Когда мы вышли из избушки, то увидели идиллическую картину. Багира и пес, носились друг за другом по окрестностям, совместно играя в догонялки. И хотя Багира периодически пряталась за своим камуфляжем, но пес своим нюхом ни разу не ошибся, всегда угадывая траекторию убегающей соперницы.
Радушно попрощавшись с хозяйкой мы, усевшись на лошадей, тронулись в обратный путь. Дойдя до места выхода из чащи, мы распрощались и с любезным бароном, отдав ему всех лошадей. Барон удивился, как же мы без транспорта дальше будет путешествовать, но мы объяснили, что отправимся в путь с помощью магии. Поэтому ему лучше отъехать подальше в безопасное место.
И через полчаса мы вновь наслаждались благами цивилизации в нашем "Страннике".
Помывшись и плотно перекусив все сели решать, куда нам дальше необходимо лететь.
Я вспомнил треп выпивших гостей, про герцога из соседнего королевства, что у него имеется волшебная вещица, с помощью которой он может вытрясти душу из своих подчиненных.
— Селена, — обратился я к исикну. — А насколько точная у тебя карта местных земель?
— В моей базе данных есть координаты только крупных столичных и портовых городов. Но нет разделения по вассальной принадлежности. Я не могу выдать информацию, где живет определенный герцог, граф или барон. Как и не знала о местожительстве барона Страта.
— И как нам найти этого герцога?
— Могу передоложить вариант прокладывания маршрута до столичного города соседнего королевства. А там уже вам придется наводить справки обо всех его герцогах и расположения их замков. Или спросите об этом у короля.
— А что! — оживился Мелихов. — Костюмы нам королевские пошили. На прием запишемся и алга! Покажем при дворе пару чудес, король и даст нам координаты подданных.
— Ага! Щас, мля... — Серёга как всегда был красноречив. — Так король тебя и примет, и сразу же расколется на адреса. Тут парочкой чудес не отделаемся. Придется или поработать, или пригрозить.
— Господин барон Пищугин, — подтрунивал Баринов над товарищем, валяясь на кровати кемпера. — Пригрозить — это же не наш метод. Нам нужно будет войти в доверие, оказать неоценимую услугу и вот тогда он сам даст нам все координаты.
— Хорошо! — согласился с доводами я. — Селена, прокладывай маршрут в столицу соседней державы. А там будем решать, как нам легче всего будет попасть на прием к его величеству.
Территория соседнего государства отличалась тем, что лесных массивов было очень мало. В основном преобладали степи и горы. Лес высился вдоль огромной реки, тянущейся через все королевство. И практически все населенные пункты располагались вдоль побережья. Приземлиться так, чтобы наш аппарат не засекли, пришлось на значительном удалении от столицы. Селена выдала нам справку, что на территории этого государства есть почтовые и транспортные дилижансы, на которых и передвигаются местные жители. Спрятав "Странника" в одном из удаленных лесочков, нам пришлось пешком идти в ближайшее селение, таща помимо рюкзаков с личными вещами и сундук с нашей одеждой. Хотя пока нам не попадался народ, этот сундук по воздуху нам помогали нести Алексей с Багирой. Передвигались мы привычным ромбом, с Нийей посередине. И только случайный прохожий мог бы наблюдать непривычную для себя картину, когда перед нашей командой в сопровождении экзотического зверя сам по себе летел дорожный сундук, на высоте метра от земли.
Урожай на полях был собран, поэтому народ нам попался только перед деревней. Мы с Мелиховым тащили сундук, а Баринов с Пищугиным в авангарде внимательно следили за окружающей территорией. Местные селяне быстро объяснили нам, как пройти до станции отправления дилижанса. На станции мы поинтересовались, когда отправляется ближайший транспорт до столицы. Оказалось, что завтра утром. Стоимость проезда внутри экипажа стоила один золотой. Но видя, что мы потерялись в догадках, служащий станции видимо подумал, что для нас это дорого и предложил места снаружи. Всего по пять серебряных монет.
— Уважаемый, — вежливо обратился к нему Баринов, — нас устраивает цена в один золотой. Но мы хотели бы полностью арендовать повозку, без посторонних попутчиков.
— Это можно, — азартно потирая руки, обрадовался станционный смотритель. — Я вижу вас пятеро и с вами домашний питомец. Поэтому все будет стоить, — он поднял очи в потолок, — двенадцать золотых.
— Я ценю ваше доброе отношение к нам, — вновь очень вежливо обратился к нему Володя. — Но побойтесь бога! Откуда такие цены?
— Да что вы? — натурально изумился смотритель. — Внутри восемь посадочных мест, и снаружи четыре для путешественников любящих дышать воздухом. — Вот выходит и двенадцать!
— Да, но снаружи вы берет по пять серебряных монет, а не по золотому. Это в лучшем случае десять монет.
— Да, но в эту сумму входит и дорожный паек, — начал придумывать смотритель. — Один золотой это стоимость проезда без питания. А до столицы ехать почти три дня. Вы же не будете голодать?
— Значит так, любезный, — повысил голос Баринов. Даем тебе за экипаж десять золотых и питания нам не надо, у нас свое есть. Хрен его знает, что у вас там за еда, еще отравимся.
— А будешь упорствовать, — Пищугин встал рядом с Володей и щелкнул пальцами в воздухе. — Прокляну! Не шути с магами.
— Ой! — Вдруг схватился за живот смотритель. — Извините меня, что-то живот закрутило... Ладно, согласен — десять золотых. Отправление завтра рано утром. Переночевать можно вон там, — указал он на соседнее здание, — на постоялом дворе. Приняв положенную оплату, смотритель резво побежал в сортир, находящийся за углом дома. А мы, прихватив багаж, направились на постоялый двор.
Здание местной гостиницы представляло собой строение из необработанных камней высотой в два этажа. Я думал, что на первом этаже расположен трактир, и очень удивился, когда его не обнаружил. Вышедший к нам владелец был среднего роста, с прической, обстриженной под "горшок". Одет просто, по-крестьянски. Статус владельца выдавала синяя расписная жилетка. Мы уже поняли, что синий цвет был новейшим писком моды.
Хозяин постоялого двора запросил за ночь всего один золотой за всю нашу компанию. Заметив, что мы озираемся в поисках кухни, владелец пояснил, что он может предложить за дополнительную плату и питание. Они принесут заказанный обед прямо в наши комнаты. Или мы можем пойти в местный трактир, находящийся в поселке, но до него идти около получаса. Мы решили не искать приключений на свою... и согласились на местный ужин. Хозяин обещал приготовить жареного гуся с печеными фруктами и местной кашей. Мы попросили его принести еще вдобавок овощей и фруктов для Ниййи, но тщательно обмыть их кипяченой водой. Заказали кувшин местного пива, нахваливаемого владельцем заведения, а для девушки он пообещал приготовить ягодный морс.
Наши комнаты находились на втором этаже здания рядом друг с другом. Стиль гостиницы сохранялся. В каждой комнате стояли по две кровати с перинами и теплыми одеялами. Просторный деревянный стол с парочкой стульев. Один комод, на котором стояла лоханка для умывания и кувшин с колодезной водой. Рядом на стене висело одно полотенце. Окно было небольшое, застекленное, но открывалось для проветривания помещения. Изнутри стены комнаты были заделаны глиняной штукатуркой и побелены в светло серый цвет.
— Туалет находится на улице, за зданием, — пояснил хозяин. — Он отдельный для господ и госпожи, — улыбнулся он. — Воду приносит служанка. Ужин подадут через два часа. Внизу есть каминная комната, если замерзнете — можно будет в ней погреться. Если я буду нужен вам, всегда можно найти меня внизу, — владелец поклонился нам и исчез за дверью. Багира расположилась в комнате с девушкой, взяв на себя её охрану. Мы с Володей выбрали первую комнату, а Пищугин с Мелиховым крайнюю. Дверь Нийи находилась посередине.
Ужин, обошедшийся нам всего в шесть серебряных монет, на удивление был приличным и вкусным. Огромный, хорошо прожаренный гусь накормил всю нашу компанию с Багирой вместе. Нийя с удовольствием наслаждалась ягодным компотом, а местное пиво было прохладным и терпким, напоминало русский ядреный квас. Ночь прошла без сюрпризов, кольца согревали нас лучше всякой печки, постели были без насекомых, а девушка пряталась от холода за парочкой пуховых одеял.
Рано утром нас разбудила девушка служанка, тараторя, что дилижанс отправляется через полчаса. Быстро умывшись и без завтрака, мы поспешили на посадку.
Местный дилижанс представлял собой длинный обтянутый кожей возок. С окнами спереди и сзади. Тянула его четверка лошадей. Два купе разделяла перегородка. В каждом отсеке могли располагаться по четыре сидящих пассажира. Мы с парнями заняли крайний отсек, а Нийе с Багирой предложили первый, поближе к вознице. Багажный сундук, закрепили позади корпуса, в специальной нише.
Возница объявил, что каждые три часа будет делать остановки, чтобы пассажиры могли размяться и сходить в туалет. Обедать можно на промежуточных станциях, ночевать на них же, где возница и менял лошадей.
Рассказывать о нашем путешествии особенно и нечего. Транспорт тащился не спеша, лишь изредка развивая приличную скорость. Спина уставала за день сидения, и постоянной тряски. Ночевали мы в похожих постоялых дворах. Днем перекусывали своими консервами, а ужинали хорошей горячей пищей там, где ночевали. И когда на третий день пути мы наконец-то добрались до столицы — радости нашей не было предела. Дорога так вымотала нам все нервы, что я предложил своим друзьям в следующий раз наплевать на маскировку и высаживаться ночью около места назначения. Мол, мы быстро приземляемся, высаживаемся, и Селена уводит "Странника" в ближайшее безопасное место, где его никто не увидит. Все с воодушевлением приняли мое предложение, замученные долгим путешествием без особого комфорта.
Возница за серебряную монетку довез нас до приличной гостиницы, недалеко от королевского замка, где мы с наслаждением и отдохнули.
Столица удивляла своими застройками. Эклектичность стилей зданий порой поражала своей несуразностью. Создавалось впечатление, что каждый владелец дома, хотел переплюнуть своего соседа некоей оригинальностью и монументальностью жилого помещения. Самое высокое строение имело в высоту пять этажей. В среднем, все здания столицы были двух или трехэтажными.
Даже наша гостиница, высотой в три этажа, надстраивалась в разные поколения своих предыдущих владельцев. Каждый этаж был совершенно отличен от предыдущего, как по дизайну, так и по архитектурному стилю. Первый этаж здания можно было отнести к стилю барокко — это единый ансамбль со ступеньками разного стиля, связывающие террасы разного уровня. Во дворе стоит небольшой фонтанчик с садом и стеклянным павильоном с экзотическими растениями. А вот второй этаж весь в гипсовых завитушках и греческих орнаментах можно было бы назвать стилем рококо. Третий этаж уже относился к готике. Высокие башенки, в стиле кафедральных соборов, стремились своими мрачными вершинами в небо.
Стили одежды посетителей гостиницы были разными. От походных одежд, до вычурно парадных. Сравнивая экземпляры, пошитые мастером Жюлем, мы убеждались, что портной не покривил душой и пошил нам костюмы, достойные приема у короля.
Владелец гостиницы сразу обратил внимание на наш шеврон, опознав в нас магов, и любезно предложил лучшие номера. Нам досталась огромная комната с тремя спальнями на втором этаже. Мебель была более монументальной и даже имелся свой туалет и ванная комната, в которой стояла бадья с горячей водой, принесенная слугами. Но, как и в замке барона Страта, слив в туалете осуществлялся из отдельной емкости с помощью ковшика. На первом этаже была даже небольшая столовая зона, где посетителям предлагался обед или ужин. Проживание стоило уже по столичным меркам дороговато — один золотой в день с человека. Время подходило к вечеру, поэтому мы заказали общий ужин, и пошли приводить себя в порядок после долгой дороги. Оставив в комнате свою верхнюю одежду и оружие, мы направились перекусить перед сном.
В столовой зоне, рассчитанной на десять столов, нас посадили за отдельный столик у окна и принесли наш заказ. Наваристый рыбный суп, гуляш, нарезку из местных сыров и колбас, тушеные овощи с кусочками рыбы в кляре плюс свежие овощи и фрукты. А так же привычное пиво с морсом. На Багиру посетители посматривали с изумлением, но без страха. Мы видели другие компании людей, у которых в сопровождении были крупные собаки, похожие на земных догов. Но те сидели подле своих хозяев, не делая лишних телодвижений, лишь изредка отвлекаясь на аппетитные кусочки, бросаемые им с барского стола. Мы для Багиры заказали отдельно приготовленной рыбы, до которой она была очень охоча. И уже заканчивали ужин, как в столовой появилась шумная компания из шести молодых человек в сопровождении парочки дам. По одежде, бряцающим по бокам мечам и повадкам было видно, что это отпрыски состоятельных родителей. А по хамской манере поведения мы поняли, что подвыпившая молодежь ищет приключений.
Заметив нашу компанию и убедившись в отсутствии какого-либо у нас оружия, молодняк посчитал, что мы станем легкой добычей. Поэтому они, смеясь и обсуждая наш непрезентабельный облик, всей толпой направились к нашему столику. Заметив внимательный взгляд Нийи и её необычную внешность, один из заводил решил взять инициативу в свои руки.
— А что такой необычной красоты дама делает в компании этих престарелых идиотов? — Он явно рисовался перед толпой друзей. — Послушай, красотка, ты хоть и лысая, но личико у тебя вполне милое. Пойдем с нами, мы тебе покажем, как можно хорошо провести время с настоящими мужчинами, а не этими импотентами. Толпа злорадно рассмеялась, подбадривая своего заводилу.
— Молодой человек, — обратился к нему Баринов. — Не стоит заводить ссору с людьми, о которых вы ничего не знаете.
— А мне и не нужно ничего знать, — нагло заявил парень и попытался схватить Нийю за руку. Девушка вроде сидела неподвижно и я не смог заметить как наглец, промахнулся и чуть не упал на стол. Опершись на столешницу рукой, он остановил свое падение. А Нийя своим напевным голосом произнесла:
— Молодой человек, вы пьяны. Пойдите, проспитесь, иначе завтра вы будете горько сожалеть о содеянном. Рядом сидящая за своими столами публика замолчала в ожидании финала нашей перепалки.
— Да я еще практически и не пил, — натужено рассмеялся парень. — А вот сейчас мы пойдем с тобой и выпьем. Он вновь занес руку над девушкой, но Сергей резким движением перехватил его кисть и слегка вывернул, причиняя внезапную боль.
— Сосунок, ты видимо не понял, что тебе здесь не рады, — негромко произнес Пищугин. — А сейчас ты извинишься перед дамой и перед нами за свои слова, и ваша компания покинет это уютнее заведение.
— Ты чего, мужик? — завизжал заводила. — Ты на кого руку поднял, скотина ты деревенская, на благородного? — Он попытался высвободиться, но Пищугин еще сильнее стал выкручивать кисть подонка.
Я заметил, что парни незаметно активировали свою силовую защиту и поспешил к ним в этом присоединиться. Багира мгновенно исчезла из поля зрения молодняка, но я внутренним взором заметил, что она вышла на атакующую позицию и ждала команду.
