Дэн сфокусировал зрение на причине этого бедствия, как раз вовремя, что бы увернуться от удара тощей руки, способной проломить рыцарский щит.
Банши злобно сверлила паладина глазами, полыхающими синем пламенем, и скалилась в зловещей улыбке, не обращая внимания на то, что ее левая рука быстро обугливается под воздействием магического огня.
"это мы уже проходили" равнодушно подумал Денис, и ударил ведьму открытой ладонью, создав на ней шар чистого света. Тщедушное тело разорвало на куски, которые быстро рассыпались в прах.
Бросив взгляд на небо, он удивился, увидев что солнце уже коснулось горизонта, при этом отметив, что сильно уменьшилось количество грифонов, и не столь ярки и многочисленны магические заряды.
Основные силы защитников отступили к стенам города, где перегруппировались и готовились вновь вступить в бой. Среди войск противника остались одинокие воины, отбившиеся от отрядов, и маленькие группы, все еще пытающиеся прорваться к своим. К своему несчастью Денис относился к тем, кто остался в окружении, и при этом вокруг не было никого, кто мог бы прикрыть спину.
Первая волна была разбита, растерянные людоеды и гоблины, хоть и остались в достаточном количестве, но потеряли командиров, и их действия приняли хаотичный и бесконтрольный характер. Однако расслабляться не стоило, так как следом шла еще более мощная волна, постепенно поглощающая оставшихся без командиров солдат.
Бой не прекращался ни на секунду, противники продолжали наступать, подчиняясь своим инстинктам, и хоть это и не имело особого смысла, но и не давало времени на передышку.
Что бы выйграть хоть сколько ни будь времени, что бы перевести дух, Денис создал вокруг себя купол света, на который тут же обрушились десятки ударов. Купол так же привлек внимание вражеских магов, которые приняли его за хорошую мишень, для тренировок.
Вторая волна накатила, как цунами, не замечая отдельных отрядов, устремившись к основной преграде. Молодой паладин оказался вновь втянут в бешеную мясорубку, полностью погрузившись в боевой транс, и едва успевая отражать и наносить удары. Не смотря на все усилия, пробиться к своим было невозможно, тебо работало на максимуме возможностей, а внутренние резервы подходили к концу.
Хоть это было и неприятно, пришло осознание, что вот-вот все закончится, а вклад внесенный Денисом, во время этого сражения, равен песчинке, упавшей на спину слона. Сколько бы он не убил врагов, их было настолько больше, что потери попросту не замечались, а это уже заставляло паниковать.
"вот тебе и герой, надеюсь хоть у Макса дела идлут лучше, если он конечно еще жив. Может хоть ему хватило ума не вмешиваться в местные разборки, и тем более не строить из себя кого-то великого".
Стоило закончить эту мысль, как в левом плече взорвалась страшная боль, а в лицо угодил кулак закованный в железную перчатку.
И вновь, ситуация вокруг изменилась. Нет, противник продолжал наседать, а обороняющиеся прижимались к городским стенам, удерживая позиции только благодаря лучникам, снимающим бокатую жатву, так как почти каждая стрела находила свою цель.
Все изменилось исключительно для Дениса, в его глазах сверкнул белый свет, а с мира как будто сняли затемненную линзу. Противники вдруг стали двигаться необычно медленно, даже для состояния боевого транса, тело наполнилось необычайной силой и легкостью, а все пространство вокруг буквально пронизывал тусклый белый свет.
Оттолкнувшись ногами от пропитанной кровью земли, Денис взмыл в воздух, на высоту двух метров, перелетел через поднятый щит одного из наступающих троллей, и нанес удар ногой в лицо своему противнику. Под ногой неприятно хлюпнуло, и тролль начал оседать, а паладин успел сделать еще несколько подобных шагов, отправив во тьму попавшихся на пути неудачников. Затем он окуратно приземлился на обе ноги, и согнув колени крутанулся вокруг своей оси. Острый меч легко рассек несколько тел, и нанес тяжелые раны окружающим Дениса врагам.
Вокруг как-то неожиданно образовалось пустое пространство, и только теперь Денис почувствовал, хотя правильнее будит сказать "не почувствовал", ни единого признака боли в теле. Со всех сторон, на расстоянии выпада застыли десятка людоедов и гоблинов, не решающихся атаковать, но направивших в сторону страшного противника большое количество острой стали.
Страха больше не было, да и не стоило бояться существ, просто физически не способных причинить вред. Клинок замелькал с удвоенной скоростью, и теперь уже дрогнули нападающие. Обострившийся слух вырвал из общего гвалта крик, похожий на рычание тигра и вопль пойманного орла одновременно.
Проведя два оборота вокруг своей оси, он расчистел небольшой пятачок, и успел бросить взгляд в сторону, откуда донесся звук, прежде чем вновь пришлось скрестить мечи с очередным самоубийцей.
Метрах в пятидесяти от того места где сражался Денис, в окружении оказался подбитый грифон, одно крыло у которого безвольно лежало на земле, в то время как сам зверь отчаянно отбивался от гоблинов копьеносцев. Само собой, шансов у него не было, а седло на спине, из которого видимо выпал всадник, только стесняло движения.
Денис мог бы пропустить происходящее мимо своего внимания, так как и у него самого хватало противников, но в этот момент в его голове родился безумный план, который он тут же начал притворять в жизнь. Рассеянная волна силы, как игрушки разметала врагов, освободив проход, в который тут же устремилось израненное животное. Возможно это был просто жест отчаяние, так как сложно было поверить в то, что грифон сознательно решил присоединиться к человеку. Хотя с тем же успекхом можно было предположить, что животное было настолько напугано, что подсознательно стало искать защиты у единственного оказавшегося рядом существа, хоть немного напоминающего его хозяина.
Денис легко взлетел на широкую спину крылатого монстра, мечом обрубая ремни седла, а другой рукой хватаясь за пышную гриву. На встречу самым ретивым людоедам он послал волну рыжего пламени, заставившую плавиться даже метал, из которого были выкованы доспехи. Сам же Грифон, почувствовал себя намного увереннее, когда на спине вновь оказался всадник, а отсутствие седла только облегчило движения.
До этого, Денис никогда не пробовал передавать мысленные команды животных, и ему очень бы хотелось, что бы этот опыт никогда больше не пришлось повторять. От передал своему скакуну изображение пути, которо им предстояло преодолеть, и не успел очухаться, как послушный зверь рванул в нужном направлении.
Если раньше Денис думал, что летать на грифоне страшно, то ему пришлось пересмотреть свое отношение к этому безопаснейшему способу передвижения. Его "скакун" был лишен возможности подняться в воздух, так как крыло продолжало висеть, не подавая признаков жизни, поэтому зверь разумно решил бежать. А самым действенным видом бега как выяснилось, летающие монстры считают длинные прыжки.
Все, на что хватило Дениса, это метание огненных сфер на угад, и полная концентрация на задаче "не упасть с коня".
Грифон за один прыжок преодолевал десяток метров, проносясь над головами врагов, инстинктивно вжимающимися в плечи. Действительно, так как грифон не втягивал когти, его лапы могли существенно покалечить того, кто не успел бы убраться с его пути.
Дураков в армии Циана оказалось не так уж и много, даже подавляющее количество патриотов самоубийц, старалось отдать свою жазнь так, где это было мение болезненно. Так что в итоге, перед скачущим грифоном просто расступались ряды воинов, образуя широкий коридор, и уворачиваясь от огненных зарядов, непредсказуемо летящих в разные стороны.
Когда до линии защитников оставалось не более двух сотен метров, в воздухе разлился чистый зов боевых рогов, а затем воздух зашумел от хлопков сотен и сотен крыльев.
Зов на мгновение заглушил шум боя, и заставил замереть всех его участников, а затем небо заполонили грифоны, со спин которых лучники обрушили дождь из стрел и метательных дротиков на головы своих врагов.
Потерявшие большую часть магов гоблины и людоеды, в панике заметались по полю боя, сталкиваясь и падая, мешая друг другу, и создавая полный хаос. Банши ничем не могли помочь, так как были не в состоянии добраться до грифонов. За считанные минуты ситуация в сражении армий перевернулась с ног на голову, и за то же время, войско Циана потеряло около четверти своей численности.
Наконец в воздухе раздался низкий и дребезжащий голос горнов, и противник начал отступать.
Ошеломленному Денису помогли слезть со спины грифона, его тело отказывалось слушаться, а руки и ноги задеревенели, так что стоять без помощи было очень сложно.
— мы победили? — не веря своим глазам спросил он, провожая взглядом отступающую рать.
— сегодня да, но они вернуться, сделают ваыводы и в следующий раз нам будит еще сложнее. — произнес один из рыцарей, поддерживающий паладина. — вообще у них довольно умный командир, не стал жертвовать войском в надежде победить нас числом, а решил повременить с решающей битвой. Если бы он не был врагом, я бы даже заувожал его.
— ладно тебе, совсем парню голову заморочишь, а он и так сегодня многое пережил. — упрекнул товарища его сосед, обладатель низкого голоса и густой бороды.
Раненого грифона куда-то увели, а Денис поддерживаемый двумя рыцарями, еле передвигая ногами поплелся в город.
Циан был в ярости, и если бы его раздражение можно было бы рассчитывать в тротиловом эквиваленте, то накопившейся взрывчатки хватило бы на разрушения, схожие с взрывом средней атомной бомбы. Уже давно ничто не могло лишить его душевного равновесия, но в последнее время буквально все шло не так, как было запланировано. Сперва Легат умудрился проиграть во внутренней войне, и погиб, затем поддерживаемый наследник престола эльфов был убит во время нелепой охоты на людей, а теперь еще эти же эльфы, объединились с союзными войсками, и уже нанесли немалый урон. Еще одной неприятной новостью стало появление молодого паладина, ставшего героем для людей, и идолом за которым тянутся молодые воины. В такой обстановке на панику в рядах жителей восточных земель рассчитывать не стоило.
Циан наблюдал за ходом последнего сражения, так как предусмотрительно послал туда одного из своих наблюдателей, чьими глазами и воспользовался. Именно он дал приказ отступить, так как перспектива попасть в ловушку, в которую не раз попадал Легат, ему очень не нравилась.
Итак, что получается в итоге: люди воспряли духом, и к ним присоединились эльфы, сильно замедлилось продвижение войск вблизи гномьих гор, и по последней инхормации от шпионов, в скором времени придется вести войну на два фронта.
Последний факт раздражал больше всего, ведь еще недавно все было так хорошо. К сожалению отряды убийц провалили свое задание, а вчерашняя мелкая неприятность грозит перерости в крупную проблему.
Молодой маг Сим, оказался очень тщеславным и властолюбивым, только заняв императорский трон, он уже решил расширить свои границы. Такой амбициозный союзник был бы очень полезен, при том, что он является носителем знаний, которые и помогли победить Легата, но надежды перетенуть черного мага на свою сторону не было, в основном из-за множественных попыток убийства.
На данный момент главными задачами являлись: убить паладина и черного мага, а так же рассорить эльфов и людей, и не дать гномам присоединиться к их союзу. При этом люди вновь падут духом, потеряют столь необходимую поддержку, и вскоре потерпят поражение, а бывшая империя Легата, хоть и является едва тлеющим костром былого величия, станет приятным бонусом, а со временем используя новых подданных, можно будит заняться и эльфами.
Теперь когда решение было принято, стоило принять экстренные меры. Во-первых, нужно отозвать часть войск с фронта, что бы перекрыть горные перевалы, и недопустить проникновения врага на территорию собственной империи, во-вторых: нужно приказать армии несколько отступить, пусть союзники порадуются, все равно нужно восст ановить силы, и разобраться с первостепенными задачами.
Эти мысли несколько успокоили Циана, на его лице даже появилась выражение удовлетворения. И тут он понял, что пока находился в приступе злости, расхаживал по коридорам своей башни, а встречающиеся на пути слуги, взимались в стены, стараясь быть как можно мение заметными. Эта маленькая деталь еще больше улучшила настроение магистра, и он с видом "грозовой тучи" направился в лабораторию.
С момента последнего боя прошло два дня, а враг все никак не возвращался, что бы взять реванш за поражение.
За окном стояло раннее утро, с севера наползали тяжелые свинцовые тучи, предвещая скорый дождь.
Денис размашистым шагом шел по светлым коридорам королевского замка, улыбкой отвечая на приветствия, и махая рукой множеству новых знакомых. После того, как ООН вырвался из вражеского окружения верхом на раненом грифоне, молодой паладин стал чувствовать себя самой знаменитой кинозвездой.
Можно было догадаться, что свой вклад в это внес Том, который еще с тремя гвардейцами, направо и налево разбрасывался героическими историями, в которых Денис представлялся чуть ли не непобедимым героем, от одного взгляда которого враги впадают в панику, а от грозного боевого клича, готовы бежать без оглядки.
Истории обростали подробностями, чем больше их рассказывали, тем больше становилось врагов, и тем храбрее и сильнее выглядел главный герой.
Все это не прошло даром, теперь каждый солдат считал своим долгом отдать честь или распахнуть дверь при приближении великого героя, любые его мелкие поручения, молодые оруженосцы выполняли охотнее приказов короля, а вздумай он обвинить самого Иосифа в измене родине, так королевская стража стала бы первой, кто взялся бы захватить предателя. Придворные дамы бросали на него томные взгляды, награждали многообещающими улыбками, и постоянно старались быть в его поле зрения, что не могло не вскружить голову самому Денису, и разумеется не раздражать Лену.
Король же относился ко всему происходящему по философски, он считал что у народа должен быть герой, а пока исполняющий эту обязанность воин не берет на себя слишком много, можно позволить окружающим поиграть в восхваление и восхищение. Возможно король и был бы более решителен в решении сложившейся ситуации, но все решало то, что героем считали его будущего зятя.
Размеренным шагом Денис приблизился к массивным дверям, закрывающим вход в кабинет короля. Тут же десяток стражников вытянулись в ровную линию, и отсалютовали алебардами. Затем два наиболее молодых воина сорвались с места, и распахнули створки дверей громогласно объявляя.
— сэр Денис, светлый паладин!
Денис кивнул, показывая одобрение действиями стражи, и шагнул внутрь.
За рабочим столом сидели Иосиф и Галеон, в окружении доверенных генералов, и личных помощников.
— вызывали, выши величества? — щелкнув каблуками и отвесив поклон спросил Денис.
Он был одет в шикарный синий камзол, расшитый серебряной нитью, с высокими черными сапогами и коротким белым плащем, при ходьбе как крылья развивающимся за спиной.
