"Хотя... Хинате можно", — тут же добавила про себя синеглазка.
Миновав ещё один коридор, кандидаты на прохождение экзамена оказались в прямоугольном зале, который объединял второй и первый этажи. Здесь имелся проход вдоль левой стены, огороженный невысоким поручнем, а также лестницы для спуска вниз в начале и конце помещения.
— Что-то вы не спешили, — махнул рукой Шикамару, вместе с остальными четырьмя сообщниками расположившийся на своеобразном балконе.
— Где-то я это уже слышал, — заметил голубоглазый блондин, скашивая взгляд на Инудзуку.
— Плагиаторы, — с совершенно серьёзным видом, убрав руки в карманы, констатировал Киба.
— И мы рады вас видеть, — поздоровалась с бывшими одноклассниками обладательница розовых волос, извлекая из подсумка ещё три свитка...
...
В коридоре третьего этажа, перед аудиторией, где должна проходить первая часть экзамена, три команды генинов были встречены тремя джонинами-наставниками: Асума Сарутоби, Юхи Куренай и Какаши Хатаке стояли прислонившись к стене, неотрывно глядя на своих подопечных. Наконец беловолосый мужчина, скрывающий один свой глаз под протектором, протянул вперёд левую руку, развернув кисть ладонью вверх, а спустя пару секунд колебаний, в неё вложили две бумажки скромного номинала.
— И что это было? — выразила общую мысль принцесса клана Яманака, переводя взгляд с одного из старших шиноби на другого.
— Просто я верю в свою команду, Ино-чан, — изобразил единственным открытым глазом улыбку Какаши, демонстративно небрежно пряча деньги в подсумок. — И эта вера уже принесла мне прибыль.
— Ты как-то жульничал, — констатировал сын третьего хокаге, перекладывая зубочистку из одного уголка рта в другой (курить в академии он не решался, а это хоть как-то унимало привычку).
— Ты ничего не докажешь, — парировал Хатаке, не собирающийся говорить о том, что отправлял своего клона шпионить за собранием генинов, выпустившихся из академии в этом году.
— Раз вы пришли все вместе, то можете войти в класс, — не стала продолжать тему единственная среди присутствующих женщина-джонин, мимолётно улыбнувшись своим ученикам. — Если бы кто-то из членов команды не явился, то вся команда была бы дисквалифицирована.
— Тот, кто бросает своих товарищей — мусор, — неожиданно строго припечатал беловолосый мужчина, придавив подростков несильной жаждой убийства, чем заставил вздрогнуть троих из девяти.
— Но тот, кто не верит в своих товарищей — ничуть не лучше, — в свою очередь заметил Асума. — Никогда об этом не забывайте.
— Ха-ай... сенсей, — несколько нестройным хором отозвались генины.
— Идите в класс и занимайте места, — указала рукой на дверь Куренай. — Экзамен скоро начнётся.
Дождавшись того момента, когда за спинами подопечных закроется дверь, трое наставников переглянулись. Наконец Сарутоби нарушил молчание:
— Какаши-кун, должен сказать... я удивлён, что эта идея пришла к тебе в голову.
— Думаете, они вспомнят наш совет? — вопросительно приподняла брови Юхи. — Просто им достаточно часто твердили эти вещи раньше...
— Намёк, определённо, поймут, — хмыкнул Хатаке, откидывая голову назад, несильно ударяясь затылком о стену. — Не зря же мы старались.
— И всё равно: ты как-то жульничал, — утвердительно проворчал сын третьего хокаге.
— Умей принимать поражения, Асума-кун, — изобразил глазом ехидную усмешку беловолосый блондин.
— Вот ещё, — фыркнул Сарутоби, скрещивая руки на груди. — Я не успокоюсь до тех пор, пока не отыграюсь.
— Хочешь сделать ставку на то, кто первым пройдёт Лес Смерти? — охотно предложил Какаши, изогнув бровь в жесте вопроса.
— Мальчишки, — прикрыла ладонью глаза Куренай, всем видом выражая осуждение, одновременно с тем как бы говоря, что "Я не с ними".
— Нет, — отмахнулся потомственный курильщик, в очередной раз перекладывая уже порядком погрызенную зубочистку из одного уголка рта в другой. — Ясно, что они решили действовать сообща. Так что делать ставки до третьего этапа бессмысленно.
— Ты прав, — поскучневшим голосом признал Хатаке. — Тогда... Сделаем ставки на количество вылетевших команд? Юхи-чан, ты с нами?
— Гхм... — кашлянул сын третьего хокаге.
— Ох... — удручённо вздохнула женщина, опуская руки, после чего заявила: — Вылетят две трети.
— Три четверти, — в свою очередь назвал цифру Асума.
— Половина, — объявил Какаши, чем вызвал недоумение у товарищей.
— Ты совсем не веришь в Ибики-сана? — выразил витающий в воздухе вопрос Сарутоби.
— Просто... я верю в свою команду, — ответил беловолосый блондин. — Идёмте: нам нужно ещё на посты вернуться. Мы и без того сильно задержались...
...
"А мне казалось, что шоу внизу — это вершина эксцентричности", — мысленно закатила глаза Сакура, стоило ей окинуть взглядом аудиторию, в которую уже набилось немало людей (около сорока-сорока пяти человек).
Конечно, Харуно было известно о том, что многие шиноби, а в особенности — молодые генины, любят одеваться... необычно. Таким образом они подчёркивают свою индивидуальность, стараются отвлечь внимание противника или добиться ещё какой-нибудь цели, но... "Корень" приучил к унифицированной форме, сокомандники не страдали от комплексов неполноценности, а встречаемые на миссиях нукенины воспринимались бандитами (от которых можно ожидать всего). Фотографии же, предоставленные разведкой вместе с краткой выжимкой из личных дел участников, совершенно не передавали тот эффект, который создавали к примеру красноволосый парень в римской тоге и с огромным кувшином в виде тыквы за спиной, его сокомандник в пижаме, изображающей чёрную летучую мышь, сбежавшая из пирамиды мумия и куртизанка, одежда коей держалась на честном слове.
— Сакура-сан, рад вас видеть, — оторвал куноичи от изучения будущих противников добродушный голос молодого мужчины.
— А ты ещё кто такой? — нахмурившись, преградил дорогу беловолосому генину, одетому в стандартный комбинезон с лёгкой разгрузкой ирьенина Киба.
Собачника не смутили ни дружелюбная улыбка, ни протектор Конохи на налобной повязке, ни взгляды других участников экзамена, которые устремили на них взгляды из-за парт, расставленных в три ряда. Меднин же сперва отшатнулся, будто бы ожидал атаки, а затем поднял руки в защитном жесте, демонстрируя раскрытые ладони, скрывая глаза за отблесками круглых стекол очков.
— Всё в порядке, Киба-кун, — придержала друга Харуно, несколько озадаченная подобной агрессивностью Инудзуки, буквально бросившегося наперерез чужаку. — Здравствуйте, Кабуто-сан. Признаться, я тоже не ожидала вас здесь увидеть: думала, что вы предпочтёте получить жилет чунина как медик.
"Похоже, у Кибы инстинкты взыграли. Слишком уж он перенервничал...", — мысленно констатировала синеглазка, когда собаковод неохотно отступил, подозрительно стреляя взглядом по сторонам.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Бригада
Эффектно появившиеся в облаке белого дыма экзаменаторы (вызвавшие у Сакуры ассоциацию с киношными ниндзя из фильмов, которые она видела в таком далёком первом мире), волной жажды убийства заставили кандидатов на звание чунина напрячься, встать в защитные стойки, ощетиниться оружием... или задрожать как лист на ветру. Отряд из трёх команд Конохи сгруппировался так, чтобы в случае начала боя иметь возможность отразить атаку с любого из направлений, а также отступить в коридор, так как от двери они далеко отойти не успели. Как-то незаметно среди них оказался и Кабуто, напарники коего остались вовсе вдвоём в окружении условно-дружественных шиноби.
— Я — Ибики Морино, главный экзаменатор первого этапа, — представился довольно крупный мужчина в кожаном плаще поверх комбинезона шиноби, с беспалыми перчатками на руках и банданой на голове, холодным взглядом проходясь по всему кабинету. — Сейчас мой помощник начнёт называть имена и вы будете подходить к учительскому столу, чтобы взять свой вариант теста из девяти вопросов, на котором будет указано место, где вам следует сесть. Теперь правила: вам даётся один час, но через сорок пять минут я задам десятый вопрос, на который придётся отвечать устно, так что не советую тянуть время; за попытку списывания будет начисляться штрафной балл; за попытку сесть на чужое место будет начисляться штрафной балл; за громкие разговоры будет начисляться штрафной балл. Если у кандидата набирается пять штрафных баллов, он и его команда исключаются из экзамена, а в их личное дело вносится пометка о негодности к прохождению испытаний на повышение звания. И да: это же касается и представителей других селений, так как никто не захочет портить свою репутацию, протаскивая по службе откровенных слабаков, идиотов и неудачников, уже опозорившихся один раз. Однако же до тех пор как вы наберёте пять штрафных баллов, у вас есть шанс уйти, при этом не понеся никаких последствий. Есть желающие отказаться?
Давление жажды крови слегка усилилось, и тут нервы у одного из незнакомых Харуно Коноховцев сдали. Невысокий парень в синих штанах, чёрной футболке, синем жилете и кепке, бледный и уже взмокший от страха, поднял дрожащую руку и произнёс:
— Я... ухожу.
— Кечум? — Морино бросил на паренька, который выглядел младше прошлогодних выпускников года на полтора-два, дёрнул уголком губ и приказал: — Пошёл вон. Есть ещё желающие? Нет? Брок Ями, Мисти Эмия, вы тоже исключены.
Высокий парень со смуглой кожей, одетый в белую футболку и штаны от комбинезона шиноби, и девушка с рыжими волосами, одетая в жёлтую футболку и синие шорты, понурив головы направились к выходу. Другие генины провожали их сочувственными, ехидными, презрительными и злорадными взглядами.
— А кто они, вообще, такие? — шёпотом спросил Чоуджи у Шикамару, стоявшего рядом с ним.
"Кажется, я догадываюсь", — мысленно хмыкнула синеглазка, заметив как уходящая девушка улыбнулась уголком губ и незаметно ей подмигнула.
— Начинаем, — прервал все возможные вопросы и разговоры Ибики, не давая никому долго думать над произошедшим.
Распределение по местам происходило быстро и тихо: аудитория оказалась достаточно большой, чтобы в ней разместились все участники (по два за партой). Впрочем, организаторы не стали заранее усложнять ситуацию, провоцируя генинов на агрессию друг к другу, так что пусть команды и были перемешены так, что с тем же Наруто сидела Хината, с Саске — Ино, а с Сакурой — Нейджи Хьюга, представителей разных селений соседями не делали.
Харуно, пересчитав участников по головам, убедилась в том, что генинов выходит на одного больше, нежели должно было быть (это означало, что в какой-то из команд их четверо, хотя в экзамене могли принимать участие только стандартные тройки, что, гипотетически, уравнивало их возможности). Вспоминая же слова о пяти баллах, на которые экзаменатор делал особый нажим, становилось очевидным то, что их подталкивают к списыванию...
"Логично. Тем более, чтобы ответить на эти вопросы нужно быть не просто чунином, а узким специалистом", — пробежавшись взглядом по своему бланку задач, констатировала обладательница розовых волос (чего стоили хотя бы расчёт печатей для техники огненного шара, или чтение незнакомого шифра без ключа?).
Прикрыв глаза и сосредоточившись, синеглазка обострила свою сенсорику до максимума, начав выискивать возможных подставных агентов. Ориентироваться приходилось даже не на объём чакры, так как у Узумаки тут вовсе не было конкурентов, да и Учиха давно перешагнул показатели среднего Чунина, а на её плотность и течение. Однако же этот способ показал свою несостоятельность, так как наиболее структурированным оказался фон от Якуши-сана, которому в этом уступал даже Ибики Морино, да и среди других претендентов обнаружилось немало талантов.
"Жаль. Лёгкий способ не сработал", — мысленно вздохнула Сакура, открывая глаза и скашивая взгляд на соседа.
Внезапно в голове появился зуд, как если бы кто-то пытался установить ментальную связь. Удивление, вызванное данным событием прошло быстро, так что куноичи применила один из навыков магии разума, создавая своеобразный шлюз для общения.
"Харуно у аппарата. Говорите", — не удержавшись от маленькой шалости, мысленно произнесла синеглазка.
= "А? Рогатая, ты что несёшь?", — сперва удивилась и растерялась, а затем и обозлилась Ино, применившая одну из своих клановых техник.
"Проверяю вторженца на лояльность. Ты по делу, или просто поболтать решила?", — наблюдая за Нейджи, который спешно заполнял свой бланк (к сожалению — другой вариант теста), уточнила обладательница розовых волос.
= "Вот ещё. Ты у нас, вроде как, организатор всего этого безобразия, так что тебе и придумывать способ, как нам без потерь пройти первый этап", — пренебрежительно фыркнув в начале, нагло заявила Яманака.
Сакура даже восхитилась таким подходом к проблеме, но тут же отбросила несвоевременные посторонние мысли. Вместо этого она задумчиво посмотрела на своего соседа, который состроил гордую мину и отвернулся.
"Свяжись с Хинатой-чан, пусть она наложит хенге на лицо, чтобы скрыть активацию додзюцу, и посмотрит тесты у подставных шиноби. Их должно быть ровно четверо: у каждого — свой вариант. У меня — А-четыре", — откинувшись на спинку стула, распорядилась Харуно.
= "Будешь должна", — заявила блондинка, после чего ощущение чужого внимания исчезло.
Можно ли было полностью положиться на Ино в данном вопросе? Она, разумеется, могла дать заранее неверные ответы, тем самым отомстив "злейшей подруге" за школьные обиды. Однако, всё это осталось в прошлом, да и для куноичи подобный ход был бы оскорбителен, так как показал бы её непрофессионализм. И это не говоря о том, что она подставила бы ещё двух человек...
Через несколько минут ощущение "стука в дверь" повторилось, а после создания ментального пространства для общения, вновь раздался голос Ино в голове:
= "Да что у тебя за защита такая?".
"Очень хорошая защита. Ты ведь знаешь, кто меня воспитывал и обучал?", — уточнила синеглазка, неспешно начав выписывать полученные ответы на бланке.
= "Отставная медовая куноичи", — продемонстрировала свою частичную осведомлённость блондинка.
"У всех есть свои секреты, Ино-чан", — улыбнулась своим мыслям обладательница розовых волос.
= "В оплату за помощь, я хочу... чтобы ты меня этому обучила", — не терпящим возражений тоном (если для ментального диалога подобное выражение допустимо), потребовала Яманака.
"Конечно обучу, Ино-чан: ты могла бы просто попросить, если уж так сильно хочешь освоить навыки медовых куноичи", — изобразив искреннюю радость, отозвалась Сакура.
= "Дура рогатая", — фыркнула блондинка, и пусть Харуно не видела её лица, но отчётливо представила, как та краснеет лицом.
"И я тебя люблю, Ино-чан", — елейным тоном произнесла синеглазка, ставя последнюю точку.
...
— Время десятого вопроса, — объявил Морино, ещё немного усиливая давление жажды убийства. — Те, кто не сумеют на него ответить, после того как он будет озвучен, провалят экзамен и получат соответствующую отметку в личные дела, которая не позволит вашим селениям выставлять вас на другие экзамены, чтобы не опозориться перед конкурентами. Те же, кто уйдут сейчас, смогут испытать удачу в следующий раз. И помните, оставшись, но ответив на вопрос неверно, вы утащите за собой и своих сокомандников...
