Вот только хозяин квартиры был дома и не отвечал ни на какие сигналы. Даже на пинки в дверь и вызовы по Сети.
— Вот как знал, что пригодится, — с улыбкой произнёс Торвальд, вытаскивая из сумки потёртый гибрид топора и молота. Откуда он взял эту железку, будто сошедшую в реальность из виртуальности Игры?
— Поберегись! — выдохнул Здрав и в несколько ударов вырубил дверной затвор. Ещё несколько минут понадобилось, чтобы вытащить её из пазов и пролезть в образовавшуюся щель.
Хозяин дома не отреагировал даже на такое. И только внутри, когда мы добрались до его огромной спальни, стало понятно, почему — он спал. Этот толстяк, раскинув руки, лежал лицом вниз на кровати и просто спал... То есть, совсем не просто. Даже в реале вокруг его головы глубилась энергия чужого разума.
— Так вот оно какое, искажение... — протянул я и плюхнулся на ту же кровать: — Ресси, присоединяйся. Нас ждёт весёлая охота!
— От такого приглашения я не откажусь точно, — широко улыбнулась она и легла рядом. Я аккуратно взял её за руку — а второй рукой схватился за толстяка.
Идеальные условия для сноходца. Объект рядом, энергии здесь много... Невесомый туман заплёл кружевом сна наши сознания.
«Здрав». Отчёт.
Смотреть, как соратники рванули в бой, было не очень интересно — но нужно. Мало ли что может случиться с ними в чужом сне? По-хорошему бы их следовало в регенерационные капсулы запихать, но... Конспирация, демон её дери. Магам нельзя показываться на свет до срока... Даже если потенциальных чародеев уже начали убивать охотники Изменённых.
Топорик, который мне сделали в мастерских скрытого городка по образу и подобию того, с которым я прожил несколько лет в радиоактивных Пустошах — пусть и в Игре — воткнулся в спинку кровати, освобождая мне руки для более полезного дела. Для удержания друзей в нормальном состоянии, особенно уже потрёпанного Вита.
Тор разместился на кровати ровно между друзьями, положив ладони им на сердца — и закрыл глаза.
Но спокойствие медитации рассыпалось в прах, когда на пороге комнаты оказалось что-то живое. Невидимое, но такое же живое, как лежащие рядом, и даже более.
Видимо, Вит был слишком оптимистичен. Убийца вернулся... Правда, я действительно его не вижу — но это ж мелочь. Сейчас уже не думать надо, а действовать.
Рывком ускорить собственное время и влить всю доступную силу Жизни в тело, чтобы оно могло действовать с такой скоростью, не рассыпаясь на части. Ухватить рукоять топора — и двинуться к противнику.
Противник попытался что-то сотворить из арсенала магии Жизни — но возросшая до немыслимых ранее величин стабильность Здрава просто-напросто разбивала все его попытки подобно отдельным каплям кипятка, разбивающимся о твердь огромной ледяной горы.
Ну же, ещё пара шагов... В глазах зарябило, а нехорошая пульсация в черепе сообщила, что теперь убийца пытается достать его разум. Основной арсенал «зелёных», да-да — разум и жизнь. Тщетно — чтобы сбить его с курса сейчас, нужна бетонная плита в пару тысяч тонн... Короткий взмах оружием — но внезапно расплывшаяся картина перед глазами помешала точно ударить, а ощущение чужой жизни метнулось куда-то за спину, к беззащитным телам спящих.
Здраву оставалось лишь развернуться и попытаться дотянуться до злоумышленника. Дотянуться...
Тор мог бы поклясться — на невидимом лице убийцы появилась улыбка, когда тот понял, что брошенный из последних сил молот пройдёт мимо, а маг, наконец-то, обессиленно падает на пол, подбитый очередным ударом по разуму.
«Мыслитель». Отчёт.
Обстановка этого, с позволения сказать, «сна», была под стать бреду. Огромное пустое белое пространство, по центру которого на коленях под струящимся сверху потоком белого света стоит толстяк и, глядя вверх, шепчет какие-то бессвязные слова о красоте и тому подобном.
Чистый разум и просветление сотворились как-то сами собой, а подобравшаяся было Пламя коротко хохотнула:
— И это всё?!
— Отправлю-ка его обратно, — сообщил миру я и простым заклятием, проще говоря, щелчком по лбу, отправил незадачливого сноходца обратно. Толстяк исчез прямо из-под изливающегося на него света, а чей-то недовольный, но красивый голос сообщил:
— Что ты сделал?
— Я? — я хмыкнул: — Спас его, вот что.
— Дааа? — с угрозой произнесла, похоже, сама Прекраснейшая, возникая перед нами на месте световой колонны — и внезапно ярко вспыхнула сама. Тем самым белым светом.
Я выдержал удар по сознанию, но... Теперь от меня, отдавшего все силы, было куда меньше пользы, чем раньше. Я мог только лежать и слушать разговор демонессы и Пламени.
«Пламя». Отчёт.
— И что же здесь делает такая красивая девушка? — ласковым колокольчиком прозвенел голосок стоящей напротив почти обнажённой красавицы. Если забыть, что это опасный демон, то... Только забыть такое для мага, владеющего Огнём, невозможно. Контролировать эмоции я умею едва ли не лучше нашего психонавта — который после атаки этой красотки лежит и не шевелится.
— Курит она, — Ресси отвернулась от неё и заставила возникнуть из ничего оставленную в реале зажигалку и сигареты.
Закурив, магесса повернулась обратно, хмуро смерила её взглядом и сообщила:
— А сейчас эта девушка будет убивать демона.
— Может, не надо? — жалобно попросила обратившаяся в маленькую девочку демонша: — Я же хорошая, меня не надо убивать...
— Надо, — припечатала Ресси.
Внезапно рядом дёрнулся Вит, исчезая, и демонесса облегчённо выдохнула. А уже через мгновение воскликнула:
— Тогда гори в аду! — и попыталась окружить девушку огненным кольцом.
«Идиотка», подумала Ресси, влёгкую перехватывая контроль над огнем и безыскусно поджаривая противницу — практически, как курицу «на быстром огне». Вопли утихли довольно быстро, ещё через пару мгновений от неё остался только пепел. Магесса закрыла на секунду глаза...
И открыла их уже в реальности. Там, где над ней стоял и мило улыбался остроухий Изменённый Лесом.
Коснувшись пространства, девушка осознала — рядом с ней на кровати неподвижно лежит Вит, недалеко на полу так же лежит Тор, а над ней стоит тот самый убийца. Улыбающийся убийца. Пристально глядящий на неё.
В этот момент на другом краю кровати заворочался толстяк-хозяин, и взгляд остроухого на долю секунду метнулся в сторону. Этого хватило Ресси, чтобы вспомнить о полыхающем во сне пламени — и бросить возникший над её рукой огненный шар в лицо «зелёному».
«Зелёный» успел увернуться — не полностью, но ожоги на груди и руках это далеко не тот исход, которого страстно желала мстящая за друзей магесса.
А Изменённый, отпрыгнув на несколько метров, вместо того, чтобы выбить из неё дух одним взглядом, улыбнулся и стал плавно водить правой рукой над ожогами, заращивая повреждения.
— Поговорим, может быть? — да что они себе думают?!
Схватить сигарету и зажигалку. Короткий клац зажигалкой. Бросить быстрый взгляд на ухмыляющегося остроухого и тела вокруг. Нехорошо оскалиться.
— Ну уж нет!
Вылетевший из небольшой зажигалки ревущий поток огня захлестнул и стоящего Изменённого, и пару метров вокруг, аккуратно, впрочем, обходя лежащее тело Здрава.
«Мыслитель». Отчёт.
Приходить в себя было нелегко... Даже несмотря на обдувающий тело ветерок.
— И он тоже жив, а ты сомневалась, — раздался рядом добродушный голос Торвальда.
— Я не сомневалась, я просто думала, — огрызнулась в ответ Ресси.
— Возблагодарим небеса, что всё это закончилось хорошо, — пробормотал кто-то незнакомый.
— А всё уже закончилось? — с трудом произнёс я, поднимаясь из лежачего положения в сидячее и привычно вытирая текущую из носа кровь. Где это я? На той же кровати?
— Закончилось, но далеко не всё, — улыбнулся мне смутно знакомый бородатый толстяк, восседающий в кресле.
— Таг? Таг Ирьен? — кое-как припомнил я.
— Вы совершенно правы, молодой человек, — кивнул он.
— Ещё один странный маг в нашей компании, — заметил Торвальд, сидящий на кровати рядом. Ресси обнаружилась возле оплавленной дыры в стене, с неизменной сигаретой в зубах.
— Ну и хорошо, — я со вздохом откинулся обратно.
Примечание:
После возвращения команды в скрытый городок несколько сноходцев, участвовавших в поисках Прекраснейшей, провели независимые проверки и заявили о подтвержденном уничтожении демона. Вследствие этого команде было засчитано выполнение задачи.
Конец файла
В этом тексте был упомянут обнаруженный местными забавный эффект — от магов просто-таки несло неприятностями. Хуже всего приходилось технике. Она ломалась, выходила из строя, отказывала, сгорала с весёлыми искрами — и чем сложнее была техника, тем чаще и сильнее ей доставалось.
Нет, источник проблемы был найден — один маловажный аспект игрового мира, в котором маги изучали основы, заключался именно в этом — во взаимной ненависти техники и магов. Техника ломалась в их присутствии — а они испытывали боль, находясь рядом с рабочими аппаратами.
«Баг» немедленно исправили, но уже готовых магов было почти невозможно отучить рефлекторно воздействовать на технику. Они УЖЕ ПОВЕРИЛИ, что коммуникатор или двигатель не может работать рядом с ними — и Парадокс послушно крушил электронику и технику. Их можно было разве что уговорить «свернуться» и не магичить некоторое время. Впрочем, иногда рефлексы просыпались, и... Например, этот пассажирский самолёт, изображённый на приложенном фото, в котором летел мастер Сил, возвращаясь с задания, очень красиво взорвался в небе над городом, потому что находящийся на борту маг рефлекторно призвал огонь, чтобы закурить, вместо припасённой для этого случая зажигалки. А следом за сигаретой загорелись двигатели.
Путь, который прошли новоиспечённые маги за четыре года после старта активной части проекта, был довольно-таки труден — но всё равно, эффект от появления сотен готовых творить чудеса ещё недавно простых людей был ошеломителен.
Время от «Открытия Тайны» — да-да, с двух больших букв, именно такой заголовок несла сохранённая новость — до сегодняшнего дня координатор цинично поименовал «Войной Восхождения». Впрочем, уже не координатор — а Восьмой советник Глобального Совета, и состоящего-то из восьми душ.
Надеюсь, в истории моего мира не было такого... Яростных битв магических и технических вперемешку настоящих, хоть и небольших, армий. Магии массового поражения, оставляющей только тысячи трупов. И много другого, не менее неприятного. Эльфы, славящиеся магией жизни и разума, на деле оказались куда более многогранными личностями — и не чурались ни стихийной, ни пространственной магии, ни всех остальных сфер.
А здесь... Ну что ж, местные жители сами решили решить отдать такую цену за свободу от древних соседей по планете. Силы им в помощь.
Другое дело, что в конце концов в конфликт вмешались Сэль. Когда один из городов-лесов эльфов был готов пасть под натиском армий Совета, на поле боя появились Сэль Нэя и Сэль Цимер, а старшая посетила лично заседание Совета. Эффект, что там, что там, был примерно одинаков.
Война остановилась — но не прекратилась. Если бы Совет прекратил войну, сняв осаду с эльфийских лесов — тогда эльфы бы выждали немного и нанесли свой удар, причём постарались бы отбросить цивилизацию не на тысячу лет назад, а в первобытные времена. Продолжая же её в открытую, можно было бы вскоре проверить обещание Небесной Королёвы: «Если так... То мы выжжем Илкор, не оставив на нём живых. Нет, мы не будем убивать — мы продезинфицируем мир».
Однако... Теперь я понимаю эмоции Сентинэра во время звонка. Я действительно могу поставить всё с ног на голову... Как сделал это в прошлый раз. Но теперь у меня другая цель — и поэтому надо будет кое-что обдумать.
А те два абзаца в начале письма были всего лишь цитатами. Из воссозданного виртуальностью мира Незримого, о легендарном герое, носящем моё имя — и из небольшой памятки магов, где я опять же оказывался легендой, но уже реальной.
Приятно, что меня теперь помнят и знают.
Да уж, натворили они делов, загнали сами себя в безвыходное положение. А мне, значит, нужно придумывать решение...
Впрочем, заниматься этим можно и на ходу, а вот отправляться на планету надо как можно скорее.
Мои вещи со мной, одежда на мне — даже в квартирку идти смысла нет. Так что... Я внимательно посмотрел на выскочившую с краю виртуального экрана карту и бодро двинулся к ближайшему переходу на Ось.
Забавно, но если переход на Обод выглядит как замедленное падение — то в обратную сторону приходится перемещаться в небольших открытых мобилях, этаких вагонетках, вместе с разнообразными грузами. Впрочем, эти грузовички носятся по стенам тоннеля в обе стороны — видимо, сбрасывать привычного по Земле вида бочки и коробки в провал гравилифта здесь не принято.
Впрочем, эти мелочи и по-прежнему прекрасную картину за окнами я подмечал краем глаза, погрузившись сознанием в хитросплетения вероятностной Сети. Я не могу узнать, что именно меня ждёт впереди — но среди множества «линий судьбы и жизни», как называли земные чародеи-хироманты слабое, но куда более часто встречающееся подобие моей Сети, сияют зелёным удачные, тускло блестят серым бесполезные и расплываются в темноте под закрытыми веками чёрные гибельные варианты развития событий. И я, так или иначе, должен идти по зелёным «веткам» — иначе ради чего всё это?
Не выходя из транса, я умудрился, тем не менее, успешно доехать до Оси, покинуть мобиль, и совершенно спокойно дойти до нужной мне двери — не отвлекаясь на карту. Вероятностная карта куда лучше справилась с задачами своего виртуального аналога — и аккуратно свернулась сразу после.
За дверью, распахнувшейся при моём приближении, обнаружился почти пустой кабинет, едва ли превосходивший размерами единственную комнату моей местной квартиры. Почему кабинет? Потому что посредине пустого пространства этого «кубика» на одиноком сиденье с подлокотниками сидел незнакомый мне человек в стандартном комбинезоне местных и активно разговаривал с кем-то невидимым мне. Именно мне — границы одностороннего прозрачного голографического экрана я увидел и узнал. Вот только голос собеседника выводился не на ухо собеседнику, а через динамики, и на столь приличной громкости, что я расслышал фразу — но увы, транслятор не смог подобрать перевода этой белиберде.
Заметив меня, находящийся в кабинете чин коротко бросил в ответ «Сейчас узнаю». и погасил экран, растаявший в воздухе.
— Маг Макс Хаос, если не ошибаюсь? Майор Геррет, командир станции «Великое кольцо». У меня к вам несколько вопросов...
Что характерно, второго кресла здесь просто не было — да и зачем они самой большой шишке здесь, на самом-то деле?
— У меня к вам тоже, — усмехнулся я, продолжая стоять: — Впрочем, так уж и быть, задавайте свои вопросы.
— Первый и главный, — он прищурился: — Можно ли ожидать повторного визита некоего паладина Кира?
