись. Поняв по ауре, что интерес Цверга начал перерастать в раздражение, он знаком руки остановил его от очередного вопроса. — Ладно, это сейчас неважно, главное — они отбились и скоро будут здесь. Интересны же они мне в основном тем, что, скорее всего, с каждым из них прибудет по магу, сомневаюсь, что семейство Лионелл — единственное, что держит придворного мага...
— Ааа, я понял! — Прервал его Рыжий. — Ты собираешься инициировать меня, Хара и этого тюфяка, — он кивнул в сторону Торстейна, а возрождённый ощутил лёгкие колебания воздуха от этого нехитрого жеста, — в один день, верно?
— Ты всё верно понял, именно так я и собираюсь поступить.
— А с чего ты взял, что они согласятся? — Резонно заметил Хельмар.
— А с того, что сэр Эрдал пригласил троих, максимум четверых дружных с ним местных владык, а в совете их тринадцать. Чтобы принятое решение имело силу Совета Лордов, ему понадобится минимум ещё два голоса. Как думаешь, кого после недавних событий отправят сопровождать делегацию? Даже если они возьмут с собой нескольких преданных людей каждый, их всё равно будет не слишком много, чтобы не ослаблять защиту территорий, которыми они правят. Да и не провоцировать на агрессию потенциальных союзников, приходя на их земли с целой армией. — Хротгар повернул голову, обводя присутствующих слепым взглядом. — Так что, бьюсь об заклад, сэр Эрдал вызовет меня на ковёр и, кроме вопросов о моём самочувствии, предложит именно нам сопровождать тех, кто у него вскоре соберётся. Я соглашусь, но в качестве условия попрошу этих почтенных господ поделиться своими магами для инициации, которую мы запланировали. Я понятно излагаю? — Ухмыльнулся он.
— Всё равно могут послать... Несмотря на твою принадлежность к весьма известному и уважаемому клану, для них ты никто. — Покачал головой Райнар.
— Да ладно? — Ухмылка разящего вихря стала ещё шире. — А кто меня убеждал, что я местный герой? Они по придорожным трактирам ещё до прибытия сюда такого обо мне наслушаются, что хоть стой, хоть падай! — По аурам ребят он всё ещё читал неуверенность. — Так, я не понял, ребят, я хоть раз вас подводил? — На этот раз все северяне кроме Райнара, знакомого с ним не столь давно и близко, отрицательно покачали головами. — Вот и на этот раз не подведу, доверьтесь мне! Не завтра, так послезавтра в нашем отряде все будет магами! Так или иначе... — Решительным голосом без тени сомнения заявил лидер. Он был уверен, что сумеет произвести на гостей сэра Эрдала правильное впечатление. Ну и выбить из них желаемое, само собой.
* * *
Закончив застолье, он заперся в своей комнате и первым делом написал постскриптум к письму для родителей, смысл которого заключался в разрешении сдать в аренду его скромное жилище, поскольку квартира всё равно будет стоять пустой. Он был удивлён тем, насколько просто оказалось орудовать пером и чернилами с неработающими глазами. Чернила имели отчётливую энергетическую структуру, отличную от более рассеянной энергии в пергаменте. Он "видел" энергетический фон от каждой выведенной буквы. Для эксперимента он даже вновь перелистал тетрадь мельника — чёрт возьми, благодаря сейдическому зрению он мог читать даже без глаз. Правда, когда он смотрел на стопку листов, надписи с верхнего и тех, что были под ним, сливались в кашу, которую было невозможно разобрать, так что приходилось каждый раз отлистывать только одну страницу, чтобы прочесть то, что на ней, причём, всё равно просвечивали надписи с изнанки. Минут за десять ему удалось научиться разделять чуть более яркое свечение энергии с лицевой стороны от более тусклого с изнанки. Доверенность у родителей и так уже была, он как-то уже просил их сдать за него квартиру, когда уезжал в долгую командировку.
Следом за этим, он начертил вокруг кровати защитный круг, улёгся на неё, приготовив шприц с противоядием, и вдохнул порошок, оставшийся у него ещё с операции в Предгорной. Предстояло поговорить с Аграилом.
Впервые Андрей почувствовал радость, оказавшись в серых пределах. Сейчас его буквально обуял бурный восторг от возможности видеть мир вокруг хотя бы в оттенках серого. Подумать только, в первый раз оказавшись в мире мёртвых он ощущал тоску по краскам материального мира, сейчас же, после потери зрения он был рад видеть то, что видит, несмотря на скудную палитру. Как всё-таки относительны любые ощущения.
— Аграил, есть разговор. — Со стороны, если бы кто-то мог наблюдать, его тихие слова показались бы обращёнными к самому себе. Ещё с полминуты вокруг царила гнетущая тишина, но вот в сине-зелёной вспышке пламени возник тот, кого он ожидал.
— Ну, здравствуй, герой. Попробую угадать: ты позвал меня, чтобы поговорить о своём зрении, вернее, цене его возвращения? — Улыбнулся демон.
— Рад, что ты пока не можешь прочесть меня, как открытую книгу... — Вернул ухмылку северянин. — Я хотел поговорить о многих вещах, и зрение среди них далеко не на первом месте.
— Никак, тебе понравилось созерцать мир в виде потоков энергии? — Аграил усмехнулся и, покачав головой, спросил: — И о чём же ты желаешь говорить?
— Зрение я со временем верну себе сам, Райнар был столь любезен, что сохранил для меня пару оркских глаз в отличном состоянии. — Проглотил остроту Фёдд, на его лице застыло серьёзное выражение. — Осталось добраться до Эриона и научиться тому, для чего не хватило умения у Ирнала. А сейчас я хотел бы, чтобы ты передал письмо моим родителям, я оставил его на столе рядом со своим телом. И, раз уж одной души на эту услугу хватит с избытком, я попрошу тебя прихватить из моей квартиры запасные ключи, они в тумбочке возле постели. Положи их в конверт вместе с письмом. И, да, поверх письма лежат золотая брошь и перстень. Пусть тоже будут в конверте.
— Владыки преисподней, как это сентиментально, думать о близких вперёд себя! — С широкой улыбкой всплеснул руками демон. — Нечасто мне приходится сталкиваться с подобными проявлениями... Что ж, я могу это понять, передам, как договаривались. Но почему же мне кажется, что наша беседа ещё только началась? — Хитро прищурился он.
— Возможно я поспешил с выводами, сказав, что ещё не как открытая книга для тебя. — Улыбнулся Андрей, взглянув инфернальному гостю в глаза. Уголки губ демона лишь немного приподнялись, обозначая, что он оценил комплимент. — Я и в самом деле хочу обсудить не только послание.
— И кто бы сомневался? — Подмигнул житель преисподней, в своей нечеловеческой манере на миг погасив пламя в одном из глаз.
— Не знаю, наблюдал ли ты за той бойней, но во мне проснулись инстинкты берсерка. Не знаешь ли ты способа обрести над этим состоянием контроль? — С вызовом вперил Андрей свой взгляд в демона. — Не очень-то мне улыбается перспектива в приступе ярости изрубить своих друзей.
— Это вопрос, или мы обсуждаем условия сделки? — С лукавой улыбкой осведомился Аграил. — А битву я видел от начала и до конца, ох и потешил ты старика, давненько я не видел такой великолепной кровавой резни! Не поверишь, мои души даже делали ставки на тебя! — Он усмехнулся.
— Я ещё не решил, возможно, это будет и сделка... Всё зависит от цены. — Поднял бровь Хротгар.
— Тогда смотри: со временем ты и сам сможешь обуздать свои инстинкты, но тебе потребуется наставник, причём, все толковые учителя остались на севере. Однако, даже когда ты научишься, каждый раз это будет поединком твоей воли против зверя внутри. — Развёл руками демон.
— Хорошо, этот вариант вряд ли подойдёт. Ты сможешь сделать так, чтобы я впадал в ярость и выходил из неё по собственному желанию? Без какой-либо борьбы? Я хочу полностью подчинить себе этого, как ты его назвал, внутреннего зверя. — Смерил он оценивающим взглядом собеседника.
— А почему бы и нет? Я мог бы поработать над твоим телом и аурой, это даже не займёт много времени. Вот только, как ты верно подметил, вопрос в цене. — Хищно осклабился пламенноглазый. — Как насчёт ещё не потраченных пяти душ?
— Ты совсем обнаглел? Мой предшественник продал душу за способность возрождаться из мёртвых и информацию, тот, кто принёс меня в жертву, расстался с ней, чтобы овладеть магией, более не доступной в моём родном мире, причём, даже не знал, что жертвует собственную душу. Ты действительно считаешь, что способность не слетать с катушек в ярости стоит сразу пяти душ? — Крайне органично разыграл возмущение Андрей.
— Но и души те обладали большим потенциалом, чем то отребье, что ты казнил в том сарае. Три.
— Думается мне, ты награждал людей богатством, славой или талантами за их души. И они продавали тебе только одну душу с носа... Свою! Одну, больше не заплачу.
— Это были ИХ СОБСТВЕННЫЕ души! Ты же со своей расстаться не хочешь, да и не можешь — она и так в залоге! Так и быть, две, на меньшее я не согласен.
— Помнится, ты говорил, что душа Ренара по-лучше остальных. Как насчёт его души за работу над контролем моей ярости? — Прищурился Андрей.
— И что ты так вцепился в эти пять душ? Вокруг тебя их больше пары сотен! — Словно случайно обронил Аграил и сразу же сменил тему. — Хорошо, будь по-твоему, хватит и души Ренара! Она так восхитительно порочна и изворотлива... — Уже более спокойно добавил он, пожимая протянутую руку. — Погоди немного, я поработаю над твоим телом, да и письмо заберу.
Демон подошёл к постели и коснулся рукой лба спящего тела Хротгара. Простояв так меньше минуты, закрыв глаза, он забрал письмо, свернув в рулон и убрал в карман камзола, следом в нём исчезли брошь и перстень. Это было удивительно: он смог не просто прикоснуться к материальному объекту, или сдвинуть его, но и забрать в серые пределы, что не укрылось от внимания Андрея. Наконец, он подошёл и коснулся ладонью лба его призрачного тела, а северянин ощутил некоторый дискомфорт, словно оно было густым и его перемешивали. Тем не менее, боли не было.
— Ну вот и всё! Теперь сможешь впадать в неистовство, когда захочешь, и прекращать бушевать тоже. — С улыбкой произнёс Аграил.
— То есть, я и колдовать в ярости смогу? — Вскинул бровь викинг.
— Ишь чего захотел! Творить магию в берсеркской ярости могут только мужчины из рода конунга. У них уникальные гены. У остальных нордов, пока они бушуют, все энергетические каналы замыкаются на поддержании тела в таком состоянии. — Усмехнулся житель преисподней. — Но каков наглец! Божественных способностей ему захотелось! Знаешь, мне даже нравится твоя непосредственность.
