* * *
После расправы над Шаями и пресечением бесполезной попытки демонического воинства взять город со слабо защищенной стороны, отряд Авалона, вместе с прибывшим Аркудосом, собрались на крыше, уже полюбившегося, дворца Карлеона. Для обсуждения очень важного дела, как выразился Король Эншаэлей. Расположившись неплотным кругом вокруг большой бумажной карты охваченных войной стран, группа демонов ожидала, что же предложит им величайший воин Хромороса. Сайруса с ними не было по известной причине. Вряд — ли от безумного зверя был какой — нибудь толк в мирной, дружеской беседе.
-С нынешними силами, люди не смогут одолеть Лексора, — начал Аркудос, обведя всех присутствующих пронзительным, изучающим взглядом. — Говорят, чтобы захватить Деградо, он привел из Хромороса семь армий. Две из них, возглавляемые сильнейшими сторонниками, были направлены в земли царства демонов. Скорее с целью просто поддерживать порядок, нежели для военных действий.
-Но ведь мы уже сталкивались с войсками местного Повелителя, — вмешался Белиар.
Собратья уже знали, до встречи с Авалоном, он служил в одной из армий захватчиков. В том, что юноша мог оказаться засланным шпионом, никто не смел его упрекнуть. Исходя из состояния, в котором нашли воителя, язык не поворачивался назвать его так. К тому же, как Авалон впоследствии выяснил, генералом Белиара являлся небезызвестный Эразиаль. Поэтому вопрос о шпионаже пропал сам собой. Лидер Багровых Лисов был наслышан о подпольной деятельности бывшего наставника. Значит парень, ставший преемником могучего Кеврана, просто не имел права опорочить честь "второго отца".
-Скорее всего, это были отряды ренегатов. Официально у Повелителя с Лексором договор о ненападении. На деле же его генералы вербуют многочисленные группы добровольцев и ведут подпольную политическую деятельность, не позволяя Повелителю открыто вмешиваться в конфликт с соседними странами, — взглянув на лежащую перед ним карту, Аркудос продолжил. — Еще одна армия направилась в земли эльфийского королевства.
-Я лично убил последнего солдата того жалкого войска, — с нескрываемым удовольствием произнес Саргас. Авалон заметил, как горели его глаза, когда он говорил эти слова. Демоны убили возлюбленную воина, после чего тот жестоко отомстил, вырезав потустороннее воинство до последнего бойца.
-Ну и последние три группы войск отправились в королевство людей. Падение такого значительного региона в кратчайшие сроки, не сможет не заставить зашевелиться Аддорскую империю. А вот если Лексор разгромит и ее, тогда уж этот мир никто не спасет.
-Никто, кроме вас, разумеется, — послышался уже знакомый милозвучный голос Элиуса. Багровый Лис находился неподалеку от них. — Приветствую тебя, величайший герой Хромороса, Аркудос, — тот дружелюбно кивнул ему в ответ, после чего парень продолжил. — Король направил основную армию для обороны Карлеона и дальнейших сражений. Только в одиночку они не смогут одолеть Лексора.
-Не беспокойся, Элиус. Мы как раз разрабатываем план по этому поводу.
-А разве ты не собираешься нам помогать? — Спросил Авалон.
-Если я вступлю в противостояние, для вас просто не останется работы. В этой истории мы всего лишь наблюдатели. К тому же, на твоей стороне несравненный Король Эншаэлей, — взглянув на сидящую в кругу демонов Ликуру, на лице Элиуса появилась улыбка. — Лира, нам пора.
Поднявшись, огненновласая девушка подошла к нему, после чего оба исчезли в багровой вспышке.
-Расслабься, он всегда был таким, — успокоил парня Аркудос. — Продолжим нашу дискуссию. Армия, осаждавшая Карлеон, сейчас отступает, благодаря вашему вмешательству.
-Откуда у тебя столько сведений о враге? — Дерзкий тон Саргаса, к которому все уже привыкли, вызвал на лице Аркудоса недобрую легкую усмешку.
-Вам об этом знать не обязательно, — в голосе Короля Эншаэлей почувствовалась некая враждебность, мигом сменившаяся прежним размеренным тоном, когда он продолжил. — Лексор, очевидно, уже знает о приближении королевских войск и, наверняка, предложит им закончить войну последним сражением в определенном месте.
Осведомленность Короля Эншаэлей действительно поражала. Словно он был доверенным лицом всеми ненавистного Кеврана. Многие из присутствующих видели величайшего героя Хромороса впервые. Поэтому такая возможность не исключалась.
-Как я уже говорил, в одиночку людям не выстоять против демонов. В этой ситуации, поддержку им могут оказать ваши связи с другими народами. Думаю, эльфы, и гномы с радостью присоединятся к нашему делу, — взглянув на Саргаса так, будто знает о какой — то страшной тайне парня, Аркудос перевел взор на Авалона. — С объединенным войском нескольких народов, шансы на дальнейшее, свободное от власти Дьяволов, существование Деградо, значительно повысятся.
-Надеюсь, ты окажешься прав, и мне не придется долго ждать обещанной схватки с Высшими Дьяволами, — ответил тот.
Утром следующего дня Саргас с Кроу отправились в земли эльфийского королевства. Окончательно окрепший Сайрус — к дварфам, а сам Аркудос, взяв с собой Альфарда, двинулся в Западные Пустоши для заключения, естественно временного, союза с легендарным королем Даратаев — Эльдариусом. Ближе к полудню, в город прибыл взволнованный Силинитус. Очевидно, Луис действительно не знал о предательстве одного из своих подчиненных. Дождавшись прихода королевских войск и усилив его остатками доблестных выживших защитников Карлеона, лорд Бариус со всеми почестями отправил шестидесятитысячную армию во главе с преданным рыцарем Дюком в поход. Спустя три дня, воины добрались до границ королевства с Западными Пустошами. Дальше начинались владения кровожадных Даратаев, где и скрывались последние войска Лексора. Исходя из докладов разведчиков, остальные армии демонов также отступили и направились к предводителю. Для поддержки в решающем бою. Вестей от ушедших искать союзников собратьев пока не было. Авалон, как заместитель генерала, решил никуда не спешить и встать лагерем до их возвращения. Ведь перемещение по территории Даратаев без разрешения их лидера, даже при нынешних обстоятельствах, воспринималось как вторжение агрессивно настроенных захватчиков. С которыми у суровых великанов разговор был коротким и имел неблагоприятные последствия для гостевой стороны.
День близился к закату. Скрывающийся за горизонтом солнечный свет постепенно превращал сверкающую золотом пустыню в серую и хмурую пустошь. Первой вернулась Кроу, но без Саргаса. Вспомнив о прошлом, ему захотелось до начала сражения остаться с эльфийскими друзьями. Вскоре после нее, явились Аркудос с Альфардом. Скрывшись в тени, под одним из немногочисленных деревьев в этой местности, Авалон мирно дремал, положив голову на колени Тии. Тем временем, девушка игриво копошилась в его густой шевелюре.
-Как все прошло? — Не открывая глаз, спросил он, когда те подошли ближе.
-Эльдариус обещал помочь, — ответил Аркудос. — Основные силы его войска отрежут Лексора от подкрепления из царства демонов. Сам же король изъявил желание присоединиться к нашей битве.
То, что эти двое в целости вернулись из столицы Даратаев, да еще и смогли договориться о союзе, хотя в случае с великанами, они просто хотели избавиться от храбрецов, посмевших нагло вторгнуться в их земли, свидетельствовали о превосходных дипломатических навыках таинственного Короля Эншаэлей.
-Как обстоят дела с эльфами и дварфами?
-Они прибудут на рассвете, — сладко потянувшись, Авалон открыл глаза и принял сидячее положение. — До того момента, думаю нам не стоит выступать.
-Господин Авалон! Господин Авалон! — к группе демонов подбежал человеческий солдат. Вид у него был взволнованный, а судя по отдышке, можно предположить, дело являлось крайне срочным. Остановившись неподалеку от них, он буквально в несколько секунд перевел дыхание и выпалил. — Враг на горизонте!
Ни у кого из присутствующих эта фраза не вызвала ровным счетом никаких эмоций или какой — либо возбужденной реакции.
-Кто — нибудь сомневался в том, что этот ублюдок позволит нам спокойно добраться до места назначения? — Иронично произнес Авалон.
Наверняка, все думали также. Не торопясь, поднявшись на ноги, парень протянул Тии руку и помог встать, после чего вразвалку направился в сторону линии фронта.
-Пойдемте, повеселимся.
В стандартном боевом построении, демоническое воинство двигалось со стороны Западных Пустошей. Как ни странно, впереди строя шел громадный Кевран в серебристых доспехах. Оперативно приготовившись к бою, солдаты лишь ждали приказа броситься в атаку. Авалон с компанией уже были на передовой. Так как он являлся заместителем генерала, то должен был также управлять действиями армии. Хотя воин бы с радостью отказался от этого. Ему вполне хватало и собственного разношерстного отряда Багровых Лисов. Где каждый был достоин целого полка. Подойдя примерно на расстояние в один километр, Кевран внезапно остановился и, вытащив из — за спины необычный предмет, поднял его над головой.
-Что же он собрался делать? — Спросил Силинитус.
Переведя взгляд на стоящего рядом Авалона, он заметил, как были напряженны его скулы. Переполненный гневом взор был направлен на Лексора, в руке которого находилась голова Эразиаля.
Глава 5. Страж Преисподней.
Расставшись с Шакрадо, бесконечно верным соратником погибшего Кеврана, Элигра продолжила поиски, приведшие ее в небольшой торговый городок, пока еще не тронутый демонами. Присутствие Белиара здесь не ощущалось. Впрочем, как и в предыдущих местах, где она побывала. Но эти улочки и здания напомнили о, в какой — то мере родном, городе Лихандро и людях, которым воительница служила последние несколько лет. Прогуливаясь по рыночной площади, на нее нахлынули приятные воспоминания. Она часто сопровождала главу, приютившего ее семейства, во время его деловых поездок по соседним городам в качестве телохранительницы. А так как здоровую конкуренцию никто не отменял, ничто не мешало соперникам — торговцам подослать наемного убийцу для устранения неугодного купца. За прекрасную службу, он баловал ее дорогими подарками. Разумеется, его жена была не против. Ведь и сама была безмерно признательна Элигре за защиту своего сына от неприятностей, в которые у него был просто талант ввязываться. За день до нападения демонов и своей, достойной для мужчины, гибели, глава дома пообещал из следующей поездки привезти красивейший шарф. По его словам, ему позавидовали бы даже столичные модницы. К сожалению, он так не успел выполнить обещание. Шарфик бы сейчас не помешал. Уже отчетливо слышалось приближение холодной поры года. Совершенно неожиданно, взгляд Элигры остановился на одной из торговых лавок. Точнее на одном товаре, представленном ее владельцем. Элегантный ярко — красный шарф, лежавший на прилавке, словно манил девушку к себе. К сожалению, у нее не было денег. Отец Гарета полностью обеспечивал прилежную защитницу своей семьи. Разочарованно вздохнув, Элигра направилась дальше, как к этой самой лавке подошел симпатичный черновласый юноша, примерно ее же возраста, в необычной черной одежде. Словно прибыл из другой эпохи.
-Отец. Упакуй, пожалуйста, вот этот шарфик, — обратился он к престарелому торговцу, протянув горсть золотых монет.
"Ну и повезло же кому — то" — подумала девушка, продолжив бессмысленное брожение. Становилось все холоднее. Поблагодарив владельца лавки, парень взял аккуратно сложенный кусок ткани и направился следом за ней.
-Девушка, стойте, — предчувствуя, что обращение было направлено в ее сторону, Элигра обернулась. С улыбкой на лице, парень подбежал к ней и протянул шарф. Именно тот красный шарф, так ей приглянувшийся! — Это вам. Простите за мою дерзость, но я заметил, как вы на него смотрели.
-Я не могу его принять. Мне нечем расплатиться.
-Об этом не беспокойтесь. Это просто безвозмездный подарок за вашу красоту
Необычный юноша в элегантном черном смокинге и остроконечной шляпе, был невероятно дружелюбен и обходителен. Элигра не почувствовала в нем совершенно никакой враждебности. Вот только от него исходила странная аура. Что — то подсказывало, незнакомец неспроста оказал такой знак внимания. Все — таки шарф был очень красив.
-Спасибо, — застенчиво ответила девушка, взяв скромный презент.
-Меня зовут Элиус. И я кое — что знаю о том, кого ты ищешь, Элигра, — в этот момент добродушный взгляд переменился до неузнаваемости. — Что — то здесь прохладно. Я тут знаю одно неплохое заведение. Предлагаю продолжить нашу беседу. Ты ведь совсем замерзла.
-Откуда тебе известно мое имя? — Элигра невольно крепко сжала клинок, благо спрятанный в ножны. Ее предположение начало находить свое подтверждение.
-Мне известно очень многое, — в загадочной манере ответил Элиус. После непродолжительного раздумья, девушка все же согласилась пойти с ним.
Напоив Элигру горячим чаем, он рассказал историю о Багровых Лисах, непреднамеренно намекнув о ее принадлежности к их роду. Единственное, что сейчас интересовало огненновласую воительницу, где искать Белиара. Поэтому она не предала особого значения этим словам любезного парня. Элиус производил впечатления высокородного аристократического отпрыска. С виду ему никак нельзя было дать больше двадцати пяти лет. Манеры и воспитание, наверняка, обеспечивали большое внимание со стороны противоположного пола. Если бы Элигра не испытывала чувств к Белиару, она бы несомненно заинтересовалась этим молодым демоном. Определенного местопребывания ее друга, Элиус не соизволил назвать, предложив вместо бессмысленных поисков сопроводить армию людей к осажденному демонами городу. Разумеется, он все завуалировал так, что не каждый гений разговорного жанра смог бы распутать клубок его извилистых мыслей. Уверовав в гениальный план Багрового Лиса, и в то, что следуя ему, рано или поздно, она встретиться с Белиаром, Элигра без колебаний согласилась. Лишь через некоторое время она поняла, что поступила слегка наивно. Ведь Элиус естественно знал, где находится ее приятель. Однако, явно, преследуя какие — то свои цели, хотя, скорее всего ему просто было скучно, не посчитал нужным сказать. По крайней мере, в данный момент. Быстро обнаружив неподалеку от городка, в котором встретила таинственного Багрового Лиса, многочисленное войско людей, она буквально стала для них незримым ангелом хранителем. Похоже, именно этого и хотел Элиус. Под присмотром воительницы человеческую армию не смогут застать врасплох. Только вражеских отрядов пока не было обнаружено на близлежащих территориях. Будто все они собрались возле осажденного Карлеона. По слухам город еще не пал. Обороняющимся помогали могучие воины, определенно, не человеческого происхождения. Возможно, среди них был и Белиар. Вскоре мирное путешествие людей прервалось совершенно неожиданным событием. К такому не была готова даже Элигра. Прямо перед войском, словно из ниоткуда, появился сам Лексор, и что еще более удивительно — совсем один. Без своих верных потусторонних прислужников. Благодаря одному очень полезному навыку — внутреннему слуху, позволяющему различать звуки на большом расстоянии, девушка смогла услышать разговор двух генералов. Как ни странно, Кевран предлагал закончить войну одним последним сражением, по сути, вызвав людей на дуэль. Конечно, он понимал, что враг вряд — ли так легко поверит его словам. Поэтому в знак искренних намерений пообещал остановить осаду Карлеона. После короткого диалога, Лексор бесследно исчез, оставив взволнованных соперников в раздумьях. Больше, на пути к месту назначения, неожиданностей не случалось. Когда войско, наконец — то добралось до города, демонов и вправду здесь не оказалось. Их предводитель исполнил обещание, что говорило о его благородстве. Пожертвовав взятием второй столицы королевства людей, он предложил сойтись в честной битве, чтобы окончательно разрешить все противоречия двух, таких разных, народов. Подобное решение мог принять либо невероятно глупый, либо весьма мудрый командир. За время пребывания в Карлеоне, Элигра так и не смогла обнаружить друга. Чудовищная энергетика, от которой по спине бежали мурашки, казалось, пропитала воздух города насквозь. Поиски в такой обстановке не представлялись возможным. Недолго церемонясь, королевская армия, усиленная несколькими соединениями защитников крепости, вместе с демоническими союзниками, продолжила поход. Очевидно, генералы решили принять вызов Лексора, а значит путешествие Элигры не окончено. Едва — ли Белиар пропустит такую битву. Следовательно, если она пойдет с людьми, то, несомненно, сможет встретиться с ним на поле боя. Хотя припоминая его недавнее отношение к человеческому роду, логичнее было бы поискать парня среди числа вражеских воинов. Когда войска людей стали лагерем на границе своего королевства с Западными Пустошами, она, наконец, смогла отличить энергетику Белиара от других могущественных существ. Чутье привело в сторону от лагеря на небольшую поляну. Черновласый демон в одиночестве сидел на траве и смотрел куда — то вдаль. Идеальный момент! Только Элигра собралась показаться ему на глаза, как к парню подошла миловидная девушка с длинными черными волосами и присела рядом, заставив ее вернуться в укрытие за крупным валуном.
