— Духи, коллекционеры позаботились о многочисленной поддержке, — выругался Гаррус, прячась вместе со всеми в первом попавшемся двухэтажном жилом доме, который начали окружать хаски и коллекционеры.
— А ещё о цветовом разнообразии, — заметила азари, выстрелом из "Палача" устраняя залезающего в окно красного хаска, который тут же взорвался.
— Ну, их хотя бы никто не обвинит в нетолерантности. — Мрачно фыркнул швед.
— Не даём себя окружить, неизвестно сколько их набежит ещё, первым делом устраняйте красных хасков — приказала Шепард, выпрыгивая из окна на соседнюю улицу, а следом её примеру последовали и все остальные.
Отходя под напором врага, разумные с окраины зашли в среднее кольцо города, регулярно меняясь для восстановления постоянно сбиваемых щитов. Первой подстрелили Тейлор, заработавшую лёгкое пробитие скафандра из лучевой винтовки жуков и слабый ожог, но пока удавалось обходиться без серьёзных ранений. Когда атаки стали стихать и образовалось затишье, отряд спрятался в тупик, переводя дух, перезаряжаясь и наскоро латая потрёпанную броню.
— А это что-то новенькое... — прервала вдруг затишье Дженифер.
Обернувшись на её задумчивый голос, Шепард увидела, как неизвестный в полностью закрытой синей броне Альянса Систем начал выбираться из канализации. Его действия были нервными и дёргаными, а выбравшись на белый свет первым же делом он кинул за собой вниз гранату, после чего начал отползать от входа в канализацию как можно дальше, даже не замечая подошедшую к нему команду Нормандии.
— Чёрт, чёрт чёрт, чёрт! — Незатейливо шёпотом ругаясь, он нервно вздрогнул, когда бывшая спектр опустила ему на плечо ладонь.
— Солдат, успокоиться! Встать смирно! — Командный голос, а также увиденный символ N7 на броне женщины, смог привести солдата Альянса в чувство, и он быстро поднялся на ноги, всё ещё слегка подрагивая. — С кем я говорю?
— Сержант ВКС Альянса Лирой Дженкинс, мэм!
— Лирой? — Девушка ошарашенно посмотрела на того, чьё имя стало символом глупой смерти даже вне сериала. — Ты жив!?
— Шепард?! — Всмотревшись в лицо, закрытое прозрачным шлемом, Дженкинс побледнел и отшатнулся назад, прижимаясь спиной к стенке дома. — Аве Мария, святой Патрик, спасите меня от козней дьяволовых...
— Лирой, объясни, что происходит? — Спросила переборовшая чувства удивления девушка, списавшая факт существования человека перед собой в живых на одно из многих отличий от сериала. К счастью, потребовалось немного сил, чтобы убрать с лица все лишние эмоции.
— Нет, ты объясни! — Дженкинса трясло. — Я своими глазами видел, как ты в открытый космос улетала! Я и Джокер своими глазами видели, а ты как ни в чём не бывало здесь сейчас стоишь!
— Слухи о моей смерти преждевременны. — Усмехнулась Лисова, вспоминая классику.
— Но как?!
— Военная тайна. — Невозмутимо пожала плечами Джейн. — Ближе к делу — ты тут один?
Пару секунд Лирой молчал, восстанавливая треснувшую картину мира.
— Им уже ничем не поможешь, нужно бежать отсюда!
— Почему? — Присоединилась к допросу Дженифер.
— Их здесь полчища, полчища роботов, хасков и жуков! Все мертвы, вся моя группа умерла, возможно я сам уже умер съеденный ими, раз вижу тебя! Будто их не хватало, ещё Скайнет...!
Уставшая от этого цирка Шепард ударила мужчину по щеке, заставляя голову в шлеме встряхнуться. Её глаза сверкали холодом.
— Лирой, — вкрадчиво произнесла девушка, — ты знаешь, что я не люблю дезертиров и паникёров?
— Я не дезертировал! — Возмутился разозлившийся Дженкинс. — Мы дрались до последнего!
— До последнего сбежавшего, то есть тебя?
От раздавшегося сбоку голоса Лирой напрягся ещё сильнее.
— Гаррус? — Обратил он внимание на подошедшего ближе турианца. — И ты тоже...
— Давно не виделись. — Хмыкнул тот, настороженно к чему-то прислушиваясь.
— Как я понимаю, спрашивать что-либо об твоём окружении и где вы были — бесполезно, так как секрет Альянса? — Шепард лишь кивнула. Дженкинс тяжело вздохнул. — Чёрт с ним. Коммандер, с вами я хоть в пасть молотильщика пойду. Но мне не очень нравится ваша любовь к самоубийственным миссиям.
Коммандер, как раз вспомнившая как Лирой умер в первой же серии, фыркнула на ремарку своего бывшего и внезапно живого подчинённого.
— У нас опять гости! — Выкрикнул стоящий на карауле у входа в тупик Заид, начав вести огонь по летящим к ним коллекционерам.
Десятки коллекционеров, среди которых часть была значительно выше ростом и с более широкими длинными крыльями, защищённые биотическими щитами, в несколько раз превосходили числом пополнившийся отряд Нормандии. Заняв укрытия в виде обломков зданий, дредноута и флаеров, воины приняли бой с жуками, а также начавшими вылезать из канализации хасками. И на удивление успешно, пока в воздухе в окружении новой сотни коллекционеров не появились два почти никому не известных широких полусинтетика, несущих на себе множество черепов.
— Плохо дело... — нахмурилась Шепард, когда преторианцы начали палить прожигающим обломки насквозь лазерами из глаз, что вынудило отряд вновь начать отход из тупика в глубины города.
— Пожарная станция! У неё крепкие стены, есть шанс укрыться! — Крикнул Лирой, показывая рукой налево в сторону трёхэтажного здания, покрытого красными полосами. Шепард оставалось лишь довериться сержанту, организовав бегство в указанное убежище.
Забежав в здание и дождавшись прихода всех сопартийцев, девушка тут же свалила поперёк дверного прохода шкаф с аквариумом, безразлично отнесясь к жителям водной среды, после чего для верности оставила батарианского инженера и крогана с тройкой солдат прикрывать нижний этаж и следить за тем, чтоб никто не вошёл через него, пока с остальным отрядом она начала занимать верхние два этажа.
— Выводим из строя эти две штуки и дальше легче должно быть, — скомандовала она, вместе с Гаррусом занимая позицию у одного окна в два метра шириной.
— Лирой, напомни, про какой Скайнет ты говорил? — Спросил Гаррус, уточняя значение услышанного ранее слова.
— Через некоторое время после появления этих жуков, присланные ополчению на усиление роботы начали стрелять нам в спины. Они сошли с ума, убивая всех, кто не состоит полностью из железа. Я сам видел, как они безжалостно расстреляли попугайчиков в зоомагазине... — Вздрагивая от воспоминаний, Лирой настороженно выглядывал в оконный проём. — Вон они, кстати!
Любопытствующий батарианец выглянул в соседнее окно, натыкаясь взглядом на группу "Локи", окруживших одного ИМИРа, и отстреливающихся от пролетающих мимо Коллекционеров. Заметив батарианца, они частично перенесли свой обстрел на забаррикадированное здание. Лироя спасла лишь реакция Лисовой, что быстро оттащила попавшего под ракетный обстрел солдата от окна, дополнительно обматерив по ближней связи батара за привлечение внимания нового врага.
Бывший капрал оказался прав — стены этого здания действительно хоть и с трудом, но сдерживали быстро проходящий лазер преторианцев. Пусть и появились уже несколько раненных от лучевого оружия и один от снайперского обстрела саларианцев, но в целом оборона проходила удачно. Один бронированный юнит уже рассыпался пеплом, а второй имел видимые повреждения в виде отсутствующих несколько ног, как вдруг здание задрожало от взрывов.
— Это ещё что такое? — Задался вопросом бразилец, как в окно занимаемое Вакарианом влетел заряд размером с треть гранаты, взорвавшийся соприкоснувшись с визором турианца в синем.
— Гаррус! — Заорала Джейн, подбегая вместе с медиком к командиру второго отделения. Зажав в своих руках его трёхпалую ладонь, девушка начала всерьёз бояться смерти Вакариана, выпав на время из реальности, пока член команды Архангела при помощи ножа с мономолекулярной заточкой доламывал по трещине его шлем. Раскинув половинки элемента брони в сторону, он быстро начал наносить панацелин на его правую сторону лица. — Не смей умирать! Не смей!
— Я-а-а...
— Он и не собирался, этот счастливчик даже сознание не потерял. — Закончив оказывать первую помощь, бразилец взвалил руку Гарруса на шею.
Очередное попадание гранаты раскололо стену второго этажа, давая Шепард обзор на двухметровых коллекционерских амбалов, защищённых биотическими щитами и более толстой хитиновой бронёй, разрушающих дом гранатомётами и ракетомётами. Взяв вместе с бразильцем тело турианца под плечо, девушка начала отходить от начавшегося в её сторону пулевого и лучевого обстрела к противоположной стене.
— Второй преторианец уничтожен, — доложил ей по ближней связи Харг, что оттаскивал раненого чеха на своих плечах.
— Отлично, главная угроза уничтожена. Пора покидать это здание и убираться куда подальше, если мы не хотим быть похороненными здесь под обломками!
Отряд начал покидать занимаемое здание через дворовую часть, идя на прорыв сквозь окружение врага. Последним вышел кроган, несущий на плечах раненного, при приземлении раздавив под собой только что сложившего крылья жука и догоняя остальной отряд.
— Шурс, от жуков уходим в лапы синтетиков! — Возмутился Каррах, когда роботы ЛОКИ, которых перед собой по пути раскидывала в стороны биотикой Дженифер, стали появляться чаще.
— Молчать! — Приказала Джейн, вслушиваясь в окружающую обстановку. — Мне кажется, или...?
— Частые выстрелы, — подтвердил догадку командира швед.
— У Коллекционеров оружие издаёт совсем другие звуки...
— Значит есть шанс, что там выжившие местные, — развила гипотезу азари.
— А значит они могут помочь. Бегом за мной!
Ведя отряд своим примером, Шепард направила команду Нормандии на звук, что исходил из четырёхэтажного здания больницы, откуда из окон вёлся огонь по малым отрядам коллекционеров и хаскам людей. Все окна первого этажа были закрыты, свободным проходом оставалась лишь парадная дверь, куда и побежала вся орава, топча собой попадающихся под ноги врагов.
— Заперто, — проговорил батарианец, прислоняясь к двери со включённым омнитулом. — Нужно время на взлом.
— Эй, внутри, открывайте! Войсковая операция Альянса! — Прокричала Джейн в сторону больницы, но ответной реакции не последовало. В отличии от догоняющих их жуков, вынуждая всех занять укрытия рядом со входом, прикрывая батарианца.
— Кажется, здесь не очень любят Альянс. — Хмыкнула Дженифер, пока рядом с ней от попаданий двух пуль падал южноамериканский врач. — Сколько тебе ещё времени надо?
— Это не стандартный код. Крайне редкая структура и непопулярный язык программирования.
— А для простых смертных? — Раздражённо спросила Шепард, принимая на свой щит летящую в батарианца пулю.
— Похоже на кварианский.
Дверь вдруг открылась — в проходе стояла дева Мигрирующего Флота, в фиолетовом облачении с бронепластинами поверх скафандра.
— Живо внутрь все! — Скомандовала она, с порога вместе с несколькими кварианцами прикрывая огнём забегающих внутрь разумных. Защищая последнего разумного, кварианка в последний раз стрельнула из дробовика, разрывая в клочья голову подлетевшего ближе всех инсектоида, после чего двери закрылись, пока солдаты флота вновь баррикадировали проход железо-бетонной пластиной.
— Что... — попыталась заговорить Лисова, но была тут же прервана передёргивающей затвор кварианкой, глаза которой были лишь чуть заметны через железное забрало, прикреплённое к тонированной маске.
— На приветствия нет времени. Все к окнам, отстреливаться от тех инсектоидов, которых вы сюда привели!
Временно отложив вопросы и разборки, два отделения послушали временно сумевшую перехватить командование кварианку, перебежав на второй и третий этаж, пока им давали доступ связи с отрядом Флота.
— Сколько их здесь вообще? — задал вопрос Гаррус.
— До вас оставалось два ИМИРа, тридцать ЛОКИ, около десяти инсектоидов. Теперь... Теперь их орды, — кварианка выглянула в окно с тяжёлым пистолетом в руках, оценивая набежавшее количество врагов, выстрелом раня подошедшего на сближение саларианского снайпера-хаска, и слегка дёрнувшись назад от неожиданно пролезшего в окно хаска, которому тут же Джейн омниклинком пробила лоб.
— Сколько вас здесь? — Спросила Лисова, доставая снайперскую винтовку и стараясь пробить голову ИМИРу обстреливающему окна ракетами.
— Был тридцать один кварианец... — Кто-то из кварианцев в отрядной связи печально вздохнул. — Осталось двадцать три...
Найдя излишним задавать другие вопросы, Джейн лишь бросила короткий взгляд на чем-то отдалёно знакомую девушку через омнитул взламывающую часть ЛОКИ, после чего, сделав финальный выстрел в визор тяжёлого робота, отстрелила ему голову, запустив систему самоуничтожения, взорвавшую сразу группу близко находившихся к нему лёгких роботов. Отходя от стены и перебегая к другой, ситуация где была боле критичной, Лисова начала подавлять из штурмовой винтовки коллекционеров, к рядам которых присоединились двухметровые чудища будто слитые из нескольких человеческих тел, имевших синий кожаный мешок на спине и тяжёлую пушку вместо правой руки.
— Воздух! — Предупредила Глафира, увидев летящих к зданию штурмовых и ракетных дронов, прикрывая стену возле которой кварианские медики пытались продлить жизнь соплеменникам и раненным гостям.
— Крыша, статус? — Спросила по связи кварианка в фиолетово-чёрном.
— Командир, ситуация под контролем. Подтверждаем двенадцать воздушных целей, мы справимся.
— У нас проблемы, — сказал один из кварианцев, когда по всему зданию прошлась дрожь. — Сто семьдесят градусов относительно севера, массированный залп отряда гранатомётчиков, тридцать метров.
— Сейчас я их... — Батарианский техник высунулся в оконный проём с гранатой, но замешкался, и по его руке прошёлся лазер преторианца, повреждая взрывное устройство и срезая половину левой кисти. Под его маты, коллекционеры подавляли защитников больницы на данном направлении, пока один из кварианцев оттаскивал покалеченного к остальным раненым.
— Капитан, они проделали дыру в стене на первом этаже!
— Что?! Иноген, Адбор, за мной! — Два кварианца спешно бросились догонять командира, спешно убежавшую по лестнице вниз.
— Гаррус, следи за верхними этажами. Харг, Гаррах, поможем им. — Шепард в сопровождении двух кроганов направилась за кварианкой на первый этаж, где коллекционеры уже вели перестрелку с укрывшимися за обломками потолка, колоннами и стенами сыновьями и дочерьми Мигрирующего Флота. Трио с Нормандии естественно присоединилось к обороне.
— Выхожу справа к проходу, прикройте!
Не успел прозвучать в динамиках женский голос, как его обладательница фиолетового цвета слегка наклонилась в проход, взмахом руки отправляя в гущу хасков и коллекционеров дрон такого же цвета, раскидавший взрывом в стороны части тел врагов. Кварианский капитан кувырком преодолевала проход, оказываясь по другую сторону дыры, возле которой очередная часть стены раскололась. В образовавшемся пылевом облаке кварианка ударом приклада отправила на землю вошедшего первым хаска, достала с голени нож левой рукой и вонзила его в живот бегущему вторым отродью, не давая ему взорваться, вырвала клинок и метнула в шею идущему сзади неё коллекционеру, выстрелом разворотила живот вошедшего рядом жучьему амбалу с гранатомётом, ударом кулака вставила в него взведённую гранату и пинком отправила обратно к группе таких же подрывников, после чего опустила ногу на опрокинутого вначале хаска, размазывая ему голову об пол, и отворачиваясь спиной к взрывающимся инсектоидам, щедро забрызгавших её кровью.
