Кстати, о темной — не пора ли ей вставать? Уже пять часов как спит как сурок, замотавшись в тряпье так, что напоминает сверток. Уж не случилось ли с ней чего-нибудь нехорошего? А ведь мог проглядеть мелкого паразита какого, что сейчас вполне возможно уже пьет её кровь и откладывает в неё яйца или запускает личинок. Бррр... Хотя в памяти и говорилось, что никаких насекомых — ни простых, ни мутировавших в пустоши почему-то нет. Хех, а вдруг уже появились?
Глотнув ещё компота, с сожалением закрутил крышку, и повесил на пояс. Все-таки вкусный, даром что концентрат, разведенный в воде. Даю ИИ команду закрыть передний люк, и сдать назад, на полусотню метров. С мягким шелестом задвинулись пластины брони и с щелчками стали на свое место. Поглядывая на экраны, принялся терпеливо ждать, пока мехр не пройдет приказанные пятьдесят метров и не остановится. Покосился на верхний монитор, на котором отображалось положение дел, касающихся связи с Землей. Положение дел... хех, громко сказано, а толку то... Специально выделил один из экранов, чтобы постоянно быть в курсе. Но нет, все-то же самое — нет сигнала. Эх... когда же наконец связь появится?!
От мрачных мыслей отвлек ИИ, доложив что приказание выполнено. Ладно, займемся поиском места для ночлега, да и темную проведаем, как она там? Джем ей очень понравился, особенно с галетами. Однако ничего подобного, как в случае с шоколадом не было. В прострацию не впала, в транс не входила, восторженных криков не было... Нет, криков и во время дегустации шоколада тоже не было. Разве что довольное выражение лица тогда было точь-точь такое же, как и в обед. Выбравшись из мехра и ступив на твердую землю, с наслаждением потянулся, захрустев косточками. За шесть с лишком часов пути прошел чуть больше двухсот километров. Это если по прямой считать, опираясь на данные дрона разведчика. А если верить ИИ, то прошел двести шестьдесят семь с мелочью. Кое-где ведь и петлять как зайцу пришлось, уж больно поганые места обходить нужно было: широкую пропасть, из которой то и дело вырывалось пламя, будто она служила входом в местный филиал ада. Хорошо хоть она была не слишком длинной, тянулась всего километр направо и налево, обошел легко. В принципе, перепрыгнуть её было вполне возможно, но зачем? Да и стенка обрыва напротив особого доверия не внушала. Два раза натыкался на 'минные' поля, усеянные аномалиями, тоже пришлось обходить по широкой дуге. Пусть ушастая и говорит, что я, как и мехр обладаем иммунитетом к магии, но рисковать неохота. Да и темная, когда ещё бодрствовала, не изъявила особого желания идти по ним и поддержала решение обойти. Кстати, теперь мне стало известно, почему на своем пути я не встречал ничего живого. Казалось что зверьё и монстры, которыми должна была кишеть пустошь, как метлой вымело. Тишина, блин и порядок, словно не в пустоши, которая заслуженно считается одним из опаснейших мест в этом мире, нахожусь, а в какой-то богом забытой деревушке на окраине все того же Минбара к примеру. Нет, я и сам понимал, что дело во мне и мехре — дронам иногда удавалось засечь прытко мчащихся от меня зверей. Поведение животных разъяснила темная, вывалив на меня ворох сведений об недавних открытиях в области изучения 'тварей пустоши', а также озвучив свои мысли насчет меня. Ух ты, два года назад, о таких изучениях Аурес и не слыхал. Нет, попадались одиночные маги-энтузиасты, которые на свой страх и риск отправлялись сюда как для ловли, так и изучения поведения животных в так называемой 'естественной' для них среде обитания. Но чтобы так, объединить свои усилия и начать полномасштабные исследования.... Нонсенс, особенно учитывая их шкурное желание 'все себе, а чужим них.... ничего'. Конечно, кому охота свои знания, полученные потом, а частенько и кровью, делиться просто так? Ну и хрен с ними, мне они пока не очень интересны, только заметочку сделал, для последующего обдумывания. Блин, этих заметочек уже многовато стало...
— Тиэли Элисира! Вставайте! — через пару секунд ушастая зашебуршилась в своем коконе, — вечером спать нельзя, вредно для кожи лица! — подколол её и похоже удачно, зашебуршилась быстрее. Через несколько секунд на меня сердито сверкнула пара янтарных очей, в которых отражалось заходящее солнце. Высокомерно фыркнув, она уже более неспешно принялась скидывать с себя тряпки.
— А вы ведь могли бы посадить меня рядом — язвительно заметила темная, и поморщилась, потирая бок. — На таком 'мертвом' железе спать затруднительно...
— Да уж, неудобно, понимаю. И проспать пять часов тоже, я полагаю — саркастический ухмыльнулся ей. Темная снова фыркнула, бурча под нос про неотесанных людишек. Тихонько, но микрофоны шлема усилили и донесли все проклятья до моего слуха. Бзззданг! Бзззданг! Ох, еп ...... .....! От неожиданности я чуть не подпрыгнул. А темная едва не сверзилась вниз, и что-то яростно зашипела, но мне было наплевать. Наконец-то! Этот рев я настроил лично, чтобы он дал знать, когда связь с Землей восстановится...
— ........! Что это за ужасный звук, во имя Матери?! — завопила темная, надсаживая голос, чтобы перекричать сирену. Я ей не ответил, некогда было. Вырубив сирену, кинулся внутрь, на бегу переключаясь на входящий сигнал:
— ...рлов! Сашка, отзовись! — голос Батьки вначале был еле слышен, но вскоре окреп и усилился. В ответ я радостно заорал:
— Слышу вас, товарищ полковник! Орлов на связи! Господи, как я вас рад слышать!
— И я тоже, сынко! Докладывай, что у тебя там, какова обстановка?
— Все нормально, товарищ полковник! — залезаю внутрь и усаживаюсь на пилотское кресло. О, вот и видеосвязь появилась! Отлично! Ничего нажимать не пришлось, на экране вновь появился тот же зал, который я видел и в прошлый раз. А он изменился, туда натаскали пропасть различной аппаратуры, а вот персонала стало поменьше. Владимир Владимирович как раз пробирался между столов с краю, и с радостной видом смотрел на меня. Видели бы вы, какое облегчение нарисовалось на его лице. Я чувствовал, как мои губы сами по себе разъезжаются в глупую улыбку.
— Времени мало Сашок, — торопливо заговорил он. — Хватай самое необходимое и уматывай на полкилометра от мехра. У нас есть всего пятнадцать минут, столько нам сейчас гарантируют наши умники, — мотнув в сторону копошащихся рядом людей — Сейчас они попробуют осуществить переброску кое-чего из оборудования, что облегчит в дальнейшем процесс телепортации и связи. Ориентироваться будут на сигнал с мехра. Сам понимаешь, могут быть накладки, поэтому торопись. Понял?!
— Аа....
— Никаких вопросов! Живо, начинай перетаскивать необходимые вещи, времени итак в обрез! Я тебе сейчас объясню в чем дело по радиосвязи... — конец фразы я уже слышал через гарнитуру шлема. Пулей выскочил наружу, перепугав, если мне не померещилось, темную. Заметив, как она с возмущенным лицом начала открывать рот, явно намереваясь потребовать объяснений, заорал:
— Ни слова! Объясню все позже! А сейчас за мной, коли тебе жизнь дорога!!!
— Сашок, ты это кому говоришь? Кто это там...— невнятное шуршание в гарнитуре, чей-то быстрый шепот — Эй! Откуда эта девка взялась, лейтенант? — требовательно спросил полковник.
— Так уж получилось, товарищ полковник! За мной увязалась, хочет наладить с нами контакт. Предлагает взаимовыгодное сотрудничество, и заодно хочет союза с её народом, когда нам удастся сюда пробиться. Она занимает высокое положение в иерархии своего клана. И ещё... была попытка вербовки, товарищ полковник. — все это я проговорил, поспешно вытаскивая их грузового отсека патронный ящик. Тяжеленный, зараза, я туда ещё и золото из мешка перекинул, не валяться же ему в мешке? Кстати, этот мешок я сунул в руки ошарашенной темной, и прихватив с собой саперную лопатку, опрометью кинулся прочь. Растерянная эльфийка побежала за мной, без особого труда нагнав, и держась чуть позади.
— Да что же случилось в конце концов?! Я требую объяснений! — а вот и хрен тебе, некогда мне с тобой лясы точить, дыхалку беречь надо. За спиной залязгало, зашуршало, видать с того конца управление перехватили. Бросил взгляд назад, рискуя споткнуться об какую-нибудь кочку и шлепнуться наземь. От увиденного едва не стал на месте — мехр вытянул руки вперед, а его кисти, здоровенными шарами окутало нечто. Как и грудь, спину, 'Вепрь' что висел на ней, и контейнер. Это нечто напоминало песок, только металлический. Наниты в действий, ептыть, тут и ребенку ясно. Ушастая, тоже вслед за мной глянувшая назад, споткнулась на ровном месте и едва не повалилась на пыльную землю. Это 'едва' было моей рукой, что успела поймать её, вот только из-за этого чуть было не выронил ящик и сам чуть не загремел вниз.
— Быстрее, — зашипел я, и чудо!, эльфийка даже не пикнула помчавшись вперед с удвоенной прытью, с легкостью обогнав меня. Вид мехра дал ей понять, что сейчас будет что-то, не прибавляющее здоровья. Действительно 'легконогие', как о них тут говорят, с завистью подумал я.
— Ладно, хрен с ней, потом разберемся. Только смотри за ней в оба. И слушай что я тебе скажу... — немного помолчав, продолжил Батя. Следующие минуты три он скороговоркой вываливал на меня накопившиеся новости. Если обобщить весь поток информации, то выходит следующее: во первых, связь удалось наладить, несмотря на невесть откуда взявшиеся помехи. Такое ощущении, будто кто-то пытался не дать нашим связаться со мной, блокируя исходящие сигналы. До этого умники наши не сразу допетрили, как только не пытались откалибровать установку. Ночами не спали, пробуя то так, то сяк. Нихрена не получилось. Проблему решили, от отчаяния просто тупо установив дополнительные усилители и вбухав прорву энергии в передающий телепорт. И ведь сработало! А откуда телепорт, спросите вы, ведь мне сообщали, что ещё один образец будет готов минимум через пару недель. А ведь из этого срока всего два дня прошло. Оказывается, нашелся ещё один телепорт, причем не один — были прототипы установленного на мехре, ранние версии телепортирующей установки, которую интегрировать в мехр не предусматривалось. Не пойму, тогда какого фига городили что новых установок нет? От кого шифровались, а, блин, совсем забыл, по чьей вине я тут оказался. Общее количество имеющихся телепортов не сказали, но данную установку, через которую сейчас собирались отправить некое оборудование им выдали с большим скрипом. В довесок к ней прибыл взвод охраны, с новой командой ученых. Да и вообще, сейчас там творится сущий вертеп — охраны нагнали просто жуть, ужесточили пропускной режим, каждого человека на базе трясут особисты, проверяя и перепроверяя десятки раз! Даже друг друга не жалеют. Охренеть, что творится. Ну а напоследок, сейчас мой мехр переделывают наниты. Тьфу, переделывают слишком радикальное слово, просто слегка модифицируют, использую все доступные материалы. Даже золото, что пойдет на проводники, полупроводники и некоторые непонятные мне технические детали. Если я конечно, правильно расслышал бубнящего рядом с Батей ученого.
Наконец, пробежав метров где-то семьсот, остановился рухнув на колено и выронив цинк с саперной лопаткой, которую пришлось во время бега сунуть под мышку. Жадно хватая воздух ртом, позавидовал по черному темной. Уж на что женщина, так мне она сто очков форы по бегу может дать. Вон она, обратно бежит, почти не запыхалась, хоть и мешок тащила. И даже плащ прихватила с собой. Впрочем, ей все же полегче было — мешок не слишком тяжел, да и сметливая эльфийка ещё вначале руки в лямки продела и с комфортом побежала.
— Что дальше? — напряженно поинтересовалась темная. В её глазах плескалась нешуточное беспокойство, её взгляд лихорадочно метался от мехра ко мне. И этот вопрос проигнорировал, пытался дыхание выровнять. Подобрав лопатку, остервенело вгрызся в землю, спеша выкопать хотя бы лежачий окопчик, хоть ложбинку. Лишним уж точно не будет, кто знает, что может случиться? Все это проделывал, одновременно пытаясь вникнуть и запомнить хоть часть информации, сыпавшейся на меня как из-под прохудившегося мешка с горохом.
— Сашок, мы начинаем запуск! Ложись! — грянул в уши голос Бати. Чего-о-о?!
— Так ведь рано же, Батя?! — забыв про субординацию, заорал я. По моим подсчетам, которые опирались на цифры часов, которые высвечивались на дисплее шлема, прошло всего восемь минут!
— Наниты закончили свою работу быстрее чем рассчитывалось! У нас мало времени, помехи опять нарастают, ты слышишь? — действительно, на грани слуха что-то этакое слышалось, то ли шипение, то свист.
— Я отключаюсь, это освободит нашим умникам ещё немного мощности. Держись Сашок, мы тебя вытащим! — буквально выкрикнув последние слова, полковник умолк. В эфире воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском, причем идущим, как я подозревал, со стороны мехра. С его стороны послышался какой-то басовитый гул, все набиравший и набиравший силу. Бросив в его сторону взгляд, охнул, и матюгнувшись, цапнул ушастую, и бросил её на дно выкопанной мною ложбинки. И бросился сверху. Та лишь гневно запищала, придавленная моим немаленьким весом и яростно завозилась. Видать ей почудилось, что я сейчас её изнасилую. Ага, мечтай, мечтай... Скинуть меня ей силенок явно недоставало, а магию применить она даже не пыталась. Все что ей осталось, так это ругаться в мой адрес. Чем она и вдохновенно занялась. Секунд пятнадцать.... А потом я просто перестал слышать её голос, гудение переросло в такой грохот и треск! Темная уже перестала кричать — зажала уши руками и попыталась спрятать голову у меня на груди. А я что, я не жадный, позволил. Даже накрыл её тонкие ладони своими, зажимая её ушки. Над головой, которую я предусмотрительно не поднимал, как будто с десяток сварщиков над головой работал — отсветы и всполохи яркого света даже так слепили открытые глаза. Светофильтры словно взбесились, то затемняясь до черноты, то становясь прозрачными. Хорошо хоть демпферы сработали исправно, сразу врубившись на максимум. Признаюсь честно, мне стало немного не по себе... Да ладно, чего уж там, мне было страшно до усрачки. А вот когда ещё и земля начала мелко-мелко трястись, как при легком землетрясений... Тут уж я пожалел, что подальше не убрался. Да что за хрень там твориться?! Впрочем, нет худа, без добра. Мелкого добра — вусмерть перепугавшаяся темная вцепилась в меня как утопающий за соломинку. Благо я продолжал зажимать её уши. Надо ли говорить, как двусмысленно это выглядело со стороны?
Но все когда-нибудь да кончается, и хорошее и плохое. Сколько это продолжалось? Минуту? Две? Час? Не помню. Просто в один момент непрекращающийся грохот начал потихоньку слабеть, и после одного, особенно сильного удара, все закончилось. Несколько минут после этого я просто валялся, почти никакой. Меня мутило, голова гудела, как с жесточайшего бодуна, тело ломило, как будто несколько часов без передыху таскал на своем горбу тяжеленные мешки. Все те несколько минут, пока я приходил в себя, уткнувшись шлемом в землю, у меня в ушах что-то пищало. Но никакого внимания на это я не обращал, бездумно пялясь в землю за бронестеклом забрала.
— Орлов! Орло-ов! Саша, отзовись! Отзовись сукин да ты сын! Да чтоб тебя ................! — что это? Думать, как и осознать эти звуки было лень, но настойчивый писк не унимался. Наоборот, он креп и ширился, врываясь в мое помутившееся сознание. Нет, надо с этим что-то делать, дабы вернуться в то теплое и блаженное болото... Болото? Какое болото? Что это означает? Ах да, это затхлое и по большей части покрытое тиной водное пространство... Минутку, с чего это я про болото? Кто я? И что это за звуки? Попытка помотать головой, дабы хоть немного прояснить разум далась неожиданно тяжело. Что-то неподъемное обволакивало её, не позволяя мне шевельнутся. Перед глазами постоянно мельтешили какие-то цветные пятна и много! Пару секунд я тупо глазел на них, пока вдруг эти цветные пятна не сложились в понятную мне картинку все ещё работающего дисплея, вмонтированного в бронестекло шлема. Шлем! Так вот что это на моей голове? Так почему он такой тяжелый? Вихрь суматошных мыслей все ещё крутился в моей голове, но постепенно стихал, позволяя мне постепенно возвращать ясность в рассудок. Хорошо-о-о... Теперь вернемся к предыдущим вопросам..... Вспомнил! Я вспомнил, кто я! Я Александр Орлов, просто Сашка для друзей! И я... я... кажется я военный? Да точно! Я лейтенант бронетанковых войск и управляю мехром. Хм... А почему мехры относятся к бронетанковым войскам? Почему их не выделят в отдельный род войск?
