— Ясно.
И все разошлись по своим важным делам. Ирри вернулась в учебную часть к заваленной бумагами и весьма недовольной этим Реджине. Несмотря на активное включение Ирри ситуация к вечеру существенно не изменилась. Они даже все обязательные письма отправить не успели и замены Ирри делала уже почти вечером, после десятого вопроса от адептов.
Реджина начала собираться сразу после окончания рабочего дня.
— Ирриана, время.
— Идите, я немного задержусь, доделаю, что успею. Все равно полдня сегодня провела впустую.
— Давайте я тоже останусь.
— У вас были планы, — напомнила Ирри и улыбнулась. — А я с часик поработаю, ночевать тут не буду, честно!
— Хорошо, если потребуется, я завтра задержусь.
— Надеюсь, мы разберемся без таких крайностей.
Ирри закопалась в бумагах, не забыв отправить вестник Эзре с предупреждением. Чуть позже заглянул Родерик, возвращаясь с практики.
— Еще работаешь, самая грозная разрушительница столетия?
— Это ты к чему?
Ирри поднялась и потянулась. Знакомый облокотился на стол и пояснил:
— Это адептов осенило, что ты, будучи бытовым магом, смогла причинить больший ущерб, чем профессиональные алхимики! Они, кстати, обиделись, но против правды не попрешь, четвертый пострадал значительно сильнее алхимического.
— Отлично, только этого не хватало...
— А твоя идея о туннеле методом разрушения вообще вызвала фурор. Все сразу поняли, почему ломать будут они, ты же снесешь к Хаосу всю горную гряду.
— Все. Я к этому не готова...
— Пошли поужинаем. И, может, помочь? — спросил он неуверенно.
— Если есть время, буду признательна. А ужинать некогда, дела, да и фигура... все думаю начать бегать...
— Иррианочка, ты что! Пожалей бедных адептов!
— А они тут причем? — не поняла она.
— Они всегда причем, как начнешь заниматься, так им обязательно еще достанется...
— Иди уж, радетель за сирых и обездоленных, — махнула она рукой, смеясь.
— Иду, иду... у меня растущий организм, мне без еды никак...
Пара минут веселья и дальше с бумагами стало легче. Ирри отвлеклась, смирилась и пошла действовать по шаблону. Итоговый отчет по успеваемости всех дополнился пометками по каждому, вложенными в личные дела. Ирри сразу делала копию и откладывала в сторону.
Неожиданно вернулся Родерик с аппетитно пахнущей едой — парой кусков закрытых пирогов.
— Держи, добрые работницы кухни тебе передали. Правда, сдается мне, именно для тебя и приготовили. Их не было на обеде, нет на ужине и, судя по температуре, пироги прямо из печи. И остальные не легли на раздачу, отмечу!
— Неужели ты остался без всего? — не удержалась она.
— Обижаешь, выпросил парочку.
— Отлично, сейчас чайник поставлю...
Чаепитие поздним вечером в рабочем кабинете при шуршащем бумагами аспирантом зомби-кафедры отдавало нереальностью. Но Ирри понравилось... как, впрочем, и помощь внимательного и легко обучаемого помощника. К десяти вечера они успела перелопатить половину бумаг, заполнить все отчеты и отослать все письма, ответив на два десятка запросов. Еще оставалась масса прочего по систематизации и планированию для устранения ошибок, но это можно было отложить на завтра.
Бурное прощание с Родериком, закончившееся проводами его, затем Ирри и снова его, которое прервал Эзра, перехвативший Ирри в коридоре. А дальше вместо уютного чаепития состоялась романтичная прогулка на прилегающее городское кладбище со словами:
— Там удивительно красиво в это время года.
Интонация подкупила и Ирри охотно снова вышла в темную холодную ночь. Кладбище действительно подкупало невероятной тишиной и звенящей сказочной зимой. Склепы и ограды. Скамеечки и свободные от снега дорожки. Их не чистили, снег просто на них не ложился, оберегаемый магией места...
Легкие туманные всполохи зелени, образующиеся то там, то здесь. Отсветы этой зелени от отдельных архитектурных элементов. Казалось бы, не должно быть отражений на черной каменной стене, ан нет... магию камень показывал... Прогулка по трем дорожкам, сходящимся у небольшого храма Некроса и расходящимся по причудливым траекториям, принесла немного спокойствия и умиротворения...
За время прогулки они перекинулись хорошо если десятком фраз, но молчание не напрягало, а дарило отдых и покой. Возвращение в Университет по красивой дорожке, в один момент сменившейся с чистой на почищенную, Ирри отметила мельком. Уже в общежитии она произнесла:
— Спасибо, этого так не хватало в этот суетный день.
— Согласен, — тепло улыбнулся он и, наклонившись, поцеловал.
Ой! Это случилось так неожиданно и спонтанно, что Ирри не вспомнила ничего из умных советов. Она просто наслаждалась...
Эзра отстранился и резко сделал шаг назад.
— До завтра!
— До завтра. Тихой ночи!
Тут в коридоре с лестницы послышались голоса и Ирри, улыбнувшись, вошла к себе...
Так хорошо... Приятно гудели ноги после прогулки, приятно покалывало щеки после мороза, приятно было на душе и словно свежо внутри. Суета улеглась и эмоции поостыли. Волнение и переживание, что из-за нее чуть не умер мастер Намиль, улеглись. Вина никуда не делась, это все из-за нее, и пострадали адепты с преподавателем, и возникли руины. Но прямо сейчас она не будет пить успокаивающую настойку, а просто примет горячий душ и ляжет спать. Насыщенное начало нового учебного семестра. Даже слишком насыщенное...
Завтрак в компании задумчивого Эзры — неплохое начало нового дня. Ирри с весельем через сугробы дошла до столовой и дождалась, пока некромант дойдет до нее по расчищенным дорожкам.
— Доброе утро, — просияла она.
— Доброе. Отличная прогулка выдалась? — поддел он с улыбкой, отряхивая снег с юбки.
— Да. Потрясающе, думаю, после практики на полигоне погулять по сугробам или совместить?
— Это как?
— Это когда снег, льдины и зомби выбираются отовсюду, — замогильным голосом произнесла Ирри.
Тут рядом остановилась адептка:
— Доброе утро, метресса Ирриана, вы, говорят, у нас сегодня практику вести будете?
— Простите, а вы?
— Темные плетения, шестой.
— Не знаю, только если мне вас доверят. Точно буду вести зомбиконструирование, там я себя уже забила, а насчет вас узнаю.
— Понятно. Хорошего дня!
— И вам.
Отличный завтрак в приятной компании закончился появлением мастера Кариунса, декана Темного факультета. Приветствия и сосед расположился со своим внушительным завтраком рядом. После чего между делом уточнил:
— Метресса, вы специально сеете панику среди адептов?
— В смысле?
— Кто рассказал о бескрайних ледяных пустошах с боевыми зомби, выбирающимися из-под снега?
— Понятия не имею, — возмутилась Ирри. — Я просто помечтала по прогулке по снегу и подумала, а как это объединить с практикой. Потом ваша адептка уточнила, буду ли я вести некропрактику у них и все! Остальное — ее домыслы.
— Не ее, — улыбнулся декан, — ко мне уже подошли девятикурсники с вопросом о возможности такой практики в вашем исполнении. И сейчас, если посмотрите назад, увидите, как мои оболтусы мучают некрооболтусов вопросом, а какие разновидности зомби в целом функционируют в снегу и как их останавливать. А если посмотреть на оживление и косые взгляды в нашу сторону, некроманты тоже не знают и пребывают в панике. Ибо ваши идеи рано или поздно доходят до всех.
— Вот не надо наговаривать! — вскинулась Ирри.
— Благодаря кому у всех в учебных планах появились ритуальные жертвоприношения?
Тут рядом оказался довольный Родерик, поприветствовал, и, дожевывая булочку спросил:
— Ирриана, свет наш некромантский, что за страшные практики на бескрайних северных просторах с боевыми зомби ты организуешь? И почему остальные наши не в курсе?
Краткий пересказ и веселый хохот Родерика, после чего тот отошёл и сказал:
— Ну. Я побегу, чтобы не поймали. Потому как просветил неучей о малой эффективности зомби в таких условиях и повышенной опасности бестелесного. Невестой мастера чего ты и являешься... удачи вам сегодня!
И Родерик исчез. Эзра усмехнулся:
— Так, сегодня все спросят про зомби в ледяных пустошах, а потом и о бестелесном там же.
— И их комбинации... — согласился декан. — Метресса, вы пока не разберетесь в бумагах, практику не берите. Дадим нашим пару недель втянуться.
Проблема в том, что Ирри втянуться не успела. Она только начала заниматься бумагами, как на работу пришла Реджина и заглянул мастер Каваш.
— Ирриана, Университет взбудоражен и напряжен в ожидании практики под твоим руководством в ледяных пустынях Севера.
Ирри закрыла лицо руками и рассказала о произошедшем в столовой. Ей посочувствовали, ее поддержали, над ней посмеялись. А дальше пошли бумаги, приказы, распоряжения и отчетности. Относя очередную кипу бумаг в приемную, Ирри, улучив момент, спросила:
— Как мастер Намиль?
— На занятиях, — чуть удивился мастер Каваш, просматривая бумаги.
— Да, знаю. Как он после вчерашнего? Это я принесла ту коробку...
Менталист вдруг поднялся и поймал Ирри за руку, после чего взглянул в глаза:
— Вот только этого не хватало. Ирриана... Ирри, тут нет твоей вины. Наоборот! Ты помогла и спасла многих, не став открывать ту коробку самостоятельно. Все остальное — ошибка Намиля, и он глубоко раскаивается в пренебрежении инструкциями.
— А есть и такие инструкции?
— Да, в армии есть и нам они известны. Подобные методы без участия разумных отлично работают против таких, как мы, и он должен был это учесть, но не сделал. Это его ошибка, а не твоя. И твоей вины в случившемся нет.
— Это ты сейчас новые установки, в смысле, новые стены в моем разуме создаешь? — уточнила Ирри с любопытством. — И сразу вопрос! А он, разум, там вообще есть?
Менталист рассмеялся:
— Есть, вот в коробке его не было, поэтому и взорвалась. И нет, нового не добавлял, это не так делается и по-другому ощущается. Просто чуть уменьшил беспокойство. Ты с кем работаешь?
— С Гектором, аспирантом — целителем.
— Красивая структура разума.
— Это как? — не поняла Ирри.
Мастер Каваш охотно просветил. Оказывается, первоначально разум менталисты воспринимают по-своему, но в целом базовые законы таковы — разум есть некая гармоничная в той или иной степени структура. Полянка в лесу или нагромождение камней, если условно. У здорового это натуральное природное состояние и править нужно немногое — убрать засохшие деревья и сухие кусты, выкинуть ржавую трубу из каменной насыпи. Целители делают это понемногу, убирая дерево постепенно, ветка за веткой, менталист может убрать все дерево сразу. Это приятная часть работы...
С больным разумом все иначе, иногда это развалины наподобие четвертого корпуса, после серьезного происшествия, ну тут хотя бы понятно, что нужно восстанавливать. Иногда это природный ландшафт вроде заброшенной каменоломни — разум больной изначально и сделать там горный пейзаж почти невозможно. Иногда пустынные северные долины без проблеска жизни. Со всем ненормальным они и работают, поэтому целая и природная структура, как у Ирри, это радость.
— Если потребуется, могу предоставить разум для успокоения и релаксации, — доброжелательно предложила Ирри.
— Это много и серьезно, — на редкость внушительно произнёс менталист.
— Я верю в твою внутреннюю этику и в свою богиню, поэтому серьезно, будет нужно, обращайтесь.
— Это и к Намилю относится?
— Да, конечно.
— Спасибо.
Ирри вернулась к работе, рассказала Реджине об услышанном от менталиста и своем предложении, отчего коллегу буквально перекосило. Реакция вызвала закономерные вопросы:
— Реджина?
— Вы так легко согласились пустить в свой разум чужого человека? Того, кто может вас полностью подчинить и изменить?
— Будем откровенны, после вчерашнего мне требовалось подтверждение наличия у меня разума, это раз. Во-вторых, я верю в свою богиню, ни один смертный не сравнится с богом. В-третьих, если им для спокойствия нужно полюбоваться на захламленную лесную полянку, то почему бы и не дать им желаемого, это мелочи по сравнению с рехнувшимся менталистом. А они, как профессионалы, практикуют только с совсем больными людьми. Здоровые им не доверяют, верно?
— Поэтому у меня есть разумная причина усомниться в вашем здоровье.
— Когда я начну вести себя неадекватно, предлагать странные идеи...
— То бишь всегда? — перебила коллега весело. — Вот когда всего этого не будет, придет время поднимать панику. Поняла.
— Жестокая вы.
— Ну, что вы, ну что вы... — кокетливо отозвалась Реджина и обе рассмеялись.
А потом пришла пора первой зомби-практики. К удивлению Ирри, кроме адептов присутствовал еще и мастер Тойд. Тот сразу пояснил:
— Адепты настоятельно попросили присутствовать кого-то, реально оценивающего их возможности и умения.
— Мы будет создавать зомби для прополки моркови. Какие тут нужны умения, кроме базовых?
— Понятие базы тоже бывает разным, — отозвался завкафедрой.
— Ладно. Вот ящик, вы, да. Вам сегодня повезло, вытаскивайте первый кривой прототип зомби для мытья полов, посмотрите, что вышло.
— А почему не прополка моркови? — вежливо спросила девушка с заднего ряда.
— А вы видите тут морковку? Я попросила, специально для меня посадят пару полей, но до этого еще не скоро. А в следующем году я забронировала себе теплицу, хотя зельевары и были против. Идите сюда, займетесь уборкой в исполнении зомби.
— А почему не вы?
— Я пока не освоила курс артефакторики, а напрямую зомби управлять не могу, магии смерти маловато. Начнем...
Они начали. Все внимательно посмотрели на разводимую грязь. Потом изучили методику движения поближе, потом потрогали зомби. Но тут уже Ирри не выдержала:
— Аккуратнее, он собран тяп-ляп за полчаса! И нет, это не боевая модель, поэтому отмахиваться от вас он не умеет. Но вполне способен научиться. Сейчас смотрим, наблюдаем и корректируем паттерны поведения.
— А зомби для прополки моркови?
— А для него начинаем прописывать паттерны. Как он должен различать морковку и сорняки. Как реагировать на дождевых червей. Как остановиться, дойдя до конца грядки, и не начать полоть соседнюю с помидорами. Немного отдыха и начнем полноценно работать.
За половину занятия все по очереди попробовали управлять зомби и точно так же все по очереди убедились, что ни под чьим руководством полы тот нормально не моет. Дальше пошла собственно проработка паттернов и моделей. Весело, активно, в спорах и выяснениях. Пара закончилась неожиданно для всех, кроме злополучного зомби.
Расходились все нехотя и домашнее задание — подумать и проработать, что придет на ум, — возражения не вызвало. Мастер Тойд подошел последним и заметил:
— У вас отлично получается. Сначала все относились со скептицизмом, как они так будет с вами-то. А потом втянулись, заинтересовались и пошло — поехало... Давайте заберу мойщика на кафедру. Любопытный экземпляр.
— Да, надо будет еще десяток слепить для отработки.
— Сделают. Вот на следующем занятии и сделают.
