— Я поняла, дорогая, — присев на задних ногах, вскинула передние копытца в останавливающем жесте смотрительница.
— Ой, — прикрыв рот правой передней ногой, смутилась Гаджет. — Я снова увлеклась…
— Мы закончили! — подскакал к серой кобылке Чип.
— Сделали в лучшем виде! — вторил ему рыжий жеребчик, торжественно несущий в передних копытах голову, уже обтянутую защитной сеткой, не скрывающей только прорези для объективов камер, красующихся в глазницах.
— Молодцы, ребята, — похвалила друзей голубоглазая пони, тут же извлекая из шейного паза второй хвост. — Всем внимание!
На крик прямой начальницы обернулись жеребцы и кобылы, успевшие разбрестись по всему залу и занимающиеся какими-то своими делами. Увидев, что глава проекта готовится активировать робота, они поспешили подтянуться к стенду, не желая упустить момент триумфа… либо же разделить со всеми горечь провала, если где-то была допущена ошибка.
— Гаджет, а почему у этого робота нет антенны для связи? — заметив факт, упущенный ею из-за безобразной сцены драки между двумя подчинёнными, Металика указала на лоб искусственной головы, где должен был быть рог.
— А… это? — серая кобылка надавила на сенсорный модуль, пока не раздался глухой щелчок. — Просто мы перенесли антенну из наиболее очевидного и уязвимого места… кое-куда ещё.
Произнося последние слова, младшая земнопони чуть опустила ушки и вильнула взглядом, на шаг отступая от стенда.
— И куда же? — нахмурив брови, настояла на ответе смотрительница, ещё раз осматривая робота от головы до хвоста.
— Мы разместили устройство связи в нижней части живота, — хихикнув, ответила Хакренч, на что сотрудники мастерской отреагировали самым разным образом (кто-то фыркнул, другие закатили глаза, третьи же приложили копытца к мордочкам). — В неактивном состоянии антенна полностью скрыта внутри корпуса, ну а в активном — её дополнительно защищают задние ноги.
«Только не говорите мне, что они… Грифоний стыд. Что я скажу мисс Спаркл? А мисс Белль?» — глава убежища неимоверными волевыми усилиями всё же сумела сохранить внешнее спокойствие, одарив подчинённую долгим тяжёлым взглядом.
— Простите, — опустила голову серая кобылка, шаркнув по металлическому полу правым передним копытцем. — Просто я подумала, что это будет удачным решением и…
— Это мы во всём виноваты, — вступились за подругу молодые драчуны.
— Если уж и искать виновных, то и меня к ним приписывайте, — подошёл к повинно склонившим головы подопечным усатый здоровяк. — В конце концов, я же их не остановил.
Вслед за негласным лидером потянулись и остальные члены группы, говорящие примерно одно и то же.
«Жеребячий сад какой-то, а не серьёзная организация», — досадливо подумала смотрительница, махнула копытцем и дёрнула ушами.
— Ладно уж, как-нибудь отбрехаюсь. Но впредь больше никаких новаторских идей без согласования. Поняли?
— Да, мэм, — хором ответили работники мастерской.
— Так не пойдёт, — притопнула правым передним копытцем Металика, высоко поднимая голову и окидывая своих пони решительным взглядом. — Сегодня день вашего успеха, так что встряхнитесь и соберитесь!
Первый удар левым задним копытцем, словно раскат грома прозвучал под сводами мастерской, а второй и третий задали весь дальнейший ритм. Жеребцы и кобылки, неуверенно переглянувшись, обменялись расцветающими улыбками, а в их глазах засверкали искры узнавания чего-то настолько родного и знакомого, что они потеряли несчётное количество дней назад, и уже не надеялись обрести вновь, но внезапно обнаружили пропажу прямо у себя под носом. И их ответный топот, складывающийся в единую мелодию, словно бы проходя тела насквозь и наполняя их силой, отражался от стен и многократно усиливался, заставляя дрожать сам воздух.
Глава стойла же, поддавшись наитию, стала вышагивать вдоль строя своих… всё же друзей, а не подчинённых, так как в эти мгновения рухнули все разделяющие рамки, созданные загнанным в жестокие стандарты обществом. Её голос зазвучал уверенно, звонко и сильно:
Вновь подвергаем суровой проверке,
Продукты творения пони земных.
Готовы ли вы развенчать утверждение
О несовершенстве творений своих?
Из шеренги пританцовывающих пони выступила Гаджет Хакренч, звонкий голос которой заставил дрожать струны души каждого, кто её слышал:
Путём вдохновения, на грани отчаяния,
Солнца не видя, мы верим в металл.
Нам дарит надежду стальная машина,
Компьютер, даю для включения сигнал!..
Чувствуя себя частями единого целого, словно шестерёнки живого механизма, сотрудники мастерской сплели свои голоса в единый поток, под удары копыт об металлический пол скручивающийся тугим веретеном, которое будто бы пронзило само пространство и, устремляясь сквозь бетонные перекрытия, толщу почвы и стены древнего замка, взорвалось эхом где-то в небесах, заставив пегасов вздрогнуть, вскидывая уши в бесполезной попытке уловить хотя бы один отзвук:
С душой создали пони вершину технологий,
Он создан убедиться в нашей воле жить!
Позади у нас эпохи, глупость, войны и пороки,
Дружбы пламени в сердцах врагу не затушить!
В глазницах робота вспыхнули красные огоньки, «скорпионий хвост» шевельнулся, словно тело змеи. В то же время шаг вперёд сделал усатый грузный пони, мощный голос которого в этот раз звучал удивительно мягко:
Я слышу, как бьётся сердце машины,
Жизни пламя в груди, а не просто мотор.
Я бы хотел называть тебя сыном,
Сделай же шаг и начнём разговор…
Металлическая голова повернулась из стороны в сторону, после этого поочерёдно поднялась каждая из ног, с лязгом раскрывая и закрывая манипуляторы, чтобы затем стукнуть ими по платформе, на которой стоял робот. Неожиданно он подался вперёд, с лязгом спускаясь на пол, чем заставил пони отпрянуть в стороны.
Объективы камер вспыхнули ярче, приоткрылся рот и зазвучал лязгающий, металлический голос:
Миг сотворения, дар мироздания,
Время рекой бесконечной течёт.
Оставим же в прошлом пустые стенания,
Новой эпохи запущен отсчёт!
С душой создали пони вершину технологий,
Я должен убедиться в вашей воле жить.
Позади у вас эпохи, глупость, войны и пороки,
Дружбы пламени в сердцах врагу не затушить!
Ещё раз пони хором пропели последний куплет, после чего на помещение опустилась радостная, но при этом — удивлённая тишина. Смотрительница стойла сто один стала первой, кто сумел взять себя в копытца, чтобы заговорить с роботом, застывшим в одной позе.
— Мистер Крусейдер, вы…
— Все системы Р-икс работают в штатном режиме, — прозвучал ровный, гораздо более живой голос из динамиков механического пони. — Поздравляю с успешным завершением проекта и благодарю за труд.
Секунду все осмысляли услышанное, а затем жеребцы и кобылы радостно затопали, стали стукаться передними копытами, а некоторые даже принялись обниматься…
…
Ещё раз подробно просмотрев запись последних событий, сделанную с разных ракурсов при помощи камер, расположенных в мастерской, делаю последнюю заметку и отправляю в архив краткий отчёт о проделанной работе. Закрыв файлы, копирую их в папку «Исследования песенной магии: положительные и отрицательные эффекты».
«Можно сделать однозначный вывод, что во время нахождения в состоянии пения, если это происходит под воздействием магии, представители понижизни получают прибавку к интуиции, а кроме того — усиление эмоциональности. В то же время страдает критичность мышления, пусть и не фатально. Эффект, определённо, можно использовать в качестве допинга, не несущего негативных последствий для организма. Поправка: долгосрочное воздействие данного вида магии может привести к общему истощению организма. Необходимо получить доступ к базам данных Министерства Морали, один из отделов которого проводил исследования по теме составления мотивирующих трудовых-военных песен», — отправляю указания Мыслителю, Целителю и Воину, чтобы они составляли свои планы согласно новым вводным.
Вновь переключив внимание на новую платформу, чувствую некоторое… недоумение: при всех моих расчётных мощностях мне никак не удаётся понять, почему пони расположили устройство связи в нижнем отделе живота, между задних ног, да ещё и замаскировали антенну под анатомически правильный орган…
Примечание к части
В главе использован переделанный текст песни "Стальное сердце".
Всем добра и здоровья.
Дом машины
— Всем доброе утро, — широко зевнув, правым передним копытцем прикрыв рот, поздоровалась с пони, собравшимися перед дверью, ведущей в комнату очистки грузов и техники, поступающих с поверхности, заспанная сиреневая единорожка. — М… А что вы все здесь делаете?
— Работаю, — проворчал Хэтхуф, сидящий у стены коридора, сдвинув на глаза фуражку охранника. — Я, вроде как, за безопасностью слежу.
— Следит он… — фыркнул Грандтайм, прислонившийся правым боком к противоположной стене, всем видом выражая досаду от того, что ему не дали доспать ещё час-другой. — В оба глаза следит.
— Ну а ты сам зачем притащился? — огрызнулся глава службы безопасности стойла двадцать девять, впрочем так и не сделавший попытку подняться, либо поднять фуражку.
— Мне нужно принять оборудование для сборочных станков, — решив не развивать конфликт на ровном месте, ответил глава инженеров убежища (из-за всё увеличивающейся автоматизации, чувствующий себя не слишком уютно).
— Я — официальная управляющая стойла, — заявила Винил, вместе с Оникс и Строуберри стоящая чуть в стороне от жеребцов, с противоположной стороны от двери, интересующей саму Спаркл.
— Я — старший администратор и заместитель мисс Скреч, — подала голос чёрная единорожка.
— А мне просто интересно, — жизнерадостно заявила красная пегаска, а когда на ней скрестились взгляды, деланно насупилась и заявила: — В отличие от вас, я работаю на кухне и у меня нет времени придумывать себе глупые отговорки, чтобы оправдать своё любопытство.
— Я удивлён, что сюда не сбежалось всё стойло, — недовольно поджал губы Хэтхуф. — Вообще, кто разболтал о прибытии новой модели понибота?
— А разве не твоя обязанность — следить за распространением слухов? — иронично выгнул брови Грандтайм, прижав к голове левое ухо и бросив на «злейшего друга» выразительный взгляд. — Ты — глава службы безопасности.
— Я и слежу за безопасностью, — подняв к голове правую переднюю ногу, охранник подцепил копытом козырёк фуражки, приподнимая её так, чтобы ответить собеседнику недовольным взглядом. — Шпионить за пони — это не по моей части.
— Может быть я чего-то не понимаю, но… разве это было секретом? — поочерёдно посмотрев сперва на одного жеребца, а затем на другого, но не найдя на их мордах ответов, диджейка устремила вопросительный взгляд на ученицу принцессы Селестии.
— Вообще-то… — Твайлайт замерла, задумавшись, пожевала губами, подняла взгляд к потолку и спросила: — Крусейдер, информация о прибытии новой автономной платформы понибота была засекречена?
— Нет, мисс Спаркл, — отозвался бархатистый голос, в котором слышались несколько неестественные, механические нотки, прозвучавший из динамиков в верхних углах коридора.
— М-да… — снова позволив своему головному убору закрыть глаза, протянул Хэтхуф. — За стойлом следит искусственный интеллект, способный наблюдать за каждым пони в отдельности хоть круглые сутки, но даже так у нас происходит всякий…
— Молчал бы лучше, ворчун, — перебила земнопони Джем, расправляя правое крыло, чтобы с ленивым любопытством осмотреть пёрышки, уложенные одно к одному. — От кого нам хранить секретность? Да и кому, кроме нас, в голову придёт бежать сюда за час до побудки, чтобы первому увидеть новую платформу Крусейдера?
— Я не опоздала?! — забежала в коридор Лазурь, дробным цокотом копытц разрушая умиротворённую тишину этажа.
— Ещё вопросы? — насмешливо хмыкнул охранник, на что получил обиженный фырк отвернувшейся пегаски.
— Дорогая, тебе тоже интересно увидеть обновку Крестика? — поприветствовала главу медицинского крыла убежища Винил, улыбнувшись и взмахнув правым передним копытцем.
— А? — голубая единорожка остановилась на полушаге, из-за чего едва не упала носом на пол, пару раз моргнула, дёрнула ушами, потом помотала головой и заявила: — Нет-нет, я дожидаюсь заказа из Цитадели. Крусейдер отправил на пип-бак сообщение, что посылка доставлена к стойлу и проходит обработку.
— Твайлайт…? — вопросительно изогнув брови, диджейка посмотрела на сиреневую единорожку, предлагая ей назвать причину своего прибытия.
Однако же прежде чем глава Министерства Магии успела заговорить, автоматическая дверь с шелестом открылась и, под фоновую музыку из духовых инструментов, в облаках холодного белого тумана, в проходе появился высокий силуэт земнопони, глаза коего светились ровными красными огоньками объективов камер. Каждый шаг понибота сопровождался металлическим стуком раскрытых манипуляторов, сенсорный блок (голова) медленно повернулся из стороны в сторону, в свете потолочных ламп на шкуре, состоящей из многослойной стальной мелкоячеистой сетки, поблёскивали капельки сконденсированной влаги.
— Прибытие — восемь из десяти, — прокомментировала увиденное Строуберри.
— Я бы дала девять из десяти, — не согласилась с пегаской Винил, тут же подходя к роботу, чтобы положить правое переднее копытце на плечо. — Вот это жеребец, на которого можно опереться. Твайлайт, я тебе завидую.
— Что? — округлила глаза сиреневая единорожка, после чего закатила глаза и раздражённо продолжила: — Винил, хватит уже этих шуток.
— Какие шутки? — невинно захлопала глазами Скреч, убрала копытце от металлического пони, неподвижно застывшего посередине коридора, подошла к министерской кобыле и заявила: — Твайлайт, в наше время так сложно найти достойного жеребца…
— Мы всё слышим, — заметил Грандтайм.
— …а те, которые есть — давно заняты, — невозмутимо продолжила белая единорожка. — Так что я тебе настойчиво советую подумать хорошенько, а то ведь конкурентки не дремлют.
— И кто же…? — скептично спросила сиреневая кобылка, одаривая диджейку недоверчивым взглядом.
