— Что случилось, лейтенант? — спросил Рекс.
— Похоже, что группа Неверова попала в беду. Вот, видите? Эти три сигнала исходят от маячков Неверова, Воса и Кеноби, но я не пойму, куда делся сигнал мастера Тано. Так, погодите секунду…
Даларенн произвёл некоторые манипуляции со сканером, однако, судя по выражению лица салластийца, ясности это ему не добавило. Хмыкнув, лейтенант поменял настройку прибора и сразу же после этого его бледно-серое лицо приобрело пепельный оттенок. Он глухо выругался на своём языке и повернулся к спецназовцу и падавану.
— Капитан Рекс — срочно вызывайте сюда мастера Вентресс. У нас серьёзные неприятности. И готовьте своих коммандос к спасательной операции. Если понадобится, я свяжусь с командиром Итто, если вам понадобится скоростной звездолёт.
Спустя шесть минут в кают-компании появились Вентресс, капитан крейсера Тассел Лорн и штурман «Свободы» Клейд Нарис с Иктотча. Внимательно выслушав салластийца, Лорн и Нарис посмотрели на джедаев и спецназовца.
— Выходит, не зря Макс не доверял этому паршивцу. — Рекс покачал головой. — Нужно их спасать, но вот что делать с мастером Тано? Она-то где? И почему сигнал её трейсера не отслеживается сканером?
— Не имею ни малейшего представления, — развёл руками Даларенн. — По-видимому, у вас есть что-то, что может блокировать сигнал трейсера. Но что это, я не знаю.
— Макс найдёт её, — уверенно сказала Тачи. — В этом не сомневайтесь.
— Да, но сначала надо найти Макса и его спутников. — Вентресс всмотрелась в монитор прибора. Ничего не поняв в мельтешении линий, символов и цифр, датомирка глухо выругалась и требовательно взглянула на салластийца. — Где они сейчас находятся, вы может это сказать, лейтенант Даларенн?
— Они не на Ондероне, это точно. Но мне незнакома ваша галактика, поэтому я не смогу вам назвать систему, куда их только что доставили.
— Их доставили в другую звёздную систему? Как далеко от Ондерона?
— Очень далеко. Это где-то на северо-востоке галактики. Вот, глядите.
Даларенн нажал в определённой последовательности несколько сенсорных клавиш и воздухе над сканером развернулась очень детальная трёхмерная карта Небесной Реки. Большой красной точкой обозначился Ондерон, от которого пролегла тонкая красная линия, ведущая куда-то в направлении Рукава Тингел и заканчивающая в какой-то системе.
— Это как прикажете понимать? — Вентресс недоумённо вскинула брови.
— Вы знаете это место, мастер Вентресс? — спросил Нарис.
— Я никогда там не бывала, но этот курс ведёт прямо в Эттианскую Корпоративную Автаркию. Даларенн — вы можете укрупнить изображение?
— Да, конечно. — Салластиец произвёл ещё ряд манипуляций и теперь всё пространство трёхмерного видеообъёма занимала какая-то звёздная система. Линия вела к небольшому планетоиду на её окраине. — Вы узнаёте эту систему?
— Нет, но это дело можно поправить. — Вентресс всмотрелась в изображение. — Вы можете синхронизировать ваше устройство с астрографическим банком данных «Свободы»?
— Конечно. — В воздухе возникло изображение некоего куба. — Это банк данных вашего корабля. Для удобства я включил удобный для вас шрифт — ауребеш. Вот, нажмите сюда и сюда, и вы увидите названия известных систем этого сектора Небесной Реки.
— Как просто и в то же время интересно, — пробормотала датомирка, касаясь сенсорной панели управления. — Так…поглядим-ка…это Корпоративная Автаркия…это Этти-IV…Бонадан здесь…это что такое? Ага, это Триан…так, а это…о, твою мать!
Датомирка обвела собравшихся пронзительным взглядом своих светло-голубых глаз.
— Ребята — ситуация весьма дерьмовая. Я знаю, куда везут Макса, Куинлана и Оби Вана. Где Асока Тано, я понятия не имею. Что-то глушит сигнал её трейсера. Но эти трое в дерьме по уши. И я могу объяснить вам, почему сигналы их трейсеров такие слабые. Но сперва давайте о том месте, куда их везут.
Я никогда не бывала в этой системе, однако мне доводилось о ней слышать. Система Майтус, Корпоративная Автаркия. Линия ведёт к Майтусу-VII, на котором расположена секретная тюрьма Автаркии под названием Звёздный Предел. Я понятия не имею, с какого перепугу власти Автаркии ввязались в это дело, но Звёздный Предел — это такая штука, от которой лучше держаться подальше. Все заключённые там содержатся в криогенных камерах и пробуждаются только на время допроса у вице-префекта по вопросам корпоративной безопасности. Так что наши друзья сейчас в стазис-камерах находятся. Почему нет сигнала от нашей красавицы-тогруты? Вот этого я не знаю. Но надо спасать именно Макса, Оби Вана и Куинлана. Хаббардианец свою жену найдёт где угодно, даже если для этого ему придётся полгалактики в пыль разнести. — Датомирка взглянула на Тассела Лорна. — Капитан — нужен быстроходный звездолёт. Наш. Корабль Правления не подойдёт, он сразу же вызовет подозрения у охраны Предела. Нельзя использовать и «Громовержца» — он уже достаточно засветился.
— Мы можем выделить вам корвет класса «Крестоносец», — сказал Лорн. — Подойдёт он вам?
Вентресс задумчиво переглянулась с Найрин и Рексом и согласно кивнула.
— Пожалуй, для моего плана этот корабль подойдёт. — На губах датомирки появилась лёгкая хитроватая усмешка. — Этот придурок вицепрекс ни за что не догадается о том, кто мы есть на самом деле, если мы так поступим.
— Как — так? — не поняла Найрин.
— Звёздным Пределом заправляет вице-префект по вопросам корпоративной безопасности Мирковиг Хиркен. Сукин сын, каких поискать. Но, как и все бюрократы такого уровня, слегка туповат, его любимое развлечение — бои роботов. Однако недооценивать Хиркена не стоит. И особенно не стоит недооценивать его помощника по имени Юл-Рха-Шан. Это очень опасный тип, хитрый и жестокий. Родом он с Тисс’Шарла, принадлежит к рептилоидной расе тисс’шар. Можно обмануть Хиркена, но Шана трудно провести вокруг пальца. Поэтому мы сделаем вот что. Я и Найрин прикинемся Инквизиторами, которые прилетели на Майтус-VII, чтобы арестовать человека, виновного в уничтожении самого Инквизитория. Хиркену и Шану прекрасно известно, что Джерек сейчас рвёт и мечет, лишь бы найти Макса, а тут как раз услужливо подсуетился этот засранец Бонтери. Рекс и его коммандос будут играть роль спецназа Инквизиции, благо в Автаркии не очень и знают, как этот самый спецназ выглядит. Конечно, нам с Тачи придётся немного изменить внешность. Там чуть краски, тут немного пигмента — и вот вам два Инквизитора. Ну, а там уже дело техники, как говорил Макс. А потом и Асоку вытащим оттуда, куда её этот гад запрятал.
— Рискованно, но альтернатива — послать туда группу кораблей ВКС, — сказал Нарис, — а те разбираться не станут: вытащат Неверова и джедаев, сожгут Майтус— VII, а потом ещё и по Ондерону своими массдрайверными пушками и атомными ракетами шандарахнут. Так ведь, лейтенант Даларенн?
— Мы не возимся со всяким отребьем, — подтвердил салластиец. — У нас бы таких мерзавцев, как Палпатин и Джерек, давно бы повесили, а этот ваш Бонтери…
— Да какой он наш! — взорвалась Вентресс. — Сопляк паршивый, возомнил о себе невесть что! Он меня в своё время знаете как подставил? Еле-еле ушла от Дозора Смерти! Попадись он мне — отрежу кое-что, клянусь Силой!
— Я помогу, — без тени улыбки произнёс Рекс. — Заслужил, паразит.
— Ладно, хватит сопли жевать. — Вентресс вмиг посерьёзнела. — Парней выручать надо и красавицу нашу — тоже. Вылетаем через два часа. Рекс — готовь своих головорезов.
Когда с потолка упала массивная бронированная плита, Асока сразу же поняла, что Макс полностью был прав в своих догадках. В руках джедайки вспыхнули лазерные мечи.
— На твоём месте я бы не стал расходовать свои силы, — спокойно произнёс Бонтери, с прищуром глядя на тогруту. — Это кортозис, а его ваши джедайские мечи не берут. Или я не прав?
— Подними переборку, Лакс! — Асока развернулась в сторону ондеронца хищным, но в то же время, грациозным движением. Лучевые лезвия мелькнули прямо под носом вице-губернатора. — Или я тебе голову снесу, клянусь Силой!
— Ах, как это романтично! — тёмно-зелёные глаза ондеронца вдруг стали колючими. — Асока — за голову этого человека назначена вовсе уж фантастическая награда в двадцать миллионов имперских кредитов. ДВАДЦАТЬ МИЛЛИОНОВ! Но мне, как ты понимаешь, деньги не нужны. Для меня важнее всего благополучие народа…
— Благополучие народа?! — серо-голубые глаза Тано превратились в два пылающих гневом солнца. — Вот такой ценой?! Подставить моего мужа под удар и меня заодно?!
— Время меняет нас, к сожалению, — притворно вздохнул вице-губернатор. — Мы все изменились с той поры, мастер Тано…так, кажется, тебя теперь принято величать?
— Подними переборку. — Асока придвинула гудящие клинки ближе к лицу Бонтери. Вице-губернатор побледнел, однако, надо отдать ему должное, держался стойко.
— И что? Что тогда, Асока? Ваше бессмысленное Восстание всё равно будет сметено, даже несмотря на то, что из родной галактики твоего супермена прибыли корабли. Ты не представляешь себе, на что способны ситхи…
— Представляю, и даже очень хорошо. Подними барьер, или я тебя убью.
— Нет, Асока. Я этого не сделаю. Сделка есть сделка.
— Лакс — ты что, совсем тупой стал?! Там мой муж! Подними этот проклятый барьер! — голос Асоки сорвался на крик. Джедайка держалась из последних сил и было видно, что ещё чуть-чуть — и вице-губернатор и вправду лишится головы.
— Послушай меня, прежде чем делать какие-то необдуманные шаги, — Бонтери выставил вперёд ладони в примирительном жесте. — Я заключил соглашение с Джереком. Неверов будет доставлен в одно очень спокойное место, и никто не будет покушаться на его жизнь. Напротив — он будет жив-здоров…в каком-то смысле…
— Что значит — в каком-то смысле? Что ты несёшь?
— Криоген. Его погрузят в криоген. Равно, как и его дружков-джедаев.
— А меня тоже заморозят? И ты поставишь меня в своём кабинете и будешь любоваться новым украшением? — джедайка презрительно сплюнула на пол. — Да, ты прав, что время нас меняет. Я изменилась, Лакс — стала рыцарем-джедаем, встретила мужчину, которого полюбила, а как изменился ты? Стал подонком?
Бонтери помрачнел.
— Тем не менее, я могу спасти тебя от Джерека, Асока. Всё зависит лишь от тебя.
— Какой ценой? Ценой жизни человека, которого я люблю больше собственной жизни?
— Нет. Зачем же так трагично? И Неверов, и Вос, и Кеноби смогут покинуть Ондерон…если ты согласишься остаться здесь. Со мной.
— Господин вице-губернатор — вы в своём уме вообще? Или Джерек вам весь мозг сожрал без остатка? — тогрута рассмеялась. — Чтобы я променяла Макса на такое вот…тьфу, да тебя даже назвать не могу никак…аморфное существо, вот! Ни за что! Подними этот долбаный барьер, Бонтери, или я убью тебя!
— Жаль. — Вице-губернатор притворно вздохнул и сделал едва уловимый знак пальцами левой руки. Асока заметила этот жест, но у неё просто не осталось времени, чтобы что-нибудь предпринять. Выросшая словно из стены за её спиной чёрная фигура в фототропной броне подняла короткоствольный пистолет, и мощный заряд парализующей энергии погасил сознание джедайки.
— Мастер — а вы уверены, что всё пройдёт, как вы задумали? — спросила Найрин Тачи, поворачивая своё кресло в сторону Вентресс.
— А хрен его знает, Найрин. — Датомирка сердито посмотрела в носовой блистер, в котором уже ясно различался Майтус-VII. — Но от своего я не отступлю. Если понадобится, разнесём вдребадан весь этот планетоид, но ребят вытащим из морозилки.
Сейчас обе джедайки выглядели довольно мрачновато. Чёрные плотные комбинезоны с броневставками, высокие сапоги на толстой конформной подошве, ситхские татуировки на лицах и лазерные мечи на чёрных кожаных поясах с заклёпками придавали обеим весьма зловещий вид. Вдобавок к этому, на правом бедре Вентресс виднелась кобура с бластером, а в такой же кобуре на правом бедре андарийки болтался плазменный пистолет «Опустошитель», который Тачи раздобыла на одном из крейсеров Директората. Заряды плазмы мощностью в шесть тысяч мегаватт пробивали практически любую броню, а щиты сносили за два выстрела. Подходящее оружие для Инквизитора…вот только подобное оружие в Небесной Реке не производилось. Но откуда это могли знать в Автаркии? И вообще — лучше бы лорды Этти-IV не встревали бы не в своё дело.
— Нас запрашивает Звёздный Предел. — Вентресс включила коммуникатор и на экране возник офицер в форме местной полиции, или, как их называли в данной части космоса, «эспос». — Найрин — будь готова подыграть.
Андарийка кивнула.
— Неизвестный корабль — вы вошли в запрещённое для…— тут офицер увидел, кто находится на другом конце канала связи и проглотил дальнейшие слова.
— Военное судно Имперской Инквизиции «Чёрная Леди» вызывает Звёздный Предел, — проговорила Вентресс в микрофон, встроенный в панель коммуникатора. — На связи Инквизиторы Вестара Джакс и Наала Дэн. Запрашиваем посадочный коридор до Майтуса-VII. Следуем в Звёздный Предел с особой миссией по поручению Верховного Инквизитора.
— Да, госпожа. — Офицер ЭСПО сглотнул и что-то проделал за пределами экрана. — Передаю координаты для пролёта до Майтуса-VII и последующей стыковки с комплексом. Известить вице-префекта Хиркена о вашем визите?
— Разумеется, — холодно отозвалась датомирка. — Мы сюда не на прогулку прилетели, офицер.
— Да-да, конечно. Что-нибудь ещё желаете?
— Это всё. — Вентресс выключила канал связи и посмотрела на Тачи. И неожиданно обе джедайки расхохотались.
— Этот идиот чуть было из кресла не вывалился, когда тебя увидел! — Найрин хлопнула себя по бёдрам. — А какая глупая рожа у него была!
— «Да, госпожа»! — передразнила «эспоса» Вентресс. — У меня создалось впечатление, что он проглотил что-то вроде куска плохо прожаренного хвоста хатта!
Тачи прыснула при этих словах, однако внезапно всё веселье андарийки улетучилось.
— Асажж — как ты думаешь, они живы? — спросила она тихим голосом.
— Живы, живы, не переживай за них, — успокоила её Вентресс. — Я их чувствую. Настройся на слияние с Силой и ты тоже это почувствуешь.
— Да…Да, я их вижу, но…Великая Сила! Да как же так можно поступать с живыми людьми?! Они словно туши на бойне, в этих камерах! И здесь не только они — здесь сотни заключённых!
— Макс как-то рассказывал, что в Корпоративном Правлении преступников перевозят на тюремные планеты специальные полицейские транспорты, — тихо проговорила датомирка. — Их помещают в такие вот криокапсулы. Но одно дело — всякие мерзавцы, и совсем другое…
Вентресс покачала головой.
— Я, конечно, вмешиваться в дела Неверова не стану, но, если он убьёт Бонтери за то, что он сотворил, плакать точно не буду, — зло процедила Найрин. — Мы даже не знаем, жива ли Асока, и если да, то где она.
— Макс найдёт её, не волнуйся. Знаешь, есть в нём что-то странное…но не пойму, что. Он не восприимчив к Силе, но…как бы это сказать…
